入教务院成为教廷历史上第一位国务卿，就彻底放下鹅毛笔，不再写作，爱丽丝曾为此伤感许久。
傍晚时分，爱丽丝都会坐在白象城堡阳台上阅读书籍，喝着远洋运来的锡兰高地红茶，香醇可口，她捧着一本制作精良的小诗集合订本，很薄。
近十年，神圣帝国内部很少出现能够在贵族和平民两个圈子都畅销并且口碑良好的作品，更多是《鲜花与鲜血》这样的外来书籍，但作为梵特兰蒂冈教廷第四本官方认可的经典教籍《忏悔录》是一个例外，因为他是死后追封圣徒的红衣大主教伊耶塔伟大遗作，还有一本就是帝国大诗人罗桐柴尔德公爵的《鲜花不死》，他死后比经常出言不逊挑衅皇室和教廷的澳狄斯亲王要幸运许多，帝国大多数人都认为是诗人的理想主义色彩诱使优雅公爵背叛帝国，他的作品非但没有被帝国封杀，反而越来越流行，说不定连洛丽塔奴隶集市上的肮脏贩子都能朗诵几句仁慈公爵的优美诗句，但毫无疑问，叛国者公爵最广为传颂的是一首诗，《鲜花不死》，他各色版本的诗集合订本大多也会以这四个字命名，爱丽丝小姐手上那本诗集也是如此，她最近每天都会朗诵一遍并不冗长的《鲜花不死》。
“我是一朵鲜花，拒绝凋零。”
“我是一名老兵，拒绝离开战场。”
这首诗以此开头。
随后大概还有三十多个句子，对于帝国动辄上百句的抒情诗来说，的确十分简短。
“鲜花不死，老兵不死。”
“谨献给我的儿子，未来紫曜花的主人，我和爱葛莉丝的小奥古斯丁。”
以此结尾。
爱丽丝朗诵完毕，将诗集放回桌上，老管家立即递给她一杯温度适中的珍贵红茶，爱丽丝轻声道：“亚撒，你去忙吧，我一个人静一会儿。”
“小姐，随时等待您的吩咐。”老管家轻声道，安静离开这个曾被某位吟游诗人赞美的白象城堡阳台，因为城堡本身就位于这一段山脉顶点，几乎占据整座山峰，巍峨雄伟，站在宽敞阳台俯瞰玛索郡省西北角风光，视野开阔，格外壮观。老亚撒是爱丽丝的私人管家，基本上每个大家族都会有多名管家，一对一服务于某个继承人，私人管家的实力往往就象征着那名贵族在家族内部的地位，神圣帝国，最为熟知的管家恐怕是鲁道夫家族的女管家叶卡捷琳娜，一来是她的女性身份，再就是她让人瞠目结舌的女王属性实在过于傲娇，据说连朱毗特大帝都曾亲自开口调侃过“帝国看门犬”鲁道夫的女管家，说她是唯一能让狼王鲁道夫安静下来任由她冲水洗澡的人，所以管家职业也是帝国内许多落魄贵族子弟的一项不错选择，老亚撒在进入格林斯潘前就是一名拥有子爵头衔的安托万郡省小贵族，在一个连正牌骑士和教士都能在洛丽塔关在笼子里标明价格的国度，一些个没钱供养家族的贵族去给大家族做贴身管家并不耻辱。
爱丽丝喝着红茶，坐在金黄色的黄昏中，望着天空怔怔出神。
突然一颗脑袋毫无征兆地出现在阳台栏杆上，爱丽丝坐在椅子上端着茶杯，瞪大眸子。
白象城堡还没有记录过哪个疯子去干从悬崖爬上城堡主阳台的壮举，这比吟游诗人作品中骑士们爬两三层楼去给贵妇吟唱献花要强大无数倍，爱丽丝望着那颗叼着一株玫瑰花的脑袋，还是没回神，她的脑袋一直没从这个震撼中清醒过来，要知道这个不顾身份不顾礼仪排除万难偷溜进白象城堡的疯子，是召唤出【圣乌尔班】的执政官！此时他翻过护栏，跳进阳台，灰白教袍上全是尘土，走到爱丽丝小姐跟前，轻轻躬身，将玫瑰花递给一脸费解外加感动的女士，微笑道：“您对黑天鹅湖庄园的拜访让人印象深刻，我想也应该让您得到同样的惊喜。”
