文华听此言，料定密呈药方事发，一时惊得冷汗遍身，面如土黄，两腿筛糠般抖动几下，扑通跪在地上，叩头答道；“孩，孩儿怎敢。”严嵩冷笑一声道：
“如今还敢狡赖？你在皇上面前，献的何物？”
文华心下慌恐，嘴里支吾道：“没，没有什么。”严嵩益发恼恨，只哼一卢，却不言语，从袖中取出一纸，冷冷撇在他面前，文华捡起看时。从头至尾，哪差一字，果是自己所奏密折，唬得魂都飞了，似啄米般只是叩头。见他狼狈之状，严嵩愈加蔑视，喝一声道：“无义之人，如今你还有甚话说？”
文华连连叩头道：“孩儿该死，孩儿该死，求爹爹息怒。”严嵩道：“哪个是你爹爹。”见他痛哭流涕，只是叩头，心下厌烦，冲家人挥手喝道：“我的座前，不配畜生跪伏，将这畜生，与我拖将出去。”文华只是求饶，哪里便肯走？
家人闻主人命令，哪个管他，如拖死狗一般，架出门外，掷于街道之上。又惹得许多人群前来围观，皆掩鼻哧哧而笑。
文华狼狈回府。也是罪有应得。盖因他患得患失，心愈苦，计愈苦，送宝髻反结怨世蕾，献酒方复得罪严嵩，皆是势利之见，横亘方寸，处处吃亏。可怜他回府之后，吃不香，睡不甜，惶惶如热锅上的蚂蚁一般。一连几日，怏怏去严府赔罪。偏是那门上的豪奴也势利，昔日见他之时，打拱作揖，爷长爷短。如今见他，脸儿也长了，眼也斜了，耳朵也聋了，只掉转个屈股，任他低声下气，央求通报，只当不听见。问得急时，便斥一声道：“相爷有命，若是人时，尚可通禀，若是畜生，只是不见。”只差一口气把他噎倒在地。
偏在这时，那徐知府派姚七陆保儿来送礼。文华莫说是不知，便是知时，自己怕那官也没了，权也丢了，心绪低落，就是拉来金山银山，哪里还稀罕？只把挑七和陆保儿，在店里坑得苦了，终日焦躁烦闷，恰似坐囚牢一般。
却说两人住了多日，渐渐闻知文华失宠于严嵩的消息，两人也自晦气，陆保儿道：“咱家知府老爷，认下这晦气的干爹，还只当抱了个金罐罐，银坛坛，不想是个破夜壶，回京没几天，便叫潦子给捅碎了。也好，如今便好回去交差了。”
姚七自有心计，劝道：“若这般回去，岂不是白白辛苦？莫如闯闯严府，便是孝敬不上相爷，若能攀上世蕃公子，为知府老爷寻个真爹，怕不强似那干儿假爹？”
二人一夜盘算，商定主意。到了次日，起个大早投奔严府而来。到了门首，两人毕恭毕敬向门人施礼道：“苏州徐知府拜见相爷，特遣小人前来”那门人待听说个苏州知府，嘴角撇至下巴下面，冷冷说道：“相爷有命，今日无论何人，一概挡驾。”
姚七道：“相爷既如此说，烦你入报公子。”
门子又道：“公子未曾起来。”
二人正自犯愁，忽见一顶轿子，落在门首。仔细看时，见轿帘掀处，钻出的正是文华。与在苏州之时相比，果是大不相同。昔日高贵显赫，神采飞扬，一呼百应，何等威风。如今不见了那满身傲气、贵气，却是一副哭丧模样，脸如灰纸，黯然无色，低眉垂脸，恰似霜打的赖茄包。虽则如此，毕竟是瘦死的骆驼比马大，姚七和陆保儿，自不敢惹，俏悄退后几步，容他走到门前。
那门奴见文华又来，先自有三分厌恶，七分不快，睬也不睬，只抬头望那门前树上的鸟儿厮打，五尺高一个活人，只当不见。倒是文华屡屡吃得闭门羹，学得乖巧了许多，未曾开言，先悄俏取出一银包，鼓鼓囊囊，敢有二十两银子，已是先准备好，递与门人，方说好话求道：“敢动问哥哥，萼山先生可在府么？”
