水乡人家- 第246部分

林世子点头道：“不错。”

方初道：“在下就担心，等郭织女的老师来了，他们依然不肯承认。依照郭织女的经历来看，她师长定是采用非常手法来教导她的，所以才能瞒天过海。既无人看见，如何有证人？既无证人，对方便不肯认。如此一来，岂不认定郭织女是妖孽？”

林世子道：“那你的意思是？”

方初道：“等郭织女师长来了，只要他当初出现的时机地点都对得上，又具备教导郭织女的才能，即便无人见证他教导郭织女，也该算数，就请那人在皇上面前帮着说句公道话。”

林世子呵呵笑了。

因意味深长道：“你真好算计！”

——想必已经找到这样人了。

方初微笑道：“不过是预先防备一手而已。”

林世子道：“那你打算如何请动那人？非是我不肯尽力，而是我深知他脾气，我出面相求是没用的。”

方初便从袖中取出那卷纸筒递给他。

林世子接过去展开一看，竟是摁了手印的卖身契！

他瞪大眼睛，不敢置信地看着方初。

商贾投靠官员、寻求庇护很常见，但绝不包括那些织锦世家。若他们没有底蕴和手段，只凭给人当奴才、谄媚行贿存身，也不可能绵延上百年了。事实上，他们背后虽有各方势力，却极少会被操纵，也不甘心被操纵，他们有实力骄傲和坚持。

所以，林世子才如此吃惊。

“你……竟然要卖身与他？”

“是！只要他肯帮这个忙，我便答应在有生之年为他经营产业，赚取钱财。怎么经营全凭我自己做主。但只限我本人，我的子孙不算。我的经商能力还算说得过去，保证不用他操心，便有正当收益供他花费，不会令他陷入官商勾结或者贪污等困境。”

“可你的出身……你怎肯卖身？”

“我已被赶出方氏一族，本就是个声名狼藉之人。”

“这恐怕不是你的真心话。”

“当然是。横竖我这辈子都要干经商这营生，卖身后，该享用的我照样会享用，最大区别在于不能为子孙后代攒下家产。但我能净身出户创立家业，我的儿子自然也能。若不能，我便留给他巨额家产也无济于事。世子说，可是这个道理？”

“道理不错。若换上我，绝不会为了一个女子卖身。”

方初笑笑，道：“别说得我跟情种一样。当年，郭织女能不计前嫌，将织锦技术转让方家，方家就欠了她的恩情。我这样做，也算为方家尽一份心意。再说，郭织女心怀大义，救了她对我们所有锦商都有好处，对天下百姓更是影响深远。我也算为子孙积攒功德，不是吗？”

林世子叹道：“何苦来。明明就是不容她有任何闪失！”

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第458章　警告

方初听得心一颤。

这形容太准了！

若她从这世间消失，那生活还会精彩吗？

他觉得肯定不会。

单是想一想，他的世界便黯然失色。

所以，他要尽全力留住她。

林世子收起那张卖身契，郑重道：“定不负方少爷所托！”

方初站起来，抱拳道：“多谢世子！”

林世子道：“先别谢早了。唉，也不知郭家能不能找到郭姑娘的师尊。也不知究竟是什么样人，才能教出这样的弟子。”

嘴里说着，双眼却盯着方初。

方初微笑道：“在下也好奇呢。”

避而不答！

向林世子告辞后，方初赶回小石桥居处。

圆儿急忙告诉了官差传唤一事，又道：“我当时就打听了，是为了谢家贿赂夏织造的事。就是那年谢家往河间府捐款赈灾……谢大姑娘坚持要你到堂对证，不然她不肯认呢。”

方初才听一半，立即明白了缘故；再听说谢吟月坚持要他到堂对证，不由冷哼一声，道：“当我与她是一样人呢。可笑之极！”

谢吟月定是误以为是他出头告发此事的，所以才如此。

他匆匆走进书房，坐下回想林世子的话。

想一会，不免又想到谢家被揭发一事上。

“到底是谁出首的呢？”他蹙眉思忖。

这件事少有人知晓，且捐款是实打实捐给了受灾百姓，虽然解了夏大人弟弟的危难，却无论如何也不该定谢家贿赂罪行。

正想着，圆儿来回：韩大爷来了。

他不禁微愣。心下隐约有些明白，命请进。

韩希夷一身白衣，飘然而至。

之前锦绣去找他，说当年捐款一事乃方初为谢吟月出的主意，他近日本就为清哑之事劳心劳神，一缕情丝固结，焦躁不已。听后更加愤怒。但他一贯温文尔雅。少有疾言厉色的时候，因此见了方初后，按捺下焦躁。尽量平心静气地问：“是不是你？”

方初反问道：“我说不是，你肯信吗？”

韩希夷道：“这件事只有你知道。”

方初道：“那你是认定我了？”

