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虽然已是深夜时分，但笔直伫立在大厅各处的军方将领和内阁重臣还是保持着高度紧张的精神状态。其中部分肩章锃亮的高级军官满脸俱是风霜之色，马靴及制服各处遍染尘土，似是刚刚结束了一场艰辛至极的远途跋涉。
由于过长时间的垂首恭立，白发苍苍的国务大臣及几名同样老迈的内阁官员逐渐感到了体力透支，颤抖开始无法遏止地出现在他们身上。这个时候，权力除了重压之外，似乎并不能带来任何东西。
然而从一开始起，就连那名年至古稀的财政部长都在竭力挺直着身躯，竖起耳朵不敢错过国王莎特所说的半个字，虽然已经年迈，但他神情依旧，因为他和他的同僚都知道，在这位骁勇睿智的罗兰皇者面前，每个人都必须随时紧绷得像根弓弦。
“世界就是这样奇妙，很少的一部分人手中，却掌握着绝大多数同类的命运。在场的诸位可以说代表了罗兰最高权力层，所以我希望你们能够和普通人有些差别，换句话来说，你们最好得知道活着的目的。”莎特环视着噤若寒蝉的一干文臣武将，平淡地道：“每个人都有着相匹配的价码，如果我觉得世袭的高等贵族不再有资格得到如今的一切，请相信，我会剥夺它们。”
短暂的沉寂之后，几乎是每个内阁大臣都在小心翼翼地阐述着有关的政绩。军机大臣擦着满头的汗水，刚思忖着该如何加入这些战战兢兢的邀功者时，莎特冷锐的目光已经穿越了人群，直视在他的脸上。
“阿莫罗索大帝执政时期，罗兰存在着一支严谨而强大的兵工生产线，这也正是他能够横扫半个大陆的原因之一。普尔罗杰，我很清楚你是个不甘于现状的人，也一直看到你在努力。可是我想说的是，卓越的成效才是目前国家最需要的东西。”莎特湛蓝的眸子里渐渐现出玩味笑意，“兽人能够一再的进攻，并且将战线一路延伸到帝国境内，他们所倚仗的东西诸位应该都有所耳闻。如果明天那些战争傀儡踏上罗兰的土地，试问一下，帝国该用什么去阻挡？士兵的尸体？还是你们的？”
军机大臣嗫嚅许久，惨白着脸道：“陛下，我们的石灵兵种已经处在研发后期，相信用不了多长时间，就能够投入作战。兽人国的钢铁怪物虽然强大，但是数量实在是少得可怜，就算是现在有必要交锋，我也有信心把它们全数歼灭。”
“如果要看一个普通人的底牌，就看他的朋友；如果要看一个皇帝的底牌，诸位，那应该看什么？”莎特冰冷地睃了眼众人，缓缓地道：“据说兽人的首席魔导士逻德已经突破精神桎梏，达到了圣魔导的无上境界。当然，这并不是我最关心的，他主导的魔法行会系统为兽人军队打造出无数攻城掠地的利器，其中也包括那批战争傀儡。作为一名曾经的罗兰人，他给故国带来的威胁性显然充满了极大的讽刺意味。玫隆，这个名字你们一定不会陌生。被称为‘兽人第一虎将’的他今年还不过三十岁，却为兽人王南征北战了将近十五个年头。当年在和东方邻国努尔塔的战争中，他带着一支万人前锋营急行三个昼夜，连破十七道防线斜插努尔塔后方，用将近一半的伤亡数字成功换取了敌军腹背受敌的被动局面。那场战争也正是因为这个不大不小的转机，而彻底倒向了兽人人一方。谁都知道动摇的军心会带来什么，重要的是，他比敌人更快找到了有效的方式。