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大娘显是普通农妇，对“峨嵋派”全不在意，皱眉道：“给小小孩儿喝白酒！有这样带孩子的吗？你们作师兄的真是胡来，还给糖吃，等着罢，夜里不吐得昏天黑地才快！”满脸嗔怪，若是熟稔的子侄辈，只怕当场便要责骂。
唐多多嘴巴微扁，一副受尽委屈的样子，伸开手臂叫道：“奶奶，要抱抱……”
大娘更是怜惜，摸了摸孩子的脑门，道：“乖孙儿，你两个哥哥做事马虎，不理他们，奶奶自个儿疼你！”唤出两个蓬头少年，吩咐去溪边摘些藤根，野菊，牛蒡来，煮热了当作化食的药汤。两少年领诺出门，顷刻回转灶房，将草药放进米汤里煮，随后端了掺糠的干饭，就着半壶苦丁茶，蹲在堂屋的墙角边吃喝。乡村少年不拘礼节，也不理会外客，自顾自的谈笑。
又过一阵，大娘的儿子从田间回来，见家中有客，连忙抹桌子摆饭，招呼桃陆二人就座。交谈中得知男子叫张富顺，原籍陕西绥德，八年前逃荒入川，因见当地风调雨顺，民风淳厚，遂全家定居于此。桃夭夭称其为“张大叔”，弯腰作揖，多谢主人家热情款待。
张大叔笑道：“算起来我家也是外乡人，常年受乡邻们关照，大家可没计较报恩。再说乡下穷地方逢年过节才有肉吃。几碗粗糠填肚子，哪里值得道谢？小哥莫客气。”
谈话间，大娘端来大盆菜汤，热腾腾的白气从盆中冒起。草屋暖意融融。桃夭夭捧起碗筷，低头扒拉饭粒，瞥见门槛上蹲着一个清瘦老汉，正探头探脑的朝里张望。
此刻正值深秋，黄昏的湿气阴冷刺骨，而那老汉只穿小褂，两条胳膊赤精裸露。桃夭夭暗自留意，看他右手握成拳头，左手从中掏出两颗干胡豆，扔进嘴里咬的“嘎崩”响。桃夭夭微感吃惊，寻思老者白发苍苍，容颜衰迈，而牙齿坚硬赛似壮年人。一念未几，门外“扑簌”飞来三只鸽子，跳上老汉膝头，轻啄他嘴唇间嚼碎的豆屑。
张大叔忙道：“他是此间村长许老爹，打铁的铁匠，浑身比铁板还硬实，闲时喜欢养些禽鸟，待人最是和善。许老爹，吃过没有？特意来瞧两位小哥的么？”许老爹哼了两声，并不应答，眼光只在桃夭夭身上转悠。
这时大娘端着碗走近桌旁，呼喝两个孙子：“老大，老二！傻愣着干么？那小孩的药熬好了，照料他喝药！”
唐多多最怕生病吃药，耳闻言语不对，晃晃脑袋要使出隐身法术。大娘算定顽童耍滑头，向旁边使个眼色，老大老二左右按住。眼看灌药势成必然，唐多多只顾拼命挣扎，杀猪似的叫嚷，两只小手乱抓乱扯。大娘有点不耐烦了，转头对桃夭夭道：“喂，你们当哥的，也来帮把手啊。”
桃夭夭应声靠近凳子，正待扳住唐多多的肩头，不防被他一把抓扯腰间。行囊扯开，里面的东西掉落地面，只见衣物，干粮，铜钱诸般零碎中间，一朵蓝色小花随风抖瑟。
那老汉霍地起身，喝道：“凌波的‘移星茱’，你们真是峨嵋弟子！”
桃夭夭经他这么一喊，记起小花是凌波大师姐所赠，给村长的信物，原来花名如此怪异。再看花朵已摘下数日，仍然颜色鲜丽，枝条葱嫩挺直。
老者缓缓走进屋中，蹲身拾起小花，神色既凄伤又兴奋，端详半晌，将小花塞进口中，鼓腮嚼了几嚼，“咕隆”一下吞咽落肚。
