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欧阳孤萍道：“何必生气？我既不知缘故，也不想吓唬你。但凌云石上绮丽的风光，你不愿再领略领略？”
桃夭夭恍然大悟，暗想那天凌云石忽生异常，自己再怎么放肆轻薄，小雪也不介意，种种情状果然是欧阳孤萍捣鬼，当下沉声道：“多谢师姐美意！我对小雪的情意天地可鉴，光明正大，用不着那些微末伎俩。”
欧阳孤萍点点头，漠然道：“很好，很好，果然痴男发情，油盐不进。我只提醒你一句——东野小雪绝非普通的女孩子。观其气运晦明错杂，将来的命数坎坷，可能还会连累峨嵋派，故此我才暗中探究。桃公子是聪明人，能协助我当然好；如不愿意，日后的苦果请君自尝……”
话音袅袅，身影飘远。陆宽赶紧弯腰作揖，朗声道：“躬送卜筹门神通广大，秀外慧中，温柔贤淑，欧阳大师姐移驾回山。”抬头看时，欧阳孤萍早已无影无踪，不知两句马屁她听到没有。
桃夭夭闷闷的坐地，低头沉思。陆宽见状劝道：“贤弟，不是愚兄多嘴。东野师姐虽然美貌绝伦，但人家是世外仙姝，你我弟兄吞吞口水也罢了，何苦费力耗神去妄求？你为梦中的恋情而学仙，未免太过痴迷。到头来历尽艰辛，多半竹篮打水而已。”
桃夭夭摇头道：“陆兄不知我的苦衷。我定要娶到小雪，否则回不了家。若要说理由，除了我对她钟情外，还因为家事逼迫，我……”蓦地打住话头，怅然叹息，眉宇间忧色凝重。
陆宽暗觉奇怪，正待追问。忽而唐多多插嘴道：“你喜欢东野师姐呀？可我瞧东野师姐不喜欢你呢！”
陆宽怕桃夭夭烦躁，忙道：“小兄弟年幼，哪懂得这些？”
唐多多道：“我就是懂嘛！昨天我跟东野师姐说，桃大哥是水仙姐姐的丈夫，她半点不吃醋。东野师姐要喜欢你，怎么会不吃醋？”
陆宽瞠目结舌，大惊道：“天才！你连吃醋都知道？”
唐多多得意道：“我就是天才！东野师姐就是不喜欢桃大哥！”
桃夭夭被触到了痛处，作色道：“那壶不开提那壶，给我闭嘴！”
唐多多摇晃小脑瓜，两片嘴皮跟打竹板似的，冲着他耳根子念叨：“东野师姐不喜欢你，东野师姐不喜欢你，东野师姐不喜欢你……”
桃夭夭七窍生烟，拿他没办法，捂住脑袋发足飞奔。陆宽抱起唐多多尾追。三人就这么吵吵闹闹赶路，傍晚到达峨嵋县城，寻客栈草草歇了一宿。第二天雇车代步，桃夭夭嫌唐多多聒噪，宁可步行也不愿和他同乘。幸好陆宽有的是金银，又另雇了车给桃夭夭乘坐。两辆骡车向南日夜急驰，所经处轧土扬尘，鸡飞狗跳，历来峨嵋弟子降妖再无此等架势。
两日后来到泸州。城内车马如云，行人摩肩，满街的酒肆茶坊热闹非常。唐多多兴奋的大喊大叫，死活要下车游玩。陆宽嘴巴乖巧，已改口叫“唐小师兄”。眼看小师兄意兴甚浓，立即弃车徒步，抱着他逛街市，观杂耍，买零食，不亦乐乎。桃夭夭少年人性子原本好动，身处繁华地焉能静处？也随他们四处玩耍。只是时刻留意唐多多的安全，怕他有个闪失，回去没法跟小雪交待。
转眼已过晌午。三人沿路打听，来到当地最著名的酒店前。抬头只见一座楼阁，面临闹市，背靠长江，朱栏玉柱不必细叙，单是沿墙根种的几十株菊花，便金灿灿的尽显富丽气派。再看檐前悬着招牌“凤凰台”，左右柱子镌刻对联“座中太白多情，讵为弄影才入梦；筵前文君解颐，未曾呼酒已销魂”。陆宽眉开眼笑，连声道：“这里好，这里好，跟我家中景致有几分相似。”
