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关于此事，慕容对外隐瞒了部分真相。
谷城陷坑营挖出的长隧并非毁于意外，而是有人刻意阻挠。由现场遗留的三十五具卫兵尸首上发现的致死痕迹，可以断定他们是被高手所杀，凶手虽刻意引火焚之，证据毕竟不能尽皆毁去。换了别人，此事十有八九是以意外侦结，可慕容柔不是“别人”将军颁布巡山令的心情，罗烨觉得自己似能理解。
无论其腹涵为何，必有一条唤作“悔恨”的在列。
──如果那一晚，有我等驻守在阿兰山上就好了。
罗烨并不傲慢，不管对自己的武功，抑或下属的素质。将军派于现场的已是谷城大营的精锐铁骑，若他们的下场是咽喉洞穿、尸体焦烂，留不下一个活口的话，全由新兵及顽劣的老兵油子组成的巡检营也好不到哪里去。
但罗烨还是由衷希望自己能在那里，至少为典卫大人的一线生机奋战而死，总好过现在的追悔与无力。因此，当将军不顾适庄主强力反对，迳将巡检营编入巡山之列时，罗烨仿佛听见将军无声的讬付。
“就麻烦你们了。请务必把他带回。”
是，将军。属下遵命。
巡检营被拆成数队，他与贺新各领一支，前往最荒僻、最没有人愿去的荒山峻岭，搜完一处，又换一处……
众人马不停蹄，十数天里他仅在官道与贺新的队伍遇过一回，弟兄俱都疲惫不堪，但那些平日最多毛病、最刁钻顽劣的老兵油子却没一人抱怨，扛着辎重一个个走过他鞍畔时，累得只能微微颔首致意，顾不上行个像样的军礼，怪的是人人对他似有着说不出的歉意，垂着头沈默迈步，不敢与他目光稍触。
“罗头儿，真对不住。”
一名扛旗的老兵低道：“……我们会找到他的。实在对不住。”
他们同样不能原谅那夜待在舒适的驿馆驻地的自己。不能原谅对有酒喝、有肉吃，对被筒暖和好睡感到心满意足的自己。他们该在阿兰山保护典卫大人的，在那帮王八蛋悄悄掩杀而至、崩掉陷坑营之前，教他们一股脑儿死回狗屄养的十八层地狱──罗烨回过神来。
他率队经过山下空无一人的农舍时，便隐约觉得不对；及至山腰，遇上垂头丧气的衙差，听赵予正说溪中捞得一男一女，立即施展轻功抢上山。适才跃出林径、与方兆熊一轮交手的同时，只来得及一瞥，总算鹰目无漏，毫厘俱收。
地上诸人中，只一名男子浑身浸透，面目为湿发所覆，难以细辨，体型却像极典卫大人，罗烨有七成的把握是他；纵使不是也必有关连，循那身袍服细究，定能找出大人下落。另一名女子被外袍掩去身形，袍底露出的半截腿胫修长白皙，身量非常女可比，是二掌院的可能性亦高。
他收拾起心头的欢喜雀跃，专注面对眼前强敌，以免功亏一篑，将耿染拱手让出。
方兆熊的骇异却还在巡检营的少年队长之上。
他长年活跃于北方，不惟东海，于西山、北关均有人脉，识见不可谓不广。在这短暂交手的片刻，先是惊讶于罗烨的轻功，复诧其绝妙的擒拿手法，而后又是半空中无所借力、却迅捷得不可思议的连环快腿……直到对手落地转身，才知最最令人难以置信的，是他的年轻。
