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他们的脚步声踏碎了深夜的宁静。
萧毅此刻正端坐着轿内，心中盘算着自己南行以来的得失。
虽然这次袭击行动没有杀了折损自己面子的岳云，他却也在秦熺和魏良臣面前显足了威风，让他们知道自己可不是随便能敷衍的。
萧毅心中乐滋滋地想，现在宋朝的谈判底线已由秦熺和魏良臣透露给了自己。想必到了临安之后，正式和谈可就容易多了。
他暗忖，此次和谈事了，自己回上京后，在前线战事不利的情况下，却在谈判桌上为金国争取到了如此多的利益，想必能得到皇上和兀术的重赏吧。
大运河穿楚州城中央而过，将楚州分隔为城西和城东两个部分，而连接城西和城东两部分的有三座石桥。其中处于最中央的就是永胜桥。
此刻，天上黑云密布，不见明月星光。但永胜桥却因由白色条石筑成，在这黑夜下分为显眼。
一直追踪着萧毅等人的背嵬军斥候，正悄悄攀在屋檐，用灯火在敌人视线难以发现之处，向最近的同伴发出讯号，指示萧毅队伍的位置。
苦守在伏击地点的岳云等人，迅速判断出萧毅行来的路线，作出临战前最后的调整布署。
关铃带着一批弓弩手伏在永胜桥旁的屋檐上，他们连头脸都紧包在黑布之中，只露出一对眼睛，有若一群黑夜中的精灵。
当看到淡黄色的灯笼光线出现在大桥远端时，关铃提到咽喉的一颗心才放了下来。
假若萧毅他们不是从这条路来兰桂坊的话，之前的布置就只好作罢，再等明日了。
脚步声越来越响，期待中的猎物却由远及近。
潜伏在岳云身旁的牛通颇有些意外地轻声道：“萧毅这厮还当真怕死，逛个妓院都弄这么多护卫保护。”
岳云低声道：“你别小看他了，萧毅的排兵布阵极为高明，他虽是文臣，可一样知兵，不象咱们大宋的文臣，对行军打仗是两眼一抹黑。一会儿你们注意，听我号令才可动手，别打草惊蛇！”
萧毅等一行人走到永胜桥旁停住了，因为这桥的宽度只能容纳这顶大轿过去，两侧的士兵就没法同时行进了。
而萧毅的卫兵显然不是第一次过这永胜桥，他们早已习惯如何应付这种情况。左侧的一列士兵抢先奔过大桥，守好桥头。然后轿前的四名铁卫才迈动脚步，随着轿子向桥中央走去，气氛愈趋紧张。
岳云知道是时候了，轻轻撞了牛通一下。此时萧毅坐的那顶黑色轿子正好走到大桥的中央。
牛通将两根手指放在唇边，猛力一吹，发出了一声尖啸，划破了平静的夜空，也让轿夫有规律的脚步声愕然止住。
萧毅身旁边的卫兵无不骇然大震，往四周张望。
只听“飕、飕”声响个不断，潜伏在两旁屋檐上的背嵬军精锐弓手，弩箭齐发，射向正在桥中央的轿子。此刻轿子周围除了八名轿夫和四名铁卫外，别无他人防守。
轿夫的惨叫声，铁卫的怒喝声，震天响起。
队伍头尾的灯笼顿时堕地，街道上的过往行人四处奔走，场面极为混乱。
四名铁卫用弯刀格开射向自己的弩箭后，转过头一看，八名轿夫已经被弩箭射死了四名，剩下的四名也都中箭受伤，根本无法再抬轿而行了。
为首的那名铁卫立刻对护卫们大叫道：“快！都到桥上来，保护大人！”
他情知眼下正是对萧毅所在的轿子防守最虚弱的时候，但只要多守得一阵，城内的城卫军必然赶来支援，届时就安全了。
