“我不知道总统去了哪里，夫人。”一身庄重礼服的侍役小心地向“公爵夫人”鞠了一躬，尽量平静地说道，“但我可以肯定的是，我没有看到总统离开过他的办公室
“公爵夫人” 美国第一夫人即哈定总统的妻子弗洛伦丝的眼神一瞬间变得狂怒无比，但她竟然很快的平静了下来，并没有发出宙斯闪电一般的怒吼，而是从椅子上直起身来，走到了侍役面前，雍容典雅的将一个用美元卷成的纸卷递给了侍役，“我知道他去了哪里。谢谢你，埃德，你做得很好。”
叫埃德的侍役脸上露出了一个快慰的笑容，他礼貌地接过了纸卷，放进了衣袋里，又鞠了一躬，转身退了出去。
看着埃德的身影消失哈定夫人顾然的到在了椅子上，目光呆呆地落在了桌子上的哈定总统年青时的照片上。
哈定总统是一位英俊潇洒、风度翩翩的美男子，他身材高大健壮。体态匀称颀长，面庞俊雅方正，具有受人崇拜的演员般的气质和仪容；哈定还拥有一头漂亮的浅黄头发，碧蓝色的眼睛，浓黑的眉毛、肥厚的双唇，以及一个漂亮的恰似精雕细剪而成的古罗马人头像的脑袋，他外貌唯一的缺陷是皮肤的颜色较深，但他以其独有的迷人外表弥补了这个不足。物 年哈定万岁的时候。这位漂亮迷人的青年人，竟然与一位比他年长岁相貌平庸而且飞扬跋扈的富商女儿弗洛伦丝 克林德沃尔芙结了婚。对这样一门亲事，当年哈定的父亲曾极力反对，然而，哈定却不为所动。因为啥定的打算是想以婚姻为阶梯，找到一个“靠让登上美国的上流社会。逐渐改变自身社会地位低下以及随之而来的不稳定和不安全感哈定总统当年的想法在后世仍然得到了极大的流行，并且有成为“主流”的趋势。
这种有着特定目的的结合对哈定的进一步发迹果然起了巨大的作用。婚后的哈定即玄成了家乡的“大名人”先后被聘为许多企业的董事和共济会等许多社会团体的领导人。这就为日后哈定发挥自己那“出众”的演说天才提供了一个良好的机会。弗洛伦丝对哈定的竞选起了十分重要的作用。她算得上是此前所有的美国总统候选人妻子当中最为活跃的一个。弗洛伦丝建立了哈定的竞选团队和媒体之间的紧密联系。并且作为“每日星报”的业务经理，她对记者和新闻行业了解颇深，知道怎样迎合他们的需要。弗洛伦丝不但给记者们提供大量的提问和拍照机会，还亲自下厨，并把做好的饭菜送到在当时哈定家后院搭建的新闻会客室供记者们享用。哈定最终入主白宫，虽然离不开美国汽车和石油工业的大亨们的支持，但弗洛伦丝所起的作用也是非常关键的。
象所有的这一类婚姻背后差不多都是悲剧一样，婚后的哈定并没有得到他曾经希望的和迫切需要的家庭幸福。专横跋扈的妻子使哈定常常用“女公爵”来形容她令人望而生畏和神经质般的性格。在家庭中。哈定根本感觉不到轻松，在富有的妻子面前，从小就有的那种因为出身低下而带来的自卑的感觉也并未消除。因此哈定和许许多多的拥有类似婚姻的男人一样，也做出了他们这样的男人经常做的事情。
一想到他在那间和白宫总统办公室相联的小房间里和那个已经给他生了一个孩子的女人可能的颠鸾倒凤的样子，哈定夫人就有一种天旋地转的感觉。
“噢！上帝！帮帮我吧”。她在心里绝望地叫喊着。
“夫人不知什么时候，埃德的身影又出现在了她的面前。
“什么事？”在听到每宫侍役说话的一刹那，她以令人难以想象的速度恢复了平时的镇定，她看了看埃德。注意到了埃德手中的一个作工精美的榨色木盒。
“这是尤吉菲尔梅耶罗斯彻尔德小姐送给您的礼物。”埃德小心地看着哈定夫人，“她想知道，您什么时候有时间
在埃德说话的时候，哈定夫人已经接过了木盒，轻轻打开了盒盖，然后神经质的又将盒盖飞速地关上。仿佛盒子里面是一只蛰人的毒蝎子。
“我现在就有时间哈定夫人若无其事的放下了盒子，说道，“她现在在哪里？我马上去拜访她。”
“我去告诉送礼物的人。”埃德恭敬地鞠了一躬，退了出去。
在埃德的身影完全消失后，哈定夫人又小心地打开了盒子，里面的锦褥上，是一枚镶嵌在戒指上的硕大的钻石，此玄正闪着夺目的光，辉。
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第五卷：铁血拒俄复故疆 反间计
是陆军部送来的英干中国代表团拍发的密码电报的容。”一位来自情报部的美国军官将报告真给了端坐在白宫概圆形办公室里的哈定总统，“这一份是北京来的回电。”