方兆熊在靖波府广收门徒，深知储才不易，料想少年背后必有高人，戎装不过掩人耳目罢了，不敢小觑，仍摆出接敌的架势，隔着双手门户道：“来者是何方高人门下？江湖规矩，凡事总有个先来后到，此地是大东川七堡八寨九联盟的地盘，阁下若有什么商量，可往天马山总坛拜见盟主，人家家门里的事，不好迳行插手。”
这一着以退为进，料想对方若是衔师长之命而来，一涉门户争端，便不得不亮字号。
不料罗烨眉头微皱，居然也沉声道：“大东川距此足有百里，你们是哪间山寨的匪徒，随口便划下偌大的势力版图？再说了，天马山位于东海、南陵交界，你们于本道居中的三川之地活动，总坛却设在大老远的南界支岭之中？”
一旁吴老七本不知大东川、天马山在何处，经他一说也觉无稽，若非形势着紧，差点“噗哧”一声笑将出来。
连方兆熊自己都不知大东川原来远在百里外，余光一瞥，见匪徒们连连点头，只怕不假，“天马山”却是他信口胡诌的。
在谷城铁骑的编制里，队副以上的营官无论识字与否，都须牢记将军府颁行的东海道山川形势总图，以及所属驻地的区域详图，做为考核升迁的标准之一。为了教会那些大老粗识图背图，慕容柔还特命工匠以胶泥捏塑成立体的山川模型，做为军官养成训练之一环，又将地名、水道等编成歌，下及步卒小兵，无不朗朗上口，收效奇佳。
是故东海骑兵既无西山“飞虎骑”的好马，也没有北关“血云都”的悠久传统，却以惊人的机动能力著称，所恃无他，“知地”二字而已。所有想往上爬的初阶军官脑袋里，莫不摆着一幅具体而微的“东海道山川形势总图”罗烨自也不例外。
方兆熊警醒过来，眼前的少年恐怕是货真价实的军官，随他上山的也非冒名顶替的西贝货，后头还有多少人、是不是分成几拨轮流上山……通通无法预料，但方兆熊了解将军行事雷厉的风评，来自坚决的意志与彻底的执行，眼下的情况绝对不是最糟，但拖得越久只会越糟。
要带走那名女子，必须先除掉最大的阻碍。
“既然如此，那便没什么好说的了。留神！”
他双掌一错，一个箭步飞前，比常人大腿还粗的右上臂开如挽弓，于半空中肩甩腰旋，轰城槌般的拳臂挟着骇人的风压，飕然而出！
所谓“一力降十会”这种摒除招式花巧、纯以力量决胜的路数，几无拆解招架的空间，幸而罗烨的轻功腿法远胜对手，觑准来势微一侧首，拳压几乎是贴着颊畔削过，只差分许，便要剜下成片的皮肉──如此惊险的拿捏，换来对手的腹侧空门大开，罗烨身子半转，两人看似交错，右手五指已屈如钩爪，迳拿方兆熊腰胁要害。
方兆熊左脚尚未踏实，这一拳形同挥空，反将侧翼平白送人，按理已无转圜，岂料罗烨指爪一扣，如抓一块又滑又韧的大鱼皮，竟无着力之处。
方兆熊“砰！”
左足踏地，鼓劲震开箝制，轰出的拳劲与震脚所掀起的土墙凌空对撞，竟尔反弹，撞上罗烨的背心！
罗烨猝不及防，被轰落地面，连滚几匝一跃而起，“呕”的喷出一口鲜血，旋以臂鞲抹去，一把扔掉手里的血布条。方兆熊腰间衣衫破碎，露出凄厉的创口，罗烨于弹飞的瞬间指爪吐劲，终是伤到了他。
不过眨眼，两人已交换位置，俱都负伤见红。
方兆熊之伤虽怵目惊心，毕竟是外创，反观罗烨被击中背门，虽是拳劲反弹，其威不足十之五六，兼有皮甲护身，仍可能波及脏腑，造成内伤。
罗烨强忍着五内翻涌，希望对手别发现他的膝盖正微微颤抖。尽管在中招的瞬间已极力加重敌手的损伤，但内外有别，罗烨清楚察觉对峙的天秤正迅速向对方倾斜。
