秦朴忽的抬头，望着这张明明普通却因为自信的笑容显得光彩照人的面容，幽幽道：“我早该清楚以你的心性定是已安排妥当，想来想去，似乎除了与玉兄合作外倒也无其他自救之法。”
冥念玉一听，放下心，大声道：“秦兄说话可要算话。”
“自然算话。”
“好。那么在下就把别具一格的老弱妇幼都拜托给秦兄了。”
秦朴叹气，无奈笑道：“玉兄这话说得在下连反悔都不成了。”
“嗯……不能反悔。”念玉轻喃，眼神不经意地落在了灵夏脸上，她的暗仆都随他北上，心里最放心不下的便是晋州的别具山庄。如若开战，定是从沛水开打，与其躲在岛上不如主动出击，姒国志在通过而不是灭城，相信到时以秦朴之力定能解决。灵夏，我能做的也只是如此，不是不想守护这个我亲手建立的家啊，而是因为我的父亲如今生死未卜，我无法留，也不能留啊。
冬日的阳光没有一丝温暖，落在秦朴洁白的脸上，他拿出一条真丝手帕放在了念玉手心，轻声说：“北上路途遥远，我爹当年曾救过赤城城主欧阳氏的母亲隋氏一族。这条手帕便是隋氏留下之物，你拿着他途经赤城时至少能换来礼遇之礼，或许还能有些用处。”
冥念玉愣了片刻，心中一暖，道：“谢谢。不过时辰不早了，玉某必须上路。”说罢，双手抱拳，欲转身离去。
“玉兄！”秦朴忍不住喊了出声，明亮的眼睛直直地凝视着冥念玉。
冥念玉身子一颤，停顿了片刻，忍住心中莫名的动容，方转过头来，佯笑道：“何事？”
秦朴不语，酒瞳色的眼眸泛着点点水光，沉默了良久道：“只是想……再喊你一句。”
“嗯，我听到了。”念玉可爱地举起手放在自己耳朵上，笑说，“它，听得很清楚……你说的每个字……都听得很清楚……”
“嗯……那么……望珍重。”
“好。”念玉淡定地微笑，转过头，湿润的两行泪水渐渐滑落，冥念玉，你哭什么，是为了那颗单纯的心吗？还是为了那份难得的情谊？原来，你还是不够狠心啊。
“玉兄……望珍重。”渐行渐远，不知走了多久，又是一道清晰的声音从背后传来，冥念玉没有回头，强忍着心底无尽的感激坚定地向前走着，秦朴谢谢你，只是我前方的路还很长，我放下了母亲选择北上，我放下了大哥选择孤独，我放下了灵夏选择寂寞，我也放下了我的家选择流浪，所以也只能放下你，我的朋友，秦朴。那个夜晚，我始终记得你看我的样子，纯真，向往，无奈和……爱慕。你知道吗？在夜深人静的时候，我曾无数次问自己这样值得吗？但是只要一想起小时候那个唯一拿我当宝贝的男子，就会觉得我怎么可能让他离去？如果今日被困在暗城的人是我娘亲，我也会选择前往。因为这二人皆是我心中的重中之重啊……如今我放弃之人都能安然无恙地活着，只有父亲……生死未卜……心口莫名地滚烫一下，这是不是就是疼痛的滋味？
夕阳西下，秦朴没有离开，他的目光始终停留在北城门口，那个突然出现的知己就这么无声无息地走了，他不知道他为什么要去那么远的地方，却深刻地在那双眼眸里看到了倔犟的悲伤。正月初一，大红灯笼挨家挨户地排列着，幸福的人们吃着团圆饭，但是北城城外却一直站着一个单薄的身影。还记得最初，也是这样一个热闹的夜晚，我站在青楼门外，不经意地撞到了你的肩膀，如果非说那时候发生了什么，那就是我觉得，时间真的停止了，周围的人不存在了。只有我们俩，四目望着……你明明是一双干净的眼眸，为何却好似沉淀了太多的故事？
