夜里的明烛火，若他还在国内，伯鲁恐怕不敌。”
年近六旬的韩不信却想的更多。
他对儿子说道：“韩氏是曲沃武公一系的姬姓公族，如今卻、栾、羊舌、祁等公族都已经败亡；剩余的魏、知、中行虽然是姬姓，但与我亲属已远，也不值得依靠。俗言道，虽有兄弟，不如良朋，在我看来，这些所谓的同族中人还不如赵氏可亲！”
“从赵成子开始，赵、韩两家有六代人的友谊，相互间多次扶持，才能走到今天，切不可因为一点小事而生分翻脸。国政上的事情，吾等还是要站在赵孟身边，才能免遭范、中行和知氏欺压。但那赵无恤，却已经成了赵、韩两家的一个心结，必须想办法解开才行。”
“应当如何解开？赵孟迟迟不立世子，看那样子，颇有等赵无恤归来的架势，若是如此，伯鲁之位危矣。”韩庚忧心忡忡。
“赵无恤想要归来何其难也，但我倒是有一个两全的主意。”
“敢问父亲的打算。”
“俗言道，天子建国，诸侯立家，卿置侧室，大夫有贰宗。开枝散叶本是诸侯卿大夫，乃至于士庶人的常态，就说我晋国，当一个卿族出现两名有才华的子弟时，一般会分为两家，一家是大宗，另一家是侧室，或者说小宗，比如韩氏与箕氏，荀、中行与知三氏……”
“赵无恤不是在鲁国做的极好么？又是有封地，又是有功劳，为父莫不如去劝说赵孟，让他将此子独立为侧室。天子建德，因生以赐姓，胙之土而命之氏，命之为甄、廪丘、郓皆可，那样一来，不仅可以让赵无恤在国外扩大赵氏的声望和血脉，又能让伯鲁顺利成为世子，执掌家业……”
他突然压低了声音：“从虒祁宫中得到消息，国君似乎也有这种打算……”
韩庚听得双眼一亮，越想越觉得这个法子有效。父子两人商量了片刻，便决定先由韩不信出面，抽时间试探一下赵鞅，而在虒祁宫中宿卫的孙子韩虎则去试探国君。
不过就在当日，却有人报知氏的世子知申亲自登门，还送上了一封请帖……
……
十一月将尽，位于新绛城外的知氏小邑处，一场冠礼正在进行中。
殿前巨大的石铺平台显示出知氏宗庙庄严肃穆的气氛，加冠专用的堂在庙外已经立好，整套的编钟陈列于此。编钟上铸夔龙夔凤纹，钮作两只带角张翅的飞虎，衔梁对峙。乐师们早已就位，在将冠者从完成了告庙仪式，在父亲知申引领下迈步走出时，敲起了钟乐伴奏。
冠堂位于家庙之外，坐北朝南，堂前有东、西二阶，东阶供主人上下堂专用，所以称为主阶，或阼（zuo）阶；西阶供来宾上下堂，所以称为宾阶。
韩不信在这次冠礼中被邀请作为礼宾，在从西阶登台时，环顾四周，他感觉到了一丝似曾相识……
那便是去岁六卿齐聚的赵无恤冠礼。
可惜当时礼台上的三个主角，宾客范鞅已经病死，副宾乐祁在羊肠道遇刺身亡，冠者赵无恤去了鲁国发展，归途遥遥无期……
放眼今日，受邀的宾客们已经到来，晋侯因为与知氏关系亲密，所以依然派了太史墨来记述这一切。
但六卿却不齐全：赵鞅、魏侈有事在外邑，不能赶来，范吉射以范鞅丧期为名推脱了。
知氏一向亲昵国君，与其他几卿关系不远不近，面对这位执政的屈尊邀请，韩氏和中行都没有拒绝的理由。
尤其让韩不信有些诧异的是，一向与知伯有些不对付的中行寅竟然被邀请为礼赞的副手，在旁协助韩不信为同族小辈加冠。
