”那些人见云生说话硬挣，欲前不前。四下里人看的也多，只见一个老者分开人众，吊然而入，劝道：“今晚良宵，雅俗共赏之时，如此喧闹，辜负明月矣！列位大家，不要罗唣。”一头说，一头拖了云生就走。秋人趋见势头欠佳，已是一溜烟走了。
原来那醉汉不是别人，却是苏州第一个有势头的公子，叫做晏之魁，父亲位居冢宰，专一使势行凶。这日因醉得不省人事，众家人见云生口出大言，所以一时不敢动手。这老者原来就是文总兵，其时也独自在山头赏月，听得这边沸腾，走来观看，忽见云生人物秀丽，出语不群，决非寻常人物。况一个又对那几个狼奴，全无怯惧，恐他后来吃亏，故此拖了云生出来，挽着手，一边走一边说道：“老夫一人独酌，甚觉寂寥，故敢屈兄同席一谈，不知可否？”云生道：“晚生一时不谨，误撄狂狙之怒，几遭毒手，幸遇老先生解救，不致受辱，又蒙挈饮，何感如之！”说完，已到老者席处，揖谢就席。
云生道：“请问老先生高姓大名，尊居何所，以便明日拜谢。”总兵道：“老夫文武兼，敝居即在山前。老夫看足下声音不是我江南人，如此青春，正该锐志青灯，留心黄卷，为何贪饮山间，致受小人之侮？幸勿韬晦，请道其详。”云生道：“晚生梅再福，洛下人氏，先人曾拜左司马之职，因与当道不合，乞骸而归，不幸遂尔奄逝。晚生又遭奸凶谋陷，故尔客游贵地，以避无妄之祸。因囊底萧然，权在山下栖云庵中卖画。日则借寸管而资生，夜则焚膏而自励。今夜因数友见挈，故携壶觞共乐，得遇老先生，正言规训，敢述来踪，以祈将来教益。”总兵暗想：“在职之日，从无姓梅的兵部，事有可疑。”忙问道：“令先尊当日与当道何人不合？且去世几何年矣？并乞细述。”云生道：“一言难尽。先人当日，因蜀寇造乱，有一位总镇，与老先生同姓，征剿无功，兵部詹有威挟仇作对，几遭不测。先人知败非其罪，再三申救，方准削职回家。詹兵部切齿先人，所以见机致仕，今去世已五年矣。蒙老先生垂问，敢以实告。”文总戎大惊道：“如此说来，足下不是姓梅，敢是云睹青老先生令郎么？”云生也大惊，立起身来道：“晚生果是云剑，老先生何从知之？”文总兵也立起身来道：“老夫就是文斌，令先尊是老夫的大恩人。老夫恩未及报，中夜在心，不料令先尊早已辞世，可伤！可伤！今公子遨游至此而失所依，狼狈若是，老夫不及拯救，真正罪如山积了。今于无意中邂逅相逢，此正天意使然，老夫不胜欣快。”云生也觉有些得意，答道：“当日先人也是秉公仗义，原非有私于老先生，以期今日之报，老先生何必如此费心。”总兵道：“老夫若非令先尊疏救，此身已不知死所，焉有今日与公子周旋月下乎？令先尊虽未遑亲近，今日见公子如见令先尊矣！”说罢，便叫何老儿同松风收拾了盘盏，携了同下山来，又对云生说道：“方才这个醉儿，父掌铨印，最为无赖，倘或明日这些悍仆撞见，必起风波，不若趁此月光，即将行李搬在蜗居下榻，深为便利。”云生初意不肯，被文总兵苦劝不已，只得相从，寺僧也不通知，竟将行囊迁到文总兵家里来。正是：
书剑飘零异地春，无心邂逅意中人。
今朝孤鸟虽三匝，聊借枝头栖汝身。
