“是祝融神降了！”在旁协助的墨夷弟子们纷纷跪倒在地，连带着身后千百民众也齐齐匍匐，只剩下向巢一人。
“卿士，请下拜！”
愤怒的吼声从身后传来，让向巢眉头大皱，却碍于形势，只得在火堆前勉勉强强下拜，心里惊疑不定，这是往常没有的程序，所以连榻都没有，那些鹅卵石膈得他膝盖发疼。
祝融“神降”的墨夷腰板挺得笔直，他余光瞥过向巢，然后目视众人道：
“祝融有言：宋国大乱，天降灾异。民众惧死，便做出了淫暴、寇乱、盗贼之事，拿着兵器在大小道路上阻遏无辜的人，抢夺别人的车马衣裘为自己谋利。幸有新君尊敬天道，执政司城乐氏勤勉政务，设立医馆救人，又有大巫驱使三十六位巫使行走淮泗，劝人向善。宋乱由此消弭，只待玄王降世，便能步入小康之世。”
墨夷指着瞠目结舌的向巢重重地喝道：“唯汝萧城，不敬天道，不尊国君，怠慢祭祀，不顾民众死活。只知道献子女玉帛谄媚于吴国，以至于父子弟兄不孝不悌，贱民亦不努力于劳役，以至于此地水旱无常，怨声载道。天道借我之口降下旨意，只有将你这昏聩的肉食者拿下，方能消除祝融之怒，夏天才能风调雨顺！二三子，还不动手？”
他一挥手，早已在旁等候多时的那些见习巫祝便冲了过来，将准备起身的向巢一把按住，动惮不得。
与此同时，那些察觉不妙，拔出剑来的卫士和吴国剑客也发现，他们已经被密密麻麻的宋人包围了，这些人衣衫褴褛，不着片甲，手里不知何时多出了简陋的武器：木棍、耒耜、石镰、翻土的耨，甚至只攒着一块石头。
那位脸上纹面的吴国剑客大声威胁道：“靠近者死！统统让开！”
但宋人们不让，他们嘴里喊着“吉日辰良，愉兮祝融”，开始围拢过来，虽然最初被剑客和向巢的卫兵杀了数十人，但胜在人数众多，很快就推攮着将他们按倒在地，活活打死。
而远处，这些宋人也悍不畏死地攻击向巢带来的甲士，以数百人的死伤为代价，将他们纷纷扑翻，一时间圜丘里里外外惨叫声连绵不绝。
向巢已经被控制住了，他面色苍白地看着这一幕，却听旁边的巫祝墨夷轻声说道：“民不畏死，奈何以死惧之？”
这位“神降”的巫祝已经恢复了正常，但向巢还是想不通，自己信任了这个巫祝三年，他也没有一丝背叛的迹象，为何今日却突然做下这种事情。
“你要什么？钱帛，田宅，美女？”
“我不要别的，只要还这萧城一片朗朗乾坤。”墨夷从弟子手中接过一样东西，将它挂在脖颈上，那是一枚阴阳鱼的坠饰。
向巢瞬间明白了，这个诡异的图案是所谓“天道教”的标志，向巢本以为还没传到自己的领地上，谁料连自家巫祝都被渗透了。
“你是南子的人！”
“不错，我侍奉天道，听从大巫调遣已经一年了。”墨夷笑了笑，脸上却没有背叛的惭愧。
“乐大心虽叛君，可他在萧城时尚且知道爱民，但自从你控制此地后，为求自保，无岁不向吴国纳贡，民众却困苦不堪，是时候结束这一切了……卿士，你肆虐国人时，恐怕没想到，自己会是如此下场吧？这就是天视自我民视，天听自我民听！”
墨夷朝身后点了点头，一名黑甲武士便急步走到向巢面前，向巢认得，这装束，是宋宫里的宫甲，他还对向巢笑了一下。
“见过卿士，小人代替公女问候卿士别来无恙。”
话音刚末，那宫甲便抽出一把短剑，一下就捅进了向巢的心窝里！
