如棋还有个妹妹，家人顺着她的名字取名叫小棋。
如棋的确聪明，那万忠媳妇近年教她的课业中，就有如何伺候男人一项——这世上有种人，喜狎玩幼童——她虽年幼不知事，也隐隐觉得不妥，只她全家性命都在陈家，她脱不得身，便以各种借口阻止妹妹小棋进来当差，就怕步她后尘。
今日见了面前这个男人，小女孩便知自己的命运了。
她是女孩子，对男人异样目光，本能地害怕。
可适哥儿是男孩子，再者他怕过谁？在他眼里，面前这老男人眼神贼溜溜的，哪比得上他爷爷有威严和气度！
陈太太目光一溜，道：“还不给大……给老爷请安。”
如棋没了之前的活泼精神，战战兢兢，声如蚊蚋。
适哥儿却笑嘻嘻地福了福身，道：“请大老爷安！”
那大老爷来回打量他们一阵，然后对陈太太点点头。
陈太太一笑，说老爷最好风雅，也最爱才，听说如棋聪慧，于棋艺上有天分，想要试她才情，“好好表现，自有你的好处。”
如棋脑子一片空白，没了平日的灵动。
适哥儿却来了兴趣，忘了自己身份，忍不住对着棋盘指手画脚地点评，教如棋应对，还颇有章法。
那老爷看着适哥儿，目光亮了。
一局下来，自然是两孩子输了。
但是，那老爷看两个女孩子的目光却隐露赞赏。
他招手，让他们两个到他身边去。
如棋脸都白了，靠过去，老爷拉着她手摩挲，她身子便僵硬了，激起一层鸡皮疙瘩，想抽出手来，又不敢。
适哥儿笑嘻嘻挤到如棋前边，好奇地打量那老爷。
他心里却骂：“老不羞！摸人家女孩子手。”
他虽年小，也知避讳，这老东西一把年纪了拉着如棋姐姐的手揉啊揉，一看就不是好货，他自认是男儿，不怕，所以挡在了如棋前面。
老爷见他举止大方，不像如棋畏缩，便有几分喜欢了；又细看他容颜：一字眉黑长，凤眼明亮，更加喜爱，不自觉放了如棋，将他紧紧搂在胸前，盯着他问：“你不怕我？”
适哥儿就算是男孩子，也不喜被这样一个老男人搂着，又不是他亲爷爷，况且他现在是女孩子模样，搂这么亲热做什么？
适哥儿眼珠一转，一把揪住那老爷胡须猛扯——
那老爷疼得一龇牙，心下大怒，正要放脸呵斥，就听适哥儿笑道：“不怕！老爷看着好亲切，又威严，像个大人呢。老爷是大官吧？”
他还套上话了！
那老爷瞬间把怒火没了，笑了，又挥手命上前斥责的陈太太退后，道：“你倒有些眼力劲。嗯，不错，是个机灵的。不过，下次不可拽老爷的胡须，不然小心老爷打你屁股。”
适哥儿手指缝里夹着两根胡须，歪着头说下次不敢了。
那老爷见他畏惧，反觉没趣，又说“要扯，也要轻点。”
太过死板了不好玩，这孩子有趣！
陈太太吊起的一颗心放下来，松了口气。
……
少时，陈太太命适哥儿和如棋退下。
“你们不用做事了，好好歇几天。不许出去。”她对两孩子道。
适哥儿趁机要求和如棋住一块。
陈太太自然满口答应，要吩咐人去安置他。
适哥儿忙道：“我没什么东西，如棋姐姐帮我就好了。”
陈太太便罢了，
看着二人去了，她才回头，媚笑着，往老爷怀中一坐，道：“大人，这两孩子可还满意？这可是妾身妹妹调教了五六年的。”
那大人道：“唔，还不错。那个小的更好。”
陈太太笑道：“这也是大人的福分。原只想着把姐姐送给大人的，她妹妹是才来的。她妹妹没受过调教，反少了畏惧之心，露出天然本性，倒合了大人心意了。这不是大人的福分是什么？”
那大人伸手点她红唇，道：“就你会说话！”
陈太太笑道：“等织锦大会过了，再将她们送给大人。眼下先搁我这，省得引人瞩目。”
那大人道：“正该如此。别给我惹麻烦才好。”
又问：“怎么陈老货还不过来？”
陈太太道：“方瀚海来了，他绊住了。让妾身给大人赔罪。”
那大人道：“方瀚海来了？他知道了什么？”
陈太太道：“这倒没有，只是……”
两人不知什么时候，已经到了床上，绣帐放下，满屋靡靡之音。
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第828章 搭梯子
适哥儿出来，见如棋依然惶惑，忙叫她别怕。
如棋看着适哥儿，欲言又止。原本说棋儿是她妹妹，只是玩笑话，谁知大家都当真了，现在更要和她一起被送去伺候人。如棋心中愧疚，想要道出真相，又怕把妹妹小棋拖进来。小小的人儿，在良心和姐姐的责任间拉锯般斗争，不知如何是好。
适哥儿却不管，拉着如棋又跑了。