若耿照能见得二人交手，恐将警告罗烨：虽没有了赖以成名的“子母鸳鸯环”飞器，眼前的方兆熊仿佛脱胎换骨，彻底变了个人，散发出凝肃如岳、却又蓄势待发的危险气息，是相当可怕的对手，决计不能有丝毫犹豫，遑论容情。
──就像他听进了雪艳青那“心机百出，终是无用”的教训似的。
罗烨并不知道方兆熊舍弃了内嵌“连心铜”机关、用以迷惑人眼的十二对鸳鸯金环，以及眼花撩乱的“明器”掷巧，从基本功练起，重新找寻武道真义。这些日子里，方兆熊独自隐居在附近的荒林，内功进境一日千里，更胜青年时。
罗烨明白自己一上来便吃了亏，是输在临敌经验太浅；撇开这点不论，此人能使劲力任意转向、甚至回头伤敌的怪异手法，本就难缠至极，纵使不用心机，他也没有必胜的把握。
方兆熊绝对是能堂堂一决的对手，欺一名后生识浅，只因有不能输的理由。而他并不打算浪费以武者尊严换来的优势，没等罗烨调复，眉眼骤寒，猱身又去，重拳朝少年脑门挥落！
罗烨为争取调息的时间，动也不动，直到拳压袭体才飘退，而反击就在退势间骤然发动──一身皮甲的少年失去形影，方兆熊周身却笼上一团不停旋搅的褐雾，直到密如连珠的啪啪劲响透雾而出，众人才意识到是绕着方兆熊连环出腿的罗烨，无论敌我双方，俱都看得挢舌不下。
巡检营弟兄屡见不怪，得意不过片刻，彼此交换眼色，无声无息擎刀，迅雷不及掩耳杀入林间，迅速压制现场；匪寇纵有回神的，也多于一合间拿下，形势再度逆转。
“罗头儿！搞定──”一名巡检营甲士回头大叫，赫见方兆熊鼓劲一震，周身翻腾的褐影倏被吸入半空，重新凝成罗烨的形体模样，皮盔爆碎、披头散发，张口甩飞一蓬血线，居然不及稳住身形，险以背脊着地，总算及时伸臂，一撑即起。
方兆熊一声断喝，四野为之一震，本要抬人的巡检营弟兄纷纷捂耳缩手，纵有胆大包天的，一时也莫敢妄动；抬见方兆熊神威凛凛，如天神一般，衣衫连破口都没多添一处，仿佛罗头儿的旋风快腿全踢到狗身上去了，不禁骇然：“妈的，这人莫不是金甲灵官上身，浑身精钢也似，怎踢了半天鞋印也没见一个？”
只有罗烨才知道，自己没一下能踢在方兆熊身上。
方兆熊一遇袭击，拳劲立时转向，如使双刀，将余劲绕着周身传导折送；罗烨的快腿十有八九蹴在这圈气环上，冲击所生的劲力亦如揉面般被“揉”进环里。待他察觉是自己的腿劲不停在补强对手消褪的护身气环之时，已是此消彼长，方兆熊双手一引，将“环”砸在罗烨身上，余劲合两人之力同冶，不啻数掌并至，顿将罗烨轰了飞去。
方兆熊舍弃有形有质的子母鸳鸯环，从本门练气导引的基本功里，悟出真正的“无练之环”今日首度用于实战，效果连他自己都吓了一跳，低头怔瞧双掌，若有所思；听得罗烨挣扎起身才回神，肃然道：“以你的年纪和武功，死在这里太可惜啦。速速离去，我保你们平安下山。”
“可惜。”
罗烨抹去嘴角呕红，深呼吸几口，面上无甚喜怒，只平淡道：“东海有王法的，杀人者一个都走不了。你若与这事无关，也可速去；如若不然，我可保不了你。”
方兆熊自忖时间无多，喃喃道：“可惜了，这般人才。”