哈定微微打了个哈欠，打开文件仔细的阅读了起来。
此时的哈定还没有从温柔乡带来的销魂滋味当中完全解脱出来，这些内容冗长乏味的文件和破译人员对一些关键语句和数据的解释很快就让他感到了疲倦，对于英语一直不好的他来说，看这些用英语翻泽过来的华文简直就是一种变相的折磨。
“把复件给休斯先生送过去了吗？”哈定看了几眼之后，就随手合上了文件，问道。
“已经送过奔了。”军官答道。
“很好。”哈定点了点头，随后将文件放在了办公桌上，看到总统这么快就现出了疲乏的样子，军安随即告辞退了出去。
关于当前白宫有关哈定总统的一些“传闻”他还是有所耳闻的。
只是，他对总统对于密码人员辛苦破诊出来的有关中国方面谈判底限的重要的情报显得如此漫不经心和不感兴趣而感到担忧。
在他看来，也许，即使是美国这样的高度民主的国家，人民所做出的选择也不一定都是最好的。
哈定总统本人私生活早点显得有些失检，两性丑闻迭出，早在 临年的春天，哈定就与有夫之妇凯丽富尔顿菲利普斯有染。凯丽是俄亥俄州的著名美女，也是哈定夫人弗洛伦丝的朋友，比哈定要小旧岁，经哈定夫人弗洛伦丝介绍认识的真正的引狼入室，两人见面后即打得火热，颇有“恨不相逢未嫁时”的感觉。凯丽的丈夫对此感到难以忍受，为了将他们分开，特意带着妻子去欧洲旅游，结果凯丽却因此而成了一名狂热的亲德分子和为德国服务的女间谍，据英国情报部门的调查，凯丽的间谍活动很可能导致了多艘英国商船和军舰被德国潜艇击沉。哈定和凯丽的关系一直保持到了州口年。这时，哈定被提名为共和党总统候选人，两人的地下情这才曝光，因为啥定想要投票支持美国参加协约国一方作战，而凯丽坚决反对并以公开两人的恋情相威胁。此时共和党全国委员会想要更换候选人已经来不及了，为了防止丑闻暴露使共和党蒙羞，共和党全国委员会不得不出资封住凯丽的嘴，让她和丈夫去日本“长期旅游”并且每年向她支付“养老金”凯丽因此成为美国历史上第一个成功敲诈了一个政党的女人。
尽管如此，美国人民还是坚定不移的用大把的选票以压倒性的优势让哈定成为了美国第出任总统，在哈定的政敌们看来，这也许是因为啥定的模样“符合民众心目中的总统形象一 尤其是女性选民美国女子获得选举权即始于此心目中的形象”。
在后人看来，哈定的成功其实是和他的前任威尔逊分不开的。
和哈定的平庸好色不同，民主党总统威尔逊是一个具有领导魄力的总统，他一心开拓新路，不愿意因循守旧。威尔逊在任期间高瞻远瞩，力排众议，顶住了美国孤立主义者的压力，在协约国最为危险的时候毅然向德国宣战。美国的参战使精疲力竭的协约国一下子平添了一股新的巨大实力。在美国参战后，经过一系列的苦战，德国终于投降了。在大战结束之后，威尔逊打着“和平、民主、自由”的旗号竭力推行他的“新殖民主义”企图建立一个国际组织，以确立一种“国际新秩序。”然而，威尔逊的悲剧是他的观念对现在的美国来说实在是太“超前”了。因为美国自立国以后就推行“孤立主义”政策。美国的开国元勋华盛顿在离开总统宝座时发表《告别演说》，特意告诫美国公众说：“我们对待外国的伟大行为准则是在扩大商务关系的同时，尽可能少的与之发生政治上的联系，避免在国外与任何国家饰结永久性的联盟条约。我们应该在目前所允许的范围内去行事。”习惯的“孤立主义”情绪一直支配着相当一部分美国人的思想。大战一结束，遭受了巨大伤亡极度厌战的人们企盼着“放任的自由主义”希望回到“常态”中，不要去多管“忘恩负义”的欧洲人的事，而当时的美国实力也还没有强大到足以令英法俯首帖耳的地步。美国国会不愿意让美国的政策受欧洲列强的“约束”因此拒不参加国际联盟，也拒不批准《凡尔赛和约》。
威尔逊在巴黎和会上突然中风后，顷刻之间成了残废。他在神志清醒的时候曾经伤心地说：“我们曾经有机会取得世界的领导地位，可我们失掉了这个机会。”
一位美国参议员当时的话可以反映出美国公众当时的想法，“有了威尔逊这么一个人以后，这个国家对具有“杰出思想，的八川二泛烦了，因为对这样一个人来缭。美国国会只不讨是捌水皮图章。”此时的美国公众需要一个平庸的人来代表美国，而平庸的哈定恰好满足了他们的需要。哈定因此被提名为共和党的总统候选人，其实就是沾了他平庸的光。而且因为啥定是一个仪表英俊、性格随和、讨女性选民喜欢的好人，因此更容易为各方所接受！
