夫人七十大寿，他三位公子在敞寺做三旦夕报恩延行水陆道场，故此今夜开经，明日这寺内甚是热闻，居士早些来随喜。”蒋青岩听了，也不在意，竟别了众和尚，回到寓所，当夜不题。
次日未及五鼓，便听得人声嘈杂，殿上钟鼓齐鸣，吵得蒋青岩不能安枕。没奈何，在枕上支吾了半夜。将及天明，便起来梳洗，院子收拾早茶来吃了。蒋青岩也无心去看做道场，着伴云守下处，自己带了院子，从人空里挤出门，叫了一只小船，望阊门而来。到了城中，也去拜了几个相知，又去托了几个媒婆，混了半日，方才回来。
却说那些媒婆，当下就悄悄向院子问了蒋青岩的脚色，听得是司马的公子，心中都想要赚一个大包儿，便各人争先去访问。却早有许多小人知道了。到第二日就有来请蒋青岩去相的，蒋青岩也不怕烦琐，听说便去看看，其人都甚中平。第三日是陆学士家道场圆满之日，这虎丘寺中人山人海，男女混杂，都来随喜烧香，其中也有大家的宅眷。蒋青岩坐在房中，听得伴云和院子在厨房中说道：“那一个女眷年少，生得标致；那一个婢子，生得风骚；那一个妆扮得整齐；那一个的脚有一尺来长。”蒋青岩听得不觉心动，走出房来，也不到大殿上去，却立在金刚殿门首台坡上，看那来来往往的男女。不料那些男女们见蒋青岩生得风流年少，人人反要看蒋青岩几眼。过了半晌，绝不见一个好妇女。蒋青岩正看得没兴，只见一个带孝的老妇人，领了一个十六七岁的女子，身穿缟素，从殿上走出来，那女子果然生得鸠娜。怎见得，有词为证：
艳质偏宜缟素，天资不屑铅笔。才披短发学堆鸦，两道春山如画。对众深怀腼腆，何人使近喧哗。娉娉婷婷一娇娃，料得芳年二八。
右调《西江月》
蒋青岩看了，甚觉动心，便随着那女子走下台坡来。只听得后面有人低低道：“原来就是他的女儿，果然生得好，便是数百金也值。”蒋青岩听得，正打着自己的心事，忙转过头来，往后一看，却有两个已老学少、似文实俗的人，一个头戴二寸高的方巾，直贴着头皮；一个头戴五尺长的披片巾，真盖着眉毛和鼻子，都穿的是水田直掇。蒋青岩便住了，有意要向那两人问那女子的根底。那两人也便立住不动，看着蒋青岩拱手道：“蒋先生象是看动了火了，何不娶他回去做个宠夫人。”蒋青岩道：“学生与二位素未识荆，何以得知贱性？”那两人道：“蒋司马的公子，何人不知！”蒋青岩道：“请问二位贵姓尊表？”那戴方巾的道：“小弟贱姓脱，小字太虚。”戴披巾的道：“小弟贱姓邦，小字子玄。小弟二人正要到尊寓奉拜，因贱名在小价身边，小价一时走散，不意到先与先生相遇于此。”蒋青岩道：“既忝神交，何须用柬，便同到小离一谈何妨。”脱太虚闻言，看看邦子玄道：“久闻蒋先生为人四海，果然名不虚传。我两人竟同到蒋先生尊寓认认，也好时常去领教。”邦子玄道：“言之有理。”三人竟携了手，同蒋青岩到寓中，蒋青岩与他二人从新施礼，宾主三人坐下。蒋青岩道：“适才同见的那女子，果然有几分姿色，听得二位在背后的说话，象是晓得他的根底，不知肯见教否？”脱太虚得：“那女子是敝府第一人，他父亲姓马，与小弟们相知，也是个妙人，琴棋书画皆能，止生这一女，见此女人品出色，资性聪明，便把自己所能的事都教与他。这马朋友不幸去春没了，此女与寡母相依度日，尚未许人。”