“奥古斯丁，你怎么爬上来的？”爱丽丝接过玫瑰花后，小跑向栏杆，探出身体往下俯瞰，根本无法想象这位执政官阁下竟然从山脚开始攀爬，最终征服了这片悬崖。
“翻山越岭、跋山涉水，去巨大城堡救出孤独的公主，是每一位骑士一生中都应该去做一回的事情。”奥古斯丁笑道，很不客气地拿起爱丽丝喝了一小半的红茶，一口喝光，他累死累活爬了差不多一个下午，才瞒过白象城堡守卫成功登顶，期间好几次都差点坠下山崖，差点不需要帝国无聊权贵来安排大骑士或者大法师来对付年轻执政官，他自己就去跟上帝喝茶。
爱丽丝错愕之后立即扭捏起来，理由很稚嫩，因为她认为今天自己穿得过于花哨了一点，会给这位有趣骑士留下肤浅花瓶的恶劣形象。
奥古斯丁坐在爱丽丝坐过的位置，喘口气，见到卷首的《鲜花不死》，神情平静，拿起来轻轻翻开，诗集中除了最近才流传开来的《鲜花不死》，还有许多罗桐柴尔德公爵公开发表过的散文诗，并不局限于爱情，还有他对战争对宗教的许多独特见解，奥古斯丁轻声道：“《鲜花不死》应该放在卷末，更妥当。”
爱丽丝轻轻点头，不敢说话，生怕触碰到破坏氛围的禁忌话题，格林斯潘之花的情商与她的智商一样都不让野蛮人失望。
奥古斯丁又看到桌上一本装订素雅封面优美的文集，是昔日帝国皇室私人文学老师哥谢尔夫人的作品，明显比《鲜花不死》要厚重许多，第一次接触文人哥谢尔夫人而非国务卿哥谢尔女王的奥古斯丁犹豫了一下，还是翻开那本文集，因为封面上一句话让他嗤之以鼻，他想确认一下这位帝国最大花瓶是何等幼稚庸俗，就在他准备翻开书籍，爱丽丝一句话浇灭了他阅读的欲望，“我听父亲说哥谢尔夫人是我们帝国最年轻的宫廷龙骑士，天啊，她竟然是一名骑士，她可是我最崇拜的诗人。”
“她除了是有希望成为帝国最年轻圣棺骑士的宫廷龙骑士，还是一名隐秘的皇室剑匠，能够做公主王子们的私人老师，几句诗歌当然不足以应付各种各样的突发状况，更不可能让皇帝陛下将她送上首席国务卿位置。”奥古斯丁笑道，将哥谢尔文集放回桌上，封面那句“不管我们如何抗拒，每朵鲜花都会死亡，每一名骑士都将老去”依旧扎眼，让他很不舒服，他说出一些连格林斯潘继承人都无法接触的内幕，“这位哥谢尔国务卿是诞生条顿巨头的温莎家族一名私生女，年幼遭遇到许多不公正待遇，长大后就对所有贵族怀有一种先天性的仇恨。把这种性格扭曲的女人放在教务院，最合适不过。如果我没有记错，当初教廷联合审判澳狄斯亲王，她虽然不是大审判长，但却是代表百人审判团负责责问和裁决澳狄斯亲王的枢机大臣，让澳狄斯亲王头颅挂上圣乌尔班雕像，也就是从她嘴里吐出来的成果。”
爱丽丝脸色苍白，握有玫瑰花的小手悄然颤抖。
既然哥谢尔夫人担任类似副审判长的身份，那么也一定在某种程度上负责对罗桐柴尔德公爵的罪罚裁定。而那个极有可能是宣布罗桐柴尔德毁灭的女人，她的诗集，就刺目地放在《鲜花不死》不远处，爱丽丝自己都觉得过于讽刺，这个夸张的黑色幽默一点都不滑稽，当奥古斯丁爬上阳台，她升入爱情的天堂，当奥古斯丁看似平静祥和地说出叛国者审判内幕，爱丽丝绝望地感到爱情女神已经抛弃她这个大傻瓜。
