教弟水湄具草
假梅生看完诗中之意，未必尽解，而出口顺溜，大与云生无异，却与自己佶屈聱牙声口不同，方知他也是一个有来历的了，遂把傲慢先景忽变了奉承恐后的形状了，口中啧啧赞道：“小弟不料相公台兄有此大才，方才得罪，幸恕幸恕！”水生又道：“小弟抛砖引玉，望乞赐和请教。”假梅生急得没法，因将读过的诗暗暗思量一遍，却喜得小庾岭梅花之诗，恰好也有一道，心中大喜，因答道：“小弟平生最不喜和韵。一个妙意思，反被韵脚缚住了。今尊作小弟竟和意不和韵了，幸勿见罪。”水生道：“听兄尊意。”
假梅生便作吟哦得意之状，忙写出来，自己点头点脑念了一遍，递与水生。水生看了第二联，大叫道：“英雄自命，笔端俱露。”假梅生正自居然认为己作，岂料那云生一路访问伊人，忽然看见招牌，心中惊讶，早已窥见是秋人趋了。他请和韵时，云生已站在门首，听见人趋一派胡言，暗暗好笑。因他两个正在出神之际，并不看见云生，云生也未即进去看他恁么和韵诗出来。及至水生吟咏起来，方知是自己做的，遂大声进门道：“梅先生好诗！”人趋抬头一看，见是云生，一霎时就如冷汗淋身，又如空天霹雳，无处躲闪。没奈何，只得老着脸来作揖，轻轻说道：“久别相公，心常掛念，些须丑事望乞包荒。”云生又与水生见过。水生见云生韵度翩跹，人物娟楚，眼下心中，早已窥见一斑。因问道：“原来兄翁与梅兄相知，请问台兄尊姓大名？”秋人趋见水生问起名姓，汗流浃背，如坐针毡，面孔红了又白，白了又红，恨不得云生霎时间变作哑子，又无计掩住他口。云生倒不好当场出他之丑，想道：“不如我说了我名姓，成全他的体面罢。”便道：“小弟云剑，贱字锷颖，与梅兄相知久了。”人趋满肚鬼胎方才放下。水生失惊道：“听兄语音，自是中州人物，莫非赤心老仆的旧主么？”云生也大惊道：“赤心正是老奴，敢问兄翁何从知之？快赐一言，以慰寸肠。”水生抚掌大笑道：“真正奇事！小弟久仰梅兄大才，奔驰道左，迟久相遇，已为万幸。而云兄今日于无意中遇着，快极快极！”便将寻梅生直到洛阳，遇见赤心，赤心所托说话倾倒说尽。云生仔细将水生一看，道：“吾兄莫非水有源令侄，台号伊人么？”水生忙点首道：“然也，然也。云兄何处得知小弟？尤为奇了。”云生不觉喜之欲狂，道：“水兄寻梅兄，若是之难；小弟遇水兄，若是之易，这都亏梅兄介绍。然水兄寻梅兄，不惮千里之遥，而直走敝县；小弟寻水兄，虽不曾费了十分跋涉，而贵县山川人物，目中略睹，少可以报水兄洛阳之役也。”水生又道：“小弟洛阳之役，为梅也，非为云也，而因梅得云，足称巧于相值。至若兄以慕不相知之人而反有敝县之行，必甚不解。”云生道：“小弟贵县之行，非为水兄之慕云，正为水兄之慕梅也。因梅兄而得遇小弟，因小弟更可以得梅兄矣！前日水兄意中，但知梅兄，不知有小弟。岂料今日梅兄也在此，小弟也在此。”水生又道：“向在贵第得咏壁间佳制，小弟大疑，手笔才思与梅兄无异，后闻有改姓避祸之说，意谓梅兄即是云兄，岂意今梅兄另有梅兄，云兄另有云兄，两手笔之无异，才思之相同，始信梅兄真是云兄相知，而云兄真是梅兄相知也。”云生大笑道：“大抵有小弟即有梅兄，有梅兄便有小弟，假使非梅兄，不知小弟在哪里，使水兄遇梅兄究竟不遇梅兄，今日遇小弟，可谓真正遇梅兄了。”说罢，大笑不置。
