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等清哑下桌的时候，有些碗都见底了。
她有些踌躇，要不要炒些热菜加上来呢？
吴氏看她神情，忙推她道：“你歇着去，我们慢慢吃。还有这许多菜，还不够吃？”
二嫂阮氏也道：“小妹你去，添菜有我呢。”
蔡氏听了，不顾嘴里还有东西，忙也道：“还有我！”
清哑这才罢了。
她拘着侄儿们不让出去，怕刚吃饱再吹冷风凉了胃。
三小想着明天就能穿新衣裳去拜年，笑着在几间屋子窜来窜去。
清哑看着他们微笑，忽然便思念起江明辉来。
这感觉牵牵绊绊、甜蜜中夹杂着惆怅。
惆怅，让新年的喜悦变得不再纯粹。
后来给压碎钱、家人说些什么，她都没有留心。
外面此起彼伏的炮仗声也不再吸引她。
她觉得有些疲倦，便早早洗了睡了。
“这几天累了，早些睡。把精神养好，不然等明辉来了，肯定要玩到很晚，到时候没精力支持。”入梦前她想。
次日清晨，她是在郭巧的拼命推搡下醒来的。
天还没亮，可是小女娃已经迫不及待要起床了。
因为清哑为她和郭俭都做了十分漂亮的新衣裳。
清哑不忍侄女失望，便起床为她梳洗。
一番忙碌后，姑侄两个下了楼，看呆了郭家一干人。
清哑不必说，大家已经习惯了她安静的气质。
让人震惊的是郭巧。
小女娃穿着清哑织出来的样品做的衣裙：窄窄的粉色玫瑰花小袄，立领，从领口开斜襟到腋下，在腰侧合拢。斜襟上三枚扣子，是用黑络子盘成梅花式，乍看去，好像一只老梅从腋下横空伸出，斜伸到胸前，枝头三朵花儿盛开。下身是银灰色的裙子，裙角一圈粉色玫瑰，上下相应，极为典雅。
她昂首挺胸，轻盈地迈步，整一个缩小版的淑女。
见众人张大嘴巴呆呆地看她，郭巧居然有些羞怯。
阮氏走上前，低头看那裙子，不相信道：“这灰的……也不难看！”
清哑织这花色的时候，她说太老气了。
谁知这么配起来，一点不老气。
岂止不老气，还别有一番气韵。
吴氏等人便围着郭巧又是笑又是赞。
郭大有觉得闺女实在太可爱，想要抱她。
郭巧一扭身躲开，“把衣裳弄皱了。”
众人都笑起来。
正在这时，郭勤郭俭大叫着跑进来。
郭俭一身小公子的装扮再次让大家惊叹不绝。
郭勤因为身量高些，没有合适的布料，因此只做了棉布衣裳，嘴撅老高，直说小姑偏心。
一家人兴高采烈的时候，都忘记他们这身打扮太惹眼。
天空依然下着雪，吃了早饭，只有郭家父子带郭勤郭俭出去拜年，她婆媳母女都留在家。郭巧也没去，她穿得俏伶伶的，若是要出去，须得加一件披风，还要带上帽子、围巾，不然会受寒的。
阮氏不让她出去，说怕把衣裳弄脏了。
于是，清哑便带她到楼上房里，教她认字。
教了几个，她便让她自己记、自己写，她则静静地坐到窗前看窗外的飞雪，顺便想江明辉。
巧儿记了几个字，便被楼下响动吸引了——有人来拜年。
她忙丢下笔，跑到房门口对楼下张望。
看一会，兴奋地回来告诉清哑：“是三奶奶家的小叔来了。”
清哑回头看了她一眼，没应声。
紧跟着，人不断地来拜年，郭巧不断地跑到门口向下看。
清哑看着她有些恍惚：这么小，又穿了漂亮衣裳，却不让她出去，好比锦衣夜行，她不心痒才怪呢。小孩子，都是渴望人注目的。
似乎很久很久以前，她也是这样的。
那时候，她第一次上幼稚园，小朋友们见她模样可爱，都找她玩。然无论怎样交流，她都不能开口，他们惊奇不已。从此，看她的目光就异样了。
她自尊受挫，不想去幼稚园了。
她心里难过，妈妈更难过。
她曾经看见妈妈一个人躲在房里哭。
那时候，她不理解妈妈的感受。
很久以后，她看了一个电视剧，女主角拼命想生孩子，却老怀不上。她丈夫劝她说，现在的年轻人都潇洒的很，想过二人世界，好多人都没有孩子。妻子哭着说，能生不生那才叫潇洒，不会生那是缺陷！
她便怔住了。
她的爸爸妈妈，有才貌有气质有文化有修养，感情又好，在别人眼里郎才女貌、完美无缺，却生了个哑巴，这恐怕是他们不能容忍的缺陷吧！
在别人为名为利忙碌不休的时候，他们最大的愿望只不过希望女儿能开口说话。他们想要一个健健康康的孩子，可以笨一点、丑一点，只要能跑会跳、会说会笑。
说话而已，对别人来说好平常的事，她却做不到。