那铁卫一声令下之后，原本在桥头和桥尾竖起长盾防守的卫兵方收起盾牌，向桥上奔去。虽然遭遇突袭，但整个队形却大致保持完整，而且无人惊慌失措，足见确是训练有素的精兵。
不过岳云要的就是他们跑动这一刻。因为他们在跑动时，盾牌都收起来的，这正是射击的最好机会，一旦让这些士兵跑到大轿前竖好盾牌防守，那想再攻破他们的防御就难了。
关铃亦知是时候了，用女真话大喝道：“用硬弩放箭！”
只听“嗡”的一阵弓弦响动。比刚才那阵弓箭更猛烈得多的“嗖、嗖、嗖”声音不断，数十只弩箭从四面八方射向了桥上。这硬弩射出的弓箭力量更大，而且能够在五十步内穿透一般的盔甲，象现在这么近的距离，连重甲也能穿透。
虽然萧毅的这些护卫全穿的黑盔黑甲，在夜色中原本不容易看清楚。但这桥面及栏杆却全是白色石块筑成，因此分外明显。
在一阵硬弓强弩射击之后，护卫萧毅的四十多名卫兵至少倒了一半。就连那四大铁卫亦有一人中箭受伤。
岳云知道出击的时机已到，立刻起身跳下房檐。
牛通此刻亦站起用女真话大叫道：“大伙儿上，杀了这个叛徒！”
立刻，在屋檐下和街道两旁潜伏的背嵬军战士或高举狼牙棒，或手持弯刀，奋勇杀向敌人。同时向桥面上掷出火把，将敌人的位置照得通明。
而关铃率领的弓弩手则继续手持弓弩，瞄着护在轿前的敌人放着冷箭。
一时之间敌人措手不及，开始有些慌乱起来。
第八十六章袭杀萧毅（下）
（感谢苏猩猩同学的打赏！）
那四名铁卫见势不妙，立刻大叫道：“列圆桶盾阵，护住萧大人！”
只不过，这轿子实在太大，他们根本无法围着轿子摆成一个圆圈，只能在轿子前后布下盾阵。拼死抵挡已经杀到眼前的背嵬军战士。
“杀！”牛通大呼一声，冲到敌人面前，挥起狼牙棒，一下子就将一名高举盾牌的敌人连人带盾打趴下了。
这时，他只觉侧面风声响动，连忙一低头，只见一枝长矛正从左面袭来。
牛通侧身闪过，然后回手就是一棒，顿时将敌人打得口吐鲜血，滚翻到一边。在轿前防守的金军护卫见牛通如此神勇，顿时心生惧意，阵型略有松动。
为首的那名铁卫见状惶急，大喝道：“我来会会你！”
他也手持弯刀，猛冲到牛通跟前，与其战作一处。
此刻，岳云冷眼观察，见敌人的四十多名卫兵已倒下了大半，大都是被关铃率领的弓箭手射杀的。他们原本是完整的防守队形，在牛通率领的战士正面进攻和关铃率领的弓箭手的阵阵冷箭之下，已经溃不成军。
而街道两旁路过的行人更是四散逃命，场面乱成一团。
岳云见时间已到，于是便从房檐下顺着事先拉好的绳索，滑行到轿子上空，从天而降。
萧毅等一行人万万没想到袭击者会在永胜桥上空事先牵了一根黑色绳索。此刻他们的卫兵全集中在桥头和桥尾，苦苦抵挡牛通等人的攻击，根本未料到敌人会从天上落到萧毅乘坐的轿子前。
岳云脚一触地，就猛力跳起，左右各踢了一脚，将两名站在轿前的轿夫踢飞。
然后一扯轿前的帘布，只见轿内正坐着已吓得脸发白的萧毅。
萧毅见敌人已经杀到自己面前，吓得连忙大叫道：“铁卫救我！”
那几名铁卫此刻已在回赶，不过他们又不能瞬移，无法马上赶到轿子旁，离岳云还有五六丈距离。
岳云嘿嘿一笑，用女真话大喝道：“任谁也救不了你这叛贼的狗命！”
