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“可不是嘛！才十岁的小娃娃就敢打合战，还真让他打赢了，这本事哪是咱们这些山民能做到的，我看他以后保准会有出息！听我万二郎的话准没错！”上野万二郎是个匪气十足满脸络腮胡子的壮汉，一年四季都不离他那身破烂的熊皮袄。说起话来也是满嘴跑火车，把缩在后面的几个年轻人给逗笑。
戸田五兵卫气不过这群不正经的家伙。气愤的吼道：“你们别胡扯了！别忘了咱们可是有祖训的！怎么可以出山去做那些事情呢！所以不要再妄想什么，不久就要下雪了，咱们的冬储还差出不少，明早天一亮所有男丁都跟我上山打猎，女人们去捡柴禾。”
戸隠忍者的首领是以能者居之，在座的老老少少要么是祖上都出过戸隠首领，要么就是村子里的中流砥柱，比如片冈平座卫门的父亲是上一代戸隠首领，看起来这位老人也不太赞同戸田五兵卫的态度。
“要我说啊！还是出去见见世面好！你看咱们村里的小娃娃穿的破破烂烂，他们穿的可都是咱们小时候穿过的旧衣裳呀！小娃娃长大了再把衣裳缝补浆洗一下给更小的娃娃穿，许多人一辈子都没见过新衣裳，山里穷啊！
除了一望无际的林子什么都没有，山谷里那几町步耕田只能种些蔬菜，村里就指望着猎来的兽皮，柴禾和鲜鱼去偷偷摸摸的町里换些粮食盐巴吃，白天还不敢过去，总得半夜三更走十几里山路换来东西再连夜搬回来，这几年日子越来越难过，最近几十年气候越发的不对，前些年的旱灾咱们村子死了多少人，还不如让儿郎们出外谋生，好歹能补贴村子的生活用度！
五兵卫这么执拗可不好，当年道闲斋要去外边见见世面，可是得到村子里一致同意的，这三百年里咱们村子陆陆续续走出去的忍者不在少数，有的重新回来有的走了就不见了，这一点你应该知道的吧！”
“咱们戸隠村的人知根知底没人会害咱们自己人，出门在外咱们被人欺负，被人骗，对咱们心存歹意又该怎么办？”戸田五兵卫情绪激动吼叫道：“我就不明白为什么要出去，咱们平平静静的生活在戸隠山里不是挺好的吗？
就算生活艰难些大家撑一撑还是能过去，我不反对族人外谋生但这人的要求可不一样，那人要我们整个村子为他效力，大家可别忘记那细川京兆家的衰落典故，投效那人若是兵败万一把我们搭进去岂不是大家都得完蛋？”
十又八郎笑呵呵的站出来合稀泥：“其实问题也不大，那人败落了咱们再回到山里就是，不要忘记当初咱们先祖当年不就是躲回戸隠山建立咱们的村子嘛？我看那人也不像是个心存歹意的人，那么响亮的名号那么大的基业，也犯不着欺骗咱们这些乡下山民。”
“听说明国有一句俗谚叫，害人之心不可有，防人之心不可无！我认为五兵卫说的有理，咱们还是小心应对比较好。”戸田五兵卫的几个至交好友也耐不住性子掺一脚，争吵越来越激烈一时间敷屋里的气氛剑拔弩张。
“五兵卫啊！本来这个秘密是要等你继承首领之后才转告你的，既然眼下就是个机会，老夫也就不隐瞒了！”森宇道闲斋叹息一声：“祖训里还有一条只有继任首领才能知道的秘密，若遇明主可侍奉之！”
“这怎么可能？我不信！”
片冈平座卫门痛心疾首的说道：“咱们戸隠村的位置已经暴露，我们还能指望那人大发慈悲放我们一马吗？况且村子里到底是个什么情况大家也都清楚，在村子里饥一顿饱一顿吃不上饭，外边的花花世界时刻吸引着村子里的人，人家是先礼后兵，先和咱们谈投效的可行性，如果不成转成花钱雇佣咱们的忍者，你以为村子里有多少人会跟着你挨饿受冻？”
“这……”戸田五兵卫迟疑住，山民没见过世面民风淳朴到也不假，可他没有理由阻挠村民追求更富裕的生活，何况他还是下一代戸隠忍者首领，继续顽固下去只会把自己推向村民的对立面，这与为村民着想的初衷完全相反。
森宇道闲斋见他还在迟疑，便继续开解道：“咱们修习祖先传下来的忍术是为了将先祖的基业薪火相传给子孙后代，难道就不是为了有朝一日派上用场么？咱们戸隠村的山民除了忍术之外还会什么？一把蛮力还是打猎的手艺？五兵卫啊！你的想法是好的，但咱们戸隠村确实到了必须改变的时候了，你明白老夫的意思吗？”
“明白了！我们投效吧！”戸田五兵卫坚定的点点头。（未完待续。。）
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第353章破军
