“老汉操舟之人，何劳如此厚待？必有缘故。”王公道：“且吃三杯，方敢启齿。”刘翁心中愈疑道：“若不说明，必不敢坐。”
王公道：“小店有个陕西钱员外，万贯家财，丧偶将二载，慕令爱小娘子美貌，欲求为继室。愿出聘礼千金，物央小子作伐，望勿见拒。”刘翁道：“舟女得配富室，岂非志愿。但吾儿守节甚坚，言及再婚，便欲寻死。此事不敢奉命，盛意亦不敢领。”便欲起身。王公一手扯住道：“此设亦出钱员外之意，托小子做个主人，既已费了，不可虚之，事虽不谐，无害也。”刘翁只得坐了。饮酒中间，王公又说起：“员外相求，出于至诚，望老翁回舟，从容商议。”刘翁被女儿几遍投水唬坏了，只是摇头，略不统口。酒散各别。王公回家，将刘翁之语，述与员外。宋金方知浑家守志之坚，乃对王公说道：
“姻事不成也罢了，我要雇他的船载货往上江出脱，难道也不允？”王公道：“天下船载天下客，不消说，自然从命。”王公即时与刘翁说了雇船之事，刘翁果然依允。宋金乃吩咐家童，先把铺陈行李发下船来，货且留岸上，明日发也未迟。宋金锦衣貂帽，两个美童，各穿绿绒直身，手执熏炉如意跟随。刘翁夫妇认做陕西钱员外，不复相识。到底夫妇之间，与他人不同。宜春在艄尾窥视，虽不敢便信是丈夫，暗暗的惊怪道：
“有七八分厮像。”只见那钱员外才上得船，便向船艄说道：
“我腹中饥了，要饭吃，若是冷的，把些热茶淘来罢。”宜春已自心疑。那钱员外又吆喝童仆道：“个儿郎吃我家饭，穿我家衣，闲时搓些绳，打些索，也有用处，不可空坐！”这几句分明是宋小官初上船时刘翁吩咐的话。宜春听得，愈加疑心。
少顷，刘翁亲自捧茶奉钱员外，员外道：“你船艄上有一破毡笠，借我用之。”刘翁愚蠢，全不省事，径与女儿讨那破毡笠。
宜春取毡笠付与父亲，口中微吟四句：
毡笠虽然破，经奴手自缝；
因思戴笠者，无复旧时容。
钱员外听艄后吟诗，嘿嘿会意，接笠在手，亦吟四句：
仙凡已换骨，故乡人不识，虽则锦衣还，难忘旧毡笠。
是夜宜春对翁妪道：“舱中钱员外，疑即宋郎也。不然何以知吾船有破毡笠。且面庞相肖，语言可疑，可细叩之。”刘翁大笑道：“痴女子！那宋家痨病鬼，此时骨肉俱消矣。就使当年未死，亦不过乞食他乡，安能致此富盛乎？”刘妪道：
“你当初怪爹娘劝你除孝改嫁，动不动跳水求死，今见客人富贵，便要认他是丈夫，倘你认他不认，岂不可羞。”宜春满面羞惭，不敢开口。刘翁便招阿妈到背处道：“阿妈你休如此说，姻缘之事，莫非无数。前日王店主请我到酒馆中饮酒，说陕西钱员外，愿出千多聘礼，求我女儿为继室。我因女儿执性，不曾统口。今日难得女儿自家心活，何不将机就机，把他许配钱员外，落得你我下半世受用。”刘妪道：“阿老见得是。那钱员外来雇我家船只，或者其中有意。阿老明日可往探之。”
刘翁道：“我自有道理。”次早，钱员外起身，梳洗已毕，手持破毡笠于船头上翻覆把玩。刘翁启口而问道：“员外，看这破毡笠则甚？”员外道：“我爱那缝补处，这行针线，必出自妙手。”刘翁道；“此乃小女所缝，有何妙处。前日王店主传员外之命，曾有一言，未知真否？”钱员外故意问道：“所传何言？”刘翁道：“他说员外丧了孺人，已将二载，未曾继娶，欲得小女为婚。”员外道：“老翁愿也不愿？”刘翁道：“老汉求之不得，但恨小女守节甚坚，誓不再嫁，所以不敢轻诺。”