陆宽心头发毛，道：“他……他怎么吃花啊？”
老汉纵声长笑，又叫道：“好，好啊！尘霜半世功与过，换来三日旧容颜！”嗓音宏亮如打雷，震得屋梁“簌簌”落灰。几只鸽子察觉异样，一齐振翅惊飞。老汉迈步追出，轻飘飘的宛如乘风踏云。屋里的人不约而同冲到门口，抬头仰望，月色中黑影飘忽，那老汉腾空飞行，东一抓，西一摸，将三只鸽子尽数揽进怀中。
众人惊骇莫名。唐多多亮开嗓门，冲着老者大念“摩诃降魔咒”。老汉步态轻灵，从空中径直走向草屋，道：“很久没听到降魔咒了，想当初，还是我教会凌波念的。”抚摸怀中鸽子，叹息道：“蒙鸠野性未除，差点被惊了魂。只怪我性急，当着凡人服食仙草。”
桃夭夭听他提到“蒙鸠”，心念微动，定睛凝视那“鸽子”，发现羽毛洁白莹润如锦缎，脑中闪过《荀子》里的文字“南方有鸟曰蒙鸠，以羽为巢……风至苕折，卵破子死。”又记起北宋黄庭坚感怀孤苦，所作《独宿》诗有云“永怀玉树埋尘土，何异蒙鸠挂苇苕。”暗思蒙鸠生性怪异——春天以羽毛筑巢，秋天必被大风吹坏，年年复复，永无悔意，正是命运多舛的不祥之物，怎么还有人精心饲养？再念及蒙鸠“无家可归”的结局，桃夭夭恻然伤感，只觉许老爹凄冷的笑声中，包藏着许多辛酸。
张富顺颤声道：“许老……老爹，你，你会腾云驾雾，你是神仙吗？”许老爹走到草屋前，灯光照亮他的脸，只见面容依稀，神采焕发，皱纹与白发荡然无存，哪是什么“老爹”，分明是个三十多岁的精壮汉子！
这时村里狗吠四起，各家点灯开门，探看这边的动静。“许老爹”喊道：“我在张富顺这儿招待外客，没什么大事。大伙儿歇了吧，明天早起干活。”众农户耳闻村长发话，都放了心，转身回家睡觉。许老爹拉了众人进屋，关好了房门，郑重道：“富顺，今夜的事千万别跟乡亲们讲，否则白露坪再无宁日，你们也休想安稳过活。”
张家四口人瞠目结舌，只是点头。桃夭夭憋了满腹的疑问，忍不住道：“许……许前辈，你跟峨嵋派有关系么？”
“许老爹”惨然一笑，道：“不错，我真名叫许青铉，早先是峨嵋驭兽门首徒，如今是峨嵋派的弃徒。”
第九回白露夜语传嘉名
陆宽听怪人自称峨嵋“弃徒”，脸上露出疑惑之色。许青铉瞅他两眼，道：“你们别害怕，我虽已被逐出门墙，但矢志未改，这没用的残躯，早晚要为峨嵋粉身碎骨。”
他语调平淡，却隐然有种忠直的豪气。桃夭夭深为感佩，一边收拾行囊，一边安慰道：“张大叔，大娘，许前辈绝非妖邪。他多年隐匿身份，想是有难言的苦衷。”
陆宽慢慢坐回凳中，暗想“贤弟性情耿直，讲话太武断。咱们跟这姓许的初次相遇，怎知他的底细？他处心积虑装成老头子，恐怕连姓名也是假的。”唐多多见经此一闹，再没人逼他喝药了，对许青铉倍生好感，连称“许老爹”是好人，不是妖怪，否则早被“降魔咒”吓出尾巴了。
众人神情各异，而那许青铉坦然自若，似乎早已习惯旁人猜忌的目光。他放开手中蒙鸠，目送怪鸟蜷缩于墙角，默然不语。
张富顺挤眼努嘴，示意大娘和儿子躲进里屋，倒了杯热茶，放到许青铉跟前，勉强笑道：“许……许……咳，我们白住了多少年，竟没认出活神仙，呃……你岁数也不大，我，我还是叫许老爹吧。”