人类历史上就只有两个时期，战争时期和非战争时期。国家是台机器，你生存其内，依附它，信赖它。无论从哪个角度来说，你都是它的一小块组成部分。君王的存在就像是核心，我不可能独自运作这台机器，你们是我的手，我的臂，军队是那柄出鞘的战刀，人民就是支撑全部的后盾。一个强大王朝的建立，不是那么简单的事情，所以我需要更多，更有力的辅助。也就是说，我希望自己能多些底牌，兽人可以拥有杰出的人才，罗兰也一样可以。请注意，我指的是人才，而不是天才。”
莎特显得有些吃力，低咳了几声后，他举起手边的水杯，目光熠熠：“从今天开始，诸位将和自己赛跑，比赛的规则是？？？没有规则。赢了的人将在有生之年亲眼见证罗兰的再次崛起，落后者会失去一切，或许，也包括生命。”
“罗兰万岁！”
众将领们挺胸敬礼，文臣则纷纷欠下身去，齐声恭应。当蓦然回首发现已无退路之后，他们中的很多人都面露惨淡的释然。眼前的皇者犹如俯视着世间的神砥，他所说的话，在这片土地上就是法则，铁一般的法则。
“都回去罢，已经很晚了。”莎特淡淡地挥手，道：“黎克尔玫将军，请您留下来。”
偌大的会议厅里，很快就变得空空荡荡，华发丛生的黎克尔玫依旧保持着笔直而挺拔的站姿，刀刻般的皱纹间似乎蕴藏着金戈铁马的铿锵韵律，面容冷峻如岩。
第二十六章 雨夜 ＇本章字数：2727 最新更新时间：20110817 21：11：13。0＇
随着霹雳价一声震天惊雷于苍穹深处炸响，那漫天倾落的暴雨，无形间又疾上了几分。
放眼所望，整个世界似乎都已为水幕所掩，浩浩茫茫，犹如天河垂落。
地面上沉积的浅洼之间，无数点银花相继怒放，周而复始，密无间隙。
儒雅而俊俏的芬德利，正毫无遮掩地站在这场夏日骤雨中，双手后负，神情怡然之极。
一柄三尺余长的连鞘刺剑，斜斜地垂悬于他的腰侧，鞘尾下方的地表汇聚着几缕诡异的殷红。
很快，它们便在雨水的洗刷下散去了，再无半丝痕迹残余。
恰如周遭累累倒卧的数十具尸体，当生机跃动的频率已僵顿，还能留在这世上的，就只有空。
芬德利身处的荒僻巷道，两侧地渠内遍布秽物，污浊不堪。那水汽间腾起的阵阵恶臭混杂着浓烈的血腥味，更是中人欲呕。
然而，这生性极为爱洁的年轻人却像是毫无所觉，任由星星点点的污渍溅满了衣衫下摆，一双秀目始终凝视着丈余开外的矮檐之下，不曾稍移。
似乎是感受到了他的目光，年幼的贝蒂安娜，自那块狭窄干洁的所在仰起头来，绽出了一个恬静的笑颜。
倏地，两道蓝芒自远处亮起，转折袭至。‘哧哧’作响的雷元素焦躁不安地涌动裂变，于半空中直曳出几近刺耳的厉声尖啸，瞬时已是盖过了狂暴的风雨声息！
法师施术时的迅捷隐秘，往往是掌控对敌先机的关键所在。如今这两束电光却以截然不同的攻击方式宣告着施术者的傲慢与自信，当炽芒乍起的那一刻，芬德利甚至能感觉到隐在暗处的敌手正在无声狞笑。
矫游转折间，电光中的一道忽调首疾掠，直扑贝蒂安娜而去！与此同时雨幕中尖啸连响，又有数道雷系魔法凌厉袭来，竟是后发先至，张牙舞爪的电芒末梢赫然将芬德利周身映上了一层幽蓝。
“又是这套么？”芬德利微微皱眉，探手，拔剑。
一声清越颤响骤然啸起，在他所立的位置上，铺天盖地的雨点其中而折，隔开了一段滞空区域。青蒙蒙的剑气于空中疾闪而过，带着一路横飞激射的银花，顷刻间没入视线难以触及的水幕深处。