哈定在竞选演讲中说：“美国目前需要的不是装腔作势的豪言壮语，而是有治疗功用的措施；并非秘方，而是常态；并非革命，而是重建；并非骚动，而是调整；并非手术，而是宁静；并非戏剧性的，而是冷静的；并非实验性的，而是平衡的”哈定的这番一句话差不多能有七个语法错误的演讲居然也得到了美国公众的热烈欢迎，可以说是美国竞选使上的“奇迹”了。
历史在这个急转弯的时候，再次开了一个大大的玩笑。
此时的休斯国务卿在看到和哈定看到的内容一样的文件之后，则完全是另外一个，反应。
南太平洋领土主权问题绝不容他国置辩，对于该地区的主权和利益，一定要坚决维护，不可作丝毫退让，如果英美逼迫过甚，可提出讨论菲律宾、夏威夷的地位问题、巴拿马运河区度、法属安南、荷属东印度地区的关税壁垒问题以为反制，如美国仍一意孤行，可以“人种平等，问题反制之，看彼号称“自由平等民主，之国如何作答限制海军军备我国可表示大力支持，但美国现在提出之条件太过苛刻，不可接受”，我国必须保有“龙葳，“龙岚，等八舰。如美英敢言拒绝，则立玄退出和谈，并宣布我国加快建造“龙罡，六舰我国绝不以国家安全为赌注作任何形式的冒险，此为至关重要之一点，切记
当看到巾国打算以菲律宾、夏威夷的地位问题，巴拿马运河区的中立问题柳俊除印度及法属越南。荷属东印度地区的关税壁垒问题作为反制手段，甚至要把美国最为担心的“人种平等”问题拿到华盛顿会议上来讨论时，休斯国务卿惊出了一身冷汗。
如果中国真要把这些问题一古脑的全都拿到华盛顿会议上来讨论，很可能真的就把华盛顿会议给搅了。
让休斯感到无比庆幸的是，美国的密码专家毕竟技高一筹，通过截听破泽中国代表团发往北京的秘密电报和北京政府的回电，已经了解到了中国方面的谈判底线和想要采取的反制措施。
其实对于美国方面在首轮和谈当中提出来的条件，休斯和参与谈判的美国各方代表都没有指望中国人能够全盘接受的想法。
他们早就已经明白，如今的华夏共和国，不是昔日的满清帝国，自从华夏共和国成立后，和以往满清政府“始争终让”的外交政策不同的是，中国人在对外的历次谈判当中都表现出了极为强硬的立场，但又不失灵活和机敏，中国自甲午战争以后的历次外交谈判都取得了相当的成功，因此在这一次的华盛顿会议上，美国方面为了应对中国可能做出的反应，精心准备了一系列的谈判方案，而一开始将谈判条件开得如此苛玄，也是为了以后的讨价还价做准备。
在关于限制中国海军的主力舰吨位问题上，美国海军部曾经进行过仔细的计算和讨论，最终在给国务院的备忘录里确定，美国海军的主力舰吨位相对于中国海军必须达到心的比例，才可能在太平洋地区占据主动，美国海军部长罗伯特孔茨认为：“美国海军和中国海军为了争夺太平洋地区的支配权，以及美国和中国围绕着亚州市场所展开的经济战，将必然导致美国海军和中国海军的争霸战，而一场大规模的持久战对美国来说虽然可以接受，但却不是最为有利的结果。中国的工业实力现在虽然还比不上美国，但已经能够产生相当强大的力量，美国的工业实力虽然较中国更为雄厚，但要想同中国在太平洋地区保持相等的地位，必须在太平洋地区配置同中国海军相等的力量，同时美国海军也不能削减大西洋方面的力量，因此这就需要美国海军的主力舰吨位要比中国海军至少多出一倍，才能保持同中国在太平洋地区的对等力量，如果美国海军想要在未来针对中国海军的太平洋海战当中不依赖盟友的帮助取得优势，这个比例还需要增加。”
休斯在看过这个；备忘录之后，又和其它的美国海军有关人士进行了磋商，大多数人赞同孔茨的看法，但也有部分人认为中国人根本不会接受心的比例，“除非中国人在别的方面取得对等的利益。”
休斯接受了海军方面的观点，但他也认为中国人很可能不会接受这样的条件，虽然为了达到对美国最为有利的结果，美国在第一次会议的时候就抛出了这样的在占。但发其实只是试探。休斯的心里。坏有更讲步的打算个打算，是平庸无能的哈定总统所不知道和即使知道很可能也不会关心的。
在决定召开华盛顿会议之后。哈定即授予了休斯以全权，自己则置身事外，只是在事后听取一些汇报�
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