接下来要做的，便是在这个冬天抚恤兵卒，巩固阵线，以便来年开春在更残酷的战争里为赵氏赢得胜利……
……
周王丐二十二年（前498），北方金鼓阵阵，南国却一片安宁，当然，这只不过是大战前的宁静而已。
吴国的都城姑苏是座新建立的城池，一直到阖闾之时国力强盛，才让伍子胥按照楚国都邑样式筑吴城。大小两城郛郭周匝，重城结隅，通门二八，水道陆衢，已经有几分大国的赫赫威仪，但因为阖闾生性简朴，所以吴宫内并不显得奢华。
按照往年的惯例，吴王阖闾春夏时在城外的姑胥之台居住，亲自训练兵卒，秋冬时移居城中办理政务。此时此刻，他正穿着从不离身的短甲，扶着腰间短剑，站在姑苏城两座高大的射台之上，一位穿名贵白犀皮甲的青年王子，以及一位军中老卒打扮的中年士人在旁作陪。
三人眺望四野，能看到姑苏城郊的浚池、长洲等风景，虽已过冬至，但吴国地处南方，胥山上仍然草木繁盛，绿意盎然。
吴王阖闾身材矮而健壮，黝黑的短发里夹杂些许灰白，毕竟也是五十岁的人，虽老之将至，心里包藏的雄心却愈发显露无遗，见此情景不由感慨了一声：“大好山河！”
那青年王子模样与阖闾颇似，正是吴国太子夫差，他立刻应道：“这江南千里之地虽然仍有许多草泽荒野，地广人稀，却人人都是勇士，值此季世，何尝不是王霸之根柢，大国之基趾？若父王能提兵北上中原，必不输于齐桓、晋文、楚庄！”
“北上求霸么？”对儿子的奉承，阖闾只是微微一笑，不置可否。
夫差下拜道：“然，吴国也是宗姬后裔，岂能让晋人专美于前？小子愿替父王去成周，问一问九鼎之轻重。”
“大王，太子，螳螂捕蝉，黄雀在后，图谋中原，为时过早了！”见吴国太子的雄心又按捺不住，装扮如一位军中老卒的中年人立刻站出来劝阻，他正是赵无恤神交已久的兵势大家孙武，看似瘦削的身体内，却蕴藏着数不清的军争诡道。
吴王阖闾点了点头：“不错，孙子说的有理，比起遥远的中原，先解决身边的肘腋之患更要紧。”
先灭亡南边令人讨厌的越国，吞并那些与吴人同音同俗的越人，随后驱使他们溯流攻楚，将这个大国彻底打趴下。最后，方能北上争鼎，这是吴国君臣得出的战略共识。
所以吴王阖闾才在宋之乱里，对赵无恤的作为采取了较大的容忍，没有因为儿子的一时之愤就发兵争宋。
但随着出征的吴人南归，商丘、曲阜、陶丘、洛阳、新郑，这些大都邑的富庶已经传到吴王耳中，也会让他时不时心痒难耐。所以在立足南国之余，阖闾也对中原十分关心，毕竟那里才是争霸天下的中枢。
而成就霸业，天子致伯，是这时代每一位诸侯的梦想，僻居海滨的吴王也不例外，只是他比夫差要老练，知道如何隐忍自己的欲望，还会考虑敌人的强弱。
他转身向孙子求问道：“孙子，寡人听闻，北方的晋国已经陷入内战中，六将军分守晋国之地，敢问他们之中谁会先亡？谁能固成？”
“笵、中行氏先亡。”孙武不假思索地说道。
这个猜测并不出人意料，阖闾颔首道：“范已失朝歌，家主和嗣子都死光了，形同灭亡；而中行氏虽然还保有柏人，却也是冢中枯骨，撑不过下个冬天了。这两家之后呢？谁将继亡？”
“知氏为次。”
知氏乃晋国执政卿，而且有晋侯支持的大义名份，这倒是让阖闾眼前一亮，他追问道：“知氏之后，谁将次之？”
“韩、魏次之。”
夫差在旁有些不以为然地笑了：“先生是不是有些高看赵氏了。”
孙武朝吴国太子抱拳道：“若老朽的眼光没错的话，赵氏无失其故法，晋国将归其所有！”
……
“赵氏将得到晋国？”
吴王阖闾将这句话念叨了几遍，当年他的叔叔季札访晋，也曾说过类似的话，“晋国之政将尽归于赵武子、韩宣子、魏献子之后”，如今孙武却更进一步地指明，赵氏才是最终的胜利者。
“先生说笑了罢，赵氏子何德何能！？”
夫差却有些不服气，他与赵无恤有一些过节，回国后一直对南子那妖媚的美色念念不忘，谋划着再度北上宋国找回场子，可这个计划却与吴国国策不符，被吴王和伍子胥否定了。
当然，这其中也少不了孙武，他是最坚决反对北上的一位。
“小子可以听听先生的理由么？”
孙武指点起军争形势头头是道：“唯，范与中行本是晋国最强大的卿，但平日里主骄臣奢，冀功数战，不顾自身实力和条件的不足，强行与赵氏开战。这才有了凡、共之败，朝歌之败，如今河内、河北皆陷没，与晋国本部隔离，恐怕也喘息不了多久了，故曰二卿先亡。”
