已经临近晚饭时间了，饿了半天的苦役犯们正在有气无力地挥舞着手里的工具，饥肠辘辘地等待着收工哨响起。厨房的大锅里正在炖着稀薄的菜汤，据说这玩意儿更新了菜汤的定义：不管多少开水，只要往水里扔进一片菜叶，就能算做菜汤了；又黄又硬的馒头也已经出笼，有人说，吃这种馒头吃多了，日后刑满被释放，至少还能去表演牙齿碎钢刀来赚钱糊口。这两种东西就是营地里最常见的食谱，十天里有*天都得吃它们，菜汤与馒头的气息混合在一起，顺着风从厨房远远地飘出去，那是一种让任何苦役犯闻到都想要呕吐的味道，却又是每一个苦役犯都在期待的味道。因为它意味着短暂的休息，意味着果腹，意味着我又熬过了一天还没死。比起躺在坟地里被蛆虫吃光，或者被食尸鬼光顾，那样的菜汤配馒头也成为了生活的希望。
罗春秋也不喜欢闻那种气味，而他的膳食标准比苦役犯们高，受贿得来的钱也能保证至少每天都能见到酒肉。但他还是强迫自己每天傍晚的时候去好好感受一下那种气味，按照他自我吹嘘般的解释，因为它可以提醒自己，什么样的生活是自己的向往的，而什么样的是自己要坚决避免的。
收工的哨子终于响起了，那尖锐的哨音对苦役犯们来说却不啻仙乐。人们先在士兵的监视下把工具放回仓库，接着一窝蜂地涌向饭堂——一个宽敞然而四面透风连墙都没有的大棚子，在拥挤不堪中全力争抢着食物。苦役犯数量太多，厨房也没办法精确地掌握每顿需要准备的原料，然而根据宁缺勿多的原则，食物往往是不够的。落在后面的人，就可能什么也吃不到，甚至连一口和水一样的菜汤都捞不着。所以每一顿饭都是一场战争，人们用血肉之躯抢占着空间，以便能往前多挪哪怕是一个位置。在那一片喧嚷嘈杂声中，人的尊严正在被疯狂地践踏。
这是什么样的生活啊，罗春秋感慨了好一阵子，这才去吃饭。他吃了一碗虽然烹调一般、但肉块放得不少的牛肉面，然后去为营区里有一定地位的军官们诊疗。生病的军官有单独的养病用的房间，不会和苦役犯或是普通士兵混在一起。瞧完病后，罗春秋回到了病号房。杜衡刚睡醒，正在解决罗春秋为他特别安排的病号饭：几个稍微白一点的大馒头，外加一大碗还算比较浓稠的粥。
罗春秋一边听着杜衡唏哩呼噜喝粥的声音，一边对他说：“我听几个军官聊天，严修明大发雷霆，觉得这件事是有人在背后搞鬼，想要阻止工作的进行。他已经下令，增加到五倍兵力，每天晚上派半个百人队驻防，不信五十个人还会被一一偷袭而不被发现。” 。 。。 想看书来
第三章 又似乎不大像食尸鬼了（2）
杜衡摇摇头：“这个严修明，果然就是绣花枕头一包草，无可救药了。”
“为什么？”罗春秋奇怪地看着他。
“用脚丫子也能想得到，如果是出于阻止砍伐这片森林的目的来装神弄鬼，肯定应该拿活人开刀。食尸鬼虽然吓人，细究起来也不过是啃点腐尸，怎么可能把谁吓退？所以这件事，肯定不是为了吓唬谁，要吓唬就不会用食尸鬼，吸血僵尸什么的还差不多。”
罗春秋沉思了一阵子：“你说的倒也不无道理。可是，那这件事的目的何在呢？”
“这个嘛，回头再说，我给你讲一个小故事吧。”杜衡莫名其妙地把话题岔开，罗春秋想要追问，却忽然意识到，这个故事一定和眼下的食尸鬼作祟有点联系。