这句话可是他专门向关铃请教的，练了好多遍才算说得字正腔圆。
此刻，关铃已是冷箭连连施放，三名未受伤的铁卫中，已有两人中箭倒下。
而牛通这时也是率众奋力厮杀，尽量缠住敌人不让他们回防。
萧毅见岳云已经举起了弯刀，又听他口吐女真话，大惊道：“你是鲁国王（鲁国王是完颜挞懒的封号）的部下？”
岳云并不作答，一声厉叱。然后唰的一刀劈出，快逾电闪。
萧毅连忙举起手中佩剑抵挡。只听“咣当”一声，那佩剑一下子被岳云劈落在地。
岳云冷笑一声，眼中寒光闪过，挥起弯刀对准已经面如土色的萧毅一挥……
只见萧毅立即人头骨碌碌滚落在地上，鲜血狂喷，惨死在轿中。
岳云脸上露出胜利的笑容，他捡起萧毅的首级，然后发出撤退的号令。
横过永胜桥上空的长索亦立刻被屋檐上的关铃收回，不留半点痕亦。
整个袭杀行动，不出一盏茶的工夫，一气呵成。显现出背嵬军精锐部队的高效率的作战技巧和强大的攻击能力。
等到楚州的城卫军赶来之时，却见熊熊火光之中，桥上全是尸体和血泊内呻吟的金人护卫，他们一眼望去，正好看到歪倒在轿内的萧毅的无头尸体……
“怎么会发生这种事？”秦熺从郑松那得知萧毅被杀之后，脸色极为难看，心乱如麻。
“属下到驿馆时，得知萧毅已去兰桂坊了。故连忙向城东赶去，到了永胜桥时，却见此处已被城卫军封锁。耿著、刘明成等均悉数到场。属下还好与刘明成相识，一问之下，方得知萧毅在永胜桥上遭遇伏击，四十余名随从卫兵非死即伤，四名铁卫有两名阵亡，萧毅连头都被伏击者砍掉带走了。”郑松亦是一脸紧张地报告道。
“这下可出大麻烦了！”秦熺顿时急得六神无主，萧毅被杀，金国誓必不会罢休，定将提出种种苛刻条件，议和之事眼看又遥遥无期了。
在他身旁的魏良臣更是吓得面如土色，护送萧毅前往临安之事就是由他负责的，此次萧毅被杀，如若追查不到凶手，就算秦桧不杀了他，他也休想再保住官帽了。
“有没有查出凶手是何处人马？”范同虽然也很惊讶，但却比有着直接厉害关系的秦熺和魏良臣要冷静不少。
郑松连忙答道：“据现场的百姓和幸存的卫兵称，这批人全部用黑布蒙着头脸，根本看不清楚相貌，但个个武艺高强，进退有序，显是经过严格训练的精锐之士。”
秦熺迟疑了片刻后，方当机立断道：“马上去城守府，看看耿著那里有没有什么线索。”
秦熺等一行人到了城守府大门，只见这里戒备森严，守卫较平日多了三倍以上。人人脸上神色紧张。
郑松通报之后，秦熺等人方被获准进入府内，刘明成见到秦熺等人到来，慌忙上前见礼。
秦熺一摆手，急促地说道：“刘大人，现在就不用多礼了，眼下查出凶手的踪迹了吗？”
刘明成也是一脸惶急地摇了摇头道：“现在城内已经几乎被翻转了，但都未发现可疑之人。不过在城南靠近西侧城墙处却发现一处裂口，留下了一些攀爬的长索，城下有一些足印，通往城南两里处的树林内。我们的衙役在那里发现了不少马蹄印，估计凶手在得手之后就攀爬出城，然后到树林里上马逃走了。”
秦熺闻听之后也不禁长叹一口气，到这时才发现敌人骑马逃走，而且还不知是往哪个方向逃的，的确已经无法追上了。
魏良臣慌忙问道：“那有没有推测出凶手可能是何路人马？”