夫差追问道：“那知氏呢？知氏乃晋国执政，帅众卿讨伐赵氏，外有天子支持，内有国人拥戴，很有机会荡平赵氏，如何会次亡？”
孙武道：“知氏看似拥有天子和晋侯的大义名分，可这些东西早没什么实际用处了。从北方传来的消息看，这半年来战事知氏并未占优，他们迟迟不能扫清太行以西。归根结底，是知伯重权谋而不重兵争。”
“知氏本身实力不足，却强行与赵氏构难，所以不得不依赖新绛国人。但知伯执政数年来并没有什么出众的政绩以服国人之心，故国人不愿意效死，作战也出力甚少，一旦战事出现不利于知氏的局面，或敌人攻入新绛周围与知伯合战，牧野商卒倒戈的情形恐怕就不远了。”
想到那场景，孙武眉头微皱：“而另一面，与之敌对的赵氏虽然看上去被团团包围，可实际上，他们已经全取河内河北之地，西峙太行，东连河济，土地膏腴，生民众多，可谓形强势固，随时能发数万劳役为助力。东有鲁国、宋国抵抗齐人，西有晋阳和韩氏拖住知氏主力。这恰恰是当年汤武南下伐韦、顾、昆吾，再灭夏桀的形势！”
孙武说的有理，可夫差却听得气闷，短短两三年，赵无恤窃鲁国之政，如今又杀回晋国去为赵氏开辟疆土。可吴国呢？这几年一直在休养生息，同时陷入与楚国的争陈，以及防御越人袭扰上，他算得上一事无成，怎能不恼？
可纵然暗恼，却不得不承认孙武所讲的确是事实。
“太子在宋国见过赵兵的阵势，觉得如何？”
吴王阖闾一对鹰目看向儿子，夫差只好硬着头皮道：“其步卒不亚于吴甲，其弩机远胜短弓，其骑从更是神出鬼没，很难应付。”
孙武颔首：“故以赵兵之善战，加上赵无恤之谋略，赵志父之威望，这场晋卿乱战，赵氏有很大的胜算！”
……
孙武已经说的很透彻了，可夫差还是有疑惑：“先生料定此战赵将胜，知将败，那魏站在知氏一边，韩站在赵氏一边。若赵胜，则魏亡韩存，先生为何说他们将在稍后一同灭亡。”
孙武解释道：“魏氏首鼠两端，见太行以西知伯与晋侯兵多，便投晋，假以时日，等战局翻转时，他们便会再度倒向赵氏，所以和韩一样，不一定会在此战中败亡。”
最后，他笃定地宣布了预言：“靠着在战争里的投机取巧，魏氏很可能会尽有河东之地，而韩氏则可能得到河内、上党等处。这两家互为表里，虽然都能在战后极大扩张，可比起赵氏来，实在是太弱了，一旦战后赵氏势成，这两家就算联合起来，也不能抵挡。故曰必亡！”
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。大王，这是臣权衡六卿的道、天、地、将、法五种情况后，庙算得出的结论，不一定完全准确，但八九不离十！”
沉默许久，一直在认真听孙武陈述的吴王阖闾缓缓开口道：“先生高论，孤受教了，只不过，能以武力得国，却不一定能固守，这是先生曾告诫我的事情。赵氏虽能战胜于疆场，可此战之后，面对延续了数百年的晋国公室，万一魏韩共扶持公室，他们真能取而代之么？”
“在这一点上，赵氏也做得极好。我问过来自晋国的屈敖，得知晋国六卿的亩制各异，范氏和中行氏制田，以160步为一亩；知氏制田，以180步为一亩；韩氏和魏氏以200步为亩，都将产出的五分之一作为税收。唯独赵氏，无论是晋阳还是鲁地，都以240步为亩，亩制最大，鲁国行十一税，晋阳附近新开辟的土地则三年免税……”
夫差不以为然：“区区亩制，能看出家国之运来？”
“当然能！”
孙武瞥了这位有才，却浮躁的太子一眼，他是孙武弟子，却只学到了军争的皮毛，没学到料敌的精髓。
“范、中行以小亩重税来赡养宗族、公士，以至于民心不附。知和韩魏虽然亩制稍大，却不如赵氏，赵氏主佥臣收，以御富民，这才是固国良法。故此战之后，等赵魏韩三家分范、中行与知氏之民时，必然有大量人口涌入既能多得地，又能少交税的赵氏领地。”
“大王，太子，这小小的亩制最初可能看不出成效，但短则十年之内，长则一代人的时间，赵氏必尽得晋国人心，代晋而有之！”
第707章 南国金鼓
“赵氏必尽得晋国人心，代晋而有之！”
孙武话音落后，射台上先是一阵沉默，随后想起了吴王阖闾清脆的拊掌声。
“如此说来，太子对赵氏的警惕不无道理，十年后，赵氏当为吴国北上第一大敌……”
夫差眼前一亮：“不错，赵无恤占据鲁国，联合宋国，又将泗上诸侯据为己有，无论哪一面，都是阻挡吴国北上的要道，不可不除。”