……
“向巢死了。”
数日后，南子嘴角带着笑，对乐溷宣布道。
“就……就这么死了？”
乐溷汗颜，萧城户口众多，向巢占据那里后养兵五千，过去三年他想了很多办法，却无法夺取，如今南子略施小计，就轻轻松松地将向巢杀了？
南子却不觉得是意外，过去两年多时间里，她遵循赵无恤的指点，在宋国孜孜不倦地传播天道教义，不断从宫中和毫社的亲信的培养巫祝，让他们去四面八方传教，如今已有小成。
赵无恤的那套理论成体系，有教义，很容易蛊惑人心，杂七杂八的鬼神、山川、河伯都被天道融合，成了“化身”的一部分。本来各自为政的宋国宗教力量开始被她统一起来，拧成了一条有力的绳子。
这条绳子让宋国摇摇欲坠的局势稳定下来，和她南子绑到了一起，也让南子手里多了一件极其有力的武器。
向巢对商丘防备心甚重，宋国官方的力量无法进入萧城，但巫祝不一样，他们在宋国地位本来就高。有巫祝云游投宿，宋人都会欢天喜地地在家中设宴接待，顺便让巫祝为自己赐福，算算自家儿女以后的运势。
所以她很容易便将触角伸进了萧城周边，花了一年多时间让当地巫祝墨夷归附，于是教徒开始翻倍增长，已经有万余人之多。加上向巢为贪得无厌的吴国人卖命，加重了一倍的税赋，大量钱帛子女被献给吴人获取保护，在萧城不得人心，只需要让墨夷找个机会煽风点火，萧城的民众就能奋而起立，颠覆向氏的政权。
“如今向氏群龙无首，墨夷已经带人攻占了萧城外郭，其余各邑也纷纷起来反抗向氏的统治。如今，只需要驻扎在彭城的公室军队开进去接管各邑即可。如此一来，宋国的内患就消弭了，执政，还不速速帅军去助赵将军？”
乐溷还是有些犹豫：“向巢虽死，可那些公族豪长，还有与他亲善的大夫们呢？他们也有自己的族兵和武装，不可不防啊。”
“向氏既灭，外部已经没人能威胁商丘，那些公室旧族只能跳梁，掀不起大浪。若就此偃旗息鼓，我还能暂时放过他们，若不知悔改，向巢的下场，就是他们的下场！虽有深溪博林、幽涧无人之所，施行不可以不慎，处处有鬼神视之，天道昭昭，无人能够逃脱惩罚！”
南子以一句她编写教义里的《明鬼》作为结束语，让乐溷喊到了一丝莫名的骇然，这其中是否包括他呢？
“大军若离开，商丘必定空虚，我就怕……”他才不好意思说，是自己害怕带兵出国作战，害怕身为次卿的皇瑗乘自己不在时窃取了宋国政权。
南子会意：“我会坐镇宫中看住皇氏，让他不能染指正卿之位，执政且放心地带大军前去。”
虽说是商量，但她的语气不容置疑，如果说她之前对乐溷还有几分客气，现在却是居高临下的态度了。
经过这次的事情后，南子的勇气膨胀到了前所未有的地步，手里新锻造的这把剑太好用了。在宋国，她虽然受卿大夫们集体质疑，却已经借助宗教控制了底层民众，民惟邦本，她已经立于不败之地！就算没有司城乐氏帮忙，她也能站稳脚跟，最大程度支援赵无恤！
“也不必担忧国中空虚，我会立刻着手，组建侍奉天道的民兵，他们会遵循天道的意志，一手持坚盾，保卫公室，另一手挥舞闪亮的剑，洗涤宋国内部的心怀不轨者！”
……
四月中旬，乐溷带着从商丘国人里征召的一万大军出发了，他和赵无恤约定四月底会于西鲁，共同攻击深入那里的齐国大军。