口气已经不善。

韩希夷道：“我只想知道，到底是为了什么？就算你们解除了婚约，也不能如此对待她；还是你把这次郭姑娘的灾难又怪在她身上。所以惩罚她、为郭姑娘出气？”

方初便垂下眼眸，仿佛不愿听、不屑答。

韩希夷以为说中了他心思。沉痛道：“你爱郭姑娘，但也不能为了她迁怒于人、伤害无辜。你该知道她的秉性，最单纯善良不过。她是不会愿意看到你为了她牵连无辜的。那年江竹斋起火……”

“够了！”方初突然暴喝一声。

韩希夷吓一跳，心中那股怒气再按捺不住。愤然站起身。

方初也站起来，走到他面前一步开外，双脚呈八字站定。身形沉稳、目光锐利地看着他。

“你不用费心为我罗列罪名，”他笑着凑近韩希夷。轻声道，“我是爱她！不是因为她的容貌，更不是因为她的才干，而是因为她心地纯良。曾经她最厌恶痛恨我，却能公正地对待我、信任我。而你们：一个与我缔结婚约，却屡屡背叛我——当然，你们都不这么想，你们都觉得是我背叛了她；一个是我多年的好友，亲如兄弟，却不信我一句解释。你说，可笑不可笑？可悲不可悲？”

“你想解释什么？我在听！”韩希夷压住心惊，说道。

“我什么也不解释！我就是背叛了，怎么样！我当着全天下人的面退亲了，能奈我何！哪怕全天下人都唾弃我，我就退亲了！！！大爷我‘仰无愧于天，俯无愧于地’，岂能向那些鬼魅魍魉低头！”方初傲然道。

“你说谁是鬼魅魍魉？”韩希夷气得发抖，质问。

“你既不信我，又何必问！就请离开！你我早已不相交了！”方初毫不客气地下逐客令。

韩希夷看着他不断点头，道：“很好！很好！”

遂不再说，转身大步离开。

刚走到书房门口，方初却又叫住他。

他心中一动，转身问：“还有何指教？”

方初微微一笑，道：“看在你我相交多年的份上，别说我没提醒你：把眼睛擦亮些，否则，你会为今日的行径付出代价的。那个后果，我怕你会承受不起。说终身后悔都是轻的。”

说完，他将左手断掌举到眼前，仔细看那已经萎缩的断口，似在欣赏美玉，又似乎在缅怀什么，要铭记在心。

韩希夷冷笑道：“多谢提醒！谁后悔还不一定呢。”

双手一抱拳，道：“告辞！”

方初道：“好走，不送！”

韩希夷听后，走得更急了。

一路冲出小石桥的巷口，才翻身上马，任小秀牵着缰绳缓行，他则怔怔地思索刚才和方初的对话，心中又苦又涩又迷茫。

小秀从未见他这样脸色铁青过，一声不敢吭。

这里，方初神情也不好。

半个时辰后，他写了一封信，命人送去给严纪鹏。

谢家被查封，还有一人高度关注。

就是严大太太陈氏。

她一得到消息，便命贴身妈妈安排了两个机灵的小子盯住严纪鹏，若发现谢家有人来找他，就立即给她送信。

果不出所料，午后，有个婆子来找严纪鹏。

是欧阳明玉身边的婆子，带了一封信给他。

严纪鹏看信后，也没回信，也没见来人，就把她打发了。

两小子便分出一个来跟着那婆子，一直跟到田湖边，看她上了一辆马车；另一个却急速回去通知陈氏，陈氏便带人赶了来。

在湖边柳堤上，严家的马车拦住了谢家的马车。

陈氏命身边妈妈过去递话，要见欧阳明玉。

欧阳明玉听后心里一惊，不得不打起精神应付。

因下车来，迎向陈氏，客气寒暄。

陈氏淡笑，随她在堤上慢步，两家仆妇都远远跟在后面。

欧阳明玉先道：“不知严大太太有何见教？”

陈氏道：“这话应该我来问谢大太太才是。今日叫人去找我家老爷，为的何事？我竟不知道，太太与我家老爷什么时候有来往了？”

第459章　上堂

欧阳明玉道：“严大太太何必咄咄逼人？我是命人送信给严老爷了，却无任何*事，而是为了买卖上的事。”

陈氏道：“我严家与谢家没有买卖来往。”

欧阳明玉道：“是我谢家被诬陷贿赂一事。我以为此事不仅关系谢家。若这罪名落实，所有捐款的商家将来如何行事？”

陈氏停步，看着她讥诮道：“谢大太太，请恕我直言：你大可去给别人送信，而不该是我家老爷。若你当年没有背弃我家老爷，我就算心里吃醋，也无话可说；然你背弃我家老爷在先，还有什么脸来求他出头为你分忧？欧阳明玉当年傲气凌人，不知倾倒多少少年才俊，怎会变得如此没有尊严了？”

