“奴婢，奴婢方才想给娘子被褥里塞两只锡奴取暖来着，不想竟吵醒了娘子。”
郑媱撑坐起来，目光依然放在她脸上打量。
春溪诧异，她不知几个时辰前还平易近人的娘子缘何突然之间就对自己多了许多戒备，毕竟自己一言一行皆小心入微。她不再说话，转了身蹲去地上收拾破碎的瓷片。
郑媱掀开被褥看了看，果然看见两只取暖用的锡奴，赔礼道：“对不住，我休息时不喜欢别人近前。”
春溪手中收拾碎片的动作停下，犹豫再三，转首看向郑媱：“奴婢，奴婢有个问题，想问问娘子。”
“你说。”
犹犹豫豫再三，春溪期期艾艾地问：“娘子，娘子可是姓郑？”
如食野之苹的鹿听见拉弓的声响，郑媱蓦然明目盯住春溪。
“娘子不必戒备，奴婢其实猜到了，”见那眼底闪过难明的心事，春溪的心怦怦直跳，仓促垂首，拾起碎瓷装匣，一转脸再次对上郑媱紧绷的脸色和晦暗不明的眼睛，扯起嘴角笑道：“娘子着实不必惊慌，在这盛都，恐怕没有哪个府里的下人会比右相府里的下人更忠于主子、更愿意为主子肝脑涂地的了。相爷和卫夫人派奴婢来照顾郑娘子，更是对奴婢信任有加，奴婢至死也不会出卖郑娘子和相爷的。”
郑媱沉默，微扬了唇，不欲拆穿她，不料她过来掖了被子一角，眼光闪闪烁烁，再一次试探地同郑媱讲话：“昨日，御前都指挥使徐统领来相府搜人一幕好生惊险，奴婢当时躲在阑干一角，窥见徐统领提着剑向马厩走去的时候，真是为郑娘子捏了一把汗。奴婢想冲上前拦住他，可奴婢是个贪生怕死之人，奴婢，胆子小。。。。。。那徐统领于大曌十大骁勇之士榜上有名，不仅骁勇，更是以当机立断、明察秋毫而著称。据说他看谁一眼都能把人看得心虚，众人都不敢直视他的眼睛。每次去谁府中拿人时，那府里连只苍蝇都崩想飞过，说起来，他此番前来搜捕郑娘子，还是第一次无果而返，躲在一方马厩里的娘子竟能从他眼皮子底下死里逃生，真是佛祖庇佑娘子。”
“哪里是佛祖庇佑，徐令简将我搜出来了，是你们相爷出面，算是跟他讨了一个人情。”郑媱便给了一个她想要的回答。
“哦。。。。。。”春溪望着她笑：“原来如此，奴婢听说此前相爷曾为郑娘子授业六年，看来郑娘子在相爷心中，是卫夫人都比不上的了。”
“你出去吧！我累了。”
得到预期的答案，春溪点头，慢慢退出阖门。
郑媱脑中闪过马厩里的一幕：当他以手握住剑刃的时候，徐令简说了一句“好自为之”。。。。。。
她料定：春溪背后那人应该不会再有动作，在自己伤势痊愈得差不多、能够自如活动时，将找机会来会会自己。。。。。。
冬雪逐渐消融，红杏枝头春意尽展，右相府里的女人们都换上了与之相得益彰的浅绯色春衫，忙忙碌碌地穿行在春花烂漫、绿叶成荫的廊道间。
郑媱所居乃是右相府一处僻静荒芜的园子，地势较高，站在窗前向外放眼窥看，几乎能俯瞰整座右相府，园子外围却被林木、假山、池苑层层围住，十分隐蔽，置身其中的人就像身处于瓮。如今春意盎然，佳木秀而迭翠，花如云蒸霞蔚，满目姹紫嫣红正堪右相府的如日中天。车马不绝，宾客声喧，即使身居僻静深院、关着轩窗，平日里她也能听见。
今日难得没有宾客。
