杨怀、高沛仍是推让，高沛道：“将军盛情本不能推阻，只是白水关内尚还有事待处置，将军也需整装，还是不必了吧。”
刘备心里明镜似的，知道这两只狐狸怕涉水，他仍旧保持着温情的语气说：“整装也费不了多少工夫，与二位将军共叙别情方为刘备至愿，便是费去一些时辰，又有何妨？”
一方越是盛情邀请，一方偏要推让，杨怀、高沛的疑心越发重了，他们往那葭萌关内投去一眼，一阵裹着尘土的风从关门内荡开来，仿佛抛出来的长枪，总觉得机关重重，陷阱层层，更不敢轻举妄动。
刘备也着急了，杨、高二人率兵来到葭萌关，只有诓进了城里才好动手，若是在关外动手，一场恶战势必难免。他希望兵不血刃就拿下白水关，既铲除眼线，又能将白水关守军归为己有，偏偏这两只狐狸不上当，他若再强请下去，很可能适得其反。
“二位将军当真不给刘备面子么？”他把脸沉下了，做出了恼怒的样子。
杨、高二人却像是敏感出什么，杨怀也把笑意一抹，坚决地说：“对不住了，左将军，白水关内有紧急之事，我们先回去了！”他对高沛甩个眼色，两人双双向刘备拱手告别，掉转马头，便要奔向百步之外的三千铁甲。
刘备整个儿地呆了，他像是被丢进了冰窟里，脑子冻得僵硬了，瞬间竟忘记要做什么，傻子似的看着杨、高二人离开。
“二位将军留步！”法正忽然喊了一声。
杨、高二人扭过头来，法正顾不得了，他对守在城门口的百人部曲队伍厉声道：“还不快动手！”
也不知部曲们懂不懂法正的意思，更不能透透彻彻地宣示明白，法正被逼着走上了钢索，只有寄望此刻有人能心领神会。可恨庞统率领荆州牧亲兵还守在关内守株待兔，却不知狡兔三窟，一个陷阱捕不住。
看不清到底发生了什么，仿佛有人从城关处冲了出去，又仿佛只是一阵太猛烈的风，一道恍惚的黑影拉着缰绳飞身上马，马蹄一踏，冰冻的土地裂开了般，汩汩的热气冒了出来。
还没弄明白情形的杨、高二将都愣住了，只看见一匹战马向他们冲来，因速度太快，竟没看清马上有没有人，便是这瞬间的迟疑，便把生的最后抉择转手交易。
很亮的光从天空劈下，仿佛云上坠落的神翼，哗啦啦的风在那尖锐的翼之后呼啸而逝。
葭萌关外像被窒息的雾水罩住了，几千人鸦雀无声。
两颗头颅正在天空转圈，两道鲜血像湿润的扫帚似的，每一次扫过的痕迹总留下缤纷的血沫子。没了腔子的两具无头尸体在马上摇了一摇，似对自己的突然死亡感到迷惑，可也没坚持多久，轰然坠马。
那突然杀出斩首杨、高二将的人一勒战马，马蹄在血地里淌了一下，他的脸上被溅了血，轮廓都稀释了，看不出模样。
他将手中血淋淋的斩刀高高一扬：“杨怀、高沛已授首，汝等还不降乎？”
三千甲兵都懵了，这一切仿佛是一场可怖的梦，守将瞬间丢了性命，他们瞬间失了依靠，恍惚被忽然闷在泥淖里，挣不出头来。
法正醒过来了，他拍着马冲上来，大声道：“放杖者免死！”
片刻的停顿，一个接着一个的士兵丢去手中的兵器，“当啷”“乒乓”之声响彻耳际，小半个时辰，士兵们都齐刷刷地放杖，没一个肯抵抗。
见得满眼里兵器山集，刘备大松了一口气，他打量了一眼那血染战袍的无名小将，心底对他生出了无限的好奇。百人部曲里竟只有他一人听懂了法正的话外之音，这个人心思机敏，危急之时能解纷扰，断大局，更可贵的是勇略过人，果敢不犹疑，刘备感慨起来，又有些喜悦。
他想起了赵云，若是赵云在，今天出其不意斩首杨、高的一定是他。赵云不在，他却意外地收获了又一个赵云，如果这个未名小将当真能成为赵云那样文武兼备的明识将领，那该有多好呢。
※※※
浩浩之风从葭萌关的中心贯通，像一柄流动的利剑，几乎要将城关劈成两半，顶着这肆无忌惮的风，刘备在城楼上缓缓踱步，心里的感叹却比风还要猛烈。
终于撕破脸了。
他用了一年的时间试图弥合道义原则和霸业雄心，无数次因为二者之间的冲突而深陷自责的泥潭，一方面想成就帝王霸业，一方面又害怕背上世人指责。最终雄心战胜了道义，再不用顾忌同宗血裔不可伤，伪善的面纱已被撕得粉碎，剩下的只有赤裸裸的争霸心。
他一回身，看见斩首杨、高二将的无名小将匆匆走上城关：“主公！”他拜了下去。