虽然他一脸不耐，但这似乎预示着不一样的政治信号。
范鞅死后，升任中军佐的赵鞅便再无人能压制，其子赵无恤在鲁国西鄙的事业也蒸蒸日上，知、范、中行惧之。
知与中行虽然有小过节，但毕竟是血浓于水的亲戚，有传闻说两家开始试着亲近，也不知道是真是假。不过中行还是与范氏更紧密些，是打不断的铁杆同盟。
此刻，受邀者全都身着黑色的衣裳，高冠长袖，地位高的卿坐在榻上，地位低的士大夫站于两侧，数十人的目光都集中在年轻的将冠者身上。
“美矣……”韩氏一向以盛产俊美君子著名，韩不信的孙儿韩虎优甚，但眼前这少年，竟然不输于他。
少年名为知瑶，是晋国执政知跞的嫡次孙，只见他鬓发黝黑，容貌俊美，且身材长大，虽然才年过十五，却已经身长七尺有余。
相貌倒还在其次，让人侧目的是此子的气质……
知瑶能射箭驾车，堪称勇力过人；而且博学多才，君子六艺，舞蹈剑术无一不精，任何事情一学就会；他还善于巧辩，智力超群；更难得的是意志坚定，做事果敢。
一年多前的那次大射仪，诸卿子弟还在蜗牛角里争名次时，知瑶却已经跳出了局限，在知氏的北方县邑玩了一出大的。他带领县兵用计夺取了仇由戎国的一个千室之邑，晋侯大喜，以此封给他作为养邑。
过去整整一年多时间，知瑶似乎沉寂了，其光芒被赵无恤“杀范嘉”“奔宋”，以及在濮北的崛起遮掩大半……
然而今日一见，韩不信心里却暗暗念叨道：“幼虎虽去，雏鹰方出，此子恐怕又是一个赵无恤般的人物，这一代的年轻一辈，真是人才济济，等到他们为卿的时候，真不知是何局面，对晋国是好事还是坏事……”
持才而傲，用这四字来形容高昂着头的知瑶再合适不过！
但他又比赵无恤更放肆几分，虽为小辈，但在面对礼宾和副宾时，却待之如同龄人般，不惧不畏，不卑不亢。
看来过去一年，他似乎是被喜欢“上善若水”的知跞故意掩藏，远离晋国中心。
三加冠后，仪式告一段落，按照规矩，到场的宾客会送上一些建言，韩不信的建言是：“同师曰朋，同志曰友，小君子离开新绛多时，归来后应当多与同辈之人相交游才是。”
然而知瑶没有像一般少年那样一板一眼地鞠礼和道谢，而是朝韩不信一拜道，抬眼带着嘲弄的笑意说道：“谢过韩子之言，但晋国六卿子弟，小子虽然不识其面，却曾闻其名，却不知有何值得交游之人。”
他当场对晋国年轻一辈来了场点评，被太史墨记录在简册上，顿时传遍了新绛，让不少人恨得咬牙切齿之余，却又不得不服。
知瑶戴玄端，一挥宽袖开始大发议论：
“范禾有勇而无谋，做一冲锋陷阵的匹夫或者街巷喋血的轻侠倒是不错。中行黑肱色厉胆薄，干大事而惜身，见小利而忘命，守户之犬尔。魏驹自以为智计了得，却不知道自己处处只会效仿他人，其实是冢中枯骨。就连韩氏的阿虎，我也觉得是虚表无实，没什么本事。至于赵氏三子，藉父之名而已，碌碌小人尔。彼辈何足挂齿？又哪里值得小子交游？”
韩不信哑然：“那小君子以为这晋国，这天下何等人值得交游？”
“自然得要和我一样，胸怀大志，腹有良谋，有包藏九州之机，吞吐天地之志的少年英杰。”
“这世间有这样的年轻英杰？谁能当之？”
知瑶昂首傲然道：“唯独赵氏无恤，方才值得小子一晤！”
