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黄知府是个戏迷，熟知梨园行的规矩，喝道：“你这厮该掌嘴！戏台有谚‘男不唱夜奔，女不唱思凡’。想这出戏，唱，念，坐，打，需要多少功夫！名角都未必演的好。你们狗胆包天，竟敢找个外行充数！”
戏班头答道：“启禀老爷，此人名叫‘秦五’，是云贵川三地有名的浪子。吹弹博戏，书画词曲无所不精，更弹的一手好琵琶，勾栏内的老师傅也不及他。《夜奔》本是他唱熟的，以前曾经客串演过，不想今日失手，搅了老爷的兴致。”
万学道看红袖托腮而坐，似乎听得饶有兴味，思量何不趁机显露自己爱才的雅量？于是命戏班头引“秦五”来见，若其人果有才艺，老爷们自然不咎其过。
片刻间秦五上楼，仍穿着戏服，笑嘻嘻的满脸酒气。黄知府道：“可见是混帐！哪有喝醉了唱戏的？“秦五笑道：“林冲委曲求全的性子，若不喝酒，哪有胆气造反？”
桃夭夭在里面听了这话，心头一震，暗觉语意深沉，隐隐有种愤世嫉俗的凄凉。戏班头怕他多说惹祸，忙道：“五哥，你快弹支曲子罢。老爷们金口恩许，你若弹的好，真有能耐，刚才的过失概不追究。”
秦五点头道：“行啊，我唱支小令凑趣。”接过随从递来的琵琶，坐到凳子上，旁若无人的拨弦弹响。“叮叮咚咚”，真乃玉珠落盘之音，引商刻羽之奏，跟着唱道：——
“巫山沧海倦怠，
酒醉游戏槛外，
头顶青天在，
怎见野狐作态？
难怪，
难怪，
一堂骚客错爱。”
未及唱完，红袖霍地站起，面露惊骇之色。黄知府听出曲辞刁钻，讥刺红袖是‘野狐’，当即勃然大怒，指着秦五吼道：“快拿下狂妄无礼的畜生！”左右随从群起围拢。那秦五扔了琵琶，嘻嘻笑着，恍如抹了油的泥鳅，只往人丛里面钻进钻出，满地寻找那只戏靴，嘴里还乱喊：“我的臭鞋呢？我的臭鞋呢？……”
桃夭夭听了琵琶曲，大感畅快，拍案道：“有意思！俗曲中寓意，这才是触景而发的妙作！”
对面陆宽喝得迷迷糊糊，嘟囔道：“贤，贤弟，你只顾发……发呆，枉费了满桌好酒好菜。”
桃夭夭笑道：“你没瞧见，假才女遇着真高士，正宗降伏妖邪，精彩的很哩！”
他讲的是诗词文理的“正邪”之分。岂料唐多多也喝醉了，听见“降伏妖邪”四字，晃晃荡荡的扶桌起立，扬起通红的小脸，叫道：“我最会对付妖怪！我的本事大着呢！不……不信你们听，听着……啰叉，婆伽梵，波啰点阇吉唎，跋阇啰迦那迦波啰婆！婆伽梵，萨怛多般怛啰，南无粹都帝！……”
嘹亮的童音响彻酒楼，唐多多念的正是《摩诃降魔咒》。大堂内众人愕然，一齐转头望向雅间。忽然间红袖厉声尖叫，捂住耳朵撒腿便跑。万学道只当她受了羞辱愤然离席，急忙伸手搀挽，手指抓住她的裙角，忽觉掌心毛茸茸的，定睛看去竟是条白色的大尾巴！红袖的身形急速缩小，衣服首饰倏然落地。转眼美女消失了，绫罗堆中趴着一只小动物，形似家猫，通体雪白，眼睛红红的宛如珊瑚珠子。
陆宽圆睁着醉眼，喃喃道：“怪哉！女人怎么变成四条腿啦？看来我真，真的喝多了。”
万学道猛然觉醒，惊跳着往后缩，放声惊叫：“哎呀！妖精！狐狸精！”