员外道：“令婿为何而死？”刘翁道：“小婿不幸得了个痨瘵之疾，其年因上岸打柴未还，老汉不知，错开了船，以后曾出招帖寻访了三个月，并无动静，多是投江而死了。”员外道：
“令婿不死，他遇了个异人，病都好了，反获大财致富，老翁若要会令婿时，可请令爱出来。”此时宜春侧耳而听，一闻此言，便哭将起来，骂道：“薄幸钱郎，我为你带了三年重孝，受了千辛万苦，今日还不说实话，待怎么？”宋金也堕泪道：
“我妻！快来相见！”夫妻二人抱头大哭。刘翁道：“阿妈，眼见得不是什么钱员外了，我与你须索去谢罪。”刘翁刘妪走进舱来，施礼不迭。宋金道：“丈人丈母！不须恭敬，只是小婿他日有病痛时，莫再脱嫌。”两个老人家羞惭满面。宜春便除了孝服，交灵位抛向水中。宋金便唤跟随的童仆来与主母磕头。翁妪杀鸡置酒，管待女婿，又当接风，又是庆贺筵席。安席已毕，刘翁叙起女儿自来不吃荤酒之意，宋金惨然下泪。亲自与浑家把盏，劝他开荤，随对翁妪道：“据你们设心脱嫌，欲绝吾命，恩断义绝，不该相认了。今日勉强吃你这杯酒，都看你女儿之面。”宜春道：“不因这番脱嫌，你何由发迹？况爹妈日前也有好处，今后但记恩，莫记怨。”宋金道：“谨依贤妻遵命。我已立家于南京，田园富足，你老人家可弃了驾舟之业，随我到彼，同享安乐，岂不美哉！”翁妪再三称谢，是夜无话。次日，王店主闻知此事，登船拜贺，又吃了一日酒。宋金留家童三人于王店主家发布取帐，自己开船先往南京大宅子，住了三日，同浑家到昆山故乡扫墓，追荐亡亲。宗族亲党各有厚赠。此时范知县已罢官在家，闻知宋小官发迹还乡，恐怕街坊撞见没趣，躲向乡里，有月余不敢入城。宋金完了故乡之事，重回南京，阖家欢喜，安享富贵，不在话下。再说宜春见宋金每早必进佛堂中拜佛诵经，问其缘故。宋金将老僧所传《金刚经》却病延年之事，说了一遍。宜春亦起信心，要丈夫教会了，夫妻同诵，到老不衰，后享寿各九十余，无疾而终。子孙为南京世富之家，亦有发科第者。后人评云：
刘老儿为善不终，宋小官因祸得福。
《金刚经》消除灾难，破毡笠团圆骨肉。
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第十二卷 柳春荫百磨存气骨
诗曰：
世间冤苦是谁深，痛刹天涯孤子心。
劝我解眉偏有泪，向人开口却无音。
恶言似毒还须受，美色如花不敢侵。
动喜成功仇尽报，芳名留得到而今。
话说贵州贵阳府，有一个小公子，姓柳，名春荫，年方一十六岁。父亲是当国大臣，忽一日，为奸臣所诬，有旨全家抄斩，家业籍没入官。报到贵州，贵州抚按人速差兵围宅擒斩。这一日，柳春荫正在城外馆中读书目，有人报知此信，他吓得胆魂俱失，不敢少停，忙将馆童一件旧青衣罩在身上，急急往万山中去逃命，又不认得路径，只捡无人荒僻处便走。
走了许多野路，天色渐晚，正无安身之处，忽然撞见一个祖上用的旧老家人，叫做刘恩，一向在外。陡然见了着惊道：
“你是大相公耶，为何这等模样，独自到此？”柳春荫认得是自家人，便大哭起来。刘恩再三细问，方知是朝廷抄斩缘故。