离开秦丰城沿着沛水一直向北，傍晚时分来到巫山脚下，曹阡陌看看天色，道：“主子，冬日天冷，山顶有结冰，不如暂且在客栈休息一晚吧。”
念玉沉思片刻，驻足仰望，幽幽道：“去年，我跟大哥途经此地遇劫，你可曾知道？”
曹阡陌微愣，点点头，道：“属下清楚，大殿……大少爷虽然是主子亲兄，但是毕竟也是他国主公，王爷说过不得不防。”
“嗯；不得不防。”念玉呢喃；突然想起什么浅笑着：“那日他为了救我身中数剑；你又有何感想？”
曹阡陌呆住，小心翼翼地凝视着眼前女子飘忽的眼神，仿佛陷入了遥远的记忆，美丽壮阔的巫山山脉，气势峥嵘，姿态万千的奇峰秀峦，这个地方太容易让人产生幻觉，滋生出太多不切实际的
情感。
“但是皇家子女，给得起的也只是一条命吧……”除了自己的生命，还有什么是可以把握的？所以大哥，我一点也不怪你，只是人的情感由心而生，即使不去埋怨，却依旧疼痛难忍。如果可以控制得了那深埋心底的感官知觉，这世间又怎么会生出那般多的痴男怨女呢……
“主子……”曹阡陌想了片刻，决定打破沉默，转换话题道，“属下按照主子吩咐安排两万暗仆留守巴冥两国，只是心中不禁担忧……”
“曹大人请讲。”冥念玉调整思绪，清明的眼神仿佛猜到了阡陌心中所想。
曹阡陌双手握拳，恭敬道：“冥家暗仆虽然个个英勇善战但是却数量有限，留守两万只随三千，若是前方突变，怕是会寡不敌众。”
念玉一听，了然笑道：“从巫山到暗城边界共有我冥国多少城池？”
“大城六座小郡三十有二。”
“供我大冥调遣兵力几成？”
“十余万。”
“那么我可持有冥王兵令？”
曹阡陌点头，却依旧满脸愁容说：“虽然主子有调兵牌令，但是如果有人心怀异念，怕是反而成众矢之的。”
冥念玉浅笑，认同道：“我不是没有想过这点，只是若当真有人有反心，随行两万又有何用？路途遥远，兵不胜疲，良将都能被拖垮成弱旅，不如让他们留守蜀地，牢牢守住中央政权。只要我冥家大旗一日不更，谁敢对我怎样便是谋反，应人人诛之。”哪怕是爹那样天不怕地不怕的男子不也是在民意所归下举旗易帜，人言可畏，有谁敢做那出头人？姒国攻不过沛水便不敢轻举妄动，蜀地不乱，父亲不亡，大哥就不敢轻易夺权，那么，漠北小郡即使心怀杂念也不敢对我怎样。冥念玉再不济也是正统皇女，这位我可以不要，但不意味着别人可以惦念。只要父亲活着，谁敢篡权就是大逆不道，冥巴合并终成笑谈。大哥，我何尝不想找个安静的地方看着你登上那至尊之位，只是，如果下面踩着的是父亲的血液，你又让我何以为安？
一阵凉风从远处袭来，风赐忍不住打了个激灵，这女子也真是玩命，愣马不停蹄地赶了六个时辰，他不清楚此时身在何处，却能感觉到凉爽的山风从耳边吹过，前方传来阵阵鸟儿的私语声，时不时从头疼划过一声“唧”的长鸣，怕是已经黎明了吧，风赐暗自思索。天空的样子让他觉得十分陌生，除了单调的黑色，眼底一片漆黑。只是偶尔，脑海中会闪过几个色彩斑斓的画面，好像在他的周围跪着一群华服男子，但那声音却像是从鼻孔中发出似的刺耳地尖细，眼底的楼阁庭宇好似那浓妆艳抹的女子戴上了一层面纱，感到十分缥缈虚幻。