夏季刚过绵延的暴雨停歇下来，出羽、陆奥两路大军也趁势侵入越后，还没听道下越、中越的哪个城堡被攻下，各种小道消息就像长了翅膀一样传遍整个春日山城下町，谣传里说什么的都有，有的说下越的扬北众都反了，还有的说本庄实乃被伏击身受重伤。
一开始町民们也是绝不相信的，谎话重复一千遍以后总有人会迟疑，于是城下町里多多少少产生些动摇，最近的情形格外的不好也不知怎么的就传出吉良家信浓战事不利，长尾家上野国被北条军打的毫无还手之力的传闻。
长尾景信被这些风言风语气的吃不下饭，才半个月就瘦了一大圈，上次评定会上大骂城内警固众无能，严令立即索拿制造谣言蛊惑人心的恶徒，三天的功夫城内卫戍军如狼似虎的抓捕行动逮住各路地痞无赖数百人，审讯查证其中三十余人为制造谣言的首犯，但幕后主使者始终没查到，最终只能以就地处决首犯，并将从犯全部流放佐渡岛挖矿作为结案。
随后春日山城张贴布告诉之广大町民，当今战事进展顺利，中越、下越一城未破更无人造反，本庄美作守实乃身体健康正镇守栃尾城，望町民切不可信谣传谣否则依法处置，最下方是长尾景信的亲笔署名，町民们都认得长尾丰前守景信，看到公告也就放心下来。
留守的谱代众都很清楚出羽陆奥两地的入侵军选择的切入点是秋收的时间口，想的无非是打着旗号进行战争抢劫，这种**裸的强盗行为遭到中越、下越国人的强烈反抗，就目前反馈的情报来暂时还是没有问题。
撤并新村把各村人口集中在一起，每个村庄少则三四千多则七八千，更大的城町聚集上万人口。自从经历去年一向一揆的暴乱影响，现如今每一座村庄都像一个小型要塞，里面有木栅土塀甚至还有箭橹，村子中心居住着国人领主，遇到入侵可以轻易聚集起几千平民守护村庄。
这些村子就像长满长刺的刺猬，让出羽、陆奥的入侵军无从下口。强行攻打也不是不可以，但两三天打不下来越后的各路国人军就会立刻围过来把他们的退路封死，尝试几次并遇到过差点被越后国人军包饺子的经历后，他们都学的非常乖打死不碰村庄。
此时距离秋收还有一段时间，两支军势为利而来却不得利被迫客串土匪强盗，洗劫各村庄附近的临时定居点。这些临时定居点里柴米油盐齐全甚至还有衣服被褥，每搜刮一地都能捞到不少油水，镇守两地的大将忙于调兵遣将，让这两群武装土匪的日子过的还挺滋润。
春日山城大广间，长尾虎姬依然身披戎装与长尾景信据理力争。外甥女要出阵，舅舅就坚决不让出阵，老调重弹的争论持续一个多月都没有结果，每天一次的例行争论连侍女小姓们都习以为常了。
原以为一场毫无结果的正常又将结束的时候，始终装傻的长尾藤景突然张口：“其实虎御前所虑也是有道理的，镇府殿与主公带走主力大军，使得美作守与越前守的在中越下越的防务捉襟见肘，虎御前有心救援便去是了，难道丰前守还信不过美作守吗？有美作看顾虎御前一定没问题的吧！”
虎姬只觉眼前一亮，趁热打铁的接上一句：“是啊！舅舅难道还不相信美作吗？虎姬可是在栃尾城长大的哟！美作对虎姬也是十分熟悉的说！还有让这两千精锐守在无比安全的春日山城里无助于解决任何问题。尖刀只有刺中敌人的胸膛才能发挥作用啊！”
长尾景信疑惑的看了长尾藤景一眼，暗道这老头儿今天怎么这么反常，思索半天勉勉强强的回应道：“如果美作的话……到没有任何问题，两千精锐是去打合战的，总不能留在虎姬身旁始终卫戍，所以在下还是有些不放心虎御前的安全呀！”
长尾藤景继续分说道：“诶！丰前守多虑了，渡边左兵卫殿的实力毋庸置疑，这两千人发挥得当足以抵得上一万大军的战力，中越栃尾城山高城坚又有本庄美作守坐镇，虎御前去那里绝对不会有任何危险的。”
“如果只是派出援军。便让渡边左兵卫殿亲自领兵去栃尾城支援便是，何必让虎御前以身犯险？此举大大不妥！”长尾景信依然摇头不允。
“说的也是，不过虎御前是长尾家的公主，还是主公曾尽心培养多年的国主继承人，如果亲自坐镇栃尾城一定可以鼓舞士气吧！”
长尾景信不以为然的反驳：“大大不妥！千金之子坐不垂堂，这等士气不要也罢！”
战场从虎姬与长尾景信与长尾藤景的争执，虎姬听的也不是个滋味，他知道舅舅对她是无私的可她有非去不可的理由，从小接受的培养灌输的信念就是要成为巴御前那样坚强的姬武士，比起几年前夜战涉海川时软弱的笨蛋小女孩，她已经变成一个大姑娘了。
