，在此建立行省，步步为营，倒是一件麻烦事。”
“谁知登岸后，波斯人首先在一处名为温泉关的险隘受阻了……”
第1204章 万里关河
PS：大流士一世《贝希斯敦铭文》：“下列诸省：波斯、埃兰、巴比伦、亚述、阿拉伯、埃及、沿海、吕底业、爱奥尼亚、米底、……花剌子模、巴克特里亚……共二十三省归属于我，按阿胡拉·马兹达的旨意，我成为他们的国王。”（林志纯主编：《世界通史资料选辑》（上古部分），第187～188页）
……
“温泉关一战，薛王为数千希腊人所阻，死伤两万余才堪堪拿下关隘，此役斯巴达之王虽战死，但薛王也为之心惊，不敢再攻伐斯巴达，遂移师雅典。然雅典空其城邑，其国王臣民遁入海岛，薛王大怒，烧其都城，又令水师战船八百，追击雅典舟师。”
“当时，薛王高踞山顶，坐于镀金宝座之上，令臣在左，令波斯史官在右，同观这一波斯灭希腊之役。然雅典海军船只虽少，却擅长水战，舟船犀利，以两百敌八百，竟越战越勇，从清晨战至夕阳，波斯水师大溃，半数被擒，海上尽是残船木板，死者上万……薛王见状，心如刀绞，不由得顿足捶胸，失声恸哭……”
他描述得绘声绘色，将薛西斯的懊恼完全呈现出来，赵无恤不由哈哈大笑。
不过他现在最关心的是，柳下越有没有机会与希腊人碰个面。要知道，后世一直有种说法，在埃及和两河这两个最古老的文明之后，公元前一千年到公元前后，又兴起了三个古典文明：中国、希腊、印度，他们后来居上，在哲学科学等方向远远超越了埃及和两河。这段时期被称为轴心时代，最大的贡献是几个宗教的印度且不说，希腊和中原，堪称东西翘楚，留下的精神和物质文明奠定了后来两千年的世界格局。
若是赵无恤没记错的话，苏格拉底、柏拉图等大能还没出生，但是毕达哥拉斯学派已经有了，这个学派在几何学、自然科学和哲学上都有很深的造诣，若是能与东方进行交流，对临漳学宫里方兴未艾的数学、格物学和名辩学都有很大补益。
然而可惜的是，柳下越名为宾客，实为囚徒，被波斯人死死看着，根本没机会去希腊好好走走转转，便跟随薛西斯返回了波斯。
“在水陆皆遇挫后，薛王已无战心，遂留少许兵力守海峡，大军撤回。”
“遭此大败，薛王色厉内荏，不敢再言东征中原之事，更惧怕丝国与希腊东西夹击。遂放臣东归，声称西方之万王之王，愿与东方赵天子为友，派遣使者，互通有无，还赠了臣波斯女子十人，骆驼十匹，骏马十驷，黄金十斤……”
见赵无恤对希腊那个小邦念念不忘，他又道：“臣于次年（公元前479年）东返，返回前听闻，希腊诸邦的联军再次击败波斯，几近将波斯人赶回西海东岸。如今，希腊已成波斯大敌，心腹之患，见波斯连希腊都无法征服，波斯的一些郡和属国也发生叛乱，薛王四处平叛，疲于奔命，现如今看来，这波斯虽大，但各郡仍不稳固，各郡文字异形，语言异音，连信奉的鬼神也完全不同。照臣看来，若不更制，这波斯迟早要分崩离析。”
赵无恤也有所感触：“中原又何尝不是如此呢？兼并诸侯易，唯坚凝难。”
波斯还好，至少维持了两百多年统治，不过从始至终，波斯都只是一个不同郡国构成的联邦，距离真正的帝国差得远。后来的亚历山大帝国，更是骤然兴起，又骤然分裂，秦朝也是同样的道理，唯一的区别是中原分而再合，但西亚和北非则很难完全捏合，到现在还是支离破碎。
其中缘故，赵无恤再清楚不过：“以兵道征服天下，不过十年便可，但想要以王道坚凝天下，使其车同轨，书同文，行同伦，非百年不能有成效！”
天下一统是大势所趋，但要如何避免亡秦之患，才是最考量统治者的难题。
他无奈地笑了笑，又问道：“如此说来，子骞去时花了四年，回时只用了两年？”
“从波斯都城再到大夏（巴克特里亚），路途安全，臣只花了数月。之后因为惧怕再被塞人所劫掠，臣便听从大夏人之言，改走了西域的南道。”
他在地图上指给赵无恤看：“臣东出大夏，先到了游牧的西胡，进入沙漠后途经莎车、竖沙两城邦，又经过盛产美玉的白玉山国，当地人又自称于阗，这之后沿着昆仑山东行，又回到了楼兰，然后便是原路返回。”
如此一来，柳下越算是把西域的南道北道两路都探索了一遍，还画了地图回来，真是难得可贵。