疏疏密密的绿叶底下穿来一个人影，那人像是风尘仆仆地驰马自外侧帽归来，忘记将马鞭交给府门处躬身相迎的驯马人，他携着马鞭走得急促，蹬着皂皮靴拾级而上，经过她所居深院的月门时巧合地停驻，马鞭被月门旁的丹桂枝桠勾住，待他解开时又遇见准备入月门找她的卫韵，卫韵跟他讲了几句话，他侧过视线往她这厢瞥了一眼，丢了马鞭，即刻转首，绕过卫韵走了。
自马厩那日之后，她再也没有见过此人。
此番再度亲眼望见此人时，那陡然于自己心湖中泛起的涟漪已经不成波澜。
一切都好像已经风平浪静，春溪说得不错，恐怕在盛都没有哪个府里的下人会比右相府里的下人更忠于主子、更愿意为主子肝脑涂地的了。府中人都是知道有她这么一个人的存在的，她却安然无恙地过着自己平静养伤的日子。也不知那人给这府里的人都下了什么“蛊”能让他们都守口如瓶。
郑媱的伤势差不多痊愈，她愈加频繁地绸缪起什么来，秦王公孙戾如今已是新帝，宫禁重重，她一介女流，没有武功、手无缚鸡之力，若要潜入宫中取他性命几乎是不可能的。
当务之急，先打听到媛媛在哪里，而后再。。。。。。
若百密中有一疏，只会功败垂成。
汤药损身摧人，身体瘦损得几乎形销骨立。春溪帮她换上鹅黄春衫时一牵一引都小心翼翼，生怕用力就要使她骨头散架，帮她换完衣裳春溪竟发自内心为她难过地流涕，一边引袖抹泪一边说她瘦得弱不胜衣。她想：春溪其实是个好姑娘，被人利用亦是身不由己。
卫韵偶尔过来与她说会儿话，每次来时必备贵礼，朱绮罗绫、玉钗翠翘、金钏银钿，却吝啬地不给她透露半点关于媛媛的消息。郑媱一旦追问，卫韵便道：“郑娘子，你若觉得闷，可以让春溪带你去画堂西畔的池苑附近走走，那里的杏花开得正好，离这儿不远，人也少。”
池苑一带的杏花的确开得繁，繁极将谢。蜜蜂嗡声不绝，团团花簇下潜着一两只黄莺，呷呷啄着花蕊，落英如雨倾盆，覆了路过的人满头。人也的确少，半晌才见浅绯色纱衫丽影齐齐整整地提着竹篮，自隔岸的花树底下三三两两地穿行而过。
“恻恻轻寒翦翦风，杏花飘雪小桃红。”春溪吟着诗，冲那池水里与自己并肩而立的人影说：“郑娘子不觉很应景么？”
有个刻薄的声音抢在郑媱前头道：“我倒觉得这句诗不但应景更应人：谁知艳性终相负，乱向春风笑不休！ ”
郑媱瞥了春溪一眼，转身面对梦华，梦华手执一竹编的花篓走来，皮笑肉不笑地盯着郑媱：“郑娘子今日真有雅兴，怎么有气力大老远地跑过来观这浮花浪蕊了！”
“吕夫人。”春溪上前施了个礼，郑媱却原地不动。
“你去拿把小扇来，别让这采蜜的野蜂蜇毁了郑娘子的脸。”
春溪当即退去。
竹编的花篓被梦华掷出，骨碌碌滚落在郑媱脚边。
“白吃白住还真是心安理得！厨房明日做杏花糕，把杏花摘了！要含苞的，展瓣的不要！没凝露的也不要！要蜜蜂刚采过的沾着蜜的！”梦华说罢扭头便走。
郑媱弯腰将竹篓拾起。
杏花将谢，含苞的极少，时近日暮，露水早就干了。梦华不是刻意为难她是什么？从前在相国府时，她和姐姐一起摘过，知道哪些适合做糕点、哪些适合做香料，遂走到杏花树底下采摘。。。。。。没多久，额上便沁出了一层细汗。她一低头，望见中央那湾水池，一时无法移目，池中落英覆水漂流，菡萏才冒尖尖角，覆水的杏花被春风撩开后，清澈的碧水映照出一双人影。
郑媱匆忙蹲下身去，蔽在杏树繁盛的花枝后，盯着那水中倒影。
