猛虎般令人胆寒。
几名拥堵在街道中央交战的两军士兵们只觉眼前一道赤色袭过，尚来不及反应，便沦为了赤兔神驹铁蹄下的亡魂。
身后间或传来的哀嚎和不同寻常的马蹄声就像某种信号似的刺进曹操的神经，忙里偷闲地扭头往后看了一眼，再看近在咫尺的城门，他狠狠一夹马肚，刚想低呼一声，“快！”就被不知从哪里射来的流矢扫落在了地面。
见主将坠马，作为掩护的骑兵们也都心急火燎地跳下了马，手忙脚乱地开始往起搀扶。
“嘶……”站起身倒抽了口凉气，曹操根本没空去理会自己被地上火星灼伤的左手手掌。听着愈发迫近的马蹄追击声，他抬起胳膊抹了把额上的汗水，心里无比庆幸还好有烈火腾出的浓烟阻碍吕布的视线。
灵机一动，曹操手脚麻利地将自己和一名骑兵的兜鍪交换过来，懒得多做解释，他径自翻身跃坐上另一匹马，喝道：“快！你等先行突火出城！”
平日里训练有素的骑兵马上领悟了曹操的心思，没有半句多话地上马冲出了火光盛起的城门。
就在曹操打算突出城门的一刹那，吕布的方天画戟不知怎么就破空横在了他的面前，锐利的锋芒让人不敢直视。
曹操从不认为自己是个贪生怕死之人，刀口舔血的日子早已教会他超乎常人的勇武雄略、壁立千仞。但此情此景，他依然感受到了从脚底升起的寒意。周围的打斗交锋声瞬间远去，整个世界都剥离为两人一戟的对峙。冷汗自曹操的发际渗出，沿着他的鼻梁淌到鼻尖，凝聚到不堪重负地坠落，打在方天画戟泛着冷光的刃上，发出极其细微的一声，支离破碎。
潜伏在濮阳城外围树林的夏侯惇抬头看了眼从枝叶间隙漏下来的阳光，有些焦躁地叹了口气。
“将军。”一旁的副将目不转睛地盯着濮阳城，小声道：“吕布率军出城追击曹将军了。”
闻言，夏侯惇精神一振，颔首道：“传令下去，兵分两路，一路随我进攻濮阳正城门；一路驰援城东，与城内兵部会合后休要恋战，经后方包抄接应我方。”
“诺。”
一阵窸窸窣窣的声响过后，密林中已不见兵部，唯余风吟鸟鸣。
负责镇守濮阳城的副将毫无惧意地扫视着城下的曹军，轻蔑道：“夏侯将军，仅凭区区一万人马就想攻破我濮阳城，不觉得太天真了吗？”
“哼。”哂笑一声，夏侯惇喊话回道：“我怎么从来不记得濮阳城该是你的地盘呢？”敛了笑，他神色突变，讽刺挖苦道：“当真是山中无老虎，猴子称大王！”
“你！”听到城下传来的嘲笑声，副将不由怒目道：“竖子！休要狂妄，辱我太甚！”抬手一挥，弓箭手出动，黑压压地占满了整个城墙；在一抬手，羽箭离弦，密密麻麻地破空射向城下。
不慌不忙地指示部下摆好盾阵，夏侯惇听着盾阵外繁密的击打碰撞声还不忘高声调侃道：“多谢将军赠箭！”
在城楼上气得是直跳脚，副将很是不甘心地令部下停止了射击，发狠道：“你也就是逞逞口舌之快，我一日不开城门，你就一日攻不下城。有本事你就让我见识见识你一万人马有何通天之能下我濮阳城！”
心里估摸着差不多到时辰了，夏侯惇倏然大笑道：“一万人马？将军，你看看清楚究竟是几万人马！”
不明就里地盯着城下的军队，副将虽是心生不安，却还算镇定道：“一万就是一万，难不成还能再多出一万？”
“将军！不好了！”传令兵的声音突兀地□来，打断了两人间的喊话，“城东又攻入上万曹军，正会和了城内人马大举往这边进犯！”
“什么？”心下一凛，副将满脸的不可置信，可看到城中四扬起的滚滚尘土，他又不得不信，“吕将军呢？城东不是吕将军亲自上阵吗？”
“吕将军追着曹操出城了！现在不知道去哪里了。”急堪堪地汇报着情况，传令兵早就慌了神。
脚底一阵踉跄，副将低喃道：“坏了，这下完了。”一把抓过副将，他厉声道：“速派人马出城去寻吕将军，告诉他我们中了敌军的调虎离山之计！快！”推开传令兵，又吼道：“其他人，分阵应敌！”最后一个音节还卡在喉咙里，就听濮阳城内外的冲锋吼杀声同时响起，几乎要撼动城墙。
夏侯惇所率部众得到城内的应援，很快就攻入了濮阳城，会合了另外两股曹军，开始与吕家军正面交锋。城楼上烽火狼烟，血雾弥漫，几乎遮蔽了天日。