不过说到这里，他又面色一黯，向赵无恤请罪道：“然再度途经西羌时，恰逢西羌各部战乱，臣的部属再度失散，所带的汗血宝马、黄金、波斯女子又为羌人所掠，臣孑然一人，又被羌人拘禁了月余，以赵国使者的名义多次恐吓，羌人才将我放归，臣听闻君侯正在攻打秦国，不敢贸然入秦，只能先转道乌氏，这才得见君侯……”
赵无恤倒是不以为忤，笑道：“人没事就好，子骞完成了凿空异域的壮举，寡人见你平安归来，高兴还还来不及呢！只要留着有用之身，日后有的是机会去西域贸易，将所需之物一并买回来！”
柳下越再拜感激，不过又想起了什么，连忙掏出腰间的一个小褡裢，双手捧着献给赵无恤：“羌人贪图黄金、名马、女子，但对臣暗暗藏着的一些不起眼东西并无兴趣，这也是臣此行，唯一带回的物产……”
赵无恤接过来一瞧，却见里面装着的，是一堆褐色的植物种子，一些种子的籽壳上还有白色的絮状纤维……
似曾相识，他猛地一震，追问道：“此乃何物？”
柳下越道：“此乃大夏、西域一带的一种草木，其籽实成熟后如同蚕茧，茧中白丝细腻，当地人用来织布，称之为白叠子……臣见其可以用来织布，却又与丝麻不同，想到君侯让我多留心当地作物，便带了一些回来。”
“棉，这是棉花！”
赵无恤细细观察，和前世北方随处可见的那种植物对比之后，觉得不会有错，他突然哈哈大笑起来，拍着柳下越说道：“羌人不识真宝物，子骞，那些黄金、名马、女子，都比不上这一粒种子金贵，这才是能衣被天下的珍宝啊！”
他也顾不上有些发怔的柳下越了，当即下令道：“令冯翊郡的农官火速来见我，此物要立刻在长安、泾阳等地试种，若能成活，寡人赐所有农官爵位三级！”
激动平复后，赵无恤心中依然欣喜不已，搓着手在室内走来走去，他对中原大地上第一朵绽放的棉花，充满了期待。
与此同时，一个念头也出现在他的脑海中。
“将子骞带回的西域波斯地图复绘数份保存，然后，再让秦伯来见我！”
……
次日，再度步入大郑宫，秦伯刺心里一阵酸楚，这里原本是秦国世代国君理政的地方，现如今却被赵无恤鸠占鹊巢。
当他走到殿中央时，却见赵侯正背着手，站在一副新绘制好的庞大地图前，久久审视。
“赵刺见过伯主……”已经彻底改为赵氏的秦伯刺，对着赵无恤的背影行小宗见大宗之礼。
“子棘来了？无须多礼，起来罢。”
赵无恤转过身，赵刺看到，他脸上还带着欣喜和激动的红晕，这样的赵侯，极其少见，通常情况下，他都是面沉如水，让人看不透心思，今天这是怎么了？
“子棘啊，雍都秦人未守诺言，西窜陇西，至今不接受招降，将吏们建议我发兵征讨，你看如何？”
赵刺顿时急了：“那些秦人不过区区十余万，就让他们为君侯守着西陲，不好么？何必赶尽杀绝！”
“守卫西陲？寡人只怕他们和戎族勾结，危害雍州边疆，这些秦人是桀骜不驯的狼，非得有一只驯服于赵国的良犬去统领着，让他们不要与大邦为敌才是。”
“伯主是指……”
赵无恤的意思，赵刺听明白了，但他依旧有些无法相信，在他想来，自己大概会和郑、鲁的亡国之君一样，被拘禁在某处，守着历代秦国君主的灵位等死，美其名曰保留血食社稷，实际上跟囚徒没有区别，现如今，赵无恤却想要让他去陇西！？
他现在是笼中鸟，网中鱼，赵无恤一旦放他离去，就好比是鸟飞高天，鱼入大海！
但这会不会是一次试探？赵刺在原地踌躇，拿不定主意该如何回答？
“子棘，你休要多心。”
赵无恤向他招手，让他走到那块羊皮地图前，对他说道：“你可知道以秦穆公之明，百里奚、蹇叔、由余、公孙枝之贤，孟西白三将之勇，为何却难以在中原称霸大出么？”
还不是因为晋国，还不是因为赵盾！
心里如此想，但赵刺咬了咬牙道：“刺，不知……”
“这是因为，秦国走错了方向，秦穆公难以东出，一旦往西，不就轻而易举地称霸西戎了么？”
赵无恤指着地图上陇关以西的广阔地域，对他说道：
“没错，如今寡人是夺了八百里秦川，但作为补偿，寡人，也会送你万里关河！”
第1205章 夸父逐日
赵侯无恤十二年（公元前477年），七、八月份，西陲之地正值菽麦成熟之时，秋高马肥之际。西垂宫附近，由秦襄公所建，祭祀白帝少昊的西畴香火正旺。
四面八方都有人过来，惊魂落魄的秦人显然是将这里当成了集会的场所，来自西陲、犬丘、冀、上邽的秦国老公族们纷纷上山，而国人男子们只能在小山底部围成半圆，虔诚地看着山顶的白帝祠，他们后面是孩童、女人和奴隶组成的队伍，整整有数万人在此聚集。