蒋青岩道：“可知他要嫁何等之人？”邦子玄道：“那样聪明绝色的女子，自然嫁个风流儒雅的男人。只他母亲不是亲母，有些可笑，也不管做大做小，是村是俗，他只要五百两银子，一边对银，一边上轿，所以一时没得这样大老官。”蒋青岩闻言，心中暗喜，便向脱、邦两人道：“他若果肯与人作小时，学生此来，特为此事，敢求二位作伐，倘得成就，自当重谢。”脱、邦二人道：“此事不难，那女子若见了先生这样风流人品，料应欢喜，只是五百两银子，却少不得他的。”蒋青岩道：“他若允时，便依他的数目也使得。”脱、邦二人道：“既然如此，小弟二人即刻就去与他讲，明早便有回音。”蒋青岩道：“如此极感，千万明早与学生一信。”脱、邦二人齐声应诺，告别而去。蒋青岩坐在寓中想道：“这两人象是这苏州的老白相，单替人管这些闲事的，料非无影之谈；且那女子虽不及柔玉小姐，却也看得过了，若得成就，也不负我这番奔走。”当日不题。
次日饭后，果然脱太虚、邦子玄二人吃得醉醺醺的来了，蒋青岩忙忙接住问道：“那事可有些妥局么？”脱、邦二人道：“恭喜，恭喜！一说便妥了，明日便可行事，蒋先生可将五百之数备办停当，银色要高，小弟二人明早饭后同在三塘右首浪船上奉候，先生带了银子，一齐到马家成事，如何？”蒋青岩闻言甚喜，分付院子去买酒肴，留他二人饮酒，他二人也不推辞，豪餐痛饮一回，方才起身。蒋青岩关上房门，去查点身边那银子，共存七百五十两，当下将两个皮拜盒盛了五百两，又将一个红封封了二十两，打点停当。次日饭后，叫了一只小船，着伴云和院子各捧了一个拜盒，一同上船，到三塘上来，找那脱太虚的浪船。正找寻间，只见脱太虚早已站在一只船头上相迎。蒋青岩同进舱内，那舱内满满坐了一二十个人，脱太虚遂叫蒋家院子和伴云将拜盒安在旁边一张桌上，那些人个个恭恭敬敬，都来向蒋青岩见礼，每人作下揖去，口中便有许多久仰渴慕，说个不了。刚刚这个作完了，那个又上，蒋青岩不起头，作了二十多个揖，足足有两个多时辰，然后安坐。只听得院子与伴云也在前舱同几个小厮谦逊唱诺哩。蒋青岩正要开口，那脱太虚便说道：“昨约先生今日来成事，不料那女子又有一个母舅在内大吵，不肯将甥女速嫁，正要来奉复，恰好先生到了。”蒋青岩道：“他母舅既然不肯，学生也不好强他。”邦子玄道：“正是。先生且将白物带回，待小弟们再去求他，若得他母舅肯了，即来报命。”蒋青岩闻言，仍旧教院子和伴云捧了拜金，怏怏而归。
过了两三日不见一个回信，蒋青岩也只道是那女子的母舅不肯，也便丢下了。又过了两日，一起媒婆来说，有个女子，要请蒋青岩去看。蒋青岩留众媒婆吃茶，众媒婆问道：“连日可曾看几家么？”蒋青岩即便将前日脱太虚、邦子玄说那马家女子的一节事，与众媒婆说，众媒婆惊道：“相公，你遇了骗子了！我们这城内那有甚马家女子，那脱太虚和邦子玄是两个大骗子的绰号，这两人单在城外伙同地棍拐骗来往的公子客商，他的骗法鬼神莫测，本地方官要拿他之时，他不是一溜，便是用钱买嘱，因此再不得除害。蒋相公，你可曾有银子落他的手，过他的眼么？”蒋青岩听了这篇话，心中大惊，说道：“原来他两人是骗子，我到不曾留心。