“这一万人看似多，实际上一半是首次傅籍的新兵，真不知道等决战后，有多少人能活着回到泗水……”乐溷能力不足，胆子偏小，出发以后唉声叹息。
不过他们速度并不慢，士气也不低，只因军中还有南子派的巫祝随行，为兵卒们打气，将齐国描述成“违背天道的敌人”，将齐侯说成荒淫无度，不敬鬼神之徒，必须被扫灭。老实巴交的宋人信以为真，雄赳赳气昂昂，好似是要去打一场圣战。
通往鲁国的道路有许多条，最近最方便的，莫过于经由曹国入鲁。
曹国本就是中原诸侯的交易中心，这几年更是凭借奢侈行业，越发富庶无比。听说曹伯都能效仿赵氏，养得起数百人的骑马猎队，而曹军更是不要钱地堆砌装备，几乎人人披甲，兵刃也比宋国高出一个档次……
当然，曹国的道路也是最宽敞最好走的，听说曹伯阳前年任命了一位名为公孙疆的人做大司城，对他言听计从。公孙疆利用海量的财富大兴土木，不但在国都的郊外建立了五个新城邑，名叫黍丘、揖丘、大城、钟、邘，还修缮了道路以便商贾通行。
只花了两天多时间，浩浩荡荡的宋国大军便走到了宋曹边境的贯邑，乐溷已经提前派使者沟通好了，宋军借道曹国，并于五日内离境。
孟夏四月，日头已经很毒，宋人们站在城门紧闭的贯邑外汗流浃背，乐溷派将吏去约束他们的行伍秩序，宣布进入曹国后不准开小差，不准骚扰曹人，不得擅入城邑。因为之前宋军从曹国入鲁时，曾闹出宋兵失踪，滋扰陶丘商户的事件，当时宋曹还闹出了一些不愉快。最后在赵无恤调解下，乐溷道歉赔礼了事。
“只希望这次不要有意外……”乐溷这么想着，头顶的汗却不住地从头发里冒出来，弄得胄内湿热无比，好想解下来。
“怎么还不见回话？”半个时辰后，乐溷的耐心耗尽了，他再度让人过去叫门。然而让所有人没料到的是，贯邑曹将一言不合，便从城墙上射了一通箭下来，派去叫门的人三死二伤，连滚带爬地跑了回来。
一同被带回来的，还有两颗脑袋，以及一份国书。
脑袋用石灰腌制过，依稀能辨认出容貌，竟是宋国常驻陶丘的正副使节！而乐溷打开那份国书看了一遍后后，脸色更是精彩异常。
“曹国……向宋宣战？”
他又看了一遍，半晌无语，随即才摸着头顶的胄喃喃自语道：“我没看错吧，曹国向宋宣战？是我疯了，还是曹伯疯了？”
第729章 曹国也要来争霸？
曹国乃曹叔振所封的伯国，地域本就不大，一直局促于济濮之间。到了百余年前还因为曹共公的偷窥爱好惹怒了重耳，城濮之战后晋国进行清算，作为惩罚曹国被剥夺了大片领土。到了近几十年里，又被宋国屡次侵略，连国君曹悼公都被宋景公囚禁之死，这可谓是曹国的奇耻大辱，九世之仇。
另一方面，曹国在这种外部压力下，导致国内贵族不强，反倒给了曹伯总览朝局的机遇，加上这几年曹国走商业路线，将陶丘发展成中原的商贸中心，称得上富庶小康。既然府库充实，曹伯阳的威望就愈加高了，但凡他有决策，开设侈靡之业也好，加入赵氏同盟里与齐国对立也好，只要是国君首肯的事情，国内在商贾货殖侵蚀地位下摇摇欲坠的贵族们只能俯首听从。
曹国君权如此之盛，曹伯甚至能随意撤掉卿士，提拔他人做执政！这在过去世卿世禄的鲁、宋、晋是无法想象的。
就在三年前打完宋之乱后，爱好田猎的曹伯在一次偶然狩猎中，碰到了一位名为公孙疆的射弋者。
