水乡人家- 第98部分

谁知到底没成！

送走了媒人，吴氏来到里间。

清哑和哥嫂等人正吃饭。

吴氏就坐到闺女身边，一边帮她打扇，一边笑看她吃。

清哑对她笑一笑，继续吃。

等吃过，五大娘和一个媳妇来收了碗筷。阮氏和细妹泡了茶来大家喝，一边说闲话。

吴氏就将媒人来的事对清哑说了。

她还是有些动心的，就想问清哑想找什么样的人，她往后也好留心。不然总不能来一个就拒一个，真错过了她可失悔不来。——她做娘的当然想看到闺女出嫁。

郭大有和阮氏便看向清哑。

阮氏斟酌道：“小妹，咱们打听……”

清哑不想和他们说这个。

不是不愿跟他们谈，而是大家观念不同。不好沟通。

她的心思一两句话说不清。她又不习惯长篇大论地讲原因。

可是家人都关心她，不说清楚也不好。

她便对吴氏道：“过两年再说。”

吴氏很纠结：“过两年你都十八了！”

清哑也很纠结：“十八很老吗？”

吴氏道：“不是老，到时候就找不到一般大的男娃了。谁家儿子不是早早定了亲的！没定的年纪都还小。可是女孩家比男子大两三岁还成。大多了就不成了，人家也不乐意。”

清哑已经被这理论拐过一次，这次不肯再上当。

她努力解释道：“娘，来求亲的不是看中我。是看中我会织。咱们对他们不熟。等两年，把他们底细都摸清了。谁好，谁不好，看准了不吃亏。”

郭大有立即道：“就依小妹！”

他隐晦地对娘使了个眼色。

阮氏也及时道：“娘，皇帝的女儿不愁嫁。你想为什么？咱们当然不能跟公主比，也不能跟当官人家比，可跟以前也不能比了！去年坊子才开张的时候。不是有好些人上门求亲？那是乡下的，现在来的都是城里的。娘你想。只要郭家出头了，小妹又这样能干，还怕找不到好人家？那严姑娘也不小了，她也没急；谢大姑娘也比小妹大几岁，虽说定了亲，也没急着成亲；咱小妹比她们都小，咱们根本不用着急。小妹说的对，仔细挑才把稳呢。”

说着递给吴氏一个只可意会不可言传的眼神。

清哑佩服地看着二嫂，觉得她就是会说话。

这还是她没读过书，不然说得更深刻。

她刚才话意虽然直白，但清哑领会的却是：若有内在价值和外在价值，外加将来潜力升值，嫁人年龄不是问题，过往背景也不是问题！

阮氏见她神情，生怕她从此就不把亲事当回事了，赶紧又补充道：“不过小妹，咱们也不能耽搁太多了，总要在二十岁前把亲定了。”

清哑争取到这结果很不容易，急忙点头。

吴氏醒悟，就道：“娘就依你。往后有人来提亲娘都回了。”

清哑就微笑起来，接过她手里扇子，反帮她扇风。

吴氏享受闺女的贴心，心里很满足，因搂着巧儿感叹：“嗳！娘真是做梦都没想到，郭家能有这一天——”低头叮嘱巧儿——“巧儿，你要好好跟小姑学。咱老郭家的闺女要比人强……”

巧儿脆声道：“奶奶，我天天学！”

郭勤不满道：“奶奶，还有我呢！”

郭俭也出声道：“还有我。”

他觉得自己存在感太弱了，也很不满。

吴氏等人都呵呵笑起来，道：“你们还用人说！男娃子就是要顶门户的。奶奶不说你就不争气了？不用人说自己争气那才有出息！”

郭勤瞬间觉得自己高大起来，自强之心坚硬如铁。

众人说笑，只有郭大贵闷闷的不大快活。

郭家好了，他找媳妇容易了，小妹却难嫁了。

这世道男女就是不公！

这时，冬儿和郭盼弟来了。

吴氏忙带出几个娃，让他们说正事。

冬儿向郭家兄妹回禀了城西作坊的情形，道织造衙门和县衙插手后，推广公开机器的事更顺利了，百姓们对郭家既信任又感激。

郭大有问：“招工的话可传出去了？”

郭盼弟抢着道：“传出去了。好些人当场就要报名呢。”

郭大有和清哑对视一眼，眼里都有笑意。

郭大有就道：“叫她们别急。说我们没准备好。”

