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新泻町比几年前新建时脏乱的环境大有改善。新建的新泻城三层天守矗立在信浓川与阿贺野川之间的出海口。高耸的堤坝将两岸的涛涛江河阻挡在外。堤坝下种植着数排幼嫩的杨柳，堤坝上则遍布着一层厚厚的苜蓿草，这种扎根深的优质牧草恰好对河川的滋养需求很大，种在堤坝上既能稳固堤防还能提高苜蓿草的产量，在新泻附近的几个马场都就借着两条漫长的河川附近提供的草料支持建立起来。
李定欣赏着秋天的美景，淡淡的说道：“这个急不得，河防工程年年要排检休整，几条通往干泻的新堀川才刚完工。从干泻里挖上来的盐碱沙土还要运到河边撒进河道里，用河水冲刷几年再用清淤船把淤泥挖上来就是上好的天然肥料，越后平野上这么大一块新田，这么多河沟池塘绝你是十年二十年能开完的，我们应该沉住气一点点做。”
越后平野仅次于关东平野，甚至比环琵琶湖平野更大一些，只是因为地处偏远渺无人烟以至于千余年来从没有人将目光投向这里，就连本地土着的下越国人也不觉得这么稠密的河川网络和大片平原有何许好处，来自日本海的寒流吹到越后，夹杂着腥咸气息的冰凉海风让越后一年到头夏季最热的时候也不会超过二十七八度。一百年都不见得碰到一次三十度的高温酷暑的夏天。
每当秋末，寒风肆虐暴雪随之席卷而来。北国风光虽然美丽却大大影响农业的发展，其实越后所要面临的最大难题不是新田开发，而是日渐增长的肥料供给压力，不说上越、中越开发度较高的农业区，单他们新泻町方圆百公里内大大小小的养殖场就有数十家，还有吉良家经营的马场等等，那么多土地还没来得及开发，不如建成养殖场还能增加收益。
这么多牛马一天生产的粪肥也就那么多，就算把人产生的算上也不会多太多，通通搜集起来经过高温堆肥得到的肥料也十分有限，无法支撑日渐增多的新田，所以今年初的大评定上，勘定奉行细川藤孝就提出适宜放缓新田开发的步骤。
越后刚突破七十万人口，其中十五岁以下的未成那超过十八万人，不满五岁的超过十万人，乍一看没多少特别之处的数据预示着自吉良义时下向越后以来，新出生的人口十万人，同时期死去的人口近三万，其中因战乱所造成的人口损失占据其中三分之一。
七十万人口看起来挺多，去掉老弱病残妇孺剩下的壮丁也就不到三十万，这些人的年龄分散在十五岁至五十五岁之间，他们是每一个家庭的经济支柱和家中的主要劳动力，象征着一个家庭富裕与否的标准，吉良家的常备一共两万五千人不愿扩充，就是不想打破这个人口红线，一旦从军者超过现有壮劳力的十分之一，就会影响经济及农业生产。
募兵越多，兵员素质下降的越厉害，培养这些士兵所要花费的时间精力和财力就越大，而且这些士兵不一定能够顺利的转换成为精锐的常备，其中一半以上会死在战场上，一旦士兵死亡抚恤金又是一笔不小的财政压力。
现如今越后到处用兵，每次用兵都要开赏格将士们才愿意拼命，否则没有收益的战争还一套冒着死亡的危险，武士和足轻们也没有心思去拼杀，战后要计算功绩折算功勋，死伤者要医疗火葬抚恤等各种费用，虽然粮食不愁可钱财是绝对不够支付的。
好在越后的金山银山储量丰富，佐渡银山还出在绝对保密状态不被人所知，诸如盛产铅矿和铜矿的南越矿山，盛产金银的鸣海金山，金银铜铅产量丰富的饭丰矿山，主要产出金银铅桥立矿山等陆续被发现，大量的金银铜产出每年可以给吉良家带来八十万贯的纯利润，这还是技术经验及人手严重不足，使得产量未达到顶峰时的数据，可想而知全面开发后会是怎样的一种情形。
若没有这笔财货的支撑，吉良义时怎么敢屡次开出巨额赏格，更不会让吉良家的武士富裕程度名扬关东，好比北条家的武士曾经酸气十足的评价道：“他们哪里是打仗，分明就是用真金白银砸出一场场胜利。要是我们有这么多钱照样可以打出大胜仗。”
眺望着天边的夕阳渐渐垂下。暮色下农民们依然没有停下手中的活计。像这种好时节就得日夜不停的收割粮食，怕的就是不知什么时候来一场暴风雨让晾晒打谷的时间推迟，一步推迟后面的步骤都要跟着延迟，再晚半个月说不定就要下雪了。
松井信之朝他瞥了一眼，若无其事道：“据说明国围剿倭寇海贼的力度有所增强，王五峰带着他的船队撤回东海，却是不知他还能支撑多久。”
