颠岛链。金雀花王朝和白蔷薇公国以及泰坦帝国为首的三大强国率先向我们帝国和卡妙提出资料分享，但卡妙女皇直接发出申明，不列颠属于卡妙，而我们的皇帝陛下则保持一贯的沉默，现在连我们的死敌，泰坦帝国也派出使团前往朱庇特城，这使得帝国南部边境上的十数支骑士团都不知所措。”
“滑稽。”教士轻声道，随即感慨，“政客们动一动嘴，马背上的将军们就要头疼了。”
“奥古斯丁少爷，您不就是一名优秀的政客吗？”身材很魔鬼的女仆微笑道，语气中充满了嘲讽。
身为野蛮人最动人明珠的美丽名媛悄悄松了口气，还好，昆丁阿姨看上去还是那个优雅中带一点尖刻的金雀花贵族后裔，并没有因为被一种屈辱方式带进诗呢哥城堡就改变风格，白象城堡，至今仍有数十名工匠在老管家亚撒的主持下修复那幅大陆地图，曾被无数大贵族惊叹为帝国最华美大厅的地面在眼前两人的竞技中破败不堪。
野蛮人的首脑，爱丽丝小姐的父亲，道格拉斯·格林斯潘听闻他送给小爱丽丝的十岁生日礼物被几近摧毁后勃然大怒，差点要率领水准媲美狮心王的骑士团去踏平诗呢哥，最终，野蛮人的公主轻轻撒娇了一句“宽容的战士父亲，难道你忘了，刚发现了新大陆和不列颠岛链，而我也即将20岁，你正好送我一幅崭新的地图呀，这一定是主父的旨意”。
很难想象桀骜的野蛮人领袖是一位最虔诚的教徒，坚持祷告，宗教日绝不参加宴会，终身只忠诚于一位妻子，从未传出过情人和私生子的绯闻，这一点，帝国内部大贵族寥寥无几，唯有奥格斯歌城的奥狄斯亲王，罗桐柴尔德的诗人公爵这几位，可惜，亲王的头颅被挂上了圣约翰大教堂的雕像，公爵最终走向了广场绞架，在帝都数万人的视线中安静赴死，甚至没有吟诵那首脍炙人口的《鲜花不死》，与气质阴暗的奥狄斯亲王不同，不得人心的亲王殿下被送进拷问厅，甚至割下头颅，帝国上流社会并不惋惜，但当诗人公爵走向绞架，帝都无数暗恋这位诗人、艺术家、雕塑家和“温和贵族”男人的名媛贵妇们，都当着未婚夫或者丈夫的面，哭红了眼睛，而男人们也都适度表现出足够的度量，毕竟除去罗桐柴尔德的古老仇人，没有一名贵族不愿意与学识渊博的公爵谈笑风生。
小范围内甚至有首席国务卿歌谢尔曾替公爵向皇帝陛下求情的流言。
“新大陆还没有命名？”奥古斯丁皱了皱眉头，他并没有在意昆丁夫人的讽刺，也许在私下，他只需要一位不影响【圣徒】信仰质量的小猫咪，但在诗呢哥城堡之外，秩序需要一名风度不差的外交官，短时间内，只能由昆丁夫人扮演这个角色。沙龙宠物菲奥娜夫人其实更有手段和眼力，可惜名声实在糟糕，奥古斯丁还是希望诗呢哥和秩序能有一个相对正常的口碑。
“还没有，暂定名有‘圣徒’‘福音’两个，不过教廷方面很燥热，皇帝陛下却一直不肯表态。”爱丽丝轻柔道，今天的她在确定奥古斯丁愿意与她一起出席宴会后，让私人管家老亚撒从另外一座城堡带来了最钟情的晚礼服，精致却不奢华，与他站在一起，并不用担心出现因为贫富悬殊而显得不伦不类的尴尬画面。
“这就是皇帝陛下的智慧了。”奥古斯丁解释道，“他是一个耐心和毅力都很好的政治家。所以在尘埃落定前，他就会继续沉默，每沉默一天，帝国赢得的筹码就增加一点。”