对待这份感情，她并非青涩幼稚到以为可以一帆风顺后就是幸福美满的天长地久，喜欢将复杂问题简单化的爱丽丝只是故意将双方的身份标识都摘掉，试图展开一场最普通不过的恋爱，事实证明横亘在她与奥古斯丁之间的东西，并不只有白象城堡的悬崖，还有太多可能是荒谬的未知因素。爱丽丝站在夕阳余晖中，握着一束早已不再娇艳欲滴的玫瑰花，望向那个安静的年轻男人，不知所措。
“我第一次小时候，犯了错，就会被老师喊出去罚站的，那时候我特别倔，错了也打死不认错，所以总是一站就是大半天。”奥古斯丁说了一句理解起来不是很顺畅的奇怪话语，不再理会什么宫廷文学老师或者什么首席国务卿，望向忐忑不安的漂亮女人，笑容灿烂，像到了自己地盘的家伙给自己又倒了杯红茶，端着茶杯走到爱丽丝身边，靠着栏杆，眺望黑天鹅湖，“那时候，之所以死皮赖脸坚持抗争，有一个我不敢承认的原因，就是有一个女孩在替我心疼。”
爱丽丝松了口气。
奥古斯丁缓缓喝茶，轻轻说着《鲜花不死》里的语句：“我是一朵鲜花，拒绝凋零。因为我在等待见到冬天。我是一名老兵，拒绝离开战场。因为我身后就是我的妻子，我的孩子……”
第39章 伸出您的右手，昆丁夫人
在黑天鹅庄园抬头遥望白象城堡，就像一条白色大象盘踞在山脉顶点，这是一位沉默寡言的巨人，它在帝国知名城堡中显得格外年轻而强壮，与格林斯潘的家族历史一样，沉默中映射出一种坚韧旺盛的生命力。
在攀爬这位雄壮野蛮人后背的时候，奥古斯丁就开始在脑海中勾勒出【秩序】的完美蓝图，这个机构在图纸上的组织设置已经撑到极限，但那一切都建立在【秩序】仅仅以黑天鹅湖为根据的基础上，假如，能够将占据玛索郡西北角制高点的白象城堡纳入体系？那无疑将使【秩序】在军事领域具备一种超然地位的震慑优势，只不过想要把触角伸到野蛮人的心脏——白象城堡，意味着黑暗执政官大人必须吞并掉大半个格林斯潘的花露领地，奥古斯丁实在想不出一个能让野蛮人摘除心脏的充分理由，只是每爬上去一段距离，这个不可理喻的野心就扩大一分，当他攀爬到阳台前一秒，他甚至决定不惜将伸出橄榄枝的爱丽丝小姐拖进深渊。
“带我参观一下白象城堡。”奥古斯丁端着一杯香醇微烫的上等红茶，语气中丝毫没有身为客人该有的低调含蓄，俨然是白象城堡的男主人。
爱丽丝似乎并不觉得这有什么不妥，很愉悦地带着心怀不轨的奥古斯丁游览白象城堡，城堡内仆人远不如一般规模城堡的数量，一路上只有少量的女仆，见到女主人与陌生男人都发自肺腑地表达了敬意，这无疑勾起奥古斯丁儿童时代身处罗桐柴尔德的美好时光，那时候奥格斯歌城经常流传奥古斯丁少爷5岁就能折腾姐妹花女仆一整晚不睡觉的黑色幽默绯闻，而事实上家族仆人都对活波可爱的小伯爵由衷爱戴，充当导游的爱丽丝趁机给奥古斯丁讲述格林斯潘的趣味，毕竟帝国充斥太多曲解野蛮人的虚假八卦，爱丽丝不希望奥古斯丁因此对家族心怀偏见。