个头比他的兄长长尾景虎还高出一截，力气不差于弓马娴熟的精锐武士，除去一手枪术得到吉良、长尾家的几名枪术大家倾囊相传之外，弓马技艺近些年有些退步但依旧可观，吉良义时不喜欢女子整天骑马射箭，他说骑马太多腿会便成箩筐腿就不美了，吓的虎姬每天只敢练一会儿马术。
“舅舅！虎姬知道您是出于好意，但虎姬身为吉良家的女人为殿下分忧解难是为公义，古有巴御前、板额御前一代巾帼豪杰，虎姬从小就立志要做那样的姬武士，请舅舅就让虎姬为殿下做点什么吧！否则虎姬会不快活的！”
少女对吉良义时的真挚情感令他为之震动，想想这对小夫妻经历的风风雨雨，少女这些年经历一次又一次的蜕变，不再是以前那个直率任性的小女孩，长尾景信坚定的开始动摇了。
“我似乎明白虎姬的意思了，她想为镇府殿做点事情。不想做一个背负心理负担的女孩，大概是上次川中岛的事情给她留下很大的心理负担吧！如果不让她去做或许她真的会不快活……一辈子都不快活。”
长尾景信犹豫再三还是被说服，但他提出亲自率军救援陪同虎姬一同去越中作为保护，这遭到虎姬的强烈反对，她提出一个无法拒绝的理由，春日山城必须留守谱代家老处理政务。家老都走光了政务谁来处理，长尾藤景显然不能升任这个任务，说这句话的时候，两人都没注意到长尾藤景眼神中闪过一丝阴霾。
“而且春日山城里需要一位忠勇可靠久经沙场的大将坐镇，舅舅节制城内剩余的两千卫戍军的位置十分重要，切不可擅离职守的！再说虎姬也不是普通姬武士呀！”
虎姬从小接受家督继承人的训练。军略和武艺都是不错的，内有一百五十名姬武士保护，外有两千精锐追随，在中越有本庄实乃，下越有中条藤资代为看护。而且坐镇主场优势是地利人和都在他们一边，根本没什么好担心的。
虎姬这么一说，长尾景信考虑许久才勉强同意下来，但他还是不放心这个小丫头去疯，派出长尾景信自己的三百名精锐的骑马武士负责护卫她的安全，争执月余的问题最终得到较为圆满的解决。
长尾藤景刚回到敷屋还没坐下，就看见长尾景治靠过来嬉皮笑脸道：“父亲大人，那丰前守可是同意放虎御前去栃尾城了？依照叔叔的谋划应该毫无问题，我们是不是可以进行下一步计划了？说起来咱们什么时候才能成为……”
“你这个逆子还不住口！你要把老夫给气死才算安心吗？”长尾藤景突然发怒，猛地吼出一嗓子把长尾景治吓的摔了个跟头。老人家余怒未消恨恨的瞪了他一眼：“老夫真是昏了头，竟然被你这逆子与那贼子牵连进去，我下田长尾家这次是完了，完了呀！”
长尾兴里对“贼子”这个称呼不以为忤，呵呵一笑道：“兄长何必伤心，我们不是什么都没做吗？只有虎姬公主带着两千精锐离开春日山城，我们才会考虑下一步行动，我想兄长这么生气一定是促成此事了吧？”
长尾藤景厌恶的转过脑袋，不耐烦的一挥长袖：“走了！明天就走，还带走长尾丰前守的三百精锐骑马武士。这下你们可以得意了吧？我下田长尾家早晚要死在你们两个逆贼手中！”
……
长尾虎姬对今天的收获非常满意，回到御所里当即就宣布即将出阵栃尾城的消息，引来御所里的侍女一阵惊呼和羡慕，沼田檀香揪着桧扇几欲开口，每次话到嘴边又咽回去，她又不会骑马射箭，刀枪棍棒也是一窍不通，唯一称得上不错的运动大概只有投壶拿过第一的荣誉。
“直虎也要出阵。”
虎姬一看她一脸认真的表情就慌了神：“啊？直虎妹妹也要去？不行！这绝对不行的！”
“直虎可以的！虎姬姐姐了解直虎，所以可以的！”直虎倔强的盯着她，比枪术、剑术二人的水平相差仿佛，相比之下虎姬稍胜一筹，比弓马箭术虎姬的水平也就水准线以上，比起直虎这个天生神箭手可就差远了。
两姐妹兴趣相同年岁相同，性格上一个外向开朗一个内向温和相互契合非常融洽，更有趣的两人名字里都有一个“虎”字，就连长相也有四五分想象走在一起说她们是姐妹俩也会有人相信，真是巧合不得了。
所以直虎提出她也要出阵，虎姬不同意就十分没有底气，论弓马刀枪上的本领两人相差仿佛，军略的水平二人也都是水准线以上，她们曾经多次率领姬武士演练骑兵战术，同样善于统率骑兵而虎姬更喜欢疾风烈火的狂飙突进，类似长尾景虎的性格，直虎的骑兵更加灵活