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庄尹紧张倒不是怕他，而是要时时刻刻提防对方看似无意地问话，实在很累。
萧颂喝完茶，将杯子轻轻放在几上，再次抬眼看向庄尹，面上带着温和的笑意，仿佛谈论晚饭吃了哪盘菜一般，“《唐律》有令，杀非死罪三人以上者，罪犯无论首从皆斩。我记得刑部有几个卷宗，武德七年冬十一月四日晚，大雪，颖州张庄；武德八年春，二月，颖州颍上县……”
萧颂并未说具体的案件，只说了具体的时间。庄尹诧异地盯着他，听这些案件，他如数家珍，竟是丝毫不错。之前听说萧颂下江南办案，庄尹特地打听过他的行程，虽不知道他怎么忽然跑到聚水县，但庄尹可以肯定，他没有时间去刑部查阅资料。
萧颂没有给他时间多想，“这些案子加起来，死在庄郎君手里的足足有二十七条人命。”萧颂淡淡笑道：“你犯下的罪，左右都是个死，不过……死也有很多死法，英雄好汉抛头颅洒热血，脑袋掉了不过是碗口大的疤，萧某实在不想看见庄郎君饱受痛苦和屈辱。”
“无非就是绞刑和斩刑。”庄尹放在腿上上的手紧紧攥起，大拇指上的睚眦扳指将周围压出一片白。
于以前不同，唐律规定死刑处决方法只用绞、斩。
萧颂接过刚刚添好的热茶，撇着上面的漂浮的茶叶，听闻庄尹这话，顿了动作，好心地解释道：“庄郎君倒是很了解刑律，不过萧某做刑部侍郎这几年来，这琢磨不出不少门道。比如这个斩刑，可没有明文规定必须一刀毙命……”
“卑鄙之徒。”庄尹脸色铁青地打断他的话，“你究竟想干什么？”
萧颂抿了口茶，“听说庄郎君不怎么配合查案，想必你也听说过，萧某的名声可不怎么好。”
言下之意就是，落在他萧颂手里绝不可能有活路，但若是好好配合，会考虑给个痛快。
其实关于萧颂地传闻倒也不是很差，只是说他雷厉风行，手段狠辣，身带煞气，这对于作奸犯科之人自然不是好消息，但朝野之中对他风评极好，至少也说他刚正不阿。
“你想知道什么？”庄尹虽然很不想承认怕了这个比自己小二十岁年轻人，但事已至此，他不得不服软。
萧颂倚着圆腰胡床的靠背，笑容不减，但庄尹胆敢伤了十七娘，不管怎么交代配合，在他手里都不可能会有好下场，然而从他平静的神色中，却看不出半点端倪，“听说前几日在苏家门口徘徊，为什么？”
前些日宋县尉献殷勤，派人去苏府抓可疑之人，虽然不曾抓到人，但却有捕头与庄尹打了照面，也算是瞎猫碰上死耗子了。
庄尹扯出一个笑，身子微微向前探了探，满是络腮胡子的脸上浮起一抹淫邪地笑，“苏家俏寡妇的声名远播，要是把她弄到手，不比做山贼强？”
萧颂一双漆黑的眼眸盯着庄尹，直盯到他笑容僵在脸上，陡然爆出一阵爽朗的大笑，“哈哈，可以理解。”
就在庄尹以为蒙混过关的时候，萧颂笑声戛然而止，淡淡道：“庄郎君，萧某实在不想强行逼供，但我一片仁心，被人当成了蠢，莫非你怀疑萧某的手段？想亲眼见识一番？”
屋内压抑得令人喘不开气，萧颂威压的气势宛如潮水般绵绵不绝，连两侧站立的衙役两鬓都渗出了汗水。
“放我兄弟一条生路，你想知道什么都行。”庄尹终于缴械投降，这场对峙他没有丝毫赢面。
“这个可以商量，但在我耐心没有用尽之前，请你回答我的问题。”萧颂修长的手指弹去不慎沾上的水珠，放下杯子，好整以暇地看着庄尹，“否则，万一你的那些兄弟在牢狱之中暴毙可就不美了，你说是吗？”
庄尹瞪大眼睛，他不敢相信从这个正义的刑部侍郎嘴里听到了什么，同时也深深后悔提出这个要求，因为他把自己的弱点全然暴露在这只狡猾的狐狸面前。
“萧家人个个耿直刚正，萧侍郎当真是独树一帜！”庄尹讥讽道。
萧颂不可置否的一笑，未被激起半点怒气。
顿了须臾，庄尹终于开始坦白，“十年前，我在聚水县的牢狱中出资一千两黄金买通当时的几名狱卒，让他们找一个犯了死刑的人犯替换，为了瞒过仵作的验尸，他们尽力寻找与我体型相仿，年龄、相貌相类的郎君，那日，他们带来一个酩酊大醉的郎君，相貌竟与我有三四分相似……”
不知为何，庄尹讲到了十年前瞒天过海的过程。