因说道：“既是这等，哭不得了！为今之计，须要逃命他方才好，恐有人知觉，其祸不小！”遂领了柳春荫，到家中悄悄宿了一夜。因商量道：“此处耳目多，住不得，须逃出境外方有生机。”收拾了些盘缠，次日，领着柳春荫躲躲藏藏，直走了两个多月，方到湖广地面。主仆二人见无人知觉，才放下了心。喜得柳春荫穿戴的巾帽、衣服皆有金珠嵌缀在上，除下来兑换与人，尚足充盘缠之用。
二人在湖广住了数日，柳春荫因与刘恩商量道：“柳氏一脉想还未该绝灭，我此身幸亏你扶持出了虎穴，但父母俱遭大变，家业尽空，我若后来没个出头日子，与父母报仇，倒不如随父母以死，也完了一桩罪案！今既幸存，须得一个好地方发愤读书，异日成名，洗冤削恨，方不负男儿志气。”刘恩道：“大相公年又轻，资性又高，心坚志牢，何患不成！但此湖广冲要地方，非读书之处，必须另寻一个去处方好。”柳春荫道：“我闻得浙中称人文渊薮，又兼西湖名胜，秀甲天下，若读书其中，必有妙处，但路远，恐未易到。”刘恩道：“任他远，未必在天上？”主仆二人算计定了，遂搭了一只船，竟往浙中而来。又走了月余，方到了杭州，就在西湖上租了一个幽僻寓处住下，终日浏览那西湖六桥之胜，读书倒甚快活，只可恨资斧不继，渐觉有饮食之忧，未免要搅乱心曲。
一夜，月明如水，柳春荫闭门苦读，读到得意忘情之时，不觉高吟朗读，恍如孤鹤之唳长空。忽想道：“柴米欠缺，只身无涯，无个亲密好友。”又不禁长吁短叹、吐气如云。忽想道：“父母遭刑，宗祀莫保！”又不禁放声大哭，泪如雨下。哭而又读，读而又哭，哭读无歇，因惊动门外一位高贤。你道这位高贤是谁？却是绍兴府会稽县的商尚书。这商尚书是绍兴有名的宦族人家，族中冠盖如云，读书子弟成对成行。这商尚书因起官进京，打从湖上过，为爱湖上风景，就留连了半月。这夜见月明如昼，两堤上山色湖光十分可爱，因住船断桥，带了两个家人，沿着长堤一带步月赏玩。忽步到柳春荫的门前，听见里面朗朗读书，甚是可爱，便立住脚细听。听他读了一回，又放声痛哭，哭的凄凄切切，令人心伤。哭了又读，读了又哭。商尚书听了半晌，心下惊讶道：“我听此人如此哭，又如此读，其人决非寻常！胸中定有大冤大苦之事。”
因吩咐家人道：“你可轻轻敲开门，问是何人读书，我要见他一面。”家人领命，忙将门敲响。原来刘恩服侍柳春荫读书，一刻不离，任柳春荫读到三更四更，他便伺候到三更四更，要茶要水，十分尽心，只等柳春荫睡了，方才去睡。这夜正点茶伺候，刘恩忽听见敲门声响，连忙开门，看见是两个齐整家人，因问道：“你们有甚事故？”家人道：“我们是绍兴商尚书老爷，偶步月到此，听见你们相公读书有兴，欲请出来会一会！”
刘恩听了，忙进去与柳春荫说知。柳春荫想一想道：“此时步月，定有高人，便见一见也无妨。”因走了出来，只见一个长髯老者立于月明之下，看见柳春荫青年俊秀，因举举手道：“兄年正轻，怎肯这等用功？”柳春荫忙躬身答道：“晚生小子资质愚鲁，不能默会潜通，以致呫哔有声，惊动高贤，殊觉可愧，怎敢烦老先生大人垂青！”商尚书道：“读书是士人之常，但兄读得一似悲泣，一似激烈，一似苦而带忧、有怀莫吐者，声响异于常人，故我学生疑而动问。不知兄何处人，姓甚名谁，有何冤苦？不妨一一告我，或可为兄稍宽万一。”