这厢吕布已经追出了十几里路，他一边打马紧咬被骑兵掩护奔逃的曹操，一边令部下不断射杀骑兵。待前方只剩下曹操一人，他便狠甩马鞭，生生追到了他身侧，“曹操，受死吧！”言毕，方天画戟已然突刺出去，正中曹操侧颈，霎时血流如注。
马匹长长的嘶鸣声后，吕布撤回长戟，在属下的一片叫好声中冷冷道：“我早有言，吕奉先所受之辱，来日必十倍奉还。”
长风涤荡，沙尘骤起。
19惊/变
“将军——将军——”此起彼伏的呼声从远处传来，带着说不出的急促。
刚刚手刃仇敌的吕布仍沉浸在一派畅快之中，挑眉看向停在自己身旁，气喘吁吁的传令兵，他漫不经心道：“何事？”
“将军，速速回城吧！我们中计了！”来不及多做解释，传令兵简洁明了地回道。
“什么？”虎目一瞪，吕布倍感惊诧。
勒住在原地不断慌乱蹬蹄的马，传令兵疾声道：“您出城后又有两股曹军分别从城内外袭来……”
传令兵的声音变得不再清晰，吕布双目微眯，兀自陷入沉思之中。俄尔，他反手一挑方天画戟，将面冲下坠地的尸身翻过面来，顿时，心就凉了——死者太过年轻的面容极好地证明了他根本不是曹操本人。
“可恶！”瞳孔因过度的惊怒骤然缩紧，吕布几乎快要咬碎一口银牙，二话不说，他当即掉转了马头，直奔濮阳城。
伏在飞驰的赤兔马上，吕布开始细细思索究竟是哪里出了纰漏。直到抵达濮阳城下，抬眼望见那道早该被他千刀万剐，现下却领军立于城楼上与他的副将对阵的身影，吕布方才如梦初醒。豆大的汗珠顺着吕布的眉骨蜿蜒而下，与他记忆中的某个片段重合起来——
打在方天画戟上的汗珠转眼碎成了一小滩水渍，引得吕布蹙了下眉，“曹操何在？”没有与曹操近距离打过照面的他并不知道自己擒住的人是谁，大概打量了一下这负伤狼狈的人，他颇为不耐而又威严地发问道。
被他的声音拉回现实，曹操迅速收敛心神，将眼里的诧异藏了个严严实实。心思一转，曹操表现出一般士兵的恐惧，低声回道：“乘、乘黄马走者是也。”
心里惦记的都是报仇雪耻之事，吕布得到了想要的回答后亦不多加为难，丢下一句，“等着替他收尸吧！”便领着一队人马匆匆追出了城，从而未能注意到打马擦身而过时，那人隐匿在火光中的讽刺笑意。
被大火燎了半天的城门垮塌下来，激起一阵浓浓的焦烟，熏蒸着吕布的脸，在他刚毅的面容上压覆下浓重的阴影。
后槽牙咬得咯咯直响，吕布握着方天画戟的手因过度用力而在指节的位置泛出可怖的青白色。强压下内心的愤慨，他观望了一阵城楼上各据一角，旗鼓相当的敌我双方后，这才率部进到城中，为僵持的战局带去了些许骚动。
城墙上，早就注意到吕布到来的曹操不禁心下一凛，偏头对一旁的夏侯惇低声道：“怎么回事？仲康不是应该已经在驻地截获吕布了吗？怎么……”话音戛然而止，曹操恍然道叹道：“唉，大意了！赤兔神驹脚力了得，便是乘着绝影，也要全力驭之方可侥幸逃脱。那代我出城的小卒定是骑术不佳，未达驻地便被击杀了。”
视线停留在几丈外驾马登上城楼的飞将军，夏侯惇应道：“可惜了没能一举生擒他，不过倒也无妨。眼下敌我势均力敌，不管吕布再怎么骁勇善战，也不敢轻易打破僵局。”
意味不明地哼笑一声，曹操看吕布已站到列阵最前方，全然是一副随时备战的样子，不由朗声道：“吕将军，这一仗就算是你我和局，你看如何？”
方天画戟直指曹操所在的方向，吕布阴阳怪气道：“鄄城那一箭的关照，我吕奉先没齿不忘，所求的自然不只是个和局。”
“吕将军言重了。”凭空向他扬了扬手，曹操不疾不徐道：“曹某与将军本无宿仇，相杀至此又是何苦来哉？再者，鄄城一事若是细算起来，也不能算是我失礼在先，将军又何必那么小气，耿耿于怀呢？”
被他这么一说，吕布顿觉面子上挂不住了，索性撕破脸婆道：“曹贼！休得巧言令色！你我既已对垒军前，就非要决出个胜负不可！”
“好！”毫不畏惧地满口应允下来，曹操伸出两指继续道：“不过有一点，还请吕将军思量。”
“你先说说看。”经过教训的吕布显然警惕了不少。
“第一，你我现于濮阳城各据一方，若再开战，难免伤及城中百姓，有失仁道。”故意停顿下来，曹操暗自打量着吕布的神情。
“你想怎样？”嗤笑一声，吕布的语气显得有些不屑。