那门奴得许多银两，又闻堂堂尚书，呼他一声哥哥，端起的架子，便随胸中气消，放落下来，淡淡说上一句：“我去看看。”转瞬出来说道：“先生有请，可入内相见。”
姚七与陆保儿，知道是今日见不得，又回店住下，商议如何进见。陆保儿道：
“在家时，一向只听说严嵩与世蕃。这萼山是何人，从不曾听说，看模样也是个权势人物，只不晓得是哪个裤档破了露下来的。”姚七道：“我也只近日才听说。
那枣山，是严府家奴的头目，叫做严年，号为萼山。兄弟你哪里知晓，他虽说与你我一般，却是厉害得很，街上一走，蹭得两面墙壁作响，跺脚时地也颤，是一个放屁都砸坑的人。独自住的好大宅院，三妻四妾，便是咱知府老爷也抵他不上。
但凡朝中官僚，夤缘严府，都是由他经手，因此人人惊畏，甚是了得！若进严府，只在他身上作功夫：”陆保儿听得直咋舌，道：“难怪说宰相家人七品官，果真不假。”姚七道：“岂止是七品，你我适才都见了，便是文华，也敬他几分哩。”
不提二人闲絮。单说文华进府见了严年，分外客气，行过宾主礼，严年假作谦恭，互相逊让一回，方分坐左右。寒暄几句，文华谨慎问道：“爹爹这几日可好？兄弟虽是无心，也着实冒昧唐突，惹爹爹生气，你我兄弟旧交，还望从中周旋。”
严年摇首道：“赵少保，你也太负心了，相爷恨你的很，不要再见你面。就是我家公子，也与你有些宿谦，恐此事未必转得圆哩。”文华道：“萼山兄，你也是一手遮天之人，无事不可挽回，此次总要你干旋，兄弟自然感激。”严年犹有难色，道：“相爷与公子的脾性，你也知晓，只怕不肯开情面。”、文华见他说话活动，轻轻咬耳献策。严年听罢，沉思良久，点首说道：“不妨试试。”
时已晌午，严年方入报世蕃。文华自是忐忑不安，等待好一晌，才见严年面带笑容出来。文华看他脸色，知事已成，问明是世蕃招呼，急忙拜谢严年，匆匆来到世蕃书房。
世蕃正自赏画。听背后脚步声响，知是文华，头也不回，冷冷笑道：“兄长来此为何事，怕是急时抱佛脚呢。”文华明知他话中带刺，但事至其间，无可奈何，只冲他屁股，高拱手，低作揖，哀恳告罪说道：“兄弟触怒爹爹，罪该万死，但兄弟决无他意，还望兄长见怜，在干娘面前周旋，劝说爹爹息怒。”央告再三，世蕃才淡淡答应道：“我去禀知母亲，瞧着机缘，再来报知。”
这日值严嵩休沐，九个干儿，俱携重礼来进谒，文华窥是时机，闻讯慌忙赶来。也不带随役，独行至严府门首，冲门而入。门役已屡受其金，却他不去拦阻。
至大厅外面，听里面说笑喧哗，杯盏交响，心下怦怦直眺，便捱身近前，停住脚步，用舌尖舔破窗纸，暗从孔中张望。遥见正开盛宴，严嵩夫妇，高坐席首，九个干儿子及世蕃，围坐两旁。家仆丫环，斟酒上菜，来往如穿梭。大厅之中，果是畅饮得痛快！文华正望得眼热，恰值严年出来，情忙相迎见礼。严年见他偷偷摸摸如鸡狗状，倒也见怜，低声说道：“前日之事，公子已禀过太夫人了，太夫人正盼望你呢。”