“话虽如此，但晋国执政约合吴国伐宋、伐鲁、伐赵氏之策，吴国暂时不必搀和。大王和太子应该认清，楚国和越国才是急需解决的大敌，吴的人口、兵卒、辎重粮草，决定了大王无法南北同时出击。”
世人皆以为孙武是个好战之徒，可其实他却是个慎战之人。孙子从不打无把握之仗，这就是所谓的“将听吾计，用之必胜，留之；将不听吾计，用之必败，去之”。
之前吴国伐楚，因为伍子胥一心复仇和夫概的冒进，无视了孙武认为击败楚国后要先退回陈蔡群舒一线，收民心稳扎稳打的蚕食建议，吴王阖闾也被胜利冲昏了头脑，打算鲸吞大楚。这才有了连续的惨败，吴人未能在郢都久留，只能灰溜溜跑回姑苏，那场战争的结果是吴楚两败俱伤，吴国除了声威外，所得甚少。
所以此刻孙武态度坚决，决不可在北方轻启战端！
“孙子说的没错，不过如此一来就会错过中原大乱的好机会，真是可惜了。”
他回过头看着孙武，目光炯炯：“不过若寡人帅师伐越，先生应该没有异议吧？”
……
孙武一怔，立刻道：“不可！”
吴王阖闾皱起了眉：“为何不可？”
孙武道：“凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮。则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣。而吴国刚刚从数年前的大战里缓过来，军中兵员尚未补足，该有的辎重粮秣也未完备，灭越的时机未到。”
“那先生觉得，什么时候才是时机？”
“时机当在三年之后，届时吴国的年轻一代已能披甲上阵，三年不闹水旱灾涝，吴国的粮仓便能堆满稻米，到时候，才有能力一举灭越！”
在孙武看来，夫用兵之法，全国为上，破国次之，要打，就卯足了气力一举消灭，所以等待是必须的。
“三年……”吴王阖闾默默念叨，“三年后，在令尹子西，司马子期的改纪其政下，楚国也快恢复过来了，而北方的赵氏，很可能同先生说的一样，已经扫清诸卿，统有晋国了。”
看来吴王还是一心想要北上，这藏匿胸中的雄心在磨砺了这么多年后，终于有些等不及了。
归根结底，他和太子夫差是同一种人！
孙武只好再劝道：“请大王想想晋文公的事罢，他回国后就致力于教化国人，两年后便想争霸。狐偃却说不可，因为国人还不识道义。于是晋文公出兵勤王，回国后着力发展经济。在他第二次想争霸时，狐偃还是说不可！因为国人还不知道信用，于是文公在围攻原的时候以信义折服了原人，借此告知国人，国君有信。这时候文公又想用民力争霸，狐偃再次反对，说国人还不知道礼仪，对国君还没有足够的恭敬心。于是晋国在被庐大搜，设置官员，明确职责，指定礼仪，明示国人。经过数年努力，才创造了在城濮一战而霸的伟业……”
“先生的意思是，寡人也要学重耳，耐下心来多等几年？”
“然。”
吴王阖闾沉吟不语，但他的太子夫差听说有仗可打，已经忘乎所以，出面道：“孙子所言虽有道理，但晋吴形势不尽相同，重耳刚刚归国继位，人心不稳，父王却已在位二十年，吴人唯君命是从。何况我听说越王允常重病缠身，不能理政，朝堂之事都交给越国太子处理，越太子勾践者，孺子也，此乃天赐良机，再不伐越，时机便稍纵即逝了。”
吴国人野蛮而急功近利了，本就不喜欢久等，而是喜欢速战速决。如今不止是夫差，整个吴国都在躁动和叫嚣着战争，此时此刻唯独智者才能冷静下来，分析利弊，寻找最恰当的机会。
“大王，太子！现在的越国内外团结，修甲兵以备吴，而太子勾践年轻有为，摄政后四处寻觅人才，锻炼死士，无日不训其民。而三江五湖，相为襟带，浙江汹涌，难以渡过，大军行进不易，故越未可伐也！”
孙武对间谍十分看重，认为“三军之事，莫亲于间”，他过去几年安排了不少人南下越国为细作，所以越国的一些动向知道得清清楚楚。
所以他心里明白，坚韧的越国远没到可以轻易征服的时候。
夫差不以为然：“孙子太过谨慎了，越，蕞尔小国，岂能当吴军一击之力？何况如今是隆冬时节，北方降雪避战，南方却是沼泽干涸，动用刀兵的好季节。”
“太子说的不错……”吴王阖闾点了点头，难得地与儿子意见一致。
七年，整整七年，他在孙武的劝诫下忍了七年，吴国已经很久没对外大动干戈，可孙武却还要他继续等下去？
吴王抚了抚鬓角的�
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