陈太太刚告诫过，不许她们乱闯，可适哥儿哪肯安静，到处转，一转转去了停车轿的屋子，钻进了那轿子。
……
前面，正暗流汹涌。
方瀚海要找刚才传信的小丫头，目光只在丫鬟们身上打转。
这一来，便露了端倪，陈老爷见了诧异，心想原来姓方的是个好*色的，眼珠一转，命人叫了个绝色的丫鬟过来给方瀚海斟酒。
方瀚海见那丫鬟对自己挨挨擦擦，又抛媚眼，不禁羞怒，把脸一沉，吓得那丫鬟手一抖，站直了；正在这时，有两个小丫头送新换的手巾等物过来，方瀚海急忙又盯着细瞧，看可是刚才那两个。
陈老爷更加愕然，低头想了一会，顿时恍然大悟：原来也是个“特殊”癖好的！这老东西，装得一派正经，谁知喜欢雏儿。
他冷笑一声，对身边人附耳低语几句。
少时，方瀚海身边便多了两个粉团团的小丫头。
方瀚海额头青筋直跳，强忍着把陈老爷千刀万剐的心思，对那两个小丫头瞧了一瞧，确认不是刚才那两个，便冷下脸。
陈老爷看了纳闷：嫌弃这两个不好？
也对，方家是什么人家，方瀚海既有这癖好，必定会选出类拔萃的来伺候，普通的女孩子怎会入他眼。
他便转开了心思，要选一个出色的孩子来伺候方瀚海。
正思谋时，门外又来了一位想不到的客人——郭大全！
郭大全一见陈老爷，就把着他的手臂，呵呵笑道：“我本来是没空来的，听街上各处都在议论，说陈家要踩着郭织女的肩膀扬名——”抬手制止陈老爷的急切辩解，挑眉道——“放心，兄弟不是来找事的，我是来结识陈老爷的。陈老爷这样有志气，兄弟佩服啊！当年兄弟也是小门小户起来的，比陈老爷现在还不如呢，怎敢笑话陈老爷！”
不等陈老爷开口，又抬眼扫视一圈众来客，笑道：“今日若是我不来，人家还当我郭家没心胸，容不下人，要排挤、打击陈家呢。郭家若是那样的人家，又怎么会定下‘郭家无秘密’这样的规矩呢？”
众人忙都道：“那是。郭家高义，郭织女大义。”
郭大全道：“大义也说不上。这‘天外有天，人上有人’，别说陈老爷了，就是你们当中，说不定哪天就会冒出个奇才来。”
众人听了这话，都舒坦的很，不管事实如何，都信心膨胀。
有人就奉承道：“这还不都是托郭织女的福。不是我说，若没有郭织女的大义，不论织锦，还是织布，谁家都不能有现在这样的成就。”
众人纷纷附和，充分肯定了郭织女的贡献。
郭大全谦虚道：“诶，别提我小妹了。好汉不提当年勇！你们先恭贺陈老爷吧，这次大会，他是一定要拔头筹的了。”
他收回目光，诚恳地赞陈老爷，十分大度。
陈老爷脸皮直抖，自从这郭笑脸进来，便掌控了堂上局势，好像他才是主人一般，而他这个真正主人连说话的机会都没捞到。
方瀚海看着郭大全暗暗点头，心想儿子这大舅兄胸中虽没有大乾坤，却极善于周全处事，今日当众将陈家捧得高高的，大有深意。
若来日陈家在织锦大会上出了头，郭家便有了提携后进的美名，人家只会赞郭家大度；若陈家没能出头，那便摔得狠了，人家会说陈家狂妄不知天高地厚，妄图踩着郭织女的肩膀扬名，真真可笑！
陈老爷自然也听出来了，强忍恨意笑问：“不知郭织女可会来？唉！令外甥的事，我们都痛心的很。刚才方老爷还说呢……”
郭大全立即收了笑，悲痛道：“正要跟各位说，小妹还不知此事呢。到时还望各位莫要在她面前提起才好。我们已经跟各人都打了招呼，就怕别有用心的人故意在小妹面前提起……”
陈老爷郁闷了，有了郭大全这番话，他到时候还能装作不经意间提起此事吗？那不成了别有用心之人。
他又给郭大全赔罪，说陈家断不敢说出“踩着织女的肩膀扬名”这样的话来，定是下人胡吹乱说，等查出来，必要严惩。
郭大全笑道：“严惩什么！你要真踩着织女的肩膀扬名，那是好事啊！郭家公布那些东西，不就是借个梯子给大家吗？对不对？”
众人轰然说对，一时间赞誉郭家之词不绝入耳。
笑声中，郭大全满脸和气地拉着陈老爷的手入座。
陈老爷也顾不得帮方瀚海找合适的雏儿了，打起全部精神应付郭大全；方瀚海继续偷偷打量青嫩的小丫头。
……
六月三十下午，郭勤和巧儿亲去码头接姑姑一行。
清哑见了郭勤，忙就问：“考的怎么样？”
郭勤笑道：“中了。”
早上放的榜，严暮阳又得了案首，他第三名。
清哑就踏实了，欣喜地打量侄儿：站在她面前，比她高出半个头，不知不觉间，有些顽劣和乖张的少年长大了，长得很阳光帅气。