“所谓的尘埃落定是指？”昆丁夫人貌似开始习惯充当询问者，只是不曾意识到而已。
“以往，史诗大陆集体朝向卡妙的矛头竖起，主要是因为道德层面，碍于拜占奥教廷的权威，但谁都不愿意真正去招惹一个与蛮荒大陆血战了近千年的冰血国度，这一次不同，神圣帝国加上她探索出来的不列颠岛链，几乎是一座小型的史诗大陆，谁都不愿意落后这场盛宴，而且卡妙铁骑总不可能凭空出现在那片遥远的处女地上，没有了史诗大陆上最彪悍的铁骑，卡妙帝国就像失去牙齿的猛虎，是不太能让国王们心怀敬意的。我们的皇帝陛下在等固执的北方独狼吸收全部火力，在等拜占奥教廷跟梵特兰蒂冈地下战争结束，在等那个他总是缺席的十人圆桌会议落幕，在等低调的‘福音’，或者说帝国宠儿拿破仑大司祭在新大陆上站稳脚跟。”奥古斯丁平静道。
“帝国不是象征性在大陆和不列颠岛链间建立了一座监狱吗，帝国官方说是用来关押叛国者、渎神者等犯下不被饶恕之罪的罪民，而今天的宴会，就是康迪家族庆祝他们的继承人，罗马伯爵获得帝国和教廷联合授予的殖民地总督头衔。”精通帕雅战棋的爱丽丝显然不是一位称职的政客。
“这是必要的手段，神圣帝国保持沉默，不代表可以像弱小的琼斯公国那样被任意盘剥，这就是皇帝陛下最鲜明的态度，不过激，但同时保证适度的强硬。琼斯的境遇说明了弱国无外交，而神圣帝国的外交官们证明强国愈是强大，就越需要灵活的政策。”奥古斯丁笑道。
“是歌谢尔国务卿在亲自处理这项事务。”爱丽丝轻声道，小心望了一眼奥古斯丁。
“怪不得教务院只是派遣了一只规格不高的审判团来访黑天鹅湖，看来我还是那个不被首席国务卿大人重视的小人物啊。”奥古斯丁喃喃道。
这次连昆丁夫人都闭上嘴巴，不敢轻易发表论点。
罗桐柴尔德公爵写了一首《鲜花不死》。
梵特兰蒂冈最大的机构教务院第一号人物，昔日的皇室文学老师歌谢尔女王便有了封面是“每一朵鲜花都会死亡，每一位老兵都会老去”的文集。
与两位作者都有莫大关系的奥古斯丁身边只有一本《教诲》随身携带。
并没有外人猜测的《鲜花不死》。更没人听奥古斯丁少爷完整朗诵过这首小诗，伊丽莎白小萨满都不曾。
有人说这是因为罗桐柴尔德的继承人丧失了诗人气质。
有人说是这位可怜懦弱修士选择效忠帝国来换取叛国者子孙原本应该死亡的生命。
罗桐柴尔德的故乡，奥格斯歌城，在奥古斯丁少爷小时候的时候津津有味散播他调戏女仆玩弄修女的流言，在他去脉代奥拉神学院修习的阶段，孜孜不倦诉说这位贵族少年在梅塔廊平原祸害贵妇的精彩故事，在罗桐柴尔德灰暗后，更是不遗余力斥责唾弃奥古斯丁的懦夫行径。
这样一个小丑的年轻人，这样一个乏味的灰色故事。
放在吟游诗人的作品集中，一定会被贵妇调侃为二流诗人所写的三流故事吧？
似乎所有人都遗忘了那首布满尘埃的小诗。
在诉说着什么。
《鲜花不死》：
我是一朵鲜花，拒绝凋零
狂风，暴雨，大雪，贫瘠的土壤
无人欣赏，我都会绽放
我是一名老兵，拒绝离开战场
长枪折断，盔甲破败，骑着瘸马
我都要坚持挺起胸膛
春天问我
为什么不在最绚烂的秋季枯萎
荣誉问我
为什么不戴着勋章离场
同伴问我
为什么不一起在大地长眠
战争问我