双人渐行渐近。
那女人郑媱是认识的，姓阮名绣芸，那阮氏娘子曾与她姐姐郑姝交好，却一直待字闺中。阮氏娘子的父亲阮明晖官拜户部尚书，生前也与她父亲暗里有几分交情，但阮明晖算是个懂得明哲保身的聪明人，他明里不好礼尚往来，亦不结党，因此在她父亲死后没有被牵连。
阮绣芸涂了胭脂的双颊更加红润，她将他引来寂静无人的池边，高高踮起脚尖要亲他的脸，却被他一把握住腰肢，阮绣芸伸长了脖子，想要再次凑上去吻他，却因腰肢被一股力量拒着而无法靠近，她口中不情愿地叮咛。
修长的指伸来按住她的唇，他低声道：“胆子可不小，口脂晕开就不美了。”
阮绣芸满面飞霞，努起嘴来：“我不要进宫做妃子。”
“做妃子有什么不好，”他说，“阮尚书可不盼着芸娘做妃子吗？若得陛下恩宠，你阮氏一族可就荣华了。”
阮绣芸说：“陛下阴晴不定，伴君如伴虎，我，我宁愿给相爷做妾。”
“呵——”他笑，“芸娘乃尚书大人的千金，竟想要给我做妾，说出去不怕被人笑话，再者，给我做妾难道就不是伴虎了么？”
阮绣云自知那力量是在抗拒自己的亲近，可被他触及的腰肢竟开始一寸一寸地酥软起来，身体里好像被一簇火苗点燃，一双眼睛含睇流光，风情无限，她视线一扫，扫向他袖口一方洁净的绣帕，趁他不备抽了出来：“咦？相爷老实交代，招惹了哪家娘子，收了她的绣帕跟她定了情，唉？这绣的是双——”
“拿来！”他面色立时沉郁，低喝了一句。
“相爷生气了？估计是卫夫人的。”阮绣芸莞尔嘤咛，放回那染了血滴子的绣帕曼声道：“如今，谁家待字闺中的娘子不喜欢相爷。。。。。。”
他的视线不经意地一扫，眉心一拧，立马松手转身大步前行。
“唉——”阮绣芸急得去追。
不知不觉掐碎了手下的杏花。从未见过那人流露出那样的眼神，也从未听过那样的语气。阮氏娘子从前与她姐姐交好时，贤淑有礼，脸皮极薄，一见男子便羞，如今竟与昔日判若两人，两人的谈话似是彼此相熟的旧识，难不成她从那时就与他认识了。。。。
她终于明白昔日阮氏娘子为什么频频来府找她姐姐，他从那时就已经开始步步为营地图谋，早早地设下阮绣芸这颗棋子，他到底想干什么？
待那声音消了，郑媱又蹲了很久才站起身来，可能起得有些急了，脑袋一阵眩晕，只好扶着花木缓缓直立起来，眼前的黑雾团团消去，等她明目时才发现手中的杏花篮子不知何时翻倒在地上，摘好的花都撒了出来，又蹲下身，伸手去拾竹篓。
有只手却伸了过来要帮她捡。
11、鹤唳（已修）
郑媱抬目一看，是个高高瘦瘦的男子，穿着甲胄，腰间悬着一柄剑，年纪轻轻的，身姿颀长，轮廓清瘦。他冲她喊了一声“郑娘子。”
她疑惑。
那男子为她解惑说：“我叫钟桓，是相爷的近卫。曾参与救下郑娘子，因而识得郑娘子。”
“哦。。。。。。”郑媱不想再开口。
钟桓道：“郑娘子是要摘杏花吗？我来帮郑娘子吧。”
“不用。”
钟桓跟她套近乎道：“没事，我以前常帮春溪摘，知道摘什么样的，郑娘子是想摘来做香包吗？”钟桓说：“杏花香包宁神安息，春溪以前为我做过，我一直带在身上。”
她一愣：“不，不做香包，做糕点。”
“啊？做糕点？我，我也会我也会我也会，我也会摘。”钟桓并不给她竹篓，伸手去了头顶乱揪了几把扔进去。。。。。。