幸得我前日的五百两银子，只拿到他说话的船上，放了一会，还不曾过他的手。”众媒婆道：“不好了，中了他的计了！相公你回来，可曾打开银子看看？”蒋青岩道：“不曾开看。”众媒婆道：“蒋相公，你快去打开看看，只怕已被他脱骗去了。”蒋青岩忙去开了拜盒看时，不觉失声道：“呀！好怪事，怎生却是两拜盒鹅卵石了。”众媒婆听了道：“如何？已被他脱骗去了。”蒋青岩道：“奇哉，奇哉！银子事小，我只不信那骗子是个甚么法儿，便会抵换得去。我前日的拜盒放在桌子上，并不曾转身，不过只作得几个揖，那两个骗子又不曾近我的拜盒，怎得到手，此事真叫我解不出。”众媒婆笑道：“是了，是了。前日同相公作揖，可有许多人么？”蒋青岩道：“正是。”众媒婆道：“可是那些人同相公作揖之时，一个未完，一个又上，口中唠唠叨叨，一个揖作到地下，半晌不肯起来么？”蒋青岩道：“你说得不差。”众媒婆道：“相公，你作揖之时便着了他的手了，那叫个地皮遮眼之计，只怕那时连盛管家也被他弄到一边作揖唱诺哩。”蒋青岩不觉笑道：“你一发说着了，这苏州的人心怎生这般奸险？于今料无追寻之处，且去看你们说的这个女子如何，再做道理。”
却说那院子和伴云在旁听了这一响，又见银子被人骗去了，两人气得眼睛睁得灯盏般大。院子道：“相公，难道白晃晃的五百两银子，被人揭去就罢了？我小人从少跟随老爷，那一样事体没有见过，只有我们骗人，何尝被人骗我。于今这两个骗子，他既在这苏州做这把道儿，料不远行，待小人去访一访，若拿住他时，也替后来人除了一个大害。”蒋青岩道：“这苏州的地方广大，你一个人到那里去缉访？料那五百两银子，也坑我不了，我于今便鸣之官府拿那骗子，也非难事，但事不可缓，且去下干正经要紧。”院子道：“相公虽然量大，小人却气他不过，待小人到城里城外去缉访，伴云跟了相公去相亲。”蒋青岩道：“这也使得，只不可胡乱赖人。”院子领命，磨拳擦掌去了。众媒婆也催了蒋青岩同去相看女子，伴云导轿，出门半日，相了几家，都不中意。回到窝中，分付伴云将两个拜盒的石头倒了，自己在房中闷坐。想道：“我前日带来的银子所余不多，眼下便有看得中意的，也没有银子买他。我临出京之时，岳父曾向我说，若要银子用时，可到山中去取。我于今须急急到山中去，一则送家信与三位小姐，二则取些银子，再往维场，带去寻觅佳人。”
不说蒋青岩在寓中闷坐，踌躇算计。且说那院子自早间离了虎丘，到城内城外，放眼并耳，细心缉访那两个骗子，走得肚中饥了，到一个饭店内吃饭。那店官听得这院子的声音不是本地，因问道：“客人从那里来的？”院子道：“我们是建康人，住在荆州，前日从京中回来，从此经过，被你们这边的骗子骗了许多银子去了，于今只得城内来缉访。”店官道：“我这敝地的骗子最奸，既被他骗去，你一个外路人，往那里去缉访得着？”院子道：“不难，不难。那骗子的姓名我都知道，我四处去问也要问着他。”店官道：“那骗子叫甚名字？”院子道：“一个叫做脱太虚，一个叫做邦子玄。”那店官闻言，把舌头一伸道：“呀！这两人是有名的神骗，他此时也不知往那里去了，客人到不如回去吧。”院子只是摇头，将饭吃完，到柜上会钞，向腰间取出一个银袱，银袱内约有十余两散碎银子，称了饭钱，走出店门。