她没话说，伸出手想要为他整整衣衫。这是对他的疼爱，小时候会将他揽在身边，摸摸头什么的；现在他长大了，不能再对他做亲密的动作了，整理衣裳纯粹是习惯使然。
然伸出手去，却发现无可整理。
巧儿把哥哥打理得非常好，形象塑造很不俗，清哑尤其欣赏：表面看去有些痞痞的、酷酷的男孩，骨子里却不缺少主见和担当。也不知从什么时候开始的，顽劣的他再不用家人操心，反而会辅佐父亲和爷爷治理郭家，成长迅速。
清哑眼中流露的喜悦和自豪刺痛了郭勤的心。
他想起小时候，他曾骂姑姑“哑巴子”。
又想起表弟方无适，姑姑还不知他没了呢。
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第829章 复出
他忍不住保证道：“姑姑，我一定考上进士。”
声音有些哽，眼睛有些红。
清哑笑着点头，道：“那当然。”
进士，比她前世的大学还要难考呢，录取率低多了。
又问：“哪天请客？”
郭勤道：“爹说不请了。才是个秀才，就吵嚷的跟什么似的，人家说咱们暴发户。那些书香门第，家里秀才举人进士一堆呢，要是照这样办酒请客，还不忙死了。说等我中了进士再大办。”
清哑不知内情，小声对他道：“姑姑晚上帮你庆贺。”
郭勤眼睛彻底红了，道：“不用，姑姑。”
方初道：“怎么不用呢？这可是喜事。”
又瞅着清哑笑道：“从你姑姑出嫁以来，郭家再没办过喜事了。中秀才是小喜，咱们自己热闹一番，不请外人。接下来喜事才要大办。”
郭勤忙问：“接下来什么喜事？”
方初把他上下一打量，道：“中进士和成亲啊！大小登科连着，难道还不算喜事？等你的事办了，就轮到你弟妹们了。”
说着，又瞟了正同方无悔逗笑的巧儿一眼。
郭勤方明白了，脸也红了，傻笑起来。
同时他也诧异：姑父怎能笑得这样若无其事？适哥儿才死没几天呢；或者他还坚持以为那尸体不是适哥儿的，可还是下落不明啊！
清哑经方初提醒，也想起侄儿女都大了，要说亲了。
一时间，她有些感概：吾家儿女初长成，岁月如梭！
清哑不再多说此事，只问郭勤，爷爷奶奶可到了。
巧儿闻言急忙回道：“爷爷说，这两天江上码头来往人多，来了这应酬也多，他迟一天再来，不然乱哄哄的人来客往，他瞧了心烦。”
郭勤也竭力作无事状，说：“我也叫他们晚一天来。”
这是事先说好的，把方无适的事拖到第一天织锦大会结束后再告诉清哑，那时一切尘埃落定，也容易劝慰。
清哑惋惜道：“那今天晚上不庆贺了，人不够。”
再者她想儿子，这样热闹时候没有无适怎么能成呢。
仿佛看透她心思，方初道：“今晚肯定不成。别说岳父岳母没来，就是少了适哥儿也不成。他一个顶几个，少了他岂不没热闹了。还是等织锦大会过了，大事都了了，岳父岳母也来了，大家都在，才好一心无挂碍地为勤哥儿庆贺。那才热闹呢！”
清哑笑吟吟道：“正是。”
方初又对郭勤吩咐道：“我跟你姑姑去方家别苑住。你回去告诉你父亲，过两天老爷子他们来了，我们再回去一家子团聚。”
郭勤忙道：“是。姑父。”
方初弯腰抱起方无悔，对清哑道：“走吧。”
到方家，严氏见了无莫和无悔，喜得落泪。
方初匆匆应付了两句，就直奔书房找父亲。
……
七月一日，锦园，锦绣堂。
今年的织锦大会盛况空前，与十年前不遑多让。
老一辈的来了方瀚海、严纪鹏、高老爷，沈亿三回云州祖籍去了；昔日“锦绣五少东”，严未央出嫁，卫昭潜逃，剩下韩希夷、谢吟月、方初，另外还有后崛起的郭织女，半路加入的沈寒冰，谢家谢天护，方家方则，高家……
小一辈又崛起一批人：郭家的郭勤、郭巧儿，严家的严暮阳，沈家的沈怀玉，高家的高俊文，还有梅子陵、梅如雪、陈斌等。
西北陈家算是新富，风头强劲，受到不少人奉承。
陈老爷带着美艳的陈太太进锦绣堂时，沿途遇人纷纷与他招呼，恭贺他跻身天字号廊亭，他想到待会一鸣惊人，这些人还不知怎样奉承他呢，更加自得、胸有成竹。
正在这时，门口通传方家郭家到了，他忙回头，眯起眼睛。
沉寂了七八年的郭织女复出，可说是万众瞩目。
方瀚海和严氏带着方则走在最前面，他深藏不露、深沉如渊。
方初抱着方�
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