不共春风斗百芳，自甘篱落傲秋霜。
园林一片萧疏景，几朵依稀散晚香。
卢柟因想汪知县几遍要看园景，却俱中止，今趁此菊花盛时，何不请来一玩？也不枉他一番敬慕之情。即写帖儿，差人去请次日赏菊。家人拿着帖子，来到县里，正值知县在堂理事，一径走到堂上跪下，把帖子呈上，禀道：“家相公多拜上老爷，园中菊花盛开，特请老爷明日赏玩。”汪知县正想要去看菊，因屡次失约，好难启齿，今见特地来请，正是挖耳当招，深中其意。看了帖子，乃道：“拜上相公，明日早来领教。”那家人得了言语，即便归家，回复家主道：“汪太爷拜上相公，明日绝早就来。”那知县说明日早来，不过是随口的话，那家人改做绝早就来，这也是一时错讹之言。不想因这句错话上，得罪了知县，后来把天大家私，弄得罄尽，险些儿连性命都送了。正是：
舌为利害本，口是祸福门。
当下卢柟心下想道：“这知县也好笑，那见赴人筵席，有个绝早就来之理。”又想道：“或者慕我家园亭，要尽竟日之游。”吩咐厨夫：“太爷明日绝早就来，酒席须要早些完备。”
那厨夫听见知县早来，恐怕临时误事，隔夜就手忙脚乱收拾。
卢柟到次早吩咐门上人：“今日若有客来，一概相辞，不必通报。”又将个名帖，差人去邀请知县。不到朝食时，酒席都已完备，排设在园上燕喜堂中。上下两席，并无别客相陪。那酒席铺设得花锦相似。正是：
富家一席酒，穷汉半年粮。
且说汪知县那日出堂，便打帐完了投文公事，即便赴酌。
投文里却有本县巡检司解到强犯九名，赃物若干。此事先有心腹报知，乃是卫河大伙，赃物甚多，又无失主。汪知县动了火，即时用刑拷讯。内中一盗甚黠，才套夹棍，便招某处藏银若干，某处埋赃几许，一五一十搬将出来，何止千万。知县贪心如炽，把吃酒的念头放过一边，便教放了夹棍，差个心腹吏带领健步衙役，押资前去，眼同起赃，立等回话；余盗收监，赃物上库。知县退坐后堂，等那起赃消息。从辰至未，承值吏供酒供食了两次，那起赃的方才回县，禀说：“却是怪异。东垦西爬，并没有半个锡皮钱儿。”知县大怒，再出前堂，吊出前犯，一个个重新拷掠。夹到适才押去起赃的贼。
那贼因众人怒他胡说，没有赃物，已是拳头脚尖，私下先打过几顿。又县司兵拷打坏的，怎当得起再夹，登时气绝。知县见夹死了贼，也有些着忙，便教禁子狱卒叫唤，乱了半晌，竟不苏醒。汪知县心生一计，喝叫：“且将众犯还监，明日再审！”众人会意，将死贼混在活贼里，一拥扶入监去，谁敢道半个死字。又向禁子讨了病状，明日做死囚发出。汪知县十分败兴，遂想着卢家吃酒，即刻起身赴宴。此时已是申牌时分，各役簇拥着大尹，来到卢家园内。
且说卢柟早上候起，已至巳时，不见知县来到，差人去打听，回报说在那里审问公事。卢柟心上就有三四分不乐，道：
“既约了绝早就来，如何这时候还问公事！”停了半晌，音信杳然，再差人将个名帖邀请。卢柟此时不乐，有六七分了，想道：“是我请他的不是，只得耐这次罢。”俗语道：“等人性急。”
又候了半晌，连那投邀帖的人也不回来。卢柟道：“古怪！”再差人去打听。少停，同着投邀帖的人一齐转来，回复说：“还在堂上夹人。门役道：“太爷正在恼怒，却放你进去缠帐！拦住小人，不放进去，帖尚未投，所以不敢回报。”卢柟听见这话，凑成十分不乐，又听得说夹问强资要赃物，心中大怒，道：