能望见的，就只有那寂然流动的剑之气芒。芬德利的整个人，已凭空消失不见。越来越多的敌人，如同凶悍的兵蚁自巢穴的各处出口涌出，慢慢将周遭的空间封成了死地。同伴累累倒卧的尸体，更是激起了人性中暴戾横蛮的一面。仅存的数十名佣兵高呼酣战，武者当前，法师辅以远程攻击。那单薄清秀的年轻人每一次发动反扑，就必定会有躯体倒卧的闷声随即震起，他的击杀动作行云流水，不带半分煞气，手中的刺剑却狰狞直若妖兽之牙！
“三十一！”她低声数着，伸出腻洁无暇的小手，拾起了一块细碎石子。那道斜刺袭来的电芒已近在咫尺，但这精致柔美的女孩儿，却似一无所觉。
微不可闻的低响中，石子自指缝间坠落，跌在她脚边的小石堆上，滚了几滚，就此不动。
“砰！”人体仆地声远远传来，电芒在即将触及贝蒂安娜身躯的刹那，悄然泯灭。
气流隐隐划动，芬德利轻盈掠回，带着微笑，抚上了她的头顶：“很快就没事了，乖乖的呆在这里，叔叔会保护你。”
“嗯。”
头顶轻轻抚mo的那只手掌很宽厚，很温暖，而贝蒂安娜却在凝视着身前那柄不断坠下血滴的刺剑，柔弱如花瓣的薄唇边，笑靥宛然。
这是个动荡的年代，任何人，任何事，都无可避免地深陷于庞然而激烈的旋流中，等待着命运的最终沉沦。
八岁的安尼很清楚自己在人世间扮演了一个多么微不足道的角色，尽管在生活中，她几乎拥有一切。
“亚历山大”是她的姓氏，在整个欧兰大陆上的所有国家里，这象征着皇族的无上荣耀。
正如安尼的父亲常说的，生活中，总是存在着这样那样的磨难。数日前那场突如其来的劫杀，将安尼从无忧天堂中狞然掳出。直至到得这座地处边远的废弃城镇之后，那倾翻的马车和一众侍卫尸骸仍时常在眼前挥之不去，宛若梦魇。
这金枝玉叶的天潢贵裔年纪虽幼，在整个劫持过程中却表现得异常冷静。德维埃以乌金矿脉丰富而闻名于世间，即使是皇族，遭遇冒险者团体突施绑架的亦早有先例。安尼大致能猜到那些操着异地口音的大汉最终想要的是什么，至于生命，她半点也不担心。
阴暗的石室外，凄厉的惨呼仍在断断续续地传来，且逐渐接近。甚为古怪的是，始终不曾有过丝毫打斗声息，往往连串压抑而沉闷的垂死哀嚎之后，便是短暂的沉寂时刻，周而复始，隐呈着令人心战的独特韵律。
望着身前脸色发白的两名看守，安尼忍不住笑了笑。劫持者的表现令女孩儿想起了马术课上那名不太高明的老师，当面对着处于发qing期的暴躁雄马时，他同样也会有着欲哭无泪的表情。
要不是为了去看他的拙劣‘表演’，安尼也不会在返回亲王府邸的途中遭袭。或许是因为年龄的关系，这名颊边散落着几粒俏皮雀斑的小女孩热爱一切能带来欢笑的事物。乐观就像是无处不在的阳光，时刻耀暖着她的心房，既便是此刻，依旧没有改变。
“要是再不停下那该死的动作，我就砍掉你的腿！”看守中的一人忍无可忍地低吼。
坐在一张残旧木椅上的小安尼正在晃动着双脚，刺耳而频繁的椅身炸响犹如冬夜中老妇的低咳，固执地不肯停歇。带着些天真的笑容，她仰起脸蛋：“这些天我都是这个样子的啊！您这是怎么了？”
那汉子一时语塞，安尼却又笑道：“我听父亲说，一个人觉得害怕的时候，脾气也会跟着变坏呢！”