这一番说话，云生分明暗暗打着那秋人趋。水生虽是听得，但说话牵枝带叶，哪里晓得姓梅的是假冒！只见秋人趋看他两个舌底澜翻，自己一句话也没有得说。水生道：“梅兄今日得遇相知，正好具道契阔之肠，何竟默默若此？”云生道：“小弟与梅兄虽有两人之分，实无尔我之隔。小弟有说话，梅兄既可以代得，则梅兄之言即是小弟之言；梅兄有说话，小弟亦可以代得，则小弟之言即是梅兄之言了。何烦这个梅兄置喙于其间，而无尔我之隔者，竟分作两人耶？”人趋方开口道：“云相公所言真正相知。小弟底里云相公尽知，叫小弟有恁么说话说出来？”水生便也不言，忙把桌上自做的梅花诗双手递过，道：“白雪之章，小弟于贵第领教；而巴里之吟，云兄未必于敝县得闻。今特以请教梅兄者请教云兄，并祈属和，勿吝可也。”云生接过手，读了一遍，大叫道：“神妙至此！梅兄不能赞一词，小弟亦无一词可赞了。若谓小弟未获领教，则又万万不然。”水生道：“小弟从无片言请教，云兄何以知得？”云生道：“小弟见兄之情，即已见兄之才矣！如必请教，而始云见兄之才，岂不先负兄之情乎？”水生道：“云兄不特于梅兄知心，即于小弟亦久已知心了。”因促和韵。云生道：“方才蒙兄见赏梅兄之作，即如见赏小弟之作了，何必又要另起炉灶？如必要小弟出丑，小弟曾有旧作，只得录出请教了。”秋人趋听得要录出旧作，又急得目瞪口呆，没法摆饰，忙道：“云相公高才，新作立成，何必录哪旧作？”云生道：“小弟即将旧作为新咏，决不敢蹈袭梅兄的。”因援笔，即于水生笺后一挥写完，递过水生，水生朗吟道：
东风催促旧时香，肯许凡葩借尔妆。
逢驿向曾传信息，思君几度费平章。
争春偏欲凌江雪，违众尤能傲晓霜。
自是相逢疏影下，一番赏鉴付诗肠。
水生看完，方知原是和韵，而其中相知欣慰之意一一钩出，遂极口称赞不住。
此时夕阳西下，云生向水生道：“可以行矣。”水生唯唯，兼欲假梅生同往，以尽一宵抵足剧谈之况。假梅生坚不肯去，云生便道：“梅兄不肯去，不必相强。且小弟去，即如梅兄去。”两生于是一拱而别。
是夜，纵饮寓中，云生方说出自己即是梅生，所会者是假梅生与假诗一事。水生方晓得云生许多浑话句句有因，笑个不了。正是：
多才自是多情者，非假何由得见真。
且说那人趋开店不及三个月，倒有了一二百金。不料此番决撒了，立脚不住，连夜往别处，心中恋恋不舍这椿好买卖。想想东南一路，他们时常出入，决开不得，不若远走开些，难道又撞着不成？从此直到燕京，依先照旧行事。有分教：
假中遇假，雌伏雄飞；真里淘真，水落石出。
要知后事如何，且看下回分解。
第07回 东床坦腹愿天速变男儿 西阁谈心对月宜联姊妹
词曰：
奇闻尽有，从无两女成婚媾，同衾共枕虚消受。快得乘龙，谁信都荒谬。风流担搁眉应皱，一番剖破消疑窦。泰山犹自称佳偶，明作夫妻，姊妹私相授。
右调《醉落丑》