“原来这个贪残蠢才，一无可取，几乎错认了！如今幸尔还好！”
即令家人撤开下面这桌酒席，走上前，居中向外而坐，叫道：
“快把大杯筛热酒来，洗涤浴肠！”家人都禀道：“恐太爷一时来到。”卢柟喝道：“柟！还说甚太爷！我这酒可是与那贪残俗物吃的么？况他爽信已是六七次，今晚一定不来。”家人见家主发怒，谁敢再言，随即斟酒，供出肴馔。小奚在堂中宫商迭奏，丝竹并呈。卢柟饮过数杯，叫小厮：“与我按摩一番，今日伺候那俗物，觉道身子困倦。”吩咐闭了园门。于是脱巾卸服，跣足蓬头，按摩的按摩，歌唱的歌唱。叫取犀觥斟酒，连饮数觥，胸襟顿豁，开怀畅饮，不觉大醉。将肴馔撤去，赏了小奚，止留果品按酒，又吃上几觥，其醉如泥，就靠在桌上，齁齁睡去。家人谁敢去惊动，整整齐齐，都站在两旁伺候。
里边卢柟便醉了，外面管园的却不晓得内里的事。平日间宾客出进得多，主人又是个来者不拒、去者不追的，日逐将园门大开惯了，今日虽有命闭门，却不把在心上。又且知道请见任官府，倘若来时左右要开的，且停一会儿。挨落日衔山，远远望见县头踏来，急忙进来通报。到了中堂，看见家主已醉倒，吃一惊，道：“太爷已是到了，相公如何先饮得这个模样？”众家人听得知县来到，都面面相觑，没做理会，齐道：“那桌酒便还在，但相公不能够醒，却怎好？”管园的道：“且叫醒转来，扶醉陪他一陪也罢。终不然，特地请来，冷淡他去不成？”众家人只得上前叫唤，喉咙喊破，如何得醒。
渐渐听得人声嘈杂，料道是知县进来，慌了手脚，四散躲过。
单单撇下卢柟一人。只因这番，有分教，佳宾贤主，变为百世冤家；好景名花，化作一场春梦。正是：
盛衰有命天为主，祸福无门人自生。
且说汪知县离了县中，来到卢家园门首，不见卢柟迎接，也没有一个家人伺候。从人乱叫：“门上有人么？快去通报，太爷到了。”并无一人答应。知县料是管门的已进去报了，遂吩咐不必呼唤，竟自进去。只见门上一个匾额，白地翠书“啸圃”两个大字。进了园门，一带都是柏屏。转过弯来，又显出一座门楼，上书“隔凡”二字。过了些门，便是一条松径。绕出松林，打一看时，但见山岭参差，楼台缥缈，草木萧疏，花竹围环。知县见布置精巧，景色清幽，心下暗喜道：
“高人胸次，自是不同。”但不闻得一些人声，又不见卢柟相迎，未免疑惑。也还道是园中径路错杂，或者从别道出来迎我，故此相左。一行人在园中任意东穿西趟，反去寻觅主人。
次后来到一个所在，却是三间大堂，一望菊花数百，霜英粲烂，枫叶万树，拥若丹锦，与晚霞相映。橙桔相亚，累累如金。池边芙蓉千百株，颜色或深或浅，绿水红葩，高下相映。
鸳鸯啵丰蚱湎隆Ｍ糁叵氲溃骸八胛铱淳眨卦谡飧鎏弥辛恕！本吨撂们跋陆巍Ｗ呷肟词保抢锛蹙葡┯幸蝗耍钔孵凶悖又邢蛲舛吭谧郎洗螨J，此外更无一个人影。从人赶向前乱喊：“老爷到了，还不起来！”汪知县举目看他身上服色，不像以下之人；又见旁边放着葛巾野服，吩咐：“且莫叫唤，看是何等样人。”那常来下帖的差人，向前仔细一看，认得是卢柟，禀道：“这就是卢相公，醉倒在此。”