是夜，月耀空天，万籁俱寂，露飞平野，四照生寒。将有二更天气，若霞小姐还在避贤楼上玩月，叫红萼安排那一幅琅僦星锛丫洌┥窖迢埃衤鸷欤ご鼙乩础＝泻五皇痹谕馓酵７阶龅靡涣患五掖依幢ǖ溃骸袄弦恢睦锿艘桓鲂悴呕乩矗呀帕耍〗憧煨┙グ铡！毙〗阄叛裕撇较侣ィ萌松呀虼俗郎鲜愣疾患笆帐啊Ｗ鼙粕锹プ饕荆粕滦槐希惴刹枞龋葜洛咨ド戏绻獗鹩胁煌矣滞际槁福材恪Ｆ磕诠┘钢Φす穑诩湔澄奘技恪Ｔ粕醯朗俏渲爸遥还枪父嶂叱铝杏谇埃睦锵米鼙怀静蝗荆灼蕖Ｖ灰虮芟吐ナ亲鼙灾Γ〗阋饔街。思：钡剑郧逵目砂５鼙湓蛭奈浼嫔茫卜缌鞣瞧渌ぃ潜谏险车氖愣际切〗愦鞯摹Ｔ粕踔粒幌局孪辏豕伺紊纾袂殁酢Ｗ鼙钟艟圃僖粕且跃屏Σ皇ぁＷ鼙泻卫瞎倬砥鹱约何跃撸朊废喙黄檀财讲畔侣ァ�
这时乳娘已于暗中窥见，正是云生，即忙报知小姐。小姐暗暗欢喜，但不知何缘得至。及总兵与小姐细述前受他父亲大恩，今宵得晤之由，小姐叹为神奇，而两足红丝已有心系于此日矣。
云生叫松风睡去，自己携灯，将四壁词意细细观看，大惊道：“不意此老有如此大才，吾云剑何幸，把身于此，将来时时请教，唱和有人矣！”乃携灯向桌，忽见地上言人笺纸，忙取一看，只见上面有两句诗，道：
今宵若道赏心多，若个含愁对月歌。
云生连连拍案道：“好警句！分明是今宵即事，为何不曾赋完？可惜，可惜！不免待我续了貂罢！”便援笔挥道：
何事吹愁言定准，醉来我欲问姮娥。
写罢，又想道：“此老今夜在山玩月，家中更有何人作此妙诗？毕竟是他令郎了。想是夜深不便相见，故走了去，遗落在此的。少不得明日定当细细请教。”
次日天明，文总兵先上楼问候。云生道：“晚生昨晚灯下细读佳章，真可泣鬼神、惊风雨，足为后学祭酒。此后务多指教为幸，恳请公郎一见。”总兵掀髯大笑道：“这诗词有什么好处？敢劳如此称赏。”云生道：“这诗人胸有慧剑，笔有智珠，即仙骨珊珊，纤尘不染，全无张皇轩冕之怀，自有一种佳人才子风流逸趣，晚生辈岂不俯首拜服！老先生何必过谦。就是令郎风情才思，晚生已见一斑，乞赐一会，以慰鄙情。”总兵道：“老夫何曾有儿，公子何曾见得？这又奇了。”云生便将所联之诗递过，道：“老先生不必相瞒，令郎咏月新联，晚生不揣鄙俚，已有狗尾之续了！”文总兵细细一看，方认得是若霞之笔，便大笑道：“实不相瞒，老夫年近六旬，从无子嗣。单生一女，年已及笄，性耽翰墨，虽无道韫才高，不亚中郎有女，这咏月一联就是小女所作。老夫少年虽曾摘句寻章，推敲一道，从未谙之，这些壁间之作都是小女代为，不过初学涂鸦，有何好处；于公子谬誉若此！至在利知，故不妨直告。”云生大惊道：“老先生令爱有如此高才，胜似生男十倍矣！蛾眉彤管顿夺吾辈一席，可谓旷古奇闻！”
正在那里谈论，只见何老官气吁吁走进来报道：“新任巡按远远的吆喝而来，说是老爷相知，特来拜望。”总兵连忙迎接。那巡按早已到门了，你道巡按一个钦差御史，怎肯来望坏任的武职乡绅？原来这巡按姓章，名著，号正纶，初任广东新安知县。其年广蛮作乱，攻打新安，城中又无守备，看看垂破。亏了文总兵提兵征蜀，便道经过，攻破洞蛮，救了章知县。后来闻知总兵削职，也曾愤愤不平，只为官卑不能申救，深为扼腕。章公清廉著绩，行取进京，即升江南巡按。先临苏州，闻知总兵避居虎丘，因此记忆前情，特来拜候。