只见旁边立着一个人，头戴破毡帽，身穿袖袄，脚踏草鞋。望着院子悄悄说道：“大叔可是要缉拿那脱太虚和邦子玄的么？”院于道：“正是，正是。你敢是知道那骗子在那里么？”那人道：“我闻得那两个骗子在一个所在，只是那骗子厉害，大叔肯谢我几两银子，我才同去。”院子道：“这个自然，若拿住了那骗子之时，便加一谢你。”那人道：“既然如此，可待我去吃些饭来同去。”这院子那里肯放他脱身，忙忙扯住道：“不要去，我买饭奉请便了。”那人也不推辞，便同院子到一个荤饭店中，尽量吃了一饱，一同起身，这院子跟了那人转弯抹角，不知往那里去。要知后事如何，且听下回分解。
第09回 赠寒衣义女偷情 看花灯佳人密约
词曰：
生怕风霜劳远客，特检寒衣悄去添温热。相见有情辞不得，楼头共络同心结。此去暂时成间别，几日扬州正值观灯节。灯下忽逢前世孽，佳期暗纳同欢悦。
右调《蝶恋花》
话说蒋家那院子，同着那人转弯抹角走了许多路，将到盘门，那人指着一个浴堂说道：“大叔，这个浴堂今日新开，里面绝精的香水，我做个小东，请大叔洗过浴去。”院子道：“恐那骗子去了，我们且去拿住他，改日再来。”那人道：“不妨，不妨。那骗子今日会酒，此时尚未到哩。”院子闻言，便放心同那人走进浴堂。那浴堂内果然洁净，每人一个衣柜，衣柜上都编成号数，又有一根二寸长的号等拴在手巾上，凡是洗了浴出来的人，那掌柜的验筹开柜，再不得差错。当下他二人脱了衣服，拿了毛巾和号筹，同进浴池，那浴池内香水初热，两人洗了半晌，那人道：“大叔，我替你洗洗脊背。”院子道：“这是极妙的事，只恐太劳动你。”那人道：“这有何妨，只等拿住骗子之时，将谢重些便有了。我这手中不知是谁人洗过的，有些孤臭。”那院子听得，忙将自己的手巾递与那人，道：“我这条手巾还干净，着实替我洗洗。”那人接到手中，替他洗了一会。院子口中不住的说道：“好水，有趣。”不料那人早已将自己的手巾、号筹换了院子的去了，这院子那里留心，还在水中打滚烫着哩。那人捏着手巾、号筹，故意说道：“好水！我去小解来，再洗它一个尽情。”说罢，忙忙走出来，把号筹与掌柜的验过，开了衣柜，将院子的衣服急急披在身上，拖了鞋子，其余的零碎卷在一处。挟着在助下，急急忙忙打发了浴钱，飞奔往外去了。然后这院子消消停停走将出来，看那人已不见了，连忙问道：“掌柜的，那个戴毡帽的到那里去了？”掌柜道：“我这里来往的人多，到不曾留心。”院子心中急躁，骂道：“被这狗肏的骗了一饱去了。”回顾看自己的衣柜已大开在那里，里面空空的，惊得目瞪口呆，望着掌柜的嚷道：“不好了，你错开了我的衣柜与别人，我的衣服、银钱都被人拐去了。”那掌柜的道：“客人你这话是那里说起，我这衣柜上都是有号数的，又有号等拴在手巾上，验筹开柜，认筹不认人，自来不错。除非是你不小心，在浴池内被人换了号筹，与我柜上无干。”院子闻言，忙看自己手中的号筹，却是先前那人的，方才晓得是洗脊背之时被他换去，急得捶胸跌脚，又不好对人说得，只得叫掌柜的开了那人的衣柜，将那人的破毡帽、破袖袄及烂草鞋和一条帆风成群、有裆没腰的裤子穿了，长吁短叹。刚要走出浴堂，那掌柜的赶上一把扯住