为什么不愿意低下头颅
我是一朵鲜花，拒绝凋零
因为我在等待见到冬天
冬天来了
烂漫还会远吗
我会替伙伴亲眼目睹这份风景
我是一名老兵，拒绝离开战场
因为我身后就是我的妻子
我的孩子
我的家园
鲜花不谢
老兵不死
“谨献给我的儿子，未来紫曜花的主人，我和爱葛莉丝的宝贝，小奥古斯丁。”
第65章 灰熊赌盘
如今在玛索郡眼中，诗呢哥城堡里那个小恶棍即使有钱了，也只是个暴发户，甚至比格林斯潘还要远远不如，奥古斯丁也有这种觉悟，所以当爱丽丝小姐的豪华马车经过黑天鹅湖，主动邀请他一起参加森林别墅的宴会，并没有拿腔拿调。
诗呢哥倒是有几辆马车，最好的那辆是法条橙老板马赛伯爵送的大红色马车，可惜这位声誉不佳的阿尔法城主品味着实不佳，马车被他折腾得除了宽敞奢侈之外一无是处，远不如野蛮人家族来得顺眼，而且他今天是以爱丽丝小姐私人魔法师的身份参加宴会，搭乘马车并不算逾越规矩，凯旋的骑士或者浪漫的吟游诗人，接受一名贵妇的亲昵善待，放在史诗大陆上任何一座城市，都不是耻辱，而是美谈。
爱丽丝小姐的服饰是帝都一名老宫廷裁缝的杰作，老管家亚撒和格林斯潘家族魔法老师老卡佛赞美她是野蛮人王冠上的明珠，并非是贵族式的客套，以他们的年龄和地位，早就度过了那段躺着睡觉也在做梦爬升的激情岁月。
爱丽丝的皮肤白皙，如天鹅颈的脖子上围着一串稀有黑珍珠，饱满浑圆，关于这串价值连城的珍珠，在帝都还引发过一场轰动，野蛮人和娘娘腔海伦两个帝国新贵家族在拍卖场上展开一轮激烈竞拍，那一次娘娘腔表现出罕见的强硬，两者差点闹到当场火拼的地步，最后还是在场的老好人加洛林侯爵出面调解，这还不止，两个家族还在幕后进行磋商，名为“海妖眼泪”的黑珍珠项链才被格林斯潘带走，于是无数帝都沙龙都在传言海伦这位银行业保护神的第一顺位继承人，想对鲁道夫家族的女管家叶卡特琳娜表达爱意，所以对海妖眼泪势在必得。可惜结果被人评价为金币输给了长矛。
她一路上都在细细打量身旁端坐的私人魔法老师，眼神细碎，不敢肆意，与昆丁阿姨聊天的时候听到有趣东西，也不敢像往常那般开怀大笑，哪怕身边坐着的男人亲口告诉她“去他的贵族”，爱丽丝都觉得名媛手册首页第一句“30岁的貌美荡妇也要向60岁的淑女低头”很有道理。
今天奥古斯丁穿上一身崭新的教袍，依然瞧不出教士阶层，这类教袍原本一共有三套，他走出脉代奥拉修道院除了一本手抄《教诲》，两颗圣徒心脏，再就只有三套出自手工作坊的麻质教袍，简朴，耐用，教袍上没有任何雕绘。最先一套教袍在奥古斯丁身为守夜者红手套阶段缝缝补补，最后在那场白蔷薇边境上的“开普勒绞架”血战中，彻底报废，奥古斯丁的“屠夫”“最红的红手套”等称呼就是出自那场血腥战役，恐怕所有异端想不到这位年轻刽子手修士的无端发狂，很大一部分原因仅是他愤怒身上教袍的毁坏。