耿著身为楚州防御使，显然已经派人调查了一番，他脸上颇有些不屑地说道：“萧特使当日在刘大人的寿宴上大放厥词，得罪之人为数不少，要查探起来颇为费力。而且最可疑的是，据幸存的萧特使身边铁卫称，袭击者的喊话竟然是用的女真话，并称萧特使为叛徒。因此，末将推断，极有可能是金人内部下的手。”
“不会吧！”秦熺一听，当即愣住了：“金人疯了不成？杀自己的特使做甚么？”
耿著这时方详细解说道：“在下问过那两名随行铁卫，他们均称在萧特使被杀之前，最后吼出来的话是‘你是鲁国王的部下’，由此可见，萧特使死前应是看出了一些端倪。”
魏良臣听到‘鲁国王’三字后，方精神一振，连忙说道：“我知道凶手是哪里的人了！一定是金国的前任丞相完颜挞懒的余党，他的封爵就是鲁国王！”
秦熺听罢，却是十分疑惑，眉头微皱道：“魏大人，你的意思是完颜挞懒以前的部下派人杀了萧毅？”
“是的！”魏良臣眉头这时舒展了不少，得知凶手是金人而非宋人后，心下一宽。就算官家追究责任，他也要松活不少。
他这时详细解说道：“萧毅其人我十分了解，他原先是完颜挞懒一派之人，去岁签订合约时，亦是使臣，那会他还唯完颜挞懒马首是瞻……”
魏良臣方开始详细地解说萧毅的情况，让众人总算对此人生平及性格有了一个大概认识。
第八十七章善后事宜
原来，在去年宋金之间第一次绍兴和议中，完颜挞懒代表同意将陕西、河南之地归还南宋。
不过他却是怀有险恶用心的。目的是想诱南宋主力到一马平川的北方平原，便于以后万一宋金再战时，金军便可依仗骑兵优势，在平原地带轻松消灭以步兵为主的宋军主力。
所以，在合约中，他也明确规定南宋不得更换当地原金国任命的官吏，为以后金军南侵埋好钉子。
不过他这一举措并没能得到大多数金国大臣的赞同，尤其是金人之中的主战派更是极为不满，认为这样做金国要放弃大量土地，损失太大。反对者中以兀术最为不忿。
从去年夏天至年末，兀术就一直在联络金国的诸多大臣和武将，准备用武力除掉完颜挞懒，重新掌控金国的朝政大权。
此刻萧毅见完颜挞懒在金国朝堂争斗中处于下风，形势危急，便立刻见风转舵，转投了兀术一方，并将完颜挞懒的许多秘密告之兀术，还献上了如何对付完颜挞懒的良策。
于是，在今年年初之时，兀术便联合完颜宗干、完颜希尹等人发动了政变，杀掉了以完颜挞懒为首的一批主和派大臣。独揽金政大权，并随即撕毁了和约，再度率大军南下，分三路攻宋。
而萧毅的这一改投门户行为，在金国许多人眼中就跟叛徒没什么两样，女真人对叛徒是最痛恨和瞧不起的，加上他原本就是辽国旧臣，更为众人所不齿。
完颜挞懒的余党也是千方百计想除掉他，为主子报仇。仅今年上半年萧毅就遇上过两次完颜挞懒的部下来暗杀他。
不过好在兀术十分信任他，不但让他出任户部侍郎，这回还让他继续担任使臣，负责对宋朝谈判。
此趟来宋朝，兀术怕他出事，还专门将自己的四名亲卫派来保护他。但没想到萧毅还是出事了。
众人听魏良臣说完萧毅的情况，再联想到南宋如今朝堂中的明争暗斗，亦好不了多少，均心有余悸。
负责调查此案的通判，听闻之后也连连点头道：“魏大人所言极是，据在场的百姓称