一时间堂内大乱。清客，士绅，酒徒惊恐万状，纷纷夺路而逃。黄知府吓得屁滚尿流，抱着万学道的腰直嚷“救命！”。两位官爷失足摔倒，贴着楼板滚来滚去。随从们七手八脚的搀扶老爷，七嘴八舌的呼喊楼底兵丁。群情恐慌，场面失控，谁还顾得上捉拿‘狂妄无礼’的秦五？那只白狐狸“吱吱”尖叫，闪电般的东窜西跳。
桃夭夭目睹红袖化身白狐，也被唬得悚然发愣，忽听楼板“噔噔噔”脚步响，十几名兵丁蜂拥上楼。他看势头不好，忙道：“陆兄，咱们快走。”刚站起身，腰中行囊震动，峨嵋法宝“子午锁魂匣”横空飞起，从里面射出一道白光，炫亮如烈日，照得堂内众人眼冒金星。
那狐狸恰巧跃起半空，身影被光晕包裹，旋即消隐无踪，白光依旧缩回子午锁魂匣中。整个过程快如掣电，众人都没看清楚。兵丁四下里搜索狐妖，然而除了那堆衣物，哪里找得到半根毫毛？桃夭夭拾起落地的锁魂匣，忽觉份量重了许多，暗自思忖“小雪说清风剑是‘灵随意动’，莫非我刚才略微动弹，神剑自行收了妖精？”
此刻唐多多已闭嘴，趴伏桌边酣睡。桃夭夭揽住他的身子，单臂扶起陆宽，连抱带拖下了酒楼。只见大街里人头攒动，看热闹的百姓里三层，外三层，堵满了酒楼大门。桃夭夭死命往外挤，虽是秋凉天气，却也挤得满身大汗。费尽力气终于来到僻静处，找间小客栈住下，进了房间陆宽倒床便打鼾，唐多多嘴角流涎。桃夭夭替他擦了两把脸，脱掉衣衫盖好被子。
安顿好两人，桃夭夭歇息片刻，只觉满身油汗淋漓，粘乎乎的燥热难受，便向店家要了两桶热水洗澡。旧时川南民俗，茅厕兼作澡堂，桃夭夭受不了污浊臭气，提着水桶出了客栈后门，寻至偏僻草深的地方。看看左右无人，伸手解开腰带，摸着那“子午锁魂匣”，寻思“这玩意儿装没装妖怪？嗯，可别胡乱打开看，真的放出了怪物，我的小命难保。”
他小心的将盒子放于青石板上，脱掉衣服，拿起浴帕伸入水桶，忽然背后有人叹道：“天寒气冷的，怎可风地里沐浴？公子当心着凉啊。”
桃夭夭猛地转身，只见面前跪着个少女，浑身赤裸，正是酒楼献诗的红袖。
第八回褪尽铅华诉由衷
桃夭夭愣了愣，蓦地魂飞天外，嘴里“哇哇”大叫，两手捂住腿间要害部位，双膝软软的跪倒。
红袖低眉垂眸，摇头叹道：“年节未到，公子何须行大礼？小女子也没压岁钱给你。”
桃夭夭蜷缩着身子，眼睛鼓起，结巴道：“你，你，你……”
红袖道：“我被公子的法宝收了精魂，现今神通尽失，徒具躯体，与凡间女子并无差异。”
桃夭夭抬头望向石板，“子午锁魂匣”好端端的放着。再看红袖气色鲜妍，肌肤腴润，分明是个活脱脱的女孩子。他惧意稍减，惊魂略定，问道：“你，你的衣服呢？”
红袖道：“遗失在酒楼里了。我的魂魄困于那匣子中，从此陪伴公子身边，离不开三丈远，如何去找衣服穿呢？”
桃夭夭道：“哇，你，你陪伴我……”
红袖道：“与君相伴，私私所愿。既然老天安排了我俩的缘分，妾身自当依从。”
桃夭夭听她越说越热乎，居然自称“妾身”了，忙道：“喂，你别自作多情啊，谁跟你有缘？谁愿意让你陪伴？”
红袖嫣然微笑，柔声道：“公子何必推诿，常言道‘日久生情’，往后相处的日子长着呢。鸳鸯双宿双栖，个中妙味谁不愿品尝？现在，就让贱妾以身为绢，替擦掉公子满身的尘埃……”话音愈渐温柔，站起身款款走来。