“从前在南淮城曾经发生过一桩案子，”杜衡清清嗓子，真的开始讲故事了，“在几天时间里，连续好几家卖仿古制品的小工艺铺子被盗，但丢的都不是什么值钱的东西，而是同一种货品：羽族游侠云湛的泥塑雕像。”
“云湛并不是一个在历史上很出名的人，形象也不够正派，不能拿来教育小孩，所以他的塑像生意一向不怎么好，甚至还不如他的相好石秋瞳……但是七八家铺子里都丢了云湛的塑像，那可就很奇怪啦。南淮的捕快们觉得这个案子里有蹊跷，于是加紧调查……”
“这个故事我听过，”罗春秋打断了他，“捕快们后来抓到了那个罪犯，原来他偷的都是同一窑烧出来的云湛塑像，在那些泥坯制作的时候，他把他偷盗的珠宝藏进了坯子里。但是烧成之后，他也认不得究竟是哪一个了，于是就……哎呀！难道那些尸体里藏了宝贝？”
“孺子可教！”杜衡满意地点点头，“恭喜你看出了这个简单的事实。”
罗春秋眉头紧皱：“也就是说，在那些尸体里，有某一具或者某几具存在问题，里面可能藏了些什么东西，于是知道真相的人就假扮成食尸鬼，开始在坟墓里寻找尸体。”
“就是这么简单，”杜衡把最后一个馒头塞进嘴里，一边咀嚼一边说，“刚开始的时候我还没法判断这究竟是个什么事件，一直到今天早上的第三次掘尸发生后，我才能做出这种判断。”
“为什么？”罗春秋不解。
“你注意到了吗？第一次和第二次食尸事件之间间隔了好几天，而严修明在此期间并没有安排人防卫。食尸鬼为什么不趁着那个时侯多去撕扯几具尸体呢？而且二十一号被他开膛破肚的尸体明显比十六号多多了，十六号那一天他消化不良吗？”
“是啊，我也想不明白。”罗春秋纳闷地说。
“这正是解释食尸鬼动机的关键啊，”杜衡放下空碗，照惯例往后一靠，“还是想想我刚才告诉你的那个故事。当时的罪犯为什么要把珠宝藏到云湛塑像身上，然后一家家地去偷盗？因为那一窑的云湛塑像并不多——不畅销嘛——所以需要偷的铺子也不多。但是如果他忘记了自己选择的塑像是什么，那怎么办？如果他选择了蔷薇皇帝的塑像，于是至少有几百个要去砸，那又怎么办？”
罗春秋搔搔头皮，慢慢明白了杜衡的意思：“你是说，食尸鬼最开始的时候，并不明白自己要找的尸体在哪儿？而他第一次挖开乱葬岗之后，又发现尸体的数量远远超过他的预计，乱挖乱找是没有希望的。”
杜衡拍手称赞：“你总算是学会一点理性的推断了。”
“那么他第二次现身，其实也就是利用那几天的空隙，打探清楚了他所需要的死者的大致埋葬地点……”罗春秋说到这儿，忽然脸色煞白，“就在第一批死亡的流放者当中！”
“没错，就在那些人当中，”杜衡说，“而第三次他之所以没去碰，是因为已经引起了严修明的注意，所以他故布疑阵，想要继续装成漫无目的的食尸鬼。可惜做得太刻意，反而被我看穿了。”
“可他究竟想要找什么呢？那一批的死者当中，有什么特殊人物呢？”罗春秋喃喃地说。
“那就是老严去头疼的事情了，”杜衡拉开被子，“我又犯困啦！”
“照我看，食尸鬼自己也够头疼的，”罗春秋说，“他找到了那座坟，和没找到也没有太大的区别，因为大多数的尸体都埋在里面了……喂，老子话还没说完，别打呼噜啊！”
第四章 食尸鬼没有找到，找出个通缉犯（1）