许清铉道：“你叫我许老爹不吃亏，我是前朝生人，今年一百三十六岁，外表瞧着年轻，实为刚才服下仙草所致。”
众人闻言骇然，露出难以置信的神色。张富顺两个儿子年少好事，斜身趴住门框，从里间探出头张望。
许青铉续道：“止观法界是峨嵋仙客成道的圣境。那里一草一木，皆为神物。其中‘移星茱’能令真气重生。我离开峨眉时散尽全身真气，数年间老迈不堪。今日服下仙草恢复神通，精气完足，自然变回身强力壮的模样。”他口中解释，表情落寞，殊无半点喜色，抚膝叹道：“凌波已能进入止观法界修炼，真是后生可畏。重振峨嵋的重担，大约要指望她了。”
陆宽挨近唐多多，悄声道：“这人口气好大，小师兄，他真是峨嵋派里的前辈吗？”
唐多多才五岁，对于同门师兄师姐，多半只识其面不知其名，如何认得本派前辈？当下起劲儿的摇头。许青铉并无多言，从腰带中掏出一条白布条，展开放在桌上，只见布条里写着两行字——
“铉叔尊鉴：今有桃陆二君拜山求仙，余意试其志量，特遣两人赴白露坪降妖。若得其便，偏劳设法辅成。”落款是“凌波顿首”。文句虽简短，语气极为恭敬。
许青铉道：“自我驯养蒙鸠成功后，常常纵鸟北飞，期望鸟儿代我多看几眼峨眉山。半年前蒙鸠飞回，我发现鸟腿绑着布条，却是凌波的亲笔信，嘱咐我好好保养身体，待时机成熟重归师门。呵呵，老夫罪孽深重，此生休想重返峨嵋，凌波虽然性子宽仁，也不敢违背门规，只是画个饼子安慰我这孤魂野鬼罢了。”
他伸手一揽，将白绢收入怀内，接着道：“从那时起，我经常借助蒙鸠传书，向凌波打听峨嵋派的近况。前天她传来此信，让我帮新收的弟子捉妖怪。嘿嘿，老废物还能降妖？太看得起我啦……但细读信里‘若得其便’几个字，令我好生纳闷。若得什么便，能够帮忙捉妖？今日方知，凌波这丫头鬼精灵。她托你们带来‘移星茱’，意思让我服用后恢复元气，三日内消除白露坪的厄难，也帮助你们完成入门的试炼。”
桃夭夭道：“三日内除妖，那么三日后怎样呢？前辈仍会真气尽失？”
许青铉淡淡一笑，道：“小兄弟思路敏捷，有些资质。‘移星茱’长成时通体呈纯白色，凌波给我的那颗色泽青蓝，品质幼嫩，神气尚未发足。只令元气暂时复原，三日内我仍会变成废物老朽。嘿，峨嵋叛徒须废掉全身修为，终生不得再入山门。凌波想出这个法子，实是权宜之计。”
桃夭夭恍然大悟，暗忖“我和陆宽屁本事没有，哪能对付妖魔？先前小雪还当大师姐故意刁难，白白让我们送死，岂料她暗地里早作了安排！——峨嵋弟子碍于门规不能帮我们，所以大师姐请峨嵋派的弃徒援手，咦，既有稳妥的法子，她为何不早点告诉小雪？”转念一想，顿时明白“我们若知此行必然成功，由此萌生惰意，那还有什么意义呢？大师姐所指的‘考验’，其实是测试我们的胆量，如果中途畏缩，品性的高低自然分明。”
念及此节，不禁对大师姐佩服得五体投地，又想到“这位许老前辈气度磊落，怎会是峨嵋叛徒？嗯，内中详情慢慢的弄清楚。假如许前辈没有十恶不赦的大罪，我可要投桃报李，尽全力助他重回峨嵋派。”
陆宽看了凌波的手书，寻思法宝随身，又得强援相助，捉妖还不易如反掌？他满腔欢喜，凑拢套近乎：“许前辈，您是仙家高手，如何屈尊作小庄子的村长？”