萧颂敏感地察觉到其中的问题，“那个酩酊大醉的郎君与苏夫人有关？”
庄尹叹服地看了萧颂一眼，垂下头道：“不错，那个郎君正是她的夫君。当时苏家便是聚水县的大户，我不知道一千两黄金竟然让那几名狱卒如此豁出去，连苏家的女婿都敢杀。先付了一半黄金，事成之后又约定在埋尸的地方交付另一半钱，当时他们去了三个人，一个叫泽三，一个叫冯兆，一个叫王四……”
……
十年前聚水县城西。
刚刚入夜不久，泽平治和冯兆扛着一包麻袋猫在树林里，等了半晌，树林里忽然出现十几个持剑黑衣人。
泽平治敏感地察觉到对方的杀意，立刻道：“今日我等只带来一半尸体，如果我们天亮还没回，便有人拿着另一半尸体去衙门报案，要死大家一起死。”
黑衣人动作果然顿了下来，庄尹从一株粗壮的枯树后走了出来，哈哈笑道：“他们没有恶意，强盗嘛，匪气重了点。”他瞥了一眼麻袋，“打开看看。”
泽平治飞快解开袋子，从中倒出半具尸体。看见这具从两腿中央被劈成两半的尸体，连杀人不眨眼的庄尹都止不住头皮发麻，为了活命，他们可真的什么都能干地出来。
“把金子抬出来！”庄尹吩咐道。
正在此时，旁边的草丛中微微一动。
庄尹冲最近的一名黑衣人使了个眼色，那人飞身入了草丛。
“啊救……”草丛里传出凄厉的呼救声，只叫了一半边被人止住。
须臾，黑衣人从草丛里抓出一个青灰衣衫的少年，那少年看见泽平治三人的面容，脸色煞白。
“这小子知道我们事情，必须杀了灭口。”泽平治立刻道。
庄尹虽是劫匪，却带着行侠仗义的念头，一般只对那些搜刮民脂民膏的官员和奸商下手，不屑危害普通良民。他心中对泽平治等人的做法实在厌恶，便反对道：“不可滥杀无辜。”
说罢转向少年道：“你剜眼盟誓，不许将今日之事泄露出去，我便做主饶你性命。”
聚水县本就不大，相互之间至少也会面熟，泽平治等人自然不放心少年活着，不过少年是刘汶，聚水县有名的才子，他们做狱卒，平时三教九流都有接触，总有把柄可以拿捏刘汶。
“后来，我才得知替换我死的那个人竟然是苏家的女婿，当时便做了个假局，让苏家人误以为沐郎君与别的女子私奔去了。”庄尹如今尚有愧疚。
苏家是大户人家，家丑不能外扬，没过一段时间，便传出沐郎君病逝。因为沐郎君是外地人入赘到聚水县，平素也很少出门，具体什么情况，旁人也不得而知。
萧颂听完庄尹的叙述，停顿了一息，扬声道：“来人！”
跑进来的是冯县令和宋县尉还有两名捕头，萧颂瞥了他们一眼，道：“抓捕悦来客栈老板泽平治，以及涉及本案的另外几个人。”
“是！”冯县令殷勤地答道，而后连忙让宋县尉部署。
庄尹看见几个人忙乱狼狈的样子，忽然笑出声音，他看着萧颂道：“某以为自己在一个年纪轻轻的官员面前低头服软已经够孬种的了，眼下却看见一群真正的窝囊废。”
冯县令真想指着庄尹鼻子大骂：你他妈的不过是被逼供一下，我们一家老小都等着吃饭呢。官场上如履薄冰，你一个土匪懂个屁。
心中暗自骂得爽快了，冯县令也就懒得与他计较，还是办好上级交代的事情更加重要。
萧颂未曾接话，只淡淡一笑，修长的手指规律地敲着桌子，过了好一会儿，才站起身向外走去，经过庄尹身边的时候，笑道：“萧某也去拜会拜会苏家的俏寡妇。”
“她不是凶手。”庄尹有些着急，言语笃定道：“我怕那些人对她不利，早就在苏府周围安插了人手，她不可能出去杀人。”
“我说过她是凶手吗？”萧颂懒懒地丢下这句话，吩咐衙役道：“带他回牢房！”
第175章 血溅素衣
萧颂披上蓑衣，却未如他所言去拜访苏府，而是策马去了悦来客栈。
雷雨中，马蹄声并不明显，只偶尔听见从水中蹚过的声音。
“萧侍郎！”
萧颂刚刚下马，冯县尉便满脸惊魂未定地迎了上来。
萧颂瞥了他一眼，并没有太多的惊讶，随手将斗笠丢给旁边的人，接过衙役递来的油纸伞，一边往客栈内去，一边问道：“发生什么事了？”
“是……”冯县尉觉得自己三两句话也说不清楚，干脆道：“您进院子便一目了然。”
萧颂大步迈入客栈大堂，一股浓重的血腥气顿时扑面而来。