按下云、水二生相遇不题。再表文小姐自从男装改名云湘夫入幕之后，与章巡按相得之甚。巡按待之如嫡亲子弟，湘夫事之如嫡亲父叔。前来犹称先生、晚生，以后巡按嫌他不脱略，问了侍郎故时年纪，自己小几年，叫湘夫但以叔侄相称，从此日亲一日。凡四方往来书札，以至案犊谳语，都出自湘夫之手，无不件件如意，色色可人。至于疑难之事，必要湘夫划策定计，偏是俏胆之中具十分见识、十分谋略，每发一言，巡按无不信服，因此到处有德明之号。兼之巡按向来清廉自矢，秉公不欺，奸顽屏气，豪强敛迹。一年任满回京复命，湘夫假意告辞，巡按道：“久烦贤侄赞助，老夫所以不致旷官之诮，今得始终全职，皆贤侄之赐也。老夫还要细细谈心，使贤侄免流离琐尾，而安于磐石，然后遂愿。况贤侄辞去，不过翱翔四海，究非自安之策，不若随老夫到京。老夫虽宦橐空虚，而朝夕儯撞烁炭梢怨┫椭叮蛭鹨蚣蛸舳喽耍觳晃伊簦估戏蛞辉蚋合椭断蚶粗蹋蛞帕钕茸鸬叵轮叮蚝我源鹞淖鼙黄兄囊病１汕槿绱耍移頌萘痢！毕娣蚋行徊灰眩觳桓创牵煌骄�
巡按复命后，圣上喜其廉能勤职，超迁太仆卿之职。此时车马填门，庆贺不绝。湘夫预先对巡按说道：“凡一应宾客，概不相见。”独自与假松风敛迹内厢，人罕得见。惟心中时时暗想父亲，不知生死若何，泪常偷弹；又想云郎不知何时配合，心常不乐。然而对花饮酒，玩月吟诗，究竟无一毫内家之态，所以使人莫窥其际。
岂知太仆有女湘兰，年貌与湘夫齐美，才思与湘夫并驱。因太仆品行端严，那些势炎威赫的，怪其为人，不来与他缠扰。即这些曳白子弟，太仆见之，犹如眼中看屑，不胜拒绝。必要拣那才惊屈、宋，品若琏瑚者，虽家徒四壁，室无斗筲，亦许之纳璧蓝田，牵系红幕也。不意轻肥得意者，车载斗量，挥之不去；而鹤立鸡群者，穴居野处，招之不来，所以湘兰尚在待字之秋，未有结褵之举。就是那湘兰小姐立志不肯轻嫁凡夫，此意虽未尝对那双亲面前明言，太仆尝命作《梧桐诗》有云：
高岗独立叶萋萋，琴瑟良材品不低。
莫把高枝轻折去，将来好许凤凰栖。
太仆看他诗中之意，惟恐父母不慎择婿，所以暗寓于此。然太仆访寻有年，竟无中意之选。及遇见了云湘夫，心中即已属意。况字曰湘夫，分明是湘兰之夫了，而诗又成湘扇，件件凑合，逐信为天缘非偶也，所以前日不容辞去。及归京之日，待诸务俱毕，即对夫人明氏说道：“我为女儿终身未有所托，心中时刻掛念，又欲选择快婿，不谓人才难得，竟无合意之士。今幸巡按江南，是于无意之中得一佳儿，无论其才智不同于流俗，即其貌胜潘安，姿同卫玠，使其易男扮为女装，置之燕姬、赵女之中，恐胜寻常万倍也。吾意欲招为婿，夫人意下不知如何？”夫人道：“相公所见自然不差。但他家世何如？”太仆道：“家世固我所勿论，然此子先人曾为司马，亡未三载，将来接迹簪缨，指日可待，又何虑其长贫贱乎？”夫人道：“相公既是中选，只该带他回来，待女儿亲试一试才学，那时即便成亲，岂非妙事？今彼此异地，倘此子另作他氏乘龙，奈何？”太仆道：“夫人这倒不消虑得，此子已久作下官幕中之客了。前日回京，他要辞去，下官因有此心，所以不从他意。今现在中堂左厢，待下官明日引来一见夫人，只怕夫人喜出望外了。”夫人道：“何物书生，相公得意若是？”太仆道：“得意不得意，且到明日便知。”