第358章 世子之位
十一月末，当知瑶对晋国一众同龄人的点评流传开后，初冠或者尚未及冠的少年们反应不一。
赵伯鲁、韩虎性格使然，对此只是一笑而过，不以为然；魏驹明面上也是云淡风轻，心里却极不舒服。
至于孪生兄长淹死在大河里后，范氏剩下的独苗范禾，则当着中行黑肱的面怒发冲冠，骂了知瑶一声：“其母婢也！”
他随即恶狠狠地做了个抹脖子的动作，下一句话便是：“等死士练出后，莫不如将知氏竖子也一起杀掉罢！”
这一年多时间里，赵无恤忙着在鲁国西鄙开辟自己的未来，魏驹忙着拾赵无恤牙慧，然而画虎画皮难画骨，能做成什么样不得而知。
至于中行黑肱和范禾，近来却是把精力放在另一条道路上，那便是花费重金，招募死士。
中行黑肱被知瑶评为“色厉胆薄”，说他干大事而惜身，见小利而忘命，是“守户之犬尔”，他一脸阴沉，却强忍着不满劝诫范禾道：
“我那堂弟本就高傲，连他的兄长知宵也不放在眼里，其性情比赵无恤还令人厌恶几分，这次是将晋国所有同辈之人统统得罪了。此事日后再算，迟早会叫他付出代价，如今之计，早日割掉贱庶子无恤的项上人头，为范子复仇才是正途！”
他和范禾眼界也就如此，对于赵无恤“杀”范嘉却逃得性命一事耿耿于怀。无恤出奔后又辗转到了鲁国，忽然间竟风生水起来，更让他们又嫉又恨。可相隔千里，又是在外国，俩人在族中虽然跋扈，却鞭长莫及，于是便想出了这么一个主意。
“有不少猛士甘愿为贱庶子无恤效命，他身边防备甚严，须得技艺高超的剑士方能近其身！”
中行氏从中行献子、穆子时就好养士，麾下能人异士自然很多，范氏财大气粗，当年范鞅所养的勇者丕豹名扬天下，两位君子合力，还真找来了不少敢死之士，现如今全都列于堂下。
在中行黑肱和范禾的计划里，他们将花费数月，训练选拔其中的善战者，陆续派去鲁国，做行刺之事！
列中的末尾有个头戴青幘巾，身穿劲装的年轻少年，正是先从范嘉，随后被中行黑肱要到手的豫让！只不过他脸上和手臂上已经多出了数道厮杀留下的疤痕，也没了最初投奔中行黑肱时的踌躇满志，此刻与粗鄙的剑士们为伍，只是垂首暗自叹息。
“本以为委质于中行氏后会得到重用，孰料中行氏虽然尊贤者能者，却不能重用之；虽然贱不肖者，却不能斥退不肖者。在中行子心里，我竟只是一轻侠死士之辈，可以随时抛出去伤人的器物而已，他和已死的范子一样，都是以众人遇我啊……”
但臣事君以忠，中行黑肱虽然无法让他满意，却也没有太过亏待的地方，面对君命，自命为“士”的豫让不得不从。
……
范禾在领邑里做的事情比较隐秘，但宗主范吉射却知道的清清楚楚，当家臣进谏是否要约束规劝时，他却给出了否定的答案。
“由着他去罢……”
在范吉射看来，这个冲动好杀的小儿子不如已死的大儿子多矣，但这份想为兄长复仇的心思却是好的。暂且由着他去，若能成功自然好，却不能指望太多，依靠权谋与赵氏抗衡才是正道。
他今天接待了一位来自齐国陈氏的客人。晋齐两国敌对，边境已经处于半封锁状态，按理说范、中行亲善，若是有一块范氏的符节，完全可以从夷仪附近的大河东岸乘舟过来。然而这位客人却做贼心虚，反而绕道卫国，走了一个大圈子后才抵达朝歌。