刘备打量着他，这小将年纪不过二十五六，眉毛像飞起的双翼，唇角也在上扬，轮廓的每条线都呈现出往上飘升的弧度，整个人的精魂似乎也在飞起来，那张扬压也压不住，他笑眯眯地问：“你唤作什么？”
“魏延魏文长。”声音很响亮，仿佛号角。
刘备默默记住：“很好，我有个疑问，你今日如何听懂了法正的话？”
魏延年轻的面孔飘荡着自信的笑：“因我知主公不会回荆州，既是不回荆州，又召来杨怀、高沛，必是有诓而诛杀之意。”
刘备惊异：“你如何知道我不回荆州？”
“主公率荆州兵甲西入益州，在此险隘重关历经一年经略，今日忽要离去，他日努力皆付流水。主公不做无用之事，不行无妄之举，况且荆州并无非赴不可的急难，故而延以为主公必不回荆州！”
刘备大奇，他又打量了魏延一番，这个年轻的将官像放飞的纸鸢，直入高天，掣云而行，所以他看得往往比其他人更远更广阔，于是这独具慧眼促成了他的张扬。有人会欣赏，也有人会厌嫌，可若是被明睿的君主用之得当，他将会成为一柄无坚不摧的利剑。
“魏延！”刘备拿定了一个主意，“我若遣你为先锋将官，随黄忠将军同攻涪县，你可敢担当？”
魏延不做那谦虚辞让的伪装模样，他向后退了一步，拜下去的同时信心十足地说：“魏延敢！”
刘备刹那大笑，他抬起魏延的手臂，调侃道：“魏文长，锋芒太露，当心铩羽！”
魏延笃定地说：“有主公坐镇指挥，有三军齐心协力，魏延定会攻克关隘，摧城拔寨，为主公拓展基业！”
刘备笑得更欢畅了，他一点儿也不讨厌魏延的张狂，这年轻生命的澎湃力量像向阳的锦绣繁花，开得烂漫肆意，火一般燎原生长。他鼓励地握握魏延的肩膀，最后只叮咛了一句：“学会藏锋。”
第三章 心机不密关羽误事，一朝得志刘备失言
一场大雪后，天地间的温暖被冻住了，到处是僵硬的躯壳，屋檐下掉着僵硬的冰凌，树梢上垂挂僵硬的冰晶，路上横着僵硬的雪块，人也变得僵硬，行动起来像生了锈的机械。
关羽吱嘎一声推开门，他探了探头，诸葛亮不在，屋里只有一个修远，正坐在书案边一卷卷归类文书，时不时折过身，往炭炉里加一块炭。
“军师呢？”关羽问。
修远见关羽来了，忙请他进来，垂头丧气地说：“先生病了。”
关羽一惊：“病了，要紧么？”
修远没精打采地拿起一卷文书：“胃疾，疼了一晚上，还忍着做事，早起脸都白了，实在熬不住……我催他回屋休息了，唉……”他说起来心疼得厉害，眼圈也红了。
关羽叹息道：“唉，军师这是操劳过度，把病熬出来了！”他不假思索，“我去看看他。”
修远慌忙喊道：“关将军，先生这会儿一定睡着了，你再等一会儿吧，让他多睡睡。”
关羽知道修远是想让诸葛亮多休息，他点点头：“好。”
“关将军是有事寻先生么？”
关羽笑了笑：“也没什么事，益州战事顺利，心里痛快，我寻军师说一说，”他坐下来，左右无事，索性帮修远整理文书，一册册摊开来翻开，随口道，“这几日让军师歇着吧，有什么要紧事可去寻我，或者张将军、赵将军。”
修远苦笑：“关将军，你不是不知道先生，他是事必躬亲的脾气，大到军政要务，小到吏民生计，上到廊庙争执，下到乡里冤讼，哪一样不都得亲自过问。这几个月以来，荆州乡社由公家为农田新修水车，这么冷的天，他还亲自下去一一指正。他这个人，就是劳碌命，闲不住的，你不让他做事，他还得跟你急！”
关羽惋叹了一声：“军师得学学张翼德，那莽汉很会装糊涂，大事不管，小事不理，能躲事一概躲事，轻易不做事。若做事，一定是有好处甜头，不然便是装死也不动窝！”
修远听关羽损人居然也是用一本正经的口气，不禁笑逐颜开。素来在他人眼里傲慢不可亲近的关羽其实内心很温润，害怕他的人往往诋毁他的不近人情，与他走得近的人却赞他敬重君子，心怀慈悯，极好相处。
他本要回应一句，忽地发现关羽的脸色沉了，像忽然被一口黑锅扣在脸上。他觉得奇怪，偷偷地观察了一番。关羽手中握着一册文书，指甲狠狠地卡着韦绳，像要拉断绳索，那似乎是今天早上才刚刚送来的公文，诸葛亮还没有批复。
关羽忽然站了起来，黑着面冲到门口，对外边侍立的亲随催道：“来啊，唤公子刘封！”
修远讶然，他知道关羽一向与公子刘封不和，关羽忽然召唤刘封，只怕是有什么不可预料的纠纷发生，可诸葛亮又卧病在床，不合去找他来解围。