到了次日，太仆到湘夫室中说道：“老朽夫妇，暮年无子，心如悬旌。昨日偶与贱荆道及贤侄丰姿仪表，贱荆不胜羡慕，亦欲一见，不识可否？”湘夫道：“尘垢之姿，何劳过誉？而使叔母重念若此。小侄向欲进拜，恐惊动起居，不敢遽请，今蒙见召，敢不趋谒？”太仆大喜，即便在前，领他进拜夫人。
此时小姐侍婢白蘋正在庭中采茉莉花，见了湘夫，心中大惊，忙报夫人。夫人出来一见，看他举动是男，窈窕似女。夫人笑容可掬道：“老身因相公极道贤侄妙才，私心想慕，反劳光降，使老身何以克当？”湘夫道：“小侄蒙叔翁骨肉相待，铭刻难忘。复承叔母垂情怜念，感愧尤甚，拜迟之罪，尚祈涵恕。”见毕，即便辞出，太仆送了出去。转来对夫人道：“下官眼力何如？”夫人笑道：“只怕美如冠玉，其中未必有也。”太仆道：“若论腹中，真是一个行秘书橱，而下笔又倚马可待。我两人若得此快婿，何忧终身无靠乎？”夫人道：“虽如此说，未知我儿意下若何。如此生或有所作，待我拿去，与孩儿一看，看他中意否。”太仆道：“这也有理。”即将湘扇诗写来，付与夫人。夫人拿上楼去。
此时白蘋正在那里形容湘夫如美人一般标致，小姐微笑道：“痴丫头，他自美，与你何干？只管这般胡乱。”正说间，听得楼梯上脚步响，白蘋忙来一张，笑嘻嘻道：“小姐，夫人来了。”小姐忙移莲步来迎夫人。万福过了，夫人道：“今朝你爹爹有个相知年侄，特来拜望。你爹爹见他人物济楚，仪貌可观，欲试他才学，就把湘扇为头，要他吟诗一首。他便信口就吟，你爹爹欢喜之极，特领进来我看，果然是个青年俊士，又有如此之才，真是才子中佳人也！你看他诗可好么？”小姐接在手中看完，但见喜容满颊，并不开口。夫人会其意思，便道：“我下楼去了，你仔细看看好不好，叫白蘋拿了来。”说罢，果然去了。
你道小姐为何不开口？他一点灵心已窥破为他择婿之意，所以不敢赞好，非不爱那书生之貌，服那书生之诗，怎么就肯老着脸，露出要夫的光景来？然而佳人舍不得才子，千古同情，若无一句许允的意思，就当面错过，岂不可惜？那小姐偏会巧计，也便和成一首，叫白蘋送到夫人处。夫人便与太仆看了，太仆即念与夫人听道：
九嶷虽是路终穷，□降当年志已逢。
莫道斑斑多泪点，至今犹被有虞风。
太仆念完，连声大赞道：“云生配我儿，即当是才子配才子；我儿嫁云生，即当是佳人嫁佳人，快事！快事！”说罢，忙忙的袖了诗，走到湘夫那里去。
那湘夫已晓得他有个女儿，太仆连日殷殷勤勤，早已窥破有纳婿之意。意中亦欲借此潜居闺阁，好将许多心事说破，故此亦全无忧虑。这日太仆走到，忙将袖中诗拿出来，递与湘夫，道：“贤侄前日湘扇佳作，老夫今日已情了一个才子和就，请教请教，不知可与贤侄做得对否？”湘夫已晓得是小姐所作，赞不绝口，心中亦极屈服，暗想道：“诗思清新之极，与我不相上下。可惜我不是个真男子，只好虚应故事，但不知天下那里又有如云生之才者，与之配合耳！”笑答道：“如此妙才，还该与天下真正才子作对，如小侄有才子之名，无才子之实，何敢与之作对？就与之作对，即恐后来露出本非才子面目，不惟老叔翁笑，倒为天下以为奇闻也。”太仆道：“贤侄何必过谦，你道这诗是谁人做的？”湘夫道：“小侄哪里晓得？”太仆道：“老夫只得实说了。小女湘兰，颇工吟咏。老夫终身，藉此半子之奉。常恐所托非人，所以待字不苟许人。今见贤侄才迈古今，况是