跨过门槛，早有伙计殷勤相迎，一径引入二楼雅座。伙计赔笑致歉，说外边的大堂被本城黄知府包了，设宴款待京里来的万学道。惟剩雅间空余，请问客官能否将就？
言语虽客气，实是质疑两名少年有没有饭钱。陆宽再不多话，从行囊中掏出十两纹银，“当啷”掷地有声，真有化愚度贤之功，振聋发聩之效。跑堂伙计拾起银子，驾云似的往来张罗，送毛巾，摆果子，沏普洱茶待客，一迭声吆喝大师傅做菜。
桃夭夭品茶观景，从窗户往外望去，一条大江映入眼帘，滚滚东逝直入天际，果有“浩然塞乎天地”的气势。回头看房间内玉帘星辉，粉壁中悬挂泼墨丹青，两边有竖幅，写的是“秋水长天凭槛望，沉鳞飞羽供盘飨”，不由暗笑“饮酒吃饭的地方，偏要附庸风雅。外边多少天然的景色，谁还想读这些滥俗的字句，正可谓矫揉造作了。”陆宽抱着唐多多走近窗前。远眺青山隐隐，一行白鹭乘风扶摇，唐多多拍手呼喊：“海鸥，海鸥！”。陆宽应声附和，笑道：“好大的白海鸥啊！小师兄好眼力！”
正嬉闹间，门口走来个中年汉子，马脸牛鼻，一身侍从打扮，喝斥里面休得吵嚷，倘若搅扰了老爷们的酒宴，待会赏你们三百板子。桃夭夭寻思“哪里的鸟官儿，酒楼里耍威风。”恰巧酒菜端来，陆宽帮忙布置杯盘，唐多多抓起食物往嘴里塞。见两人都没吱声了，那汉子转身离开。
桃夭夭目光尾随他的背影，只见大堂内摆着七八桌筵席，二三十名客人就座，人人衣着光鲜。正中坐着两位官老爷，均穿圆领滚绣蟒袍，足登官靴，白白胖胖的气度雍容，想必就是那“黄知府”和“万学道”了。酒楼对面设有戏台，戏子们翩然舞袖，“咿咿呀呀”正唱得热闹。将酒宴设于大堂内，显是为了方便宾客看戏。只见那位黄知府眯着眼，手摇折扇，合着鼓点轻轻哼唱戏文。
万学道在旁讲述经历，慨叹道：“此番兄弟入川监考，方知贵处名士如云。可惜大多考场失意，以致仕途埋没，功名无着。比如川东有个秀才叫董致中的，连考四五十次也不得中。兄弟怜他孤苦，将其考卷仔细看了十几遍，才慢慢品出其中味道，实乃道德文章，字字珠玑，遂将董致中录为魁首——可见世间糊涂考官，不知屈误了多少英杰才俊。”
桃夭夭耳闻“董致中”三字，蓦地想起“绝尘轩”里那个老学究，暗觉好笑，心想“董老先生终于考中举人了，不知高兴成什么样。他打了大半辈子光棍儿，日后升官发财，肯定娶他十七八房老婆。未知洞房春宵时，还念不念那套远离女色的大道理？”
他只顾遐想，忘了满桌的酒肴，另外两人已悄然开动。泸州出名的是老窖酒，美味的是江团鱼。唐多多双手伸进碗里抓扯鱼肉，张嘴啃咬烧鹅，直弄得胸前汤汁淋漓。又看陆宽美滋滋的喝酒，他也凑拢壶嘴猛吸两口，只辣的吐舌瞪眼。这小孩好胜心强，用“三番化糖术”变了两块糖，放入酒杯里泡着，捧起杯子跟陆宽对饮。
桃夭夭手持酒杯，凝听大堂里的谈论。听那黄知府笑道：“你我案牍劳顿，酒宴中怎么还谈公务？当罚三杯。”