眼前少女娇躯裸呈，玉峰微颤而纤腰柔软，令人不禁想搂之扶之。面对此景，老成君子也难免动情，何况风华正茂的少年？桃夭夭丹田内热气翻滚，情欲难以抑制，傻呵呵的缓慢站起……
千钧一发之际，一阵凉风吹过，桃夭夭打个寒战，脑海内闪过小雪的笑容，立时周身冒汗，暗自骂道“桃夭夭！你个三心二意的家伙，见不得女人脱衣服吗？见了就要干那事，跟野狗有何区别？还自诩对小雪一片真情呢，简直恬不知耻！”又想到对方并非人类，乃是狐狸所变，满腔欲念瞬间化为乌有。他退后几步，怒目如电，厉声断喝道：“狐狸精！给我站住！”
红袖吓了一跳，道：“怎……怎么啦？”
桃夭夭冷笑道：“你当我是万学道，黄知府那样的淫棍么？哼，妖女狐媚，引诱了多少男人！我姓桃的岂能与你同流合污？”
红袖嘟起小嘴，怯生生的退回原位，嘀咕道：“人家真心相待，你却恶言相加。你瞧我和那些当官的调笑，其实那是戏耍他们呢！红袖自修成人形以来，结交了无数名士与大官，平常嬉闹高堂，游戏红尘，但是从未让人碰过身子，至今仍是冰清玉洁的处狐。世间烈女众多，试问谁能象我这样情场守节？”
桃夭夭听她言辞清正，隐然有种“出污泥而不染”的傲气，厌憎消了大半。待听到“处狐”一词，忍不住“噗哧”失笑，道：“胡说八道，什么处狐？从来只有‘处女’的讲法。照你这么胡诌，我就是‘处男’了？”
红袖也微笑道：“后世文运昌盛，未必不会造出这个词来。”说着又往前跨了半步。桃夭夭连忙摇手，道：“慢着！你，你就站那儿，咱俩保持距离，我还有几句话要问……对了，你蹲下，双手抱住臂膀，对啦，遮住前胸，千万别乱动弹……”
红袖顺从的照做，忸忸怩怩十分别扭，道：“这样光光的蹲着，好象‘方便’的姿势，真是难看呀！”桃夭夭不理她，捡起衣服往身上套。红袖又道：“公子，也给我两件避寒啊！”桃夭夭刚要应允，猛想起璇玑峰竹林里的经历，怎能第二次吃那种哑巴亏？当下大摇其头，加快手脚动作。
须臾穿好衣裤，桃夭夭舒口长气，转身面对红袖，问道：“你虽是妖类，我瞧倒有几分灵性，为何作那种狗屁不通的东西？”
红袖道：“什么狗屁不通？”
桃夭夭大拇指按住鼻子，作了个“好臭”的手势，道：“你那个‘素兰诗派’啊！意藻两空，韵律全无，难道不是狗屁？”
红袖毫不生气，笑道：“公子批评的中肯，‘素兰诗’确实百无可取，纯属低俗无聊的废话。”
桃夭夭大奇，问道：“既知无聊，如何还要卖弄？哗众取宠么？”
红袖叹口气，娓娓讲述道：“此事说来话长，我本是北邙山中一只小白狐。因羡慕人世的礼化文明，立志修炼成人。经过千辛万苦的修行，终于脱胎换骨炼就了这副血肉躯壳。可是魂魄仍带妖气，遇到镇邪的咒语或法宝便会原形毕露。唉，我游历天涯，苦求修成真人的方法，也曾请教深山老怪，也曾拜访域外魔头，奔波多年却毫无结果。某天路过一个乡村，听见私塾里的孩童们念书，句句都是为人处世的至理名言。瞧他们认真朗读的样子，我忽有所悟——原来做人必先明理，而明理就得读书！”
桃夭夭点点头，暗想“连妖怪都千方百计想作人。而周家父子，黄知府那样的‘大人物’，却宁可作衣冠禽兽。唉，两厢对照人不如妖，惭愧，惭愧。”