许青铉喝了口茶，道：“十年前我流落此地，恰逢恶霸横行乡里。我虽没了法力，武艺倒还使得，寻常二三十人不能近身，一顿拳脚将恶霸打跑。乡民感念保境之功，推我为耆老。兴文县县令闻讯传召，要参我当乡里的保长。老夫宁可打铁度日，养鸟遣闲，不愿为官府卖力。但此后乡邻们有事都找我裁夺。天长日久大伙儿喊顺了嘴，送了我这非官非民的衔头。”
这时氛围融洽，众人重回堂屋待客，望向许青铉的目光中，交织着敬重和好奇的神色。张富顺连称自己有眼无珠，错把真龙当泥鳅；两个儿子满面兴奋，嘴里嘀咕不休；大娘收拾饭桌，道：“咱家刚到四川那会儿，各地正严查流民，全仗许老爹劝服村里的甲长收留，我们娘儿母子才能安身活命。这些年怎么样？大家都看在眼里，许老爹心里装着老百姓，办事行得正，讲话摔得响，比那些官家差役强千百倍！”
许青铉抱了抱拳，道：“富顺，老妹子，两个大侄子，拜托拜托，今晚的事切勿泄露给别人，只当是报答往日的小恩小惠罢。”
陆宽赞道：“老前辈大仁大义，更难得虚怀若谷，行善不计报偿。”
许青铉瞅了他两眼，道：“要成为峨嵋弟子，须是德才兼备的贤士。看你小哥言谈轻浮，好象没什么德行。莫非是名门之后？要不凌波怎会派你们前来？还特意嘱托我相帮。”
陆宽红了脸，道：“晚辈姓陆名宽，这位名叫桃夭夭，均是良家子弟。因先父和乱尘大师……”唐多多抢过话头，叫道：“我叫唐多多，我大哥是唐连璧，风雷门的美男子！全峨嵋派的师姐都这么夸他呢！”
许青铉面色稍和，点头道：“连璧那孩子我认识。唐门遭遇惨祸，他是……”话没说完，忽而象想起了什么，盯住桃夭夭，道：“你，你叫桃……桃……”
桃夭夭道：“让许前辈笑话了，晚辈叫做桃夭夭。”名字被人取笑是常事，他早已习惯，也不太难为情。
但是许青铉却没有笑，皱着眉头反复念叨“桃夭夭”，脸色阴晴变幻，抬头问道：“是你爹取的名，还是你娘？”
桃夭夭道：“我……不知道，我自幼和我娘相依……”
许青铉道：“那你爹呢？”话音已经发颤，右手端起油灯，借灯光端详桃夭夭的脸。刹时气氛凝重，众人望向桃夭夭，瞧他脸上究竟有何怪异。
桃夭夭微现窘态，道：“我出生前爹就死了。老前辈打听这些干嘛？”
许青铉怅然若失，念叨：“死了……死了……真的死了？”忽道：“你娘的闺名，是不是有个‘瑶’字？”
桃夭夭大吃一惊，霍地跳起，道：“你，你怎么知道……”旧时母亲的闺名是自家隐私，除非至亲好友，绝少向外人透露，作儿子的更须刻意避讳。大诗人杜甫因母亲小名“海棠”，平生不做海棠诗，礼法谨然，由此可见。当时桃夭夭惊疑不定，忽见许青铉站起身，嘴里嘟囔：“阿瑶，阿瑶，是，是他们的儿子，他们的儿子，难怪凌波这般重视……”
“当啷”一声，油灯掉落桌面，许青铉掩面掉头，拉开门板夺路而去。三只蒙鸠“咕咕”啼鸣，也随主人飞入夜色。桃夭夭疾步冲到门口，急道：“许前辈！快回来，我有几句话请教！”
天空银蟾皎皎，四周没半个人影，蓦地凉风拂面，送来许青铉苍凉的嗓音：“贤侄无须多言，请暂歇一夜。明日降妖，老夫舍命相助。”桃夭夭愣了片刻，