汪知县闻言，登时紫涨了面皮，心下大怒道：“这厮恁般无理！故意哄我上门羞辱！”欲待叫从人将花木打个稀烂，又想不是官体，忍着一肚子恶气，急忙上轿，吩咐回县。轿夫抬起，打从旧路，直至园门首，依原不见一人。那时已是薄暮，点灯前导，那些皂快，没一个不摇首咋舌道：“他不过是个监生，如何将官府恁般藐视！这也是件异事。”知县在轿上听见，自觉没趣，恼怒愈加，想道：“他总然才高，也是我的治下。曾请过数遍，不肯来见，情愿就见，又馈送银酒，我亦可谓折节敬贤之至矣。他却如此无理，将我侮慢！且莫说我是父母官，即使平交，也不该如此！”到了县里，怒气不息，即便退入私衙不提。
且说卢柟这些家人、小厮，见知县去后，方才出头。到堂中看家主时，睡得正浓，直至更余方醒。众人说道：“适才相公睡后，太爷就来，见相公睡着，便起身而去。”卢柟道：
“可有甚话说？”众人道：“小人们恐不好答应，俱走过一边，不曾看见。”卢柟道：“正该如此。”叫管门的，打了三十板：
“如何不早闭园门，却被这俗物直到此间，践污了地上！”教管园的：“明早快挑水，将他进来的路径扫涤干净。”又差人寻访常来下帖的差人，将向日所送书仪，并那罈泉酒，发还与他。那差人不敢隐匿，遂即到县里去缴还，不在话下。
却说汪知县退到衙中，夫人接着，见他怒气冲天，问道：
“你去赴宴，如何这般气恼？”汪知县将其事说知。夫人道：
“这都是自取，怪不得别人。你是个父母官，横行直撞，少不得有人奉承；如何屡屡卑污苟贱，反去请教子民。他纵是有才，与你何益？今日讨恁般怠慢，可知好么。”汪知县又被夫人抢白了几句，一发怒上加怒，坐在交椅上，气愤愤的半晌无语。夫人道：“何消气得？自古道：‘破家县令。’”只这四个字，把汪知县从睡梦中唤醒，放下了怜才敬士之心，顿提起生事害人之念。当下口中不语，心下踌躇，寻思计策安排卢生：“必置之死地，方泄吾恨。”
当夜无话。次日早衙已过，唤一个心腹令史，进衙商议。
那令史姓谭名遵，颇有才干，惯与知县通赃过付，是一个积年滑史。当下知县先把卢柟得罪之事叙过，次说要访他恶端，参之以泄其恨。谭遵道：“老爷要与卢柟作对，不是轻举妄动的。须寻得一件没躲闪的大事，坐在他身上，方可完得性命。
那参访一节，恐未必了事，在老爷反有干碍。”汪知县道：
“却是为何？”谭遵道：“卢柟与小人原是同里，晓得他多有大官府往来，且又家私豪富。平昔虽则恃才狂放，却没甚违法之事。纵然拿了，少不得有天大分上，到上司处挽回，决不至死的田地。那时怀恨挟仇，老爷岂不返受其累？”汪知县道：
“此言虽是，但他恁地放肆，定有几件恶端。你去细细访来，我自有处。”谭遵答应出来，只见外边缴进原送卢柟的书仪、泉酒。汪知县见了，转觉没趣，无处出气，迁怒到差人身上，说道：“不该收他的回来！”打了二十毛板，就将银酒都赏了差人。正是：
劝君莫作伤心事，世上应无切齿人。
却说谭遵领县主之命，四处访察卢柟罪过，日往月来，挨至冬末，并无一件事儿。知县又再四催促，倒是两难之事。一日在家闷坐，正寻思卢监生无隙可乘，只见一个妇人急急忙忙的走入来。举目看时，不是别人，却是家人钮文的弟妇金氏。钮文兄弟叫做钮成。金氏年纪三十左近，颇有一二分姿色，向前道了万福：“请问令史：我家伯伯何在？得遇令史在家却好。”谭遵道：“钮文在县门首。你有甚事寻他？”金氏道：