从远处走来的是一名脸上带疤的男子，心底某处突然滚烫地疼了一下，风赐闭上眼，渐渐从记忆中抽离出身。生命真是一种奇怪的个体，他明明无法视物，却可以跟着马蹄声调整行进的方向，好像对这黑暗单一的世界，与生俱来地就习惯了。刚刚那女子说这里是巫山，西行是沛水巴地，空白的记忆里又闪过几个莫名其妙的画面，随即转瞬即逝，巴国，他似乎在哪里听到过。无奈地摇摇头，快马追上念玉，随着队伍驶向相反的方向，被誉为漠北的龙头，声色之都——赤城。
夺城
自上古时代，沛水以北土地贫瘠，空气干燥，非人生之所。甲骨文，从大（人）从火，人在火上，被烤得红红的，故说：“大火”为赤，便将此城命名为赤城，意在表明其干涸酷热。但是，随着气候变化，人口北移，当地民众学会种树挖河，耕地犁田，渐渐将这片清冷的土地装扮得越来越民安合乐。到了大姒时期，南朝疆土扩延至赤城门口，双方签订了边界协议。但是这种平衡被巴冥起义摧毁，漠北北面六城三十二郡皆归属大冥。
夜幕时分，念玉一行四人，念玉、曹阡陌、绿娥和姒风赐悠闲入城。因为新年已至，哨位想早点轮岗，对于他们并没有过多严查。冥念玉跑到城边的土坡上，仰望漆黑的夜空和天幕上偶尔出现的冷清的焰火。漠然的脸上不经意爬上了些许柔和。
“啪……”红色的火团在半空中爆破，美丽的火星分散在大地各个角落，好像砸在了自己心上，支离破碎。
风赐皱着眉头，忍不住问道：“这是什么声音？”
冥念玉转头看他，轻声回道：“烟花。”
“烟花？”
“嗯，还有爆竹。”
“是嘛……”风赐摇头，浅浅地微笑，呢喃道，“真是一点印象都没有呢。”
夜风冷冷地吹过，念玉凝视着眼前男子无法睹物的眼眸，多了几分怜惜，说：“大家为了庆祝节日在晚上燃放烟花，然后就可以在漆黑的夜空中看到美丽的光亮，柔和，绚丽，缤纷……”
“哦……”风赐似懂非懂地点点头，说，“我……可以想象到……”
念玉一怔，想象吗？大脑仿佛被风突然吹醒，平和道：“不过是稍纵即逝的美丽，若是没有看到过，或许才是好的。”没有经历过，便不会觉得失望，忍不住想起一年前的巴国，绚烂而华丽的夜晚和五彩耀眼的烟花，是那么清晰深刻地留在了脑海里。那双粗糙柔和的大手轻轻抚摸我倔犟平凡的容颜，那一句句曾经温暖的诺言在我的心底发芽生根，我把自己全部的笑容都留给了过去，那么自此以后，便是一个没有心的冥念玉。
“阡陌！”
“在。”
“先头部队可是已经做好部署？”
“早已安排就位。”
“嗯……”念玉冷漠着看着眼前的一切，对风赐说，“我们现在来到了一块曾经贫瘠的土地，但是让我诧异的是这里的一切是那么地井然有序。”美好得让我不忍心摧毁它。
“嗯，虽然我无法亲眼看到什么，但是却能听到远处传来的欢呼声和人们平和的呼吸声，这里比秦丰城少了许多死寂的哀怨。”
“呵呵。”念玉轻笑，无奈道，“但是你知道吗？这份宁静即将被打破。”
风赐一愣，问道：“怎么讲？”
念玉背过手，静静地向前走着，说：“你一路随我走来，应该知道我此行大致的目的。”
“呵呵，你倒是看轻我，什么都不避讳。”