其实是在等朝廷对专利的批复。

这件事定下来，郭家的经营才更便利。

冬儿点头应了。

大家又商议些琐事，日暮时分才散。

冬儿和另外两个女管事随郭大贵回去城西坊，盼弟却留了下来，说要跟清哑姐姐说话。

过后几日，曾家、刘家、卫家等一批人家纷纷向郭家提亲。

曾家是为曾少爷、刘家是为刘少爷的弟弟提亲，卫家则是为卫昭的族弟提亲，其他都是二三流锦商，均被郭家拒绝了。

然后，方家隆重登门！

严纪鹏和沈亿三亲自为媒，为方则提亲。

郭家照样婉拒，只说清哑一心钻研织布，暂无心婚事。

众人明知是托词，也无法可想。

这几日，众商家都忙得如火如荼。

方家园内，自从方瀚海夫妇来之后，拜访者络绎不绝。

七月一日织锦大会后，更是人流如潮。

七月六日傍晚，主院又在招待客商。

方则却没出席，而是缩在自己院内。

******

掉榜了，求粉红支持！

第181章　刺眼（一更求粉红）

一条水流从北边流入方家园林，绕了半个圆圈，经东流向南，然后穿过园子流向景江。方则住的小院在上游，在东；方初住的小院在弟弟下游；主院在正南。

方则靠在水轩的窗前，看着对岸闪烁的灯火出神。

郭家拒绝亲事，他感觉有些不适应。

也不是说他对郭清哑一见倾心，再见失魂，非卿不娶，只是上次来霞照听大哥要与他做这门亲、他吓得当场逃跑的情形仿佛还在眼前；大哥的话也言犹在耳“人家看不看得上你还不知道呢”，竟一语成谶了。

他眼前闪过那个少女的面容，有些发闷。

自己在她眼里，就真的一无是处，比不过江明辉吗？

身后响起脚步声，他回头，原来是大哥来了。

“大哥，你怎么来了？”他奇怪他没在主院陪客。

“嗯，来看看你。”方初在弟弟身边坐下。

方则不知如何解释自己的逃避，只好不吭声。

方初也没问他，就这样沉默着。

直到外面天色全暗了，水边草丛中的虫声此起彼伏。

“我原先起这个念头，并非想用你和郭家联姻。就想叫你来看看，就觉得你可能会喜欢她，她……有可能会喜欢你。我觉得她是个特别的女孩儿，很好，就想为自己弟弟谋求……”

方初很突兀地就说起话来，且很没头没脑。

但是，方则却知道他说谁、说的是什么事。

他静静地听着，没像平常那样话多地问这问那。

大哥从来都真心关照他，他居然怀疑他用心。真是不该！

“……我之前就对爹说，暂时别上郭家求亲，没用的。——若不能打动她，她是不会随便许人终身的。可是爹……不肯听我的。”

他轻轻地叹了口气。

“她……为什么对江明辉那样深情？他们又不是青梅竹马。”

方则忍不住问道。

“他们虽然是媒妁之言，却相交于贫贱之时；又都年少单纯，怀着一腔期望努力做事……这种丝毫不掺杂利益的感情，是很美的。可惜。凡美的东西容易经不起风雨……”

他说起江郭两家退亲的内幕。声音里带着丝丝惆怅。

李红枣的报复是起因，谢吟风的暗恋和占有欲是主因，谢明义夫妇的护短推波助澜。江明辉的善良单纯给了他们可乘之机，江大娘对郭清哑的偏见雪上加霜，最后方初和谢吟月出面……退亲成定局！

方则这才恍然大悟。

跟着又疑惑地问“既如此情深，郭姑娘为何要退亲？”

为什么？

这问题之前方初也困惑。以为她不甘屈居妾位。后来有一天，他豁然开朗。“愿得一心人，白首不相离。君既无情……我便休！”

方则便明白了，也沉默了。

他没见过江明辉，不知他什么样的人。

可是。他听过太多贫寒之家崛起的故事。

跟那些比起来，郭江两家的故事根本不算什么新闻。

但郭江两家的故事却是特别的：郭清哑当场写下退亲文书就无人可及；郭家对谢家的强势反击更是令人瞠目；现在郭家更有后来居上之势……

“大哥，你说郭清哑真有那么厉害？”

“厉害？算是吧。其实她真正厉害的地方不是手段。而是……面对她的时候，你就像对着一面镜子。照见自己的污点，从而不安，想擦干净。越擦越模糊……”

“呵呵，这话太过了！我对着她就没这感觉。”

“因为你本来就是干净的。”

……

兄弟就像鸣蝉一样，叫了一阵忽然都歇了下来。

过了一会，方初伸出一只手搭在弟弟肩膀上，轻声道：“咱们方家不需要你联姻。你且看着，若真喜欢郭姑娘，就去争取。记住，要用你的真心！若对她不是很在意，就别去招惹她……”

正说着，回廊那头过来几盏灯笼，有低低的女声传来。

“妹妹来了。”方则猜测。

等人到近前，他们才发现，不但方纹，还有谢吟月。

方则忙起身叫道：“月姐姐来了！”

谢吟月答应一声，看着他们兄弟笑问：“说什么呢？”

方初轻笑道：“没说什么，就是闲聊。”

一面让谢吟月坐，又命丫鬟上茶。

方纹则打趣道：“我刚还跟月姐姐猜呢，肯定是二哥哥为了郭家拒亲的事心里不好过了，所以我们特来安慰。”

方则不好意思了，道：“瞎说！”