等万学道喝了罚酒，黄知府又道：“万大人喜爱名士，恰巧兄弟最近结识了一位妙人。非但文采斐然，更有月中嫦娥的容貌。素闻大人雅量倜傥，若不领略蜀中才女的风韵，那可真是‘入宝山而空手回’了。”一席话，说得万学道心痒难搔，连忙点头称善。
黄知府唤过从人，低低吩咐几句，随从躬身而去。约莫等了两柱香的工夫，楼梯口钗环琅琅，俏影盈盈，走进来一个娉婷少女。生就杏脸蛾眉，樱桃小嘴，模样果然很标致。身穿翠色长裙，淡黄绸衫，宛若绿叶托着鲜花。黄知府指着道：“此女年方二八，芳名红袖，诗词歌赋样样精通，尤其自创‘素兰’诗派，新颖别致，堪为诗坛奇葩。小红，快来拜见万学道。”
那红袖既不磕头，也不万福，神色似笑非笑的，只略点点头：“万大人，您好。”
桃夭夭见她举止特异，不媚权贵，心下暗暗纳罕，记得宋词里有“楼上谁家红袖，靠栏干无力”的句子，今见其人风姿绰约，眉目关情，方知古人所言非虚。
黄知府拉长脸，皱眉道：“万大人乃京城文坛泰斗，名望昭炳天下。你自称仰慕风流才子，今日大才子就在面前，为何如此不恭？”
红袖道：“世人追逐功利，徒有虚名者比比皆是。红袖一身情骨，满腹衷肠，只愿托付于清雅脱俗的真才子。”
黄知府隐现怒色，正要厉声斥责。岂料万学道盯着红袖娇艳的脸蛋，苗条的身材，早已情欲勃发，忙摆手示意无妨，笑道：“听你口气，倒要试试我的学识。你且说说，何谓清雅脱俗？此间放眼皆是名家墨迹，你看那一件可称清雅？”
红袖环顾周围，目光扫过墙壁挂的条幅卷轴，嗤之以鼻，笑道：“陈词滥调何足挂齿？常言道‘熟读唐诗三百首，不会作诗也会吟’，却只好鹦鹉学舌罢了。似这般模仿前人体裁，平仄限韵，懵懂学童皆可弄之，有何新奇哉？试想古来诗人，无不自出机杼，创新立标领袖当世文风，方才是佼然不群的雅士所为。”
万学道靠八股文起家，对诗词毫无见解，平日烟花娼妓玩得多了，本想尝尝美貌才女的新趣，不料当头领受一番教训，一张肥脸微微涨红。他假意抹脸擦汗，愈觉此女气质清高，与她同床不知是何滋味，笑道：“本官常年忙于公事，那些消遣的文字鲜有涉猎。小女孩儿恃宠放刁，倒使我有些捉襟了。”
红袖道：“何劳大人费神？今日堂前盛会，小女欲献诗作，乞望万大人品评，若高论合意，红袖自会引为知己。”
万学道听说不让他作诗，这才松口气，含笑问道：“你且先说说，你的诗因何称为‘素兰派’？有什么讲法吗？”
红袖道：“素淡清新，如兰叶黛绿幽雅，绝无花团俗艳，是名‘素兰’也。”
万学道大悦，点头道：“讲的好！快些念来听，念得好本官重赏。”一帮清客趁机恭维，都道才子美人诗文传情，真乃千古风流佳话。
堂内几人的对答，桃夭夭听得清楚，但觉红袖言辞精辟，登生钦佩之意，寻思“这位姑娘谈吐不凡，颇有傲骨，定是位风尘奇女子。她作的诗词，想必也是余音绕梁的雅唱。”当下屏息凝神，侧耳聆听才女写的好诗。
黄知府作了个手势，示意安静。刹那间众陪客停杯落筷，目光齐刷刷的望过来。红袖竖起兰花指，娓娓而言：“先奉上一首《咏青》，这是刚才坐车前来，车轮撞翻路边菜摊，红袖触景生情而制的。请万大人指教。”
说着，她清了清嗓子，恰似雏莺试啼，朗声道：——
“萝卜！
三个钱一斤。
茄子！
四个钱两根。
大头蒜！
两分银子五十个还要找六个铜板。
车夫说辗烂就辗烂了罢，