讲“潇洒”，谈何容易！
有些事不落在自己身上，永远不能体会那感觉。
……
她慢慢起身，走到门口，将郭巧牵回来。
在桌前坐下，将她抱坐在腿上，轻声道：“明天晴了，我们出去玩。让大家都看你的新衣裳。”
郭巧喜悦极了，一仰头，和她脸挨脸，“嗯。今天不出去。外面下雪，把新衣裳弄脏了，不好看。”
清哑点头，将笔塞进她手里握住，教她写字。
“光穿的好看不行，还要学本领，别人才夸。”
写了一会，她轻声教导她。
郭巧听进去了，认真写字，不再受楼下嘈杂声影响。
待三婶家的堂妹郭盼弟来拜年，姑侄两个才收了摊子。
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第41章 嫌隙
郭盼弟看见郭巧的衣裳，稀罕得要命。
听说是清哑织出来的，立即嚷着要教她。
一旁的吴氏和阮氏愣住了，这才想起招眼的麻烦。
阮氏正想如何回，就听清哑道：“上回教的你会了？”
郭盼弟一扭身子，不好意思道：“还不熟。”
她明白了清哑的意思：贪多嚼不烂。
她才学织锦没两年，哪里能像清哑那样，会自己设计呢。
见她不再坚持，吴氏和阮氏都松了口气。
因又有人来，清哑便带郭盼弟到楼上去坐。
郭盼弟悄声告诉她，李红枣和张福田回家过年了。张家和李家在人前显摆的很，说的他们在城里赚大钱一样。
“清哑姐姐，要是你去了，肯定比红枣赚得多。她那手艺算什么！”
盼弟气鼓鼓地，使劲踩踏李红枣。
因为李红枣含糊跟人说，张福田不喜欢清哑，所以才和她好的。盼弟不敢把这话告诉清哑，一肚子火气没处发。
清哑不想说这话题，便问“水芹呢？”
郭盼弟摇头道：“不晓得。在家吧。我当然先来给大伯娘拜年。要不等会我们去找她？”
清哑摇头。
她不想去别人家。
郭盼弟又凑近她说了一桩秘密，“水芹娘想跟你们家结亲呢。”
见清哑愣神，她补充道：“就是三哥，大贵。”
清哑便明白了，陈水芹家看上郭大贵了。
“我娘说，大伯娘不乐意。”
郭清哑感觉怪怪的，她身为妹妹，怎么没听说这回事呢。
正想着，下面又来人了，是杨安平媳妇带细妹来磕头道谢。
女娃儿多在家里忙，所以郭盼弟没见过细妹，待听下面“细妹细妹”地叫，弄明白后，失声笑道：“细妹？还真是细妹！细细的妹子！一阵风都能刮走。”
巧儿跟着笑，只有清哑没出声。
她堂姊妹说些闲话，不觉就到了晌午。
郭家男人在里正家吃饭，吴氏就留了郭盼弟吃饭。
如此混了一天，就到了年初二，天光放晴。
一大早，郭大全两口子就忙着去毛竹坞。
一来蔡氏娘家就剩母子两个，做女婿的于情于理都要早去探望；二来江明辉虽然说年初二来郭家，倘或有意外情况来不了呢？郭大全两口子去毛竹坞一趟，心里也好有个数，反正晚上就回来，江明辉来也好，不来也好，横竖耽搁不了事。
他两口子带着郭勤郭俭，摇自家乌篷船往毛竹坞去。
阮氏在年前跟娘家说好了，今年有新亲上门，要晚些日子回娘家。
吴氏很满意她的识趣，说等初十后让她回娘家住几日。
至午后，江明辉便来了。
穿着清哑为他做的湖蓝色锦衣，俊秀非常。
看见坐在门口晒太阳的清哑，映着身后屋顶上的积雪，静谧得好像一副美人画，他急切的心情便沉淀下来，露出阳光一样灿烂的笑容。
有了他，清哑这闲坐吃喝的日子也趣味盎然起来。
还是跟以前一样不出声，但看着他和巧儿逗趣，不时地看看她，使个眼色，又笑吟吟地问她些没要紧的话，怎么样都甜蜜、都自在，浑不知明日有愁烦。
郭大全一家四口是天快黑了到家的。
见面说话一团喜气，等吃过晚饭，江明辉、郭大贵、清哑和郭勤几个小的去了大贵房中玩游戏，他才和蔡氏将在毛竹坞听见的流言告诉爹娘和郭大有夫妻，蔡氏愤愤地在一旁添油加醋。
郭守业听了顿时沉脸。
吴氏气得浑身发抖，“我就晓得那死婆娘不安分！”
又问蔡氏，“她这性子，怎没听你和你娘说？”
语气颇有怨怪的意思。
蔡氏忙道：“哎呀娘，往年她不这样的！”
郭守业沉声道：“说这些有什么用！人善被人欺，马善被人骑，还不都是和张家退亲闹的，他们以为我们等急嫁女儿呢。江家婆娘死要脸面，得了便宜卖乖，故意让人家说。”
郭大有和郭大全对视一眼，道：“我看是钱闹的。”
郭守业夫妇都诧异地看向他。