关羽一言不发地回来坐好，面色却极难看，丹凤眼半阖着，唇边轻轻挂着一抹寒烈的冷笑。那正是他每次暴怒前最常见的表情，修远也不敢问，躲在一边闷声整理文书，心里却打着小鼓。
门开了，刘封果然来了，他乍见到关羽铁塔似的坐在屋里，吓得差点想拔腿就跑。他原来以为是诸葛亮寻他有事，来了却撞见瘟神一般的关羽，一语不发，三魂七魄已惊飞了一半。
关羽看见他，客套话一句也不说，径直将那册公文丢去他面前：“自己看看！”
竹简撞着刘封的胸口掉落下去，直撞得他险些闭过气去。他忍着那躲避不开的屈辱，下力气将文书捡起来，有气无力看了几行，却像是突然看见鬼脸，惊怖之色在脸上渐渐生长。
那是镇守江陵的孟达写给诸葛亮的告情文书，孟达自被刘璋遣为使者派来荆州，便与法正一样，为刘备的君主风范折服，从此不肯归依旧主，心甘情愿地留在荆州为新主守卫疆土。刘备遣他去镇守江陵，把江北重地交于他，可见其倚重之心。
这份文书里说公子刘封在江陵强占民田为私苑，百家民户联名告到江陵公门。孟达颇为踌躇，不知该如何处置，又想为民做主，又想维护公子颜面，不得已请诸葛亮定夺。
关羽也不等刘封辩解，骂道：“你干的好事！越发地没了王法，敢侵夺民地，人家都告去公门了，你父亲的脸让你丢光了！”
刘封抖了一下：“二叔，不是……”
关羽打断了他：“不是什么？你没有侵占民田，人家会告去公门？休得在我面前狡辩，我告诉你，别以为你父亲不在，你便可横行无忌，频频扰民，多少年了，一点儿长进也没有！”
他狠狠瞪了刘封一眼：“既身为刘氏子嗣，就该拿出子嗣的风度和大体来，不要一心只谋私利。你父亲如今取得的这点基业得之不易，多少年才有个根基，由得你这么败，败得到几时？”
“侄儿不敢败坏父亲基业……”刘封小声地辩解。
听刘封似有不服的怨气，关羽蓦地升起一股火：“你还没败？非要我一条条数出来么？远的不说，便是这半年以来，你干了多少荒唐事？整日斗鸡走狗，不务正业，稍不合心，便任意笞打属吏，我为你压下去多少是非？若不是看在你父亲面上，你早死了十次了。你还不收敛张狂，及时改正，若铸成大祸，纵是你父亲也不能饶了你！”
关羽的训斥犹如打在脊梁骨上的长鞭，瞬间打得他肝胆俱裂，魂魄飞散。刘封又羞又气，可哪里敢回顶一句，憋着一肚子的委屈，还得温顺地伏低了头。
“侄儿知错了！”
关羽不肯相饶：“知错便要拿出知错样子，立即动身去江陵，把侵占的民田还回去，挨家挨户地给农户道歉！”
刘封极不情愿，他好歹是荆州牧公子，却要低声下气去给乡里泥腿子道歉，跌了他的身份不说，也损了荆州牧府的威风。
关羽看出他犹豫，哼了一声：“你不乐意么？好，你不乐意，我便把讼状呈递给荆州牧公府，由得他们按国法处置！”
刘封被这番威胁噤得血脉倒流，敛出乖巧说：“侄儿焉敢不遵从叔父教诲！”
“还不快去！”关羽声色俱厉地催迫道。
刘封被吼得直打哆嗦，他向关羽行了一礼，歪歪扭扭地跑了出去。
关羽的火却还没有消，重重一拳捶在案上，恨道：“孺子！”那一声炸雷似的怒喝，惊得一直默然不敢言的修远一颤，他躲着瞥了一眼关羽被愤怒烧得红亮的脸，像窥见了云深雾罩里的雷神。
※※※
修远在门口偷偷地探望，诸葛亮已经醒了，脸色还有些发白，眼窝沉淀着驼色的翳，双颊向下拉出的弧线勾勒着他的疲惫。他靠在床上出了一会儿神，到底闲不住，顺手翻来一册书，方看了几行，抬头间竟然一笑。
“修远，你站门口作甚？”
修远惊诧，这才发觉自己竟然不知不觉把门推开了，他摸摸头，不好意思地笑笑，磨蹭着踱了进来。
诸葛亮瞧他神色有异：“有急事？”
修远摆着手：“没、没有。”
诸葛亮是玲珑心，寻常的一个眼神便能让他捕捉出蛛丝马迹，他正色道：“有事就说，不要隐瞒，若是耽搁了大事，你担待不起。”
修远支吾着：“也不是什么大事……”他知道瞒不住诸葛亮，憋了一会儿，到底把关羽训斥刘封的事情说了一遍。
“先生，你说这事算大事还是小事？”修远小心地说，生怕自己是乱嚼舌根，在背后传人小话。
诸葛亮重重地一叹：“唉，关云长，你好不颟顸！”