欧阳明玉忍气道：“你我皆是为人妻、为人母，大难来临之时，还顾忌脸面，岂是有担当的样子？你若要辱我，我便受着。”

陈氏冷冷道：“我不想辱你。我只求你好歹别把我家老爷拉扯进去。都是成家立业的人了，行事要顾些体面。我怕了你！”

说完，回头就走。

欧阳明玉看着她的背影，目光森寒。

※

次日，王大人在锦绣堂官衙开堂审案。

其一，是审查谢家与夏织造勾结一事。

其二，审查李居士身份，是否真为郭织女老师。

这算是半公开审理，除百姓不让进外，众锦商如同开织锦大会一般，齐聚锦绣堂，方初也被传唤到场，等候问话。

他一进去。便吸引了众多目光。

曾少爷道：“方少爷做下这等事，还能理直气壮地走来，真是不知廉耻二字怎样写！”

方初笑道：“过奖！比起曾少爷，方某差得远了。曾少爷忘恩负义，想着若郭织女获罪，几大世家受牵连打击，曾家趁机就能出头。独占鳌头了。对不对？恐怕你这心思要白费呢。曾家如此行径，谁敢与你相交？过河拆桥在你这根本不算什么，恩将仇报才是你的拿手本领。”

曾少爷怒喝道：“你敢血口喷人！”

方初轻蔑道：“还用我喷吗？你已经肮脏不堪了！”

说完。昂首走进官厅。

曾少爷脸色难堪极了。

众人窃窃私议，看曾少爷目光不耻，对方初则是疑惑。

堂上，谢吟月和谢明理已经跪着了。

方初上来。谢家父女都虎视眈眈地看着他。

谢吟月的目光尤其仇恨，因压抑不住心情激荡。身子微微颤抖。

方初却是看也没看他们，径直上前跪下，拜见王大人。

王大人问：“方初，本官问你：谢吟月说捐款的主意是你为她出的。可有此事？”

方初道：“确是小民出的主意。”

竟然坦承不讳！

谢吟月身子晃了晃，有些意外。

她以为，他会否认的！

王大人道：“大胆刁民。你可知罪？”

方初道：“何罪之有？此举犯了大靖哪一条律法？”

王大人脸一沉，道：“你借用捐助手段。瞒天过海，贿赂夏织造，为谢家谋取利益，难道不是重罪？”

方初道：“大人这样说，小民不服。”

王大人道：“你还有何辩解？”

方初道：“若大人这样判，那近日捐款的所有锦商都该被拿下治罪！”

王大人重拍惊堂木，喝道：“一派胡言！二者岂可相提并论！”

方初沉声道：“如何不能相提并论？当日捐助，全部用到灾民身上，而不是送去织造府，怎能判定是贿赂？”

王大人道：“你这是为夏节义弟弟贪污朝廷赈灾款寻机开脱！”

方初耐心道：“大人，我等是商家，不是朝廷官员！我等只知捐款，至于赈灾款被官员接收后，贪污挪用多少，又或者全部用于赈灾，都不是我等能控制的，那是朝廷的责任。譬如此次赈灾，大人已经收了近三百万银子。若大人未奉旨巡查江南，还是由夏织造牵头，不知又有多少被中饱私囊。大人能说，这是我等商家之过？”

王大人哑口无言。

方初继续侃侃而谈：“不瞒大人说，那次河间府旱灾，我方家也捐了十万银子，也用的是化名。这却是连夏织造都不知道的。大人说我们取悦夏织造也好，是良心恻隐也罢，总之那一次是真将银子用在了灾民身上。所有用度，河间府均有账册记录的。

“我祖父在世时，曾一再告诫小民：万不可被钱财操纵，为获利益不择手段，终会走向覆亡。

“‘穷则独善其身，达则兼济天下’。

“我等织锦世家，利益与百姓息息相关，多少年来，捐款赈灾、修路搭桥，除了受制于地方官府，需要仰仗他们鼻息外，还因为我们诚心想做善事，积攒功德，以免被铜臭熏坏了良心，遭到报应。”

听了这一大篇恳切的话，王大人面色缓和不少。

然他并未就此放过方初，犀利指出：“本官指谢家与夏织造勾结，关键在于：事后夏织造授予谢家大批订单，而那时谢家已不是皇商。”

方初不慌不忙问：“那天在高台上，大人听闻各大锦商没有捐款，是否不悦？”

王大人道：“本官确实不悦。”

方初道：“后来众人解释了缘故，又都捐了大笔银子，大人是否扭转了对他们的印象？是否会将此事上奏朝廷？”

王大人微微点头。

方初又道：“等新织造官赴任，宫中上用、朝廷官用订单，难道不授予这些有实力、捐款赈灾的锦商，难道要授予一毛不拔的锦商？”

王大人已然明白了他的意思。

这么重的灾情，