当时总兵接了进来。相见后，备叙当年之事。章公道：“老总台精忠贯日，盖世功勋，被豺狼当道，几遭不白。今恐柱石之才，邦家多难，必不久于林下矣！”文总兵道：“治生壮年，立志裹尸马革，报效朝廷。不料一跌堕地，几丧余生。亏了左司马云老先生违众力援，幸蒙圣眷，得见祖垅。今日自分枯朽之余，不复作冯妇之想矣！”巡按道：“晚弟当日亦闻老总台罢职之举，亏云老先生之力，后来又闻云老先生为老总台之疏有忤当道，乞骸归里，谅不日荣迁亦可知也。”文总兵道：“云老先生乞骸之举实力治生所累，然亦见机明决，高风凛然。可惜已作故人了。”巡按失惊道：“原来弃世了，今其后嗣若何？”总兵道：“今有一位令郎，讳剑者，英资卓荦，才志惊人，因他令尊弃世，遭人谋陷，客游敝土，近日于无意中与之相遇，已欵留到舍，令彼朝夕芸编，以续箕裘之业，庶有以尽治生一点私心。但治生年衰力迈，倘有不测，异日相投老宪台，乞推乌屋之爱，则不特此生啣结无穷，治生亦死有余荣矣！不识老宪台肯为季布之诺否？”巡按道：“老总台既专取仁义，晚弟岂不独耻为君子乎？如此生果作缝掖之潜夫，晚弟自应倒展而迎之矣。”说罢，总兵要留侍饭，章公因有公事，力辞而别。
他两个讲论云侍郎时，云公子早在屏后听见，甚是感激总戎垂念之殷。总戎送客转来，云生谢之不迭。文老进去，即将此事对小姐说了，小姐道：“既如此，何不就请此生出去一见？”总兵道：“因他从未相知，况代巡职甚尊严，恐此生亦未必肯去见他，所以不曾说起。”又把云生赞咏诗才，并疑有公子之话说了一遍，又将咏月诗递与小姐道：“这可是你做的，他已续成一首，你看何如？”小姐看罢，称赞不已。文总兵见他两人交相称赏，必然才调相同，便道：“我儿，为父的只生你一个，向来欲择佳婿，罕见其俦。我观此生器度不群，将来必然发达，意欲招作东床，因他初到，相知不深，不便启齿，且待他再住几时，然后面说，料彼自然应允，我儿心下何如？”小姐不好回答，只把头低。总兵已喻其意，便往外边去了。小姐私心自喜，况且见过云生，自然得意。
只有云生却不知小姐就是石霞文，朝暮之间，吟哦想慕，时常叹息道：“我只道世间只有我云锷颖，哪里晓得又有一个石兄。这也罢了，犹谓是我辈中人，诗书本色。哪里晓得闺阁中又有一个文小姐，真是愈出愈奇，后来居上。只是那石兄甫得一面，即便如冥冥之鸿，使弋者无所慕矣。那小姐又深居绣阁，巫山咫尺，阔若楚天，其室则迩，其人则远。我云剑何幸而得睹此一才子，又复睹此一佳人！亦何不幸而才子空思，佳人徒慕也！”想罢，不觉凄然。自此，朝思暮想，恹恹的染成一病。文总兵初然只道是感冒风寒，叫松风小心服侍，后来见日甚一日，方才着急，忙请医生诊脉，医生说是积思之病，三焦火旺，沉郁难消，虽服几剂药饵，全然不济。文总兵还只说是读书太过，功名念切，或是思忆故乡，时时宽慰。岂料云生思不在远而在近，思不在彼而在此也，这等说话，如以水投石，哪里宽解得来？