不值什么。
稀里哗啦，
哎哟哎哟！
我说，
你们别吵别打架。
耽误本姑娘赴宴，
黄知府怪罪，
你们担待的起，
——吗？”
念完满堂哑然，万学道呆呆的张大嘴巴。桃夭夭刚喝了口酒，忍不住“哧”的喷出，喷了陆宽满头满脸。一面给他陪礼擦拭，一面暗自大笑“活天祖宗！这是什么狗屁诗，纯粹结巴大喘气！”
黄知府眯眼晃脑袋，恍如欣赏李杜温韦的妙句，竖起大拇指，道：“万大人，怎样？此女自创‘素兰诗派’，字字铿锵，直抒胸臆，比之旧时陈腐古文，竟别具一番天真的情趣。”
众清客见黄知府称赞，立时轰然应和。有人道：“述古不如创新。佳作原该独具情调，怎能炒古人的隔夜饭？”
又有人讲解道：“此诗乍看浅显，实际暗藏玄机。诸位请细细品味——诗中所描场面激烈，而那卖菜的小贩始终未曾露面，单凭车夫言行衬托小贩形象，正可谓‘曲径通幽处’，深得司空表圣‘超以象外，得其环中’之精义。”
又一人摇头晃脑，道：“此诗韵律极为优美，其中‘一，两，三，四，五，六’数目错落有致，萝卜茄子琅琅上口，特别是‘两钱银子五十个还要找六个铜板’一句，读来荡气回肠，令人真恨不得免冠除靴，执云板沿大江踏足歌咏。”
另一人不太同意，道：“尊兄所言甚善，却遗漏了紧要的关节。诗里‘稀里哗啦，哎哟哎哟’八字，工笔白描小贩发怒打砸，车夫挨揍呼痛的情形，鲜活生动直令读者身临其境。此乃诗人匠心独用处，我等岂可敷衍忽视之？”
又一人叹道：“依我看，全诗最妙的是最后那个‘吗’字！横空突降，画龙点睛，忽忽嘎然而止，恰似山重水复而天光乍现。奥义微妙，意蕴悠长，古今名篇少有比肩者。噫，如斯何文？诚哉妙也！”说罢起身摇臂，当场便要舞蹈。
顷刻间谄词如潮。红袖抿嘴浅笑，坦然领受众人的赞美。桃夭夭见状吃惊，暗想“向来世间的无耻之徒，多是些精于世故的老滑头。这位红袖姑娘年纪轻轻的，脸皮竟比城墙还厚，可真奇了。”
红袖待众议稍平，缓缓走到万学道跟前，要大人亲口品题。万学道望着她樱红的嘴唇，起伏的胸部，只觉神思恍惚把持不住，老脸涨得通红，半晌也憋不出个屁来。黄知府见他情急窘迫，挥手命红袖退后，探身凑近万学道耳边，悄声道：“女孩子淘气，老兄莫介意，只当助兴的调调儿罢。这雏儿鲜嫩得很，连我也未曾上手。如还中意，夜里让她相陪可好？”
一语惊醒梦中人，万学道连连点头，笑道：“黄大人美意，兄弟何以克当？”举酒畅饮，又拿筷子夹起肉丸子，准备往嘴里放。
恰在此刻，对面戏台忽然飞来一物，不偏不倚打中万学道的胳膊。原来戏台里正演《夜奔》——林冲雪夜奔梁山。饰演林冲的武生踢腿用力过猛，戏靴滑脱直飞进酒席。万学道被打了个出其不意，右手一颤，肉丸子竟从衣领滚入，油腻腻的贴着肚皮乱钻。学道大人抓也不是，挠也不是，铁青了脸，鼻子里哼了两声，将筷子往桌上重重一摔。
黄知府也是怒容满面，拍桌吹胡子瞪眼，呼喝拿戏班头儿回话。少时戏班头带到，“扑通”跪倒，叩头如捣蒜，告罪道：“……小人们该死，只因今日正角告假，才让外边的熟客临时‘串角’。没想到这人自己不检点，冲撞了大老爷，实与小人们无关啊……”
黄知府是个戏迷，熟知梨园行的规矩，喝道：“你这厮该掌嘴！戏台有谚‘男不唱