红袖道：“我自以为领悟了‘成人’的正道，于是遍阅经史子集，诸子百家。那些圣贤经典读起来枯燥，兵法战策我用不上，我也不作八股文求功名，因此渐渐爱上清俊婉约的唐诗宋词。读多了学着写，自觉略有小成，随后拜访名人恳请指点，却常被讥笑为‘陈腐过时’。诗卷每每被扔出门来，名士都不屑见我的面！三番两次如此遭遇，我着恼啦！干脆胡乱写些废话送去，原指望气气那些名家们，岂料竟被视作‘独辟蹊径，诗坛新风’，得邀参加江南诗会。哎呀呀，诗会上那些士子名宿，见了我的面骨头都酥了。无论我写什么，他们总说‘好好好，妙妙妙’。其实我也明白啊，他们想假借诗文讨我欢心罢了。嘻嘻，我索性来个‘每况愈下’，所作诗词越来越浅薄无聊，赢得的赞誉反而越来越多。未及半年，我竟名动诗坛，‘素兰诗派’俨然成了门高深的学问。”
桃夭夭点点头，沉吟道：“原来如此。你跟人会面时，总拿出诗作请求评价。久而久之，素兰诗竟变成衡量人品的尺子！”
红袖笑道：“对呀！假如万学道直斥‘素兰诗’是狗屁，我倒真会当他是知己。可惜瞧他那副馋相，料也是虚言好色的蠢货。唉，遇到公子以前，我常自个儿犯疑——莫非为人之道就该虚伪，必须厚着脸皮撒大谎，方可成为人上之人么？”
桃夭夭无言以对，低头思索半晌，走过去拿起“子午锁魂匣”，翻来覆去的摸索，喃喃道：“这东西怎么用？如何开启呢？小雪只让我收妖，忘了告诉我怎么放妖。”
红袖微微变色，问道：“公子，你说什么？”
桃夭夭道：“我说，怎生才能放掉匣里装的妖魂，你有法子吗？”
红袖神情迷茫，似乎不敢相信自己的耳朵，怔怔答道：“匣子底部铭刻镇压妖魂的真言。若不会念咒语，可用污物遮盖铭文，法宝灵光消隐，拘禁的魂魄自能获释。”
桃夭夭闻言左右顾盼，眼见草丛中烂泥乌黑，伸手抓起一把，就往盒底抹。
红袖叫道：“慢着！”
桃夭夭左手托盒，右手捏着污泥，扭头道：“咦，怎么了，莫非你愿意关在里面？”
红袖道：“公子身穿峨嵋派服色，携带峨嵋派法宝，必是峨嵋派的弟子。峨嵋玄门视妖邪为死敌，倘若门徒私自放走妖怪，你知道是什么后果吗？”
桃夭夭笑问：“什么后果，难不成把我五马分尸？”
红袖道：“峨嵋派乃正道领袖，绝不容许弟子放纵妖类。倘若查明某人与妖魔有私交，即以叛徒论处。这条门规天下皆知，是以妖怪被峨嵋弟子擒住，都绝不再讨饶。公子是新近入门的么？不知其中利害。切莫一时冲动，为小狐狸招致滔天大祸。”
桃夭夭略微迟疑，沉吟道：“你能这么说，足见本性纯良。其实你并不坏，只因世风熏染而误入歧途。以后别讲假话，也别听假话了，老老实实做个知书识理的好姑娘，必有诚挚君子喜欢你的才华。至于峨嵋派门规么……嘿嘿，我记得自然宫外面挂着‘道法自然’的牌匾。想来天地间浩气长存，万物清浊自辨。修道的人怎能执泥偏见，把物种强分为‘正邪’呢？总而言之，言而总之，今天我定要放了你。那些悖天理的破规矩，我才懒得理会！”
红袖听完这番话，眼里噙着泪水，伏地叩拜，口称：“公子大恩，红袖粉身难报！”
桃夭夭端详匣子，发现底边确有篆文，当即用污泥涂抹，把盒底全被涂黑，一股白烟从盖缝里透出，转眼消逝。只听“呀”的一声轻呼，再看红袖没影了，地面趴着只白色狐狸，