当天夜里真的有半个百人队的士兵被拉到坟场去看守。坟场本来是毫无生气的阴森之地，一下子多了五十个活人，居然有了一点热闹的氛围。这一夜士兵们点着火把，不断地来回巡视着。由于有了上一次遇袭事件的教训，他们全副武装、全神贯注，而这一次，食尸鬼并没有出现。一晚上平安地度过了。
当然了，一夜苦熬之后，他们总得休息休息，于是白天监工的士兵就会少五十个，更加方便了苦役犯们在工作中偷懒，让他们满是水泡的双手和肿胀的双脚得到一点点放松。在连续享受了几天这样的便利后，苦役犯们忽然发现：这食尸鬼原来是来帮咱们的。于是他们更加期盼食尸鬼继续行动，以便让严修明把更多的兵力投入到对食尸鬼的防范中。
很快新年到了。这本来是一个合家团圆的安乐祥和的日子，但对于被流放到这蛮荒之地来的人们而言，新年是一个悲惨的时刻。除了厨房额外多准备了几扇猪肉，保证每个苦役犯能有三四片带着毛的肥肉吃到嘴里之外，除夕之夜和之前无数个冰冷凄凉的夜晚也没有太大区别。这个时侯，瀚州的蛮族人大概正围着篝火狂呼畅饮，烤全羊发出诱人的肉香，婀娜多姿的姑娘们跳起欢快的舞蹈；东陆华族城市里的人们大概正坐在温暖的家中享受温馨的家宴，与此同时街道上花灯璀璨，争奇斗艳；宁州的羽人们正站在树屋的顶端，身上戴着花环，沐浴在明亮的月光中，用传统的祭礼祈求神明的祝福，寄托自己对未来的期望……
而在这里，在这片雷州的森林中，被流放的苦役犯们只能默默地呆在自己的房间里，甚至连话都不愿意说上两句。身处困厄之中，前途茫茫无望，甚至于连逃跑都不可能——周围都是茫茫林海、荒无人烟之地，逃出去也注定要送命——实在让人很难提得起兴趣去庆祝一个与己无关的日子。
病号房里的有钱人们相比之下稍微好一点，比如杜衡，这个死胖子的手里拿着一块烤得焦黄的不知道是鹿腿还是麂子腿的肉，正幸福地啃得满嘴流油。罗春秋坐在一旁，小杯小杯地酌着酒，下酒用的花生米在此时此地显得无比奢侈。
“新年快乐！”杜衡微微扬起手里啃了一半的腿骨。
“没什么快乐的，”罗春秋放下酒杯，神情有点落寞，“到什么日子也不过是为了混一口饭吃。”
杜衡脸上浮现出一丝不易察觉的微笑：“老头儿，你是怎么被弄到这儿来的？”
“因为没有别的大夫愿意来这儿，”罗春秋回答得十分干脆，“这种鸟不拉屎的破地方，哪个傻子愿意来？所以上头就把官医中水平最低的那个派过来啦。”
杜衡坏笑起来，罗春秋反问：“你呢？你为什么会来这儿？”
杜衡的眼光闪烁不定，最后慢吞吞地开口：“老头儿，我还有一个问题要问你，你回答了，我就告诉你我为什么来这儿。”
“问吧。”罗春秋点点头。
“你儿子在家乡打死了一名和他起争执的乡人，你贿赂当地官员，找了个替死鬼屈打成招给他顶罪。这桩案子要是败露了，你和你儿子恐怕都难逃一死吧？”杜衡压低了声音，以免被旁人听到，一边说，一边紧盯着罗春秋的眼睛，一贯懒懒散散的双目中突然间湛然有神。
罗春秋霍然站了起来，好像被冰冻了一样，半天说不话来。接着他的身子开始颤抖，越抖越厉害，再也站不住了，一屁股坐回了椅子上。
第四章 食尸鬼没有找到，找出个通缉犯（2）
“你到底是什么人？想要干什么？”罗春秋问。