“不是我看轻你，而是我比较懒而已。我的父亲深陷泥潭，现在一点消息都没有，这座赤城是漠北的大门，退可走漠北，西可攻巴国，南面还可以躲进山里。所以，从准备踏进这里开始，我的意图便只有一个。你可知道是什么？”
风赐歪着头，抬头看着念玉的方向，嘴唇微微上扬，冷静道：“夺城！”
“呵呵……”念玉轻笑，仔细看了看眼前男子冷峻的容颜，说，“虽然失忆了，心思却依旧明镜。风……阿忘啊，其实我一直不知道遇到你是好是坏，但是如今看来，或许……于我是一种偿还。”
“偿还？”
念玉不再言语，转头向客栈走去，手心不禁碰到了那块手帕，心中自嘲地笑道，对不起，秦朴，或许我再也无法面对你那双明亮的眼睛和善良的信任。你给了我一把赤城的钥匙，但我却要用它打开另外一扇门。赤城是漠北的龙头，却同样是我退守的堡垒，其实从一开始，我便有了如此残忍可怕的心思。心底莫名一惊，从何时开始，我这双手开始变得越来越脏了……沸腾的血液在心底翻涌，升腾，最后归于平静……我如同母亲当年那样，走上了一条总要辜负一些人然后再成全一些人的路……父亲可会愿意看到这样的我？但是无论发生什么，既然做了选择，便会胸中装着这样的信仰一个人独自走下去……亲爱的母亲啊，或许你会认为我辜负了你，但是至少我知道你是平安的就够了，所以我才要为了不平安的父亲选择你无法认同的信仰。
红日客栈的小二身穿灰色棉衣，浑圆的肚皮微微凸起，满脸的胡碴却不让人生厌，反而透着一股亲切的爽朗。见冥念玉随意坐下，上前热情的招呼道：“客官，是想喝清酒还是烈酒啊？”
念玉许久不曾碰酒，眼看周围全是陌生大汉，突然觉得开怀许多，浅笑道：“我就要你怀中的酒吧，如何？”
小二一怔，挠挠头，叹气道：“公子倒是识货，只是这酒可是本店的招牌，乃清晨露水酿制而成，每月初一必须预订，下月才可以喝到，所以……”
念玉一听，莞尔一笑，道：“我不过是想让你少跑两趟才说要你手上的，既然已被他人订走，小兄弟随便帮我拿壶不需要预订的招牌酒便可。”
小二急忙哈腰谢恩，却听背后响起洪亮的大笑，念玉转头望过去，入眼的是身穿貂袄的壮士男子，后面随行的男子皆头戴斗笠。那人摘下披风，抖了抖积雪，冲着小二说：“胖三，你就知道欺负这公子是外地人士，什么需要前月预订真是荒缪，分明是你想拿着这酒跑去孝敬隔壁林嫂吧。”
小二呆住，满脸通红，焦躁的眼神又带了几分激动，使劲地跺了跺靴子，说：“大哥，你明明跟城主说留在暗城过节，怎么竟是回来了？”
暗城二字像树木的根茎牢固地插进冥念玉的胸口，她浑身一颤，多少个日日夜夜，这是她第一次接触到从暗城归来之人，怎么可能轻易放过？稍微平复了下心情，冥念玉急忙转身望向说话的男子，隐约中带着一股期盼道：“这位大哥怎么称呼，小弟正巧要赶往暗城探亲，无奈途中遇到大雪，在这里耽搁了。”
貂袄男子愣了一下，笑道：“小弟？”憨厚的眼神里带了几分捉弄。
冥念玉暗惊，自己这身子骨在南朝装装男人或许可以，但是在这漠北，怕是太过自欺欺人。无奈地摇头，给了对方一个有苦难言的表情，貂袄男子貌似不想追究，大笑道：“如果不是万分紧急之事，在下劝小兄弟还是不要去了，如今赤城抵暗城的国道严查得狠啊。”
冥念玉歪着头想了想，小心翼翼道：“小弟一路走来，听到不少流言，说是王上大军在暗城遇阻，莫非……”
“