他们到这里，是因为接到了诏命：秦国的国君回来了！
这也是子棘第一次来到西陲，来到秦人最初兴起的地方。
他站在西畴外放眼望去，近处是被树林和灌木占据的丘陵，除此之外就是寂寞而寒碜石头，几乎没处下脚，田亩也只是在山间盆地有可怜巴巴的几百亩，远处则是残酷的漆黑群山。西陲乃是石头的乐土，岩崖的故乡，来这里之前，子棘根本没想到，世间竟还有如此贫瘠的土地，难怪当年秦国的先君们死也要带着族人离开这里，去占领岐山以东的肥沃平原……
但现如今，昔日的八百里秦川已经被赵国占据，秦人只能灰溜溜地回到老家，不管是秦国的公族，还是平民，都满是迷茫，他们之所以能接受赵刺这样一位率先降赵的国君回来发号施令，还不是期待着他能给他们指一条明路。
“君上此来，是要带吾等打回岐阳，夺回雍都么！？”
半晌之后，有老公族率先发问，子棘看到，他还带着剑戟，穿着甲胄，摩拳擦掌，似乎对不明不白地战败有些愤愤不平，一心想打回东方去。
子棘知道自己是最没资格说这番话的，但他还是硬着头皮道：“二三子以为，秦能胜赵否？”
“若不是当日君上帅众投降，使得大庶长落魄而归，胜负由未可知。”果然，有个尖酸的声音如是说，这群秦人里对子棘耿耿于怀者不在少数，若非他是正统的秦国国君，只怕此刻早就被当做投赵的奸细杀了。
子棘苦口婆心地解释道：“秦国乃我的邦国，秦人也是我的子民，岂能不心疼？但郑县之战、蓝田之战，大庶长苦心打造的精锐却无法撼动赵军阵列，倘若是十年前的赵军，秦或许还有胜算，但现如今的赵军更强了数倍，甲兵更利，兵卒更多，而且步步为营，秦国根本无从战胜，我帅众降赵，也是迫不得已……”
然而公族们可不是这么好说服的，他们依然说道：“君上降了赵，赵人也不能容你，今日若能带着吾等东进，一命换一命，杀个数千赵人，吾等死而无憾，否则，君上就不是秦国的国君！秦国没有懦弱的国君！”
此言赢得阵阵应和：“对，老秦人就算血流干了，也宁死不屈！”
死死死，就知道死，汝等可知道，比死更不容易的，是忍辱负重地活下来！？
一股无名火从子棘胸中升腾而起，他拍案而起，大声说道：“不愿做赵民的秦人，我此番都带来了，不过五千人，其余百万秦民，皆成了赵国的编户齐民。”
“雍都和陇关都已被赵军占据，他们兵强马壮，汝等只怕过不了关隘，就要全军覆没。到时候，秦人的男儿战死陇东，西陲只剩下妇孺，西戎氐羌便可以趁虚而入，彼辈是比赵人更凶恶的敌人，他们会占据陇西，烧西陲宫和西畴，毁我宗庙，奸淫汝等的妻女，将婴孩刺死在木矛上……自此以后，秦的名字，将在天地间消失，这便是汝等执意东进的唯一结果！”
如同一瓢冷水浇落，打碎了所有主战派的幻想。秦人们的头垂了下来，虽然他们不服，但国君说的对，现在东出，的确只有灭族亡社稷的下场……
“那该如何是好？我秦人就要困死在这荒芜的西陲之地么？”有人绝望地哭了出来，雍都的老公族过了两百年好日子，骤然回到西陲，在石头地上开垦放牧，真是吃尽了苦头。这西陲之地比不了后世，环境严苛，地形崎岖，既无舒适生活，也无前途可言。
见机会来了，子棘大声呼吁道：“二三子勿要绝望，我此番来西陲，便是要继承大庶长遗志，带着秦人闯出一条出路！”
“什么出路？”
他指着西方日头渐渐落去的方向道：“既然东出是一条死路，那吾等不如向西！”
……
“向西？”
秦人们面面相觑，在雍都呆久了，目光长期只注视着东方，以至于在他们的印象里，西陲再往西方，是一片荒芜和空白。
“西面被戎人和氐羌占据，比西陲陇西还要穷。”有人小声嘀咕道。
“不然，渭水北岸最肥美的草场，现在被绵诸戎所据，再往西，在西犬丘附近，则是？戎，那里的土地，不比西陲差，更有马匹牛羊可以夺取，有戎人可以作为奴隶。再往西，便是群羌之地，羌人四分五裂，更是不堪一击。吾等秦军虽然不能与赵军为敌，但攻伐戎羌，却是易如反掌！”
“一百里戎山，也比不上泾渭一里好地。”秦人们依旧面带犹豫，征戎，秦穆公也做过，益国十二，开地千里，遂霸西戎，但终究觉得没有油水，后来的秦君们便丧失了西进的兴趣。
“这一次不同。”
子棘让人展开赵