郭大有轻声道：“清哑不该画那些画给明辉。”
吴氏听了更是气得心口疼。
她心里把江婆子骂了个狗血淋头，怪她不知好歹。
郭大全问弟弟：“你叫清哑别画给他了，清哑听了没？”
郭大有点头道：“听了，没画了。”
郭守业见吴氏眼神闪烁，晓得她要强性子的，郑重叮嘱道：“你别跟那江婆娘一样不晓得好歹，误了清哑。明辉可是个好娃儿。先忍一忍，等将来他们成亲了，咱们再想法子帮衬，叫他们小两口单过。眼下……”
他说着沉思，以他的脾气，也是吞不下这口气的。
郭大有插话道：“眼下我们什么都别说。成亲以前，清哑都不许帮明辉画稿子。要是县城的铺子开张后生意好，那时候江家自然要求上门来；要是生意不好，更不用画，落得自在。生意好的话，他们再要清哑画画，就要提条件，把话说在明处。到时候看江婆子怎么样。”
郭守业和吴氏等人都听得眼睛发亮，都笑了。
阮氏道：“这法子好，不声不响逼他们来求。”
蔡氏问：“要是生意不好呢？”
郭大全“哼”了一声道：“生意肯定好——瞧明辉在镇上怎么样就晓得了。年前他才有几幅好画，都不成个样子！”
郭大有也点头附和。
“就这样。”郭守业吩咐道，“你们别在明辉跟前摆脸子。”
众人都答应了。
吴氏特别叮嘱蔡氏：“你管好嘴巴，别乱说。”
蔡氏连连答应。
当下众人装着没事一样，也不跟江明辉说。
第二天，郭家请本家亲戚来陪新姑爷吃饭。
来了许多人，席间，郭里正等人把江明辉夸了又夸，弄得他脸都红了。喝了些酒，瞅了个空跑去外面廊下，对清哑说，“我们村的人都夸你针线好，手巧，说我穿了这衣裳比富家公子还体面呢。”神情颇为得意，染了胭脂一样的面色，别有韵味。
清哑安静地看着他，眼中透出喜悦的光芒。
江明辉就觉得心痒痒的，既心满意足，又有些不足。
心满意足是因为眼前的美好；不足则是怕它太短暂、流逝太快。因叹气道：“唉，过几天就要去县城了。爹和大哥都叫我早些去。去了，就不能像以前一样常来了。”
清哑想说“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”，然习惯使然，心里想到了，嘴巴却忘记说出来，但她目光比往常柔和，江明辉却看懂了——她在安慰他呢。
“你可会想我？”他问。
清哑没有犹豫地点点头。
江明辉更加欢喜。
人都觉得她不说话心思难猜，只有他知道她的纯善。
“我用心挣钱，早些接你过门。”
他压低声音对她道。
清哑却摇头。
这一回，江明辉没弄懂她的意思。
可他来不及问了，郭大全出来叫他进去。
※
江明辉在郭家待了三天，不好意思再待，回去了。
然他在家不过住了一晚上，就熬不住了，借口跟清哑琢磨竹丝画，又到郭家来了。
这一回，又住了三天才回去。
走时和清哑依依不舍。
他是千言万语说也说不完。
清哑是万语千言说不出口。
然终究还是要走的，还有好些事等着他呢。
几乎是一上船，他的思念就开始汹涌。
待回到家，因见他空着手，一张图稿都没带回去，江大娘不高兴了，问他，他说清哑忙，没空画。他说的实情，他们两个说悄悄话都来不及，哪里有空画图稿！
江大娘很生气，说画一幅画要多少时候，就忙成那样。
江明辉听了很无语，加上心情不好，懒得跟她说，避开了。
江大娘便有些惊疑不定，不知郭家什么想法。
正月十五过后，江明辉便带着小堂侄竹根去了霞照县。江家老大和老二也都跟着去了，因为要押送货物，也顺便认路。下回还要送货呢，以后这条路要常走的。
兄弟几个怀揣憧憬，忐忑不安地来到陌生的城镇。
霞照县既是南北通衢要道，也是水路重镇。
朝廷在此设锦署衙门、开织锦大会，是英武年间的事。
英武帝乃历史上少见的英明睿智帝王，其雄才大略远超历朝君主，最是敢破旧革新，开创了许多利国利民的举措。
当年，锦署衙门被权贵把持，官造衙门沦为权贵敛财之地，他便下旨废除了官造，改从民间选拔实力雄厚、技术优秀的锦商为皇商。
织锦大会由此产生。
逐利乃人之本性，这也不能避免官商勾结。
但天下锦商都参与竞争，角逐的结果达到一个微妙的平衡，破除了一家独大的局面，锦署长官和权贵再不能随心所欲地安排随便什么人接掌织造生意。
十来家实力雄厚、技术优秀的锦商便脱颖