“早去年年初就回去了，我听家里说这王五峰竟然要归降。据说是被戚将军杀寒了心，还听说经办的巡按监察御使胡大人是王五峰的同乡，释放他的家小以厚待之提出希望他归顺朝廷，这王五峰竟然真的相信了，就带着船队回去了。”
见李定神情并无异状，言语里似乎还对王直的表现很不以为然，松井信之才松了口气说道：“主上很讨厌这个五峰船长，说他勾结一帮西国、九州的武家败类祸乱大明沿海，以至于幕府的勘合朝贡被迫中断，此人乃明国的恶贼日本的厉阶也。”
李定眉毛扬起带着奇怪的表情。似笑非笑道：“噢？镇府公有意取缔倭寇与我大明重修旧好吗？”
“呃！这话可不能乱说，这是幕府公方殿下的职责。我等臣下的却不可乱说。”松井信之被惊的冷汗涔涔，急忙闭紧嘴巴。
他可是怕了这个牙尖嘴利的妹夫，经常说出一些离经叛道的言论让他十分苦恼，可李定却不在乎他们那套规矩，不以为然地说道：“镇府公有意问鼎天下有什么好掩饰的，在我们大明朝有一句话叫做王侯将相宁有种乎，天下大乱的时候总会有英雄应运而生，镇府公一定会做这样的大英雄也必须去做这样的大英雄。”
“诶诶！文举请千万慎言呀！主上可从没说过这种话，大明国与我日本虽然一衣带水却不尽相同，我主是当今公方殿下的御家门方，乃是幕府响当当的忠臣名将，绝不会做出忤逆不道的恶事来，文举刚才说的这一番话万万不可传出去，让别人误会主上的心思可就要出大麻烦的！”
李定望见松井信之惊慌失措的样子，自以为说中他的心思，于是便得意洋洋的说道：“镇府公行非常之事我还是省得轻重的，杀头的事情能做不能说，就像我大明朝的太祖皇帝曾问计于林先生，得到‘高筑墙、广积粮、缓称王’的计策，因而定鼎我大明朝两百年的盛世，镇府公精通汉学必定熟知这个道理，想必也是要缓称王的！”
……
飒飒的秋风吹入越后带着几分湿冷的凉意，秋天是越后最忙碌的季节，同样也是直江津町最繁忙的收获季，来往于下越新泻町、鱼沼十日市町、刈羽柏崎港来往的商队络绎不绝，越后的大米、大豆、土豆、玉米等农作物通过他们运往越后的主要物流集散地。
直江津町里行走町里的农民换上厚实的秋衣秋裤，随着去岁直江津町开工的几个纺织町的兴起，越后的町民们率先享受到厚实保暖的秋衣，越后广泛种植的青苎被收上来在这里加工成厚实的衣衫，相对富裕的町民开始穿上时髦的皮毛衣裳，其实皮毛衣服一直都存在着，每年自东北运往畿内的货物中皮毛是最常见的礼物，武田信玄曾以熊皮为主要礼物赠予幕府。
纺织业是中古时代最赚钱的行当，须知日后称霸世界的几大国家都经历纺织业飞速发展的过程，即使没有先进的纺织机，凭借充足的闲散劳动人口依然可以创造巨大的商业价值，这一点吉良义时恰恰就看到了。
越后有为数众多的妇女老人，他们只能作为家庭的次级劳动力在农忙时帮着干一些活计，但农忙的时节只有那么几个月，剩下大把时间就只能随便找点事情做做，有些村庄被宿老地下人组织起来编藤筐草帽，有些则在山上种植果树，还有的组织人手进山打猎，打死猎物取肉偷偷吃掉再把皮毛拿出去贩卖。
近些年越后的富裕发达吸引许多各地旅客来此旅行，一些聪明的农民就打起充当向导的买卖，陪着富裕的旅行家们全程旅行能赚到一些钱。如果自己伺候的好还能捞到一笔丰厚赏钱。撤并重建村庄的扯皮事也随着各式各样的访客到来而逐渐消声。因为他们发现一个赚钱的好买卖。
访客渐渐增加给各地村庄带来一笔收益，农民们凭借祖传的技艺或是以木制工艺品、兽皮、奇石招揽客人，或是是开几间店铺做些吃食吸引人气，一些上万人口的大村渐渐具有小型町并的功能，各地宿老地下人兴建许多空置的房间作为租用，只要按月缴纳少量地子钱就可以在此常驻三个月到半年不等，这种手段还美其名曰体验越后的生活。
春日山城大广间里庄严肃穆，厅内坐满来自越信上三国的武士。今天召开越后秋收期间的第一次大评定，除了出征在外以及抽不开身的武士之外，三国之中的武士基本来齐，会议从辰时正刻一直开到午时，用过午餐又开到傍晚，随着三国的地盘增加，政务积累的数量也呈几何形式增长，所以这场大评定一直开到天黑都没结束。