谢吟月坐了，歉意道：“郭家未必看不上方家，郭姑娘更不会看不上则兄弟。这件事的源头在谢家。说起来则兄弟是被谢家牵累了。你哥哥又曾经帮过我，所以郭姑娘对方家敬而远之也就难怪了。”

提醒方郭两家之间横亘着不可逾越的鸿沟。

方初淡声道：“没什么。姻缘自有天定，岂可强求！”

谢吟月听了“姻缘天定”几个字，心中一动。

她疑惑方初这话另有所指。

想起谢吟风和江明辉的姻缘，她一时无话可说。

幸好方则这时问道：“月姐姐怎么有空来？肯定不是玩的。”

方纹笑道：“那当然。月姐姐是来签单的。”

谢吟月就道：“是史大哥，我们签单后，他要来方家找你大哥，正好我也有些琐事要来，所以我和父亲就陪他来了。”

方初见她神情同前几日大不相同，很诧异。

因问道：“那棉布都处理了？”

谢吟月点头，微笑道：“都降价给史大哥了。又签了些新单。”

着重“新”字。

方初疑惑地看着她。

她不等问，主动解释道：“谢家出了两种棉布新品，所以和史大哥签了约。”顿了下又道：“要说郭家公开机器这一招确实惠民，百姓直接受益不说，也给了潜心钻研的人提示启发。谢家便侥幸获得突破。原还想着如何保密，后又想，这完全不用担心，只等朝廷批准专利，便可高枕无忧了！”

方纹惊喜道：“到底是月姐姐，就是聪明！”

方则也跟着道喜。

谢吟月抿嘴笑道：“不是我，是我们家一个织工。”

方初却没有像以往那样夸赞她，眼前浮现郭清哑在锦绣堂宣布公开机器时的神情，安然恬静，并无骄矜自得之色。

她，是真正为百姓才公开织布机等机器的！

第182章　赴会（二更求粉红）

虽然此举也打击了谢家，但主因却不是为了打击谢家。

他便忍不住道：“郭家公开机器是为了造福百姓。”

谢吟月轻笑道：“这我知道。谢家是百姓，自然跟着受益了。”

这话听在方初耳内，别有一番意味。

他看着未婚妻，头一次觉得她的从容淡定有些刺眼。

谢吟月今晚确实心情很好，丢掉了连日来的沉重。

谢家从前所以领先其他锦商，并不是她谢吟月一个人的功劳，而是谢家笼络了许多织锦好手和意匠，专门研究织造。然能人再多，也有突破不了的瓶颈。郭清哑的出现像一束光芒，指引了他们正确的方向。谢家如此，其他锦商世家也是如此。

谢家最近埋头研究织布，郭家公开机器令他们霍然贯通！

这中间有个缘故：之前谢吟风从贾秀才那弄来的机器不大全面。等正品现身，谢吟月和手下都是织造业的翘楚，突破就不足为奇了。

谢吟月也因此豁然开朗，找准了今后努力的方向——

她要从此在棉纺织上和郭清哑一较高下！

正如父亲说的，这世上从来就不缺天才，能笑到最后的才是赢家。

“你再厉害，终究是独木难支！偏又狂妄自大，公开机器博取虚名，正好给了我机会。看你一人如何抵敌我一群人的智慧！”她冷静地想，“往后咱们就在这纺织业内比拼吧。日子长远呢！”

一时间，她和方初心思各异，方则方纹毫无所觉。

方纹问道：“月姐姐明晚去夏家参加乞巧会吗？”

她也接到了夏流萤的帖子。

谢吟月道：“自然要去的。”

因转向方初，问：“你可要去？”

方初心沉沉的。刚想说不去，忽又改口道：“自然要去。”

谢吟月便微微一笑。

方初岔开话道：“史大哥来了，我们过去吧。”

说完起身，径直先走了。

谢吟月也向方则兄妹告辞，跟着他上主屋那边去了。

路上，两人都沉默不言。

谢吟月有些不适应，犹记得去年他和自己说笑的情形。她有事要告辞。他不舍得她走。抱怨的话好像还在耳边……

※

乞巧会，本是为小姑娘们过乞巧节聚会祈祷玩乐的。然织造大人的千金出头办会，意义又不同了。渐渐演变成有身份和财富的人汇集、交往的一项活动，受邀的也无不是霞照官场和商场有头脸人家子女。

原来只请女孩子的，后来像方初等少年也受邀助兴。

七月七日傍晚，清哑还原女装打扮。带着巧儿和细妹，在郭大贵陪同下。和沈寒梅一起赶赴织造府。

半路上又碰见严未央，这原是她们说好的。

大家会齐了，一起进入织造府。

乞巧会在织造府花园的莲花堂举行。

莲花堂坐落在莲花湖边。

莲花湖内满是各色莲花，故此得名。

莲花堂被莲花湖流出的水一分为二。两岸临水皆是游廊，中有拱桥相通。客人也分开两拨：女孩子们在南岸轩堂，少