“别紧张，我不是冲着你来的，甚至不是冲着任何人来的，”杜衡用宽慰的语调说，“我之所以找上你，只是想着，假如你也有把柄握在我手里，你就不会出卖我了。这样你就可以掩护我，让我在这里安心地躲下去。”
罗春秋两眼发直：“你是来这儿……躲避什么灾祸的？”
“今年夏天的时候，从东陆到西陆，有一件事情一直闹腾得沸沸扬扬，你听说过吗？”
罗春秋想了想：“雷州这地方就没什么人烟，来往的外人也少，我的消息不是很灵通，大事我只听说过一件，好像是雷州西南那边的魅又闹事了，消灭了不少人类的军队，所以皇帝很恼火，一度差点把在全九州范围内剿杀魅族提上议事日程。幸好被大臣们及时劝阻了，不然整个九州恐怕都要不得安宁了。”
“你的消息其实还是挺灵光的么，”杜衡略带讥嘲地说，“判断得也还差不多，真要那样展开战争，的确是谁都没有好果子吃……那么，你知道上一场战争人类失败的原因吗？”
“好像是说，有一个很厉害的魅布置了圈套，让我们的军队上了钩，”罗春秋回忆着，“听说后来他们一直在搜捕那个魅，但那个魅曾经在人类的地盘呆过，很聪明，所以抓了半年都还没抓到；又听说之前很多与魅有关的事件都是他策划的。直到去年，他们才总算是有了收获，第一次弄清楚了那个魅的名字……”
他忽然一把抓住了杜衡的手：“难道就是你？”
“是的，就是我，半年来一直被你们人类通缉的狄弦，”这个胖乎乎好像一个大面团的年轻人肯定地点点头，“看起来不像吧？”
“的确不怎么像，”罗春秋结结巴巴地说，“我一直以为魅都长得很漂亮呢……”他为了掩饰紧张，抓起水杯想要喝口水定定神，结果被呛着了，咳嗽了很久。
“所以这就是种族间误解的后果了，” 狄弦看来一点也不为了罗春秋间接说他不漂亮而难过，“我这副肥胖的体态帮了我很多忙。在我周游九州各地的时候，从来没有谁怀疑过我是魅，因为他们心目中的魅都分两个极端，要么是长得很漂亮的，要么是凝聚失败无比畸形的。但实际上，魅的体态相貌形形色色，长成什么样的都有，但人类的思维定势掩护了我。”
罗春秋叹了口气：“我总算是又长了点见识，没想到在军方高层小有名气的狄弦居然就是你……你在干什么？”
他的叫声中充满了惊恐，因为狄弦又反手揪住了他，从手心透过来一阵电流般的震颤。
“因为我突然想到，我毕竟算是个相当值钱的通缉犯，万一你出卖了我，应该可以将功折罪甚至倒找点奖励，” 狄弦阴阴地一笑，“所以我不得不和你约定一个契约咒，你要是出卖我，就会死得很难看。”
罗春秋摇摇头：“你就是不给我加这个契约咒，我也不会有胆子出卖你的。谁叫你是大名鼎鼎的狄弦呢？”
两人正说到这里，清冷的新年之夜里突然传来一阵喧哗。狄弦躺在床上，好像手指头都懒得摇动分毫：“麻烦你帮我出去看看，又有什么热闹发生了。”
“你给我下咒的时候怎么没那么礼貌？”罗春秋哼了一声，还是出门而去。他几乎不必费什么力气，就能看到坟场附近耀眼的火光。
“又是这鬼地方……”他咕哝了一声，走了过去。已经有不少士兵守在坟场旁边，严修明就站在人丛中央，一脸怒火地瞪视着地上一个被五花大绑的人。看穿着，那是一个寻常的苦役犯。
罗春秋拉过一个熟识的军官，小声问：“发生什么啦？难道那家伙就是食尸鬼？”
“不是，”军官摇摇头，“