即使以昆丁夫人的挑剔眼光来看，奥古斯丁也是一位面孔英俊的男人，身材修长，却不孱弱，十指修长，也许那批只能通过宫廷诗集和沙龙赞歌来获知外面世界的不谙世事小姐们，同时面对奥古斯丁，和奥格斯歌城双子星之一的君士坦丁，会对后者一见钟情，然后略带惋惜地舍弃前者，但阅历丰富的昆丁夫人却不同，相貌太具备侵略性的男人并不适合她这一类成熟女性的胃口，贵妇们喜欢的往往不是一张奶油的脸蛋，而是骑士们雄健的身躯，或者诗人的气质，昆丁夫人很多时候恶意设想，这位执政官怎么不去走贵妇床帏的曲线救国路线，她相信他一定会很畅销，能跟泰坦帝国上任首相的自传《鲜花与鲜血》一比。
极乐鸟森林别墅宏大壮观，最出名的有两样东西，温泉和白鹿，山脚别墅有一处大浴池，一排八个狮子头嘴中终年不断流淌出热水，水雾缭绕，玛索郡省与康迪家族私交不错的贵妇都以能够来浴池洗浴为荣。但真正让极乐鸟别墅出名的还是白鹿，据说三百多年前一位帝国皇帝造访康迪家族，森林狩猎的时候遇上了一头白鹿，白鹿张嘴说话，这句话如今早已脍炙人口，“别碰我，我属于凯撒”。而凯撒，即是凯撒金币上那位凯撒，是神圣帝国的创建者，那一任帝国皇帝大为兴奋，开始对康迪家族格外青睐，只不过康迪家族始终没有把极乐鸟别墅改成白鹿别墅。
下马车前天真单纯的爱丽丝问起这个典故，昆丁夫人无法给出明确答案，而奥古斯丁则是来自一个渊源比康迪还要深厚的家族，在他的现在已经剥夺继承权的庄园里，也有一个类似的故事，只不过主角是换成了另外一任皇帝和一头雌精灵，所以奥古斯丁只是很平静地告诉爱丽丝这是一个美丽的谎言。
爱丽丝作为格林斯潘的代表，需要处理很多繁琐事务。格林斯潘家主的信仰虔诚注定了野蛮人不是一个继承人枝繁叶茂的家族，日耳曼伯爵与他的妻子生育了三男一女，三位男性继承人分别在南部边境的泰坦战场、东南部撒克逊森林和西部摩羯荒原上捞取战功，清一色战争狂，唯有小女儿爱丽丝小姐，最像正常的贵族继承人，所以日耳曼伯爵总喜欢带上小女儿，而爱丽丝小姐偶尔扮演家族外交官角色的成绩，也都斐然优秀，所以她无疑是野蛮人最宠爱的花朵，最可怕的是她三位哥哥出了名宠溺她，简直达到畸形的地步，朱庇特城因为接近爱丽丝而被脖子上架剑的倒霉蛋络绎不绝，好事者开始下赌注以后爱丽丝能否逃出哥哥们的“魔爪”。
“奥古斯丁，你对爱丽丝是欲望，还是爱情？”昆丁夫人作为诗呢哥城堡最新的蹩脚外交官，当然会跟随在奥古斯丁身边。她的妆扮很普通，与玛索郡一般贵妇无异，唯一不协调的恐怕就是她胸口被高圆领遮掩得严实，难以露出大面积光滑白嫩的风景，以她胸脯的规模，绝对可以撑起一道诱人的深沟，可惜身边不讲理的秩序长阁下发话了：昆丁夫人，您这辈子就别奢望在晚宴上穿低领了。对此，昆丁夫人只是象征性抗争了一两句，就没有下文。而且看上去，一路走来让无数老贵族觉得她这身衣服太过于保守的昆丁夫人并不失落。走在奥古斯丁身边，她问了一个很严肃的问题。
奥古斯丁并没有回答这个问题。
“那你怎么应付爱丽丝的三位哥哥？”昆丁夫人并不放弃。
奥古斯丁仍旧不肯回答，他觉得还是花时间思考一些更有深度的问题比较实际。别奢望一个敢挑衅完托德家族就去挑逗康迪家族的疯子会懂得谦让，何况对象还是三个爱情观比较奇怪的贵族骑士，跟异端打交道久了，奥古斯丁早就习惯贵族礼节行不通的情况下，就去比一比谁的矛更长，谁的拳头更硬。
离晚宴还有一段时间，城堡内到处都是服饰一丝不苟的贵族，油光满面