两名看守愕然对视，先前那人倾听着外界的动静，渐渐竖起了眉毛：“小东西，看样子没让你尝上些苦头，倒是老子的不对了”
一阵巨响骤然传入，无形而强烈的震荡带着室内烛火疯狂摇曳起来。那些无助灵魂在最后时刻发出的嘶叫，就此寂然。隐约间，沉重的脚步声远远震起，渐行渐近。短暂的静谧后，斗室紧闭的铁门上敲响了几记剥啄。
两名看守颤抖着拔出腰刀，面向铁门。恐惧已经令他们失去了所有的勇气，这茫然无措的举动，只不过是潜意识中的对敌本能在作祟罢了。
驻守在整幢建筑里的同伴超过百人，能在盏茶时间将他们杀光的侵入者，已经让所有的反抗变得毫无意义。
闭门拒客显然算不上太好的主意，在尖锐到让人头皮发麻的‘吱吱’声中，坚固的铁门突然自横闩处开始向内鼓凸，并渐渐拧成了一团硕大的虬结物。
守卫们瞠目结舌地看着一只毛茸茸的大手直破而入，扯纸般撕碎了三寸余厚的精铁门体，骇然之下就连握刀的力气也即将失去。几乎是同时，两人均向后退去，手中长刀翻转，架上了安尼柔弱的肩胛。
背负双斧的伽鲁曼自破裂的门洞间弯腰跨进室内，冷冷地乜向守卫，眼神中尽是不屑：“火狮佣兵团的人，向来都是这样下作的么？”
“既然知道是火狮团在做事，你们居然还有胆子来插上一脚，难道就不怕死？”一名守卫色厉内荏地吼道。
伽鲁曼咧嘴大笑，身躯颤动间斧刃上粘稠的血浆一滴滴地坠落地面：“‘罗刹’这个名字，应该不陌生罢！”
两声脆响相继颤起，守卫们再也掌控不住长刀，哆嗦着软倒下来。
罗刹！！！
无论赏金猎人还是规模再大的佣兵团体，面对着它就只能退避三舍。没有人愿意去惹这些披着猎人外衣的嗜杀恶魔，强大和冷血早就令他们在行业中的霸主地位无可撼动。罗刹所接受的委托任务从无失手的原因之一，便是缘自于同行不敢越雷池一步的禁区规则。
第二十七章 猎物 ＇本章字数：2681 最新更新时间：20110818 21：59：04。0＇
一如猛兽出没的蛮荒地带，食物链最高层的极少数存在，必定有着独立且广阔的猎食区域。其他食肉猛兽的逾越，就意味着博杀，及死亡。
“这次真的不知道罗刹接了那边的活，求你，放过我们。”除了恐慌，守卫的意识里已更无他物。
“迟了。”伽鲁曼里克遗憾地摇头，踏步上前，轻松扭断了两人的脖子。不能用斧头让他觉得很是懊恼，但是一想到旁边的女孩儿可能会出现尖叫哭泣等抓狂举止，砍下头颅的瞬间快感似乎也变得不那么重要了。
女人发出的噪音对正常男人而言往往是致命的，即使，眼前的只是一个小女人。
然而安尼随后的表现，却让魁伟豪迈的罗刹猎人吃惊不小。直到行出这幢破落的多层建筑，女孩儿始终紧咬着嘴唇，片语未发。尽管一路上赤红横溢，倒卧的尸骸残肢将有些狭窄通道几乎完全堵死，穿行在血肉沼泽中的她脸颊已全然煞白，但那细碎的脚步，并没有丝毫停顿过。
一身劲装的罗刹女团长贝丝蒂娜，正守在建筑底层的入口处，见两人行出，只是淡淡地点了点头，便即默然举步。
沿着蛛网也似的密集巷道间前行片刻，隐有杀戮之声自远方传来。伽鲁曼神色微变，单臂挟起基丝佳尼，壮硕如山的身躯平平拔高，向着前方疾射而去。贝丝蒂娜冷漠地掠了眼茫茫无尽的雨雾深处，挥手施出驭风术，尾随掠出。
随着急速接近，那点凛冽纵横于水幕中暗青光芒也变得