竹篓很快被塞满，钟桓提着满满的竹篓冲郑媱摇晃，摇得花瓣簌簌撒了出来：“郑娘子，摘好了，我送你回去吧！”
“春溪让你来的？”
“啊？”钟桓即刻点头如捣蒜：“对对对，春溪被卫夫人叫去了，她让我来帮郑娘子摘杏花。”
郑媱狐疑地抿了抿唇，转身跟他一起往回走。
不料，刚绕过池子，竟迎面撞上了那一男一女。
郑媱匆忙转身。钟桓还愣愣地站在原地望着曲伯尧，被曲伯尧狠狠一瞪，才赶紧转身对郑媱压低了声音道：“郑娘子，好像走错了，是——那条路！我们快过去吧。”说完，拽着郑媱的袖子走了。
阮绣芸亦是怔愣无比，她从前与郑姝交好，经常出入相国府，自然认得郑媱，她惊讶地回头看向曲伯尧：“我怎么觉得那个女人生得像郑媱？”
“她是春溪，”他笑说，“钟桓心仪的丫头。”
还未走远，她听得清晰。
阮绣芸怔怔地盯着郑媱的背影，敛回目光，若有所思：“也对，郑媱就是还活着，也不会瘦成那个样子。”继而忿忿不平地对他道：“也不过来行个礼，你就是这样纵容下人的吗？”
黄昏，天边暗压压的乌云抖落下一场暮雨，潇潇冷雨夹着被打掉的梨花扑进门，春溪俯趴在案上呼呼大睡，郑媱慢慢铺开一方绣帕，拿出石黛在上边开始描绘，绘着绘着忽然出神。她想起郑府被抄那日，母亲质问她是不是苟活时那失望的脸色，心中不由生出撕裂般的痛苦和愧疚。
她并不是想苟活，只是想着媛媛还太小，什么都不知道，情急时说出好死不如活着、忍辱才能负重的话是想先救了媛媛。事实上，她当时哪里有勇气忍辱负重呢！
预感那阔别三年的人会来，打算见他最后一面托他救下媛媛再殉节，不料他来了却说要接她入宫，不经思考她信以为真，万念俱灰，再也拉不下脸来求他救了媛媛，拔簪抵住脖颈威胁，更不料自己一举一动其实如他所料正中他要救她的圈套……
如今忆起，方觉自己前后的行为可笑，自己最后一分尊严都被她自己挥耗殆尽了。既然苟活了下来，那就继续苟活下去吧。
帘外，狂风骤雨肆虐着半树残花，郑媱依稀看见梨花树下，母亲一个人在时光隧道里踽踽穿行，还是那日殉节时所穿的衣裳，激动地欲站起来，忽然自眼帘裂下千仞鸿沟，疾风一卷便将母亲的身影卷得杳无踪迹可觅。
郑媱眼角酸涩，闭了目，使劲地揉，终于才回过神来，匆匆收起手中绘制了一半的地形图，站起身去闭门，即将阖住时发现正对着自己的那扇月形石门边上有一只乌靴。
她缩了缩瞳孔，唇角勾出一丝讥诮，砰然一声送上门。
那人走出来，俯下腰捡起马鞭，伫立半月形石门处观望。
栉风沐雨，鬓面如洗。
风不停，雨霖霖。。。。。。
三月中旬，新帝公孙戾御驾亲幸虎吟台观诸军呈百戏，后妃文武百官相随。
虎吟台在盛都西南城郊的蟠龙山，横跨在蟠龙山天堑之上，高耸入云。台下激流滚滚，如一条青白的蛟龙从峡谷深处涌来，排天蔽空，波光摇落日，怒涛卷霜雪。若乘巨槎自峡谷之上漂流时仰视之，可观虎口贲张、气吞山河之势，因而世人又谓虎吟台为“帝王台”。
虽是帝王台，可此前历届帝王在位时登台次数屈指可数，更不会为演场军戏而登台观望，只因登上如此高耸入云的“帝王台”已艰辛备至，文�
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