所谓的弋，便是用带绳子的箭射鸟，公孙疆十分擅长此道，他获白雁而献之，让曹伯大喜。加上此人本是识字的士，以乡野贤人自居，他能说会道，由此受到曹伯阳亲睐。先提拔为林泽虞人，接着又提拔为猎队的司士，并在两年前赵无恤约合曹、宋进攻卫国濮南的战争里立下小功。职位便像飞似的，窜到了小司城之职，开始参与政事。
公孙疆为曹伯大兴土木，在陶丘郊外造了五个新城邑，名叫黍丘、揖丘、大城、钟、邘，并把各行业的人迁出去，这五座卫城解决了困扰陶丘已久的城小人多问题。由此他再度受提拔，挤掉了垂垂老矣的曹国执政，当上了大司城。
这就是公孙疆的晋升之路，从一个区区射弋者攀到曹国执政，让人眼花缭乱。其中缘由，全因为曹伯阳与他臭味相投，一对君臣闲暇时一同狩猎比试，回到宫内则畅谈曹伯最喜欢听的齐桓、晋文之事……
这公孙疆出身虽然不高，志向却颇为独特，他以齐桓公的宰臣管仲、晋文公的干臣狐偃、楚庄王的谋士伍参为人生目标，在成功混上曹国执政后，狐狸尾巴便露出来了。
就在宋军请求借道，曹伯虽然答应，却对此忧心忡忡之际，公孙疆瞅准时机，入宫面见曹伯，陈说他的“霸计”！
……
“君上曾赞赏仆臣善射，但仆臣所射者，无非是小雁、罗雀之类，这只是射的小道，回想起来，根本不值得对君上陈说。如今曹国国富兵强，仓禀有三年之粟，武库有三属之甲，兵刃锋利，无坚不摧。凭着现在的曹国，凭借君上的贤明，要射的绝非仅仅是这些小猎物。”
曹伯对公孙疆已经十分信任，他有些疑惑，也有些兴奋，“那寡人应该射取什么？”
“且听仆臣对君上陈述，过去三王射取天下尊号，五伯射取好战之国。现如今纵观九州诸侯，晋、秦、齐、吴、楚好比是庞大善飞的鸿鹄；鲁、宋、卫、郑是小而不弱的悖慧ァ⑿≯ァ④臁㈦⒀Α⒙稀③啊②蚴乔奕浮１绕鹨话愕奶锪裕庵掷秩ぞ且怀幌Φ幕独郑褚簿且把夹⊙阋焕嗔晕铮欠窀档镁先チ匀。俊�
“猎国？”曹伯一愣，这副说辞似曾相识，那是五年前了吧，赵氏父子与齐侯正要在濮上和西鲁进行一场决战，端木赐就是以此说来诱惑他加入的。
狩猎的杀戮会将内心的野望勾引出来，更何况还有北方赵无恤不断开拓领地的刺激，作战不就是和打猎差不多的事情么？
那场冒险让曹伯得到了历山、雷泽以西的祖宗之地，也为他赢得了巨大的声望，同时也在内心里滋养出了名为野心的东西。
这之后数年里，曹国的发展极其顺利，卷入宋之乱，重获被宋国占去的几座边邑，配合赵氏进攻卫国，又获取了濮南数邑。曹国变得强大富裕，曹伯的也一天比一天膨胀，性情里的贪婪和狂舞一日胜过一日。
他这些日子以来开始频繁地查看地图，虽然疆域增加了一半有余，可星罗棋布的中原诸侯里，曹国依然显得好小，只与邾、莒相仿，要是能再扩大一些就好了。
所以曹伯一直在关心太行东西的战事，筹划着要如何做才能让曹国再壮大些。最好的扩张方向自然是卫国了，可赵军来势汹汹，迅速配合陈定国所帅的宋军，攻占了除帝丘以外的地区。其中宋人很讨巧地占了于曹国一水相隔的城邑，曹军却没占到什么便
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