“君子协定。”策马前驱到阵中，曹操拔剑指向城楼之下，“濮阳城并非你我所辖之地，占地行干戈之事多有不妥。再战，需于城外，不得掠抢、惊扰城中百姓。胜者，得城；败者，走之。”转手收剑入鞘，铿锵有力，“你看如何？”
“老奸巨猾。”小声骂了句，吕布不满道：“照你的意思，这胜败之分，不过一城而已。输家退兵，于己亦无几多损伤，岂不太便宜了？”
“不错。”略一颔首，曹操挑眉半玩笑半震慑道：“不过，这便宜会让谁捡了还是未可知的事，吕将军就这么着急要自断后路？”
考虑到曹操在驻地可能还有人马，吕布不甘地啐了一声，总算是勉强点了头，“今日天色已晚，我们择日再战。到时，可别怪我吕布手上的方天画戟不长眼睛。”
手往腰间的佩剑上摸去，曹操从容应对道：“吕将军放心，这青釭剑也从不是留情的主儿，刀剑无眼的道理，曹某自然深谙。”
自认再说下去自己在口舌上也占不到半分好处，吕布难得没有撂下狠话，径自引兵从城楼西面退回营寨休整去了。
见此情形，曹操终于松了口气，挥手示意众将士沿东侧石阶走下了城楼。
跟在曹操身侧，夏侯惇提醒道：“仲康、志才那边你是不是该派人去传个话？”
“嗯，是该报个平安。”停下脚步，曹操伸头往吕布的营寨望了望，沉吟片刻，改口道：“不，我要亲自回去一趟。”
闻言，夏侯惇先是愣了愣，而后才回道：“太危险了吧，万一吕布派人追击呢？”
眼底闪过一抹狡黠的晴光，曹操淡淡道：“兵不厌诈。”见夏侯惇仍旧似懂非懂，他又附耳补充了一番，方狡笑道：“懂了？”
打小就看着曹操诓人整人，如今又看他把这套早已玩得炉火纯青的伎俩搬到战场上，夏侯惇是又好笑又感慨。斜眼睨着他笑骂了几句，两人才勾肩搭背地下城钻进了营寨。
再说距离濮阳城十几里开外的曹营驻地，许褚领着数千人兵马等着截击吕布，可整整一天过去，只等来了落单的绝影马。
不住嘶鸣的绝影马很快便勾起了所有人的注意和紧张情绪。
率先靠到绝影马旁边，许褚一只手小心翼翼地抓住缰绳，一只手轻拍着马背试图让它安定下来。突然，他手上动作一顿，似是发现了什么。回头喝退了围四周窃窃私语的士兵，许褚把戏志才叫到身边，又四下看了看，才摊开了手掌，却是满手发暗的血色。
“这……”眉心隆起，戏志才暗自定了定神，低声询问道：“绝影乃是汗血宝马，你确定这血不是绝影出汗所致？”
“不可能。”打断他的话，许褚面色凝重道：“这肯定是人血，错不了。”
心一下就跌倒了谷底，扫视了一圈神色各异，各自偷偷攀谈议论的士兵，戏志才喃喃道：“前线究竟有什么变故我等一无所知，贸然出兵也只能是送死。可若不能及时得到确切的消息，军心难安呐。”
盯着绝影马出了会儿神，许褚安慰道：“我跟随曹将军多年，在军中也算有些威望，要想镇住这千把人倒不算难事。”
“那好。”抓住许褚的小臂，戏志才迅速进入了备战状态，“我们就做最坏的打算，我即刻修书一封送往鄄城，看看荀司马的意见。你派一路斥候出去。还有，千万稳住军心，不要妄动，等着前线的消息。”目光一沉，他咬牙道：“无论是好是坏。”
“好。”看戏志才转身步履匆匆地进了营帐，许褚也急忙把绝影交到马兵的手里，投入到自己的工作里。
这一夜，对曹营驻地的将士来说，显得那样漫长。派出的斥候仿佛石沉大海，有去无回，几乎把希望枯等成了绝望。
许褚提着大刀在驻地来回巡视，一面心思牵挂着濮阳城一面还要防止留守的士兵因不安而出现夜惊。
坐在营帐里对着摇曳的烛火发着呆，戏志才从没觉得安静是一件如此可怕的事情。自他送出书信，许褚派出斥候，到现在已过去数个时辰，可驻地里始终没再传来半点马蹄声。撑着头换了个姿势，戏志才闭上眼沉沉叹了口气，灯影在他脸上投下了一大片阴影，衬得他的脸色分外疲倦。
烛台上的蜡烛越烧越短，“哧”的一声轻响后终于燃烧殆尽，化为一缕青烟。
在突如其来的黑暗中缓缓睁开眼，戏志才许久都没有动作，静如石雕。帐外已经是拂晓时分，不时会有士兵的攀谈声断断续续地传来，伴着些不知名的低沉动静。
抬手揉捏着因长久保持一个姿势而感到麻木的脖颈，戏志才手头一僵，同时屏住了呼吸。侧耳细听了半晌，他猛的蹿起身，顶