文华大喜，深深打拱说道：“全是兄长费心。”文华急欲趋入，忽被严年一把拉住，低声说道：“莽撞不得，稍有不滇，惹相爷生气，就前功尽弃了！你且忍耐等待，特我失去暗报太夫人。”文华那敢不从，等严年人内，慌忙又从那窗孔中窥视偷听。只见严年至厅内上席，悄悄对产嵩之凄欧阳氏夫人咬咬耳朵，欧阳氏夫人暗暗点头，严年方退下来。半晌，方闻欧阳氏夫人说道：“今日老爷休沐，阖座欢饮，大家都来了。十个义子独缺文华，是九缺一呢。”严篙接口道：
“那个负心贼，还说他做什么。”文华暗中一惊，忍不住怦然心跳，又在窗孔中偷瞧。见严嵩话语虽恶，脸上却没甚怒容。正自盘算，又听欧阳氏说道：“文华一向还算孝敬听话。前次过失，原是一时冒失。俗话说得好，‘宰相肚里能撑船’，相公何必常念旧恶呢。”严嵩笑笑，复不言语。
文华知是时机，哪还等严年来报，竟大着胆子闯了进去。也不管阖座之人用何眼色瞧他，走至严嵩席前，扑通一声跪倒，俯首涕泣道：“爹爹一向待孩儿恩深，便是生死难报。孩儿一时昏蒙，惹爹爹生气，实是无知该死。今日孩儿悔过，还望爹爹宽恕则个。”，“满座之人，想他前时趾高气杨，何等威武，今日却现这狼狈之状，个个哧哧而笑。严嵩欲待再责，被欧阳氏夫人扯下袖儿、使个眼色止住，那意思是在众义子面前，给他留个脸面。夫人兀自笑笑说道：“文华儿来了，恰是满座。今日大家欢喜，有何话儿，待宴后再与你干爹说吧。”遂令丫环执杯箸添置席上，命文华人座饮酒。一面又劝慰道：“你干爹一向疼你，今日改过认惜，干爹还计较你甚么？”
严嵩听夫人话语，不好再责难。文华叩谢而起，方入座饮酒。虽是放下心来、却是那酒昧自变苦了，勉强饮数怀，自无情趣，半晌席散，文华待九子谢别，方敢告辞。
世蕃送别九子，正待回房，忽见严年领姚七与陆保儿赶来，慌忙喊道：“公子留步，今有苏州知府，使人拜见相爷。”世蕃看时，竟是两个下贱仆役，暗暗想道：
“小小一个知府，又索不相识，竟敢斗胆来我门下。”心中不悦，正待对严年发火。严年料定，反嘻嘻趋上前来，咬着他耳朵，轻轻说出一番话语，直把他紧皱的眉梢，说得展开，紧撇的嘴角，溢出笑来。正是：
相府才走落水狗，又有犬奴上门来。
欲知严年说出如何话语，下回待叙。
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第十二回 唐顺之巡兵察蓟镇 汤裱褙卖主造伪书
话说严年嘻嘻上前，咬着世蕃耳朵，只一番话语，直把他紧蹙的眉头说得展开，紧撇的嘴角溢出笑来。世蕃微微点头，又把姚七与陆保儿望上一望，哼一声道：“随我来吧。”那姚七与陆保儿听得此话，喜不自胜，抹把额上的冷汗，便似两只撤欢狗儿一般，又是摇尾，又是媚笑，屁颠屁颠随在身后，径向厅内走来。
入得厅内，世蕃也不招呼，高高而坐。姚七与陆保儿哪敢入内，便隔着门槛儿，叩起响头来。拜上八拜，随把揭帖礼单献上。
世著先打开礼单，见上面开着：
金缎蟒衣二袭，袋龙脂玉带二围，祖母绿帽顶一品，汉白玉如意一握，金杯十对，银杯十对，全珠头面全副，白银酒具一套，金缎十匹领绢十匹，合香一千，白米一千石。
世著看这礼单，无非金银珠宝，一些普通礼品，并来如严年所说，有罕世奇特物件儿，本是喜悦心情，先自冷落不少，待又看那手本时，蓦地怨目圆睁，面皮紫涨，向左右喝一声道：“与我将这两个奴才拿下，重打四十。”只这一声，将姚七陆保儿两人，魂都唬飞了。欲待争辩，却又不敢，惊疑之际，早被虎狼般凶恶家人按倒在地，打将起来，直打得衣衫褴楼，痛不能忍。