究其原因，正是陈氏所谋之事对中行氏不利！
范氏和陈氏在范鞅时代交往甚密，范鞅死后，作为六卿之末的范吉射也希望在国外得到一个强援，所以想维持这种关系，但因为两国敌对，所以一切都得隐秘从事。
对于这些龌龊，范吉射不太敢让同盟中行氏知晓，只因为中行氏从中行献子时代起，一向是对齐作战的急先锋。且他们的主体领地“东阳”的鄋瞒、夷仪两大县与陈氏高唐相邻，就隔着一条大河相望，所以并不太友善。
从陈氏送来的文书里，范吉射得知了一件事情，陈氏目前在极力怂恿齐侯乘着曲阜之乱攻鲁。然而在垂危的晏子强谏下，齐侯却改变了心思，决定明岁征兵时换一个主攻目标。
陈氏这次是专门派使者来暗暗告知此事的，同时希望范氏不要干涉太多，以免两家交兵，伤了和气。
因为那块隶属于中行氏的土地太过关键，连陈氏也有些心动。
“陈氏这是希望我范氏袖手么？”
陈氏此行大有深意，一是想取信于范氏，二是玩了个小花招。无论范吉射告诉中行与否，都符合陈氏的利益：若是中行无准备，那陈氏可以乘机为先锋，夺城得邑。若是中行有备，寻个借口让齐国公族国、高之兵先去消耗即可。
范吉射有些头疼，如今六卿离心，执政知伯对争霸之事漠不关心，像今年这样合力出兵，让齐人只敢龟缩不敢对敌的事恐怕难以再现了。即便晋齐开战，他范氏作为中行的盟友，也不乐意让族兵去出力流血。
因为两卿之力是绝对敌不过齐人举国来攻的，何况其他四卿？
他现在总算知道当家做主的难处了，也开始怀念父亲范鞅还在的时候……
那真是范氏的黄金时代！
……
而赵氏那边，赵鞅在送走来访的韩不信父子后，立刻召见了家臣傅叟。
“果然不出董子与傅大夫所料，韩伯前来试探我，席间大加夸赞无恤在鲁国之功。他还提及当年范武子封随，于是从士氏分出，中行桓子为中行之主、知庄子封于知，便从荀氏分出的往事，暗示无恤既然有这份功绩，我完全能效仿前人，立他为侧室小宗了……”
傅叟行礼道：“那主君打算如何应对？”
赵鞅在席上坐下，抚着美须道：“我婉拒了，理由是无恤尚幼，赵氏现在还嫌小宗太多，何必急着出新的支系？五指紧握成拳方能伤人，若是离心反倒会被人各个击破，等日后再说不迟。”
傅叟道：“这理由不错，事关赵氏内政，韩伯纵然会失望，却也不至于伤了赵、韩两家的关系。只是主君，此事终归不是个办法，须得寻机解决啊……”
思及此事，赵鞅有些烦躁，坐在案几上用食指轻敲桌面，声音阴沉地说道：“大夫应当知晓，无恤不归一日，此事便无法解决。”
傅叟一个激灵，立刻窥见了赵鞅的真实想法！
“那是自然，下臣明了！”
经过上次赵鞅昏厥事件后，赵氏的主要家臣虽然还没有公开意见，但多半已经属意能稳定局面的赵无恤，希望这位精明强干的君子成为未来的家主。
赵氏一向唯才是选，有数次庶子逆袭嫡子，被选为新家主的传统，所以在传统方面阻力不大。
真正的阻碍，还是那场突发的意外，乐祁身死，范嘉喂鱼，赵无恤流亡鲁国。一般而言，流亡之人在本国政治发展上被判了死刑，于是不少家臣又悄悄收回了准备投出去的票，转而注视其余三子。
但有无恤珠玉在前，那三子除了伯鲁尚可称孝外，怎么看都觉得不堪……
然