屋内点着十余盏灯笼，情形一览无余：桌椅墙壁上染满了鲜血，地上散碎的断肢残肉浸泡在鲜血里，零零碎碎，几乎辨不出是身体的哪个部位。
此事并未出乎萧颂的意料，他甚至早早地将周围布置好，只等凶手前来杀人。
在庄尹还未交代事情真相之前，他已经作出了部署。凶手的行为带着明显的报复性，如果没有深仇大恨，不可能如此疯狂凶残。在这类案件中，他从来不吝惜付出那些该死之人的性命。既然有如此的深仇大恨，他乐意给凶手创造机会，顺便收网将其捉拿归案，两全其美的事情，还省得刑部一系列麻烦和刽子手一把子力气。
这一切只是他出于谨慎，未想凶手真是杀人杀红了眼，居然真敢闯进来。
萧颂环视一圈，交代人看好现场，便随着地上血液的拖痕穿过大堂，大步向院子走去。
走出雕花门，院子四周游廊的灯笼光线幽幽，勉强照亮偌大的院子，廊上站满了持刀的衙役，团团围住一名大雨中一个高挑纤细的身影，她脚下的尸体已经被剁得看不出人形。
她静静立着，一袭素衣，墨发脑后结成马尾，如瀑般从后背直垂到臀部以下，手中握着一把砍柴的板斧，肩膀极细微地颤抖。白色的裙裾上被血水染成一片绯色，在雨水冲刷之下，形成或深或浅的痕迹，宛若妖娆的彩墨。
“你不顾一切地杀了他，还有两个人逍遥法外，怎么办？”萧颂撑着伞，踱步到院中。
冯县尉刚刚张口，却被萧颂一个抬手阻止了，只能无奈地令几个武功高强的捕头随身保护。
一袭素衣听闻萧颂的话，微微挪动脚步，雨水和着血滴从裙裾边缘滴落，在积水里绽开圈圈涟漪。
她转过身来，凌乱的发丝下，露出一张惨白瘦长的脸，颊上血滴殷红，漆黑的眼眸仿佛照不进光亮，毫无血色的唇微微颤抖着，在冷夜里呼出淡淡的雾花。
“铃娘。”萧颂语气舒缓，温和地提醒她回答。
罗铃望着他，惨然一笑，声音仿佛随着嘴唇在颤抖，“你为什么……不早来聚水县，你为什么不晚点来？”
起先声音带着浓重的喘息，几乎听不见言词，到最后忽然暴吼，吓得那些捕头立刻拔刀挡在萧颂前面。
如果萧颂早些来插手此案，也许就不用她一个女子这样拼尽全力地去杀人，如果他晚点来，她就能把所有该死之人都杀光。
早不来晚不来，偏偏在这个时候扰断了她的计划！所有人都明白罗铃的意思。
只要萧颂不来她就能肆无忌惮的作案？冯县尉脸色有些难堪，这话分明是在说他们聚水县衙门的官员都是草包。
冯县尉偷偷抬眼看了萧颂一眼，见他似乎不曾在意，才稍微松了口气。
“剩下两个，我会帮你解决。”萧颂不是妄言，虽然唐律上规定杀死无死罪者三人才判死刑，可是肢解尸体也是死罪，之前庄尹说他们把尸体劈成了两半。
罗铃静静盯着萧颂刚毅的脸，久久，久久，面上静静绽开一抹笑，和着血，犹如在深不见光的密林里绽开的一朵曼珠沙华。
咕咚一声闷响，沉重的板斧砸落在院中铺的石板上。
“带她走。”萧颂缓缓道。
两名捕头压着毫无生气的罗铃向客栈外面走，萧颂仔细地观察院中的情形，挥手令仵作前来验尸。
萧颂撑着伞仔细勘察现场，约莫过了半刻，余光瞥见那个埋头验尸的老仵作，心中一顿，不禁低喝一声，“白义！”
顿了片刻，冯县尉小跑着过来问道：“萧侍郎，您有什么事交给下官去办吧？”
萧颂皱眉，沉声吩咐道：“令人仔细排查院中是否有凶手遗留下的线索，看守好大堂，里面的一切都不许乱动。”
冯县尉老脸一僵，他这段时间一把老骨头快被累散架了。自从萧颂接受这个案件之后，他一天到晚忙得团团转，没有一刻闲着，原本以为凶手抓到就成了，没想到还要查什么物证，这么多双眼睛看着呢。
虽多有腹议，冯县尉可不敢触怒这尊长安鬼见愁，连连应着，令人排查去了。
萧颂戴上斗笠，翻身上马，打算返回县衙之后连夜审案。
一袭紫衣一匹黑马，在黑夜中犹如闪电一般划破雨幕，从冉颜暂住的小院门口掠过，直奔向县衙。
但不过眨眼间，一人一骑又返了回来，扬起斗笠，看着小院里透出的灯光，跳下马，伸手叩响门扉。
“谁？”门内传来一个弱弱的声音。
“萧颂。”萧颂闻声便知道那是桑辰，他就住在门房附近的屋子。
桑辰低呼了一声，非但不曾开门，反而一溜烟地跑走。
萧颂听着远去脚步声，判断出桑辰的动作，不禁蹙起眉头，这个桑辰还是这般