主城堡大厅占地将近一千平米，身处其中，无比渺小，用标准工整的金雀花官方文字写满密密麻麻的地名，即便到今天，金雀花文还是史诗大陆的首席语言，泰坦语和神圣帝国的凯撒语虽然也都是通用语言，明显还是要比金雀花语弱势一个档次，“所有帝国都在奔跑，第一位的金雀花是一位孱弱老迈的巨人，他在一百多年前就轰然倒地，但即便如此，他前倾倒地后，身位还在所有帝国之前。”
“史诗大陆版图？”奥古斯丁震惊道，他脚下就是神圣帝国和泰坦王国的交界处——潘神郡省。
“想要看得更仔细一点吗？”爱丽丝一直期待这个时刻，这幅也许是史诗大陆最详细也是最庞大的地图是她的杰出作品，作为痴迷战棋游戏的大师级玩家，心血来潮之下就收集史诗大陆最大的联邦体即金雀花王朝、3大帝国、17个公国以及零零散散的诸侯国和自由城邦，按照一定比例制成地图，绘制在大厅地板上，这简直就是一副艺术品。她牵着奥古斯丁走到大陆中枢位置，顶点建造有魔法圣地玛雅神庙的摩纳哥龙脉，奥古斯丁犹豫了一下，还是踩上摩纳哥龙脉，不远处就有一个格外刺眼的黄金色地标，那是一串组合起来就能让任何一名魔法师心生畏惧的字母——玛雅神庙，几乎每一名在史诗大陆留下咏叹和传说的魔法师都与它脱不开关系，根据稀缺的机密资料显示，神庙大概每5年在整座大陆筛选出十名贤者，通过考核后才被接纳，而它的考核官，并非更高阶的魔法师，而是沉睡于龙脉的巨龙，其难度可想而知。
奥古斯丁和爱丽丝脚下凸显出一个圆柱，缓缓上升，在高达十米处停下。
奥古斯丁终于俯瞰整座大陆。
这是一种另类的震撼。
大陆中央老朽疲态却依旧戴有大陆皇冠的金雀花王朝，极北之地卡妙帝国，像一头叛逆的白熊，蛰伏在大陆北部，随时准备向南方伸出巨爪，咆哮嘶吼。东北部的神圣帝国，经过两代皇帝韬光养晦，养精蓄锐，逐渐崭露头角。不肯向任何势力妥协的泰坦王国在完成对奥匈联邦的吞并整合后，终于獠牙毕露……
大大小小的王国郡省，在这张地图上阴谋绞杀，登上舞台，退出舞台。
“漂亮吗？”爱丽丝轻轻翘起脚跟，双手交织在身后，像是个做了件好事后等待大人表扬的孩子。
“壮观。”奥古斯丁感慨道。
爱丽丝心满意足地站在奥古斯丁身边，笑容灿烂。
奥古斯丁突然眯起眼睛，因为他看到一位绝对不应该出现在白象城堡的角色堂而皇之地走入大厅，抬头与他对视。
她就是那位差点与奥古斯丁成功交易海洛罂级【温泉】的女人，香榭丽女巫街古董店【皇后】的“女仆”，一段时间没见，也许是因为她今天换了一身简洁却性感的抹胸礼服，胸口两只小白兔更加不安分守己了，呼之欲出，天使脸蛋，魔鬼身材，奥古斯丁对她在皇后店内的女仆装记忆深刻，尤其当伊丽莎白透露出这位貌似无杀伤力的店主是辅修爱尔兰亡灵书的异端货色后，奥古斯丁就将她划入危险名单，对于经过【圣乌尔班】洗礼后的他今天看待一切在玛索郡省冒头的异端，越危险，就意味着潜在价值越高。
圆柱回落，大厅地板最终恢复原样，今天并没有携带提坦龙眼法杖的奥古斯丁示意爱丽丝留在原地，不急不缓走向那位同样走向他的神秘女性小伽马术士，相隔两米，奥古斯丁微笑道：“尊敬的夫人，您能够伸出右手吗？”
“不能，尊敬的执政官阁下。”看上去只是少女的她依然一脸天真无邪。
伊丽莎白解释过，主修爱尔兰亡灵书，就需要与伽马皇帝交换契约