细川藤孝揉揉发胀的脑袋，声音沙哑着说道：“今年的秋收形式一片大好，但还是有很大的问题存在。随着农家肥料的缺口进一步拉大，越后的石高增长进入瓶颈期。进一步扩大养殖场的产出远远不足以满足田地的需求，越后若消耗的相关鸡鸭猪羊已近饱和，再投入更多市场就讲无法消化，而且过度放牧还会使得许多未开发的土地陷入贫瘠，所以臣下建议暂停新田开发，保持现有的状态就好，待人口进一步增长提高对相关资源的消耗的时候再开发新田。”
无论任何时代，粮食与人口都是发达程度的硬指标，国以民为本，民以食为天，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，吃饱饭才有力气追求真善美，饿的吃上顿没下顿才不会在乎这些东西，现在的越后就面临吃饱之后的调整，部分富裕的町民农民有更高的需求，鸡鸭猪羊偶尔会走入餐桌也成为现实，即使普通人偶尔去面屋里吃上一份“山鲸肉”臊子面也不奇怪。
吉良义时十分关心这个问题，就问道：“在上野、信浓的政令推行如何？何时能讲养殖业推广出去？”
松井友闲不紧不慢的鞠躬说道：“政令推行的非常顺利，上野国人口恢复至二十五万有余，目前掌握在我方的信浓人口二十万有余，只是相关的养殖业推广还存在一定的风险，臣下的意思还是先从农业入手改善他们的生活，待农民们丰衣足食再跟进相关的扩展政策。”
“是的！两国的可开发的耕地基本统计上来，目前我等正在加紧制作相关的新田开发计划，根据目前掌握的情况来看，两国之中可以开发的新田有限，根据目前掌握的信浓国领地预计可以开发出二万三千町步，上野国预计可以开发出一万五千町步，两地的地形地貌比较复杂，开发出以上石高将是一个极为漫长的过程。”
“漫长？大概要多久？”
“五十年甚至更久！”
上野、信浓两国的武士不禁倒吸一口凉气，长野业正一副不可置信的样子重复道：“五十年？怎么会这么久！越后不是才用三年就从四十万变成两百万石了吗？细川兵部不会是哄我们这些老家伙们玩笑的吧？”
两国武士也露出相似的表情，心说您就别哄我们直说实话就是，但细川藤孝却没有露出如期所望的表情，表情严肃地说道：“在下没有哄骗诸君，信浓、上野地形地貌如何想必诸君生活在两国之中也是有所了解的，信浓国虽然山多丘陵多影响新田开发，但因为地方大还稍好一些，上野国地方不大又面临丘陵交错实在难办，越后地方大又有大片平原所以才有这么高的石高。”
这下两国武士也都哑了火，信浓国人还敢和越后比地盘，上野国可就没有这个底气，越后虽然山峰不少可平原更多，一个越后平野快顶得上一个武藏平野，听说越后平野才开发一小半就停下来，要是全部开发出来得多少石高呀。
本庄实乃想了会儿问道：“那么请兵部殿说一说五年内，或者十年内大概能开发出多少新田。在此期间良种改良耕作规范化又能让两国增长多少石高呢？”
细川藤孝耐心的解释道：“暂时没有做出相关的计划。不能给予美作守准确的数字。若是以眼下的情形来看，五年内开出荒地总量五分之一的新田没问题，十年内至多再翻一倍，二十年内应当可以完成三分之二，三十年内四分之三，五十年内差不多应该基本开发完毕，至于石高真的不好估算，两地的气候雨水情形与越后大不相同。甚至连春播秋收的时间都不尽相同，很有可能会有较大的误差。”
吉良家首席奉行的专业性是毋庸置疑的，不论是高居主位的吉良义时亦或是厅内数百名武士对他报出的数据都十分信服，他可是一手主导越后的农业改革，两百万石的名头里就有他举足轻重的功劳，近江坂本的辉煌也有他一份重要的功劳，内政一道里的诸多行当就没有他不精通的，真可谓东国第一能吏。
“越后秋收完成一半左右，根据往年秋收一半的粮食收益及各地粮食收益情况，臣下绘制出一张趋势图大致推算出越后的石高将会在两百八十万石至两百九十万石之间。继中止消耗肥力严重的土豆、玉米等农作物种植以来，第一次石高大增长。正如兵部殿所说的那样，在人口进一步膨胀之前，今后几年可能很难再有更多的石高增长。”松井友闲着副手三井高安取来一张图表张贴在两侧的廊柱上。
虽然厅内大部分武士看不懂这种东西，可还是忍不住纷纷叫好鼓掌，不明觉厉大概就是这个意思，看不懂没关系总之非常厉害就是了，越后就是花样翻新来的快，他们这些东国大老粗才不管你们奉行官玩何种花样，只要落到兜里的粮食一粒不少那就是好的。
就在武士们热热闹闹的称赞时，一名忍者悄悄靠近遮住半张面孔的望月吉长，他的动作很轻速度很快伏着身子向一条蛇游荡过来，如此小心的动作还是引起在场多数武