柳春荫见商尚书语语道着他的心事，不觉扑簌簌掉下泪来，道：“老先生在上，别人冤苦可以告人，惟我书生的冤苦只好暗暗自受，上不可以告君、告臣，下不可以告亲、告友，知我此情者，其惟天地鬼神乎！”商尚书见柳春荫话中有话，因携着他的手道：“此处不便讲话，可到小舟一谈。”柳春荫吩咐刘恩看门，因自随商尚书到船上来。到得船上，只见许多家人林立，船中锦屏玉案，银烛辉煌，摆设得甚是富丽。柳春荫蔽衣颓冠，与商尚书酬酢其中，绝无羞涩之态。商尚书看在眼里，又见他眉清目秀，体骨丰厚，知是个贵介落难之人，心甚怜爱。因吩咐取酒与他对坐而饮，柳春荫也不推辞，就坐竟举杯而饮。饮了数杯，商尚书道：“我学生姓商，现待罪卿贰，虽不敢以贤豪自命，然亦非有胸无心，不堪与语之人！兄有何隐衷，何不并姓名、家世而我言之？我断非无益于兄者。”柳春荫道：“若姓名可言、家世可言，则晚生之冤苦不为冤苦矣！在他人见问，则可托姓，权辞以对，而老先生殷殷垂爱，汲汲见怜，真不啻天地父母！而晚生小子再以世俗之伪言以进，是自外于天地父母也，吾何敢焉？惟望老先生察晚生不得已冤苦之心，而恕其不告之罪，则晚生不告之告，犹告也！”商尚书听了，不胜浩叹道：“闻兄之言，使我心恻！家世、姓名兄既不肯言，且请问尊公、尊堂无恙否？
故园松菊犹存否？”柳春荫见问及此，不觉双泪交流，放声痛哭道：“苍天，苍天！两大人若不遭变，我晚生小子何冤、何苦？故乡若有片土可归，则我晚生小子何冤、何苦？惟予小子无父无母，如累累丧家之狗！惟予小子有冤有仇，为茕茕无告之人！老先生纵有帡幪万物之功，恐不能令我哀哀孤子，再复庇于椿庭萱堂之下矣！”说罢，涕流满面，声凄气咽。商尚书看了甚是不忍，再三劝解道：“古来英雄多遭坎坷，须坚忍以胜之！兄今青年，前程甚远，就有冤仇，当图后报，须宽心徐俟，不必如此痛苦。一恐伤生，二恐短气，三恐为奸人所窥，又开是非之门！”柳春荫听了，因拭泪正容，躬身谢道：“老先生金石药言，敢不铭佩！”商尚书道：“兄既两亲遭变，无家可归，今只身于此，将欲何为？”柳春荫低头无语可答，因见案头笔砚，遂展开一幅笺纸，题诗一首，送与商尚书道：“晚生之志，如斯而已，无能为也。”商尚书接了一看，只见上写着：
苦心如咽石，哑口似茹荼。
不敢通姓名，但愿乞为奴。
商尚书看了两遍，殊觉惨然。因说道：“兄虽遭难，然写作俱佳，资性不凡，异日功名不在老夫之下。兄不可因眼前落魄，便自待轻了！”柳春荫道：“晚生天涯一身，无亲无友，就使异日功名可唾手而得，试问眼前衣食却从何来？叫我晚生小子虽欲不自轻，又安得不自轻乎？”商尚书听说，沉吟半晌道：“我学生倒有一处，不识兄肯从否？”柳春荫道：“老先生有何处法，万望见教！”商尚书道：“兄既上无父母，远失家乡，我这生年已六十余，叼居父执之班，你莫若结义我学生为父，则是无父母而有父母矣，无姓名而有姓名矣，无家乡而有家乡矣！此虽非真，然亦舍经行权之道，不识兄肯为之否？”柳春荫听了，忙立起身道：“老先生若肯卵翼晚生，便是再生之真父母矣！何以为假？但有一言，须先禀明。”商尚书道：“何言？”柳春荫道：“倘不肖异日风云之会，皇家有赦罪之恩，则报仇削恨，