杖毕，世蕃喝道：“大胆奴才，哪个敢叫你来戏耍本官，从实招来。”两人唬蒙了，忍痛叩头道：“大人开恩，便是打死，小人也不敢。”世蕾哪里肯信，将那揭帖掷在地上，恼怒说道：“武大庙里的奴才，有甚高计，骗得过爷爷？讲！
究竟是何人，设此圈套？”
姚七叩头之际，蓦地见那揭帖，却是写的拜谒文华，方才醒悟自己是磕头撞疼阎王爷的蛋，果真是那冒失鬼，惹得世蕃多心了。事偏凑巧，先是文华送礼，世著只嫌他礼轻，已自惹下场风波；今日两个仆人登门，身份远在文华之下，礼物一般，那手本之上，又写得是文华的名字，世蕃心下只当文华不服气，作下圈套，使人二次送礼，故意写上自己的名字，含沙射影，暗中讥讽严家父子，不过如他一般。姚陆二人哪知他心怀鬼胎，平自无故，反受了许多苦楚。正是：。
只道媚奸附高门，进香却做摔炉人。
平白四十虎狼杖，堪见争权弄势心。
且说那姚七拾起地上的揭帖，心下醒悟，复又拜道：“爷爷息怒，容小人实说，我家知府老爷，因拜赵爷做义父，故遣小人进京，把些礼物与赵爷收放。”
世著怒道：“狗奴才，若诳我时，便打煞你！既去赵府，为何又来我这里？”
姚七道：“这礼物之中，有一紧要物件儿，不曾带来，却不敢瞒爷，故不曾去赵爷府上，先投奔爷爷府上告知。”世蕃道：“有甚物件？可是玉皇的仙樽，嫦娥的陪嫁？”
姚七复将揭帖献上，道：“小人来时，我家老爷有书札在内，看后便知。”
世蕃不语，接过看阅，见那书札上写道：“余闻昆山顾某有《清明上河图》，所画皆舟车城郭桥梁市匣之景，乃宋人张择端手笔，云值千金，实千古珍宝，世所罕见。义子感父恩深重，予善价求市，于府第置酒邀顾劝购。恰值垂手可图之际，世贞暗闻于席间，以儿女苟且之情，携其女并图私逃。余屡屡欲求寻进见义父，奈何官职卑位，心有余而力不足，终不可得，自觉渐然。以此禀告，望义父从中主持这。”
世蕃阅罢，大惊失色，又是欢喜，又是恼怒，自寻恩道：“这两个奴才，果真还知些孝敬，眉眼里有个高低，只是冤汪他吃了些皮肉之苦。若这书信落到文华那厮手里，伯他不吃了昧心食，嘴里放不出半个屁来。如今便好，既是有了着落，怕他还飞出天去，凭自家权势手段，莫说世贞那厮及他老子只是个巡抚御史；便是佛祖西天，有钱使处，也买得一条通路，就是强奸了嫦娥，拐了西王母的女儿。凭我家威势，阴司十殿，也敢把生死簿上的名字勾掉。”这样想时，一笑问道：“你家知府老爷，如何认给文华做义子？”
姚七道：“我家老爷，原是个不得势的孝廉。赵爷说得句话时，便做了个五品知府，哪敢不孝顺。”这一说时，世蕃倒想起来，文华在苏州时，曾托人带书札讨过空额。笑笑问道：“你家知府可晓得，这空额却是哪里讨得的？”
姚七奉承说道：“莫说知府老爷，便是我们奴才及阖城百姓，哪个不知是相爷恩典？”
世蕃笑道：“乖孩子，这就是了，若是日后你二人孝敬，要当官时，我把个名额与你们也就是了。”二人闻听此言，喜不自胜，慌忙又拜上四拜道：“托爷爷福，日后只求爷爷恩典。”世蕃笑笑，每人赏一锭五两银子，又唤家人后面各置酒饭。
两人受半晌惊吓，如今咬