那小姐心中也着急了，想道：“他若思乡念切，则来此多时，不应至今日而始病；至于功名一事，尤属荒谬，何不锐志上进，而反为无益之忧？这两件事必然不是他所思的，或者别有隐情，故此不肯告人耳。”便悄悄对乳娘何妪说了，叫何老官问松风相公病症因何起的。松风便把朝夕吟哦四壁诗词，时时想念石相公的话说了一遍。何老官与何妪说了，何妪回复小姐，小姐便知病是怀人所致。即忙写书一封，付与何妪，叫何老官拿去，如此如此说，不可有误。何妪依计与何老官说了。
何老官果然拿了书，一径走到楼上，叫松风引至床前。但见云生气如一丝，骨如柴瘦，使人可怜，便低低叫道：“梅相公，我何老儿在此。”云生掇转头来，开眼又复闭了。只得又叫道：“相公，今早我在路中遇着一个老人家，问我前日有位梅相公在栖云庵寓，今不知哪里去了。我问他寻相公有什么说话，那老儿道家主石相公有书寄与梅相公，我要领他来见相公，他说既在你家，烦你与我寄去，我不及见相公了，偶有便船，速要回家，”说罢便将书付我道：“石相公多致意梅相公，不久要来相会的。那老儿竟忙忙去了。故此特地拿书与相公看。”云生听说石生有书，心中已去了一番思慕，精神便觉旺了些。松风将书拆开，扶起云生来看。只见书上写道：
自昔鹊桥初驾，漫晤芝颜，继而捧诵琳瑯，中心如醉，虽郑生之佩，初解江皋；然伯牙之琴，徒思山水。满拟把臂于来朝，何意负盟乎此日。诚以家严有解维之命，遂令小弟无再见之欢，中心怅怅，恨也如何！从此秋水蒹葭，徒切伊人之慕；暮云红树，实深樽酒之思。弟之念兄，固已如此；兄之念弟，谅亦无殊。然而参商虽有不见之悲，牛女必无终睽之会，他日握手谈心，始信有心而睹面；连床话阔，幸无弃旧而怜新。九曲回肠，三秋思忆，聊申尺鲤。珍重加餐，临楮依依，易胜翘首。再福盟兄大人文史
辱盟弟石霞文拜
云生念了一遍，恰象眼前清爽了许多，想道：“石兄之情，何其依依若是，前则可以怨，后则可以兴，可惜那寄书已去了，不问得他近来况味，谅他写这书时，必然精神倍旺，决不是我这般有丝无气的了。虽然如此，那见面的相思倒也消释；这里不见面的相思不知何时解去。”想罢，依然睡倒，比前虽觉略有起色，只是小姐那一丸药儿未到，究竟沉疴难愈遂。
何妪已把送书的事回复小姐，小姐仍叫他打听病势比前何如，何妪道：“看书后两日少有痊可意思，这两日照旧如此，怎么是好？”小姐道：“这一枝救兵我不得不发了。我若坐视不救，连那前日这封书也是枉费心思了。”忙把那中秋的诗和韵一首，又换一番笔迹，写完念道：
云霞相映足情多，何况骊驹未唱歌。
请向广寒先折桂，此时应许见姮娥。
这诗第一句暗将云霞二字串合，后两句要他用心求取功名，方许赤绳系足的意思。小姐把诗封好，叫何妪领了红萼，乘松风去请医生，总兵又去问卜，悄悄的拿了诗，同上楼来。何妪忙揭起帐子，连叫两声：“梅相公，小姐差红萼姐在此问候。”云生梦中听见了“小姐”两字，如一丸仙丹透入泥丸宫，直坐起来，忙道：“多谢小姐，不知有何指教，以疗小生沉疴？”红萼上前接应道：“家小姐因相公贵恙未痊，心甚不安，因为礼法所制，难通问候。今见相公病势如此，只得从权径窦，特遣贱婢问候，并为传语，祈相公吾爱吾珍，勿致轻生，以贻莫大之忧。”说罢，即将袖中之诗送与云