“好教令史得知：丈夫自旧年借了卢监生家人卢才二两本银，两年来，利钱也还了若干。今岁丈夫投卢监生家，做长工度日。卢家旧例，年终便给来岁半年的工银。那日丈夫去领了工银，家主又赐了一顿酒饭，千欢万喜。刚出大门，便被卢才拦住，知道领了工银，索取前银。丈夫道是年终岁暮，全赖这工银过年，那得有银还债？卢才抵死要银。两家费口，争闹起来，不合骂了他‘奴才’，被他弟兄们打了一顿。丈夫吃了亏，气愤回家，况是食上加气，厮打时赤剥冒了寒，夜间就发起热来。连今日算得病共八日了，滴水不进，太医说是停食感冒，不能疗治。如今只待要死，特来寻伯伯去商量。”
谭遵闻言，不胜欢喜，道：“原来恁地。你丈夫没事便罢，倘有些山高水低，急来报知，包在我身上与你出气。还要他大一注财，够你下半世快活。”金氏道：“若得令史张主，可知好么。”正说间，钮文已回，金氏将这事说知，一齐回去。临出门，谭遵又嘱咐道：“如有变故，速速来报。”
钮文应允，离了县中。不消一个时辰，早到家中。推门进去，不见一些声息，到床上看时，把二人吓做一跳。原来直僵僵挺在上面，不知死过几时了。金氏便嚎啕大哭起来。正是：
夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞。
那些东邻西舍，听得哭声，都来观看，齐说：“虎一般的后生，怎地这般死得快！可怜可怜。”钮文对金氏说道：“你且莫哭，同去报与我主人，再作区处。”金氏依言，锁了大门，央告邻里暂时看觑，跟着钮文就走。那邻里中商议道：“他家一定去告状了。地方人命重情，我们也须呈明，脱了干系。”随后也往县里去呈报。其时远近村坊尽知钮成已死。早有人报与卢柟。原来卢柟于那日厮打后，有人禀知备细，怒那卢才擅放私债，盘算小民，重责三十，追出借银原券，卢才逐出不用，欲待钮成来禀，给还借券。及至闻了此信，即差人去寻获卢才送官。那知卢才听见钮成死了，料道不肯干休，已先逃之夭夭，不知去向。
且说钮文、金氏，一口气跑到县里，报与谭遵。谭遵大喜，悄悄的先到县中禀了知县，出来与二人说明就里，教了说话，流水写起状词，单告卢柟强占金氏不遂，将钮成擒归打死，教二人击鼓叫冤。钮文依了家主，领着金氏，不管三七念一，执了一块木柴把鼓乱敲，口内一片声叫喊“救命”。
衙门差役，自有谭遵吩咐，并无拦阻。汪知县听得击鼓，即时升堂，唤钮文、金氏至案前。才看状词，恰好地邻也到了。
知县专心在卢柟身上，也不看地邻呈子是怎样情由，假意问了几句，不等发房，即时出签，差人提卢柟立刻赴县。公差又受了谭遵的叮嘱，说“太爷恼得卢柟要紧，你们此去，只除子女孩子，其余但是男子汉，尽数拿来。”众皂快素知知县与卢监生有仇，况且是个大家，若还人少，进不得他大门。遂聚起三呈四弟，共有四五十人，分明一群猛虎。
此时隆冬日短，无已傍晚，彤云密布，朔风凛冽，好不寒冷。谭遵要奉承知县，陪出酒食，与众人发路，一人点起一根火把，飞奔至卢家门首，发一声喊，齐抢入去，逢着的便拿。家人们不知为甚，吓得东倒西歪，儿啼女哭，没奔一头处，卢柟娘子正同着丫鬟