拗了拗指节，倏地一拳轰去。罗烨身形微晃，腿影如雨落横塘，再度缠上对手！
一模一样的开场，却未必有同样的终局。
罗烨运腿如鞭的抽击声似无休止，落点竟与前度相若。方兆熊“无练之环”使得益发顺手，心中暗叹：“此子资赋超群，可惜脑智有缺，竟是个傻的。月无常圆，应是此指。”
肩头一痛，竟被他战锤般的脚跟砸中，几乎单膝跪地。
“怎、怎会……唔！”
挪来气环欲挡，罗烨却直入中宫，差两寸便蹴中心口，踢得他眼前一黑，踉跄欲退，狂风暴雨般钻入的腿影却抢先撕碎了气环的防御，方兆熊仅能以肘臂牢牢护住头脸心口，竟连稍退半步的余裕亦不可得，忽然省悟：“圆通劲！他逆运道门圆通劲，以阴化阳两两相合，终归于无……难怪‘无练之环’挡不住！”
他由腾霄百练的基本功里汲取的挪移、导引诸法，本就是道门圆通之术的一支。罗烨中掌时便已察觉，适才的一轮抢攻，不过是测试其运用法门而已。方兆熊初窥堂奥，变化不多，罗烨一息间连蹴数十，踢得他无由细想，各处虚实一一显映，明如镜照，此际终于尝到苦果。
方兆熊拚着皮粗肉厚挨了几下，双掌挪移逆运心法，化阳为阴，欲引对手劲力为己用。殊不知比快他只吃得罗烨鞋底泥，雨点般落下的腿劲又转阴为阳，照样穿透气环，无一错漏地踢在他头脸肩上！
“可恶……可恶！”
连变几回均难奏效，徒然挨踢而已，如非罗烨受伤在前，早一脚定了胜负。总算方兆熊平生数十战，经验丰富，索性不与他竞快，专心推挪，将层层劲力布于身前；初时一迳挨打，末了气环成形，腿刀渐不能一蹴到底，复陷僵持。
方兆熊所图简单明了：打不赢，拖死他！而罗烨的本领则于此际尽展无遗──不仅出腿如风，彻底压制对手，更以惊人的速度转换劲力：以阴劲穿透气环，直接命中敌人，阳劲则反弹而回，顺势将罗烨往上推，所生之冲击又被气环吸收，为下一次的冲击提供更强的反弹劲道……阴劲穿透，阳劲反弹……穿透、反弹，再穿透、又反弹……
随着腿影落下，罗烨身子冉冉浮起，仿佛踏着虚空上升。一切似乎仅只一霎，又仿佛长得历历在目，在场诸人目瞪口呆，一时都忘了言语。
反弹的气劲将罗烨送离地面，腿风渐穿不透气环，却积于其上，形成一股全然相反的劲力，待最终一腿劈落，腿劲、坠势及身子的重量，将补罗烨内力之不足。
若加总的结果压倒了方兆熊，则不免连人带环剖成两半；若劈不开气环的防御，罗烨等于以血肉之躯撞上坚石，所用的每分力气，都将成为碾碎自身的砧锤──决胜的一刻即将到来。
罗烨离地将逾一丈，右腿“唰！”
高举过顶，身子后仰，整个人宛若一柄巨大的斧刃！而地面上方兆熊十指箕张，势如托天，浑厚的气劲已非绕身之环，堪比穹楯，周遭气流扰动，如蜃如虹；透过气团视物，诸物莫不歪斜扭曲，隐隐颤动。两人一在天一在地，遥遥相对，僵持对撞的劲力已绷至极限，非有一方粉身碎骨，方可尽泄！
极招将出，一抹黑影忽自两人当中穿过，远方一人喝道：“……且慢！留下人来！”
久蓄的劲力被外物所引，打破僵局，如两条狰狞恶龙争相舞爪，“喀喇喇”一串刺耳爆响，那物事所经处藤屑暴绽，长影却寸寸节缩，如箭失尾，最终只余尺许长短，凌空乱转几匝，“匡啷！”
落于石间，竟是半截绞扭变形的烂银枪头，枪上红缨深深绞入镔