负昧嘶箍睿俊�
刘备不知该如何说，而耳中却响起了一个沉稳的声音：“老先生放宽心，欠债还钱，天经地义，到那一日自当连本带利一笔还清！”
晁焕转头瞧见诸葛亮：“原来是保人，你可曾记得，若刘将军不能还债，你必得还给我晁家五千家奴！”
诸葛亮平静地微笑：“有券契为凭据，诸葛亮怎会抵赖，晁老先生若是不信，再立一份契约也无妨！”
“好！有担当，此臣当配此主，此主当得此臣！”晁焕喝了一声彩，他左看看刘备，右看看诸葛亮，蓦地长声大笑，畅笑声中他走到房中的火炉边，一扬手，半片竹板落入炭火中，一团蓝色火焰腾起来，火苗子瞬间吞没了竹板。
“晁公！”刘备大惊失色。
晁焕和畅欢笑，见那竹板被烧成了黑乎乎的一团，也不见丝毫惋惜。
“晁公，你这是作甚？”刘备莫能明其意，还道是晁焕心智疯癫。
晁焕笑叹了一声：“我苦心经营二十年，攒下千万身家，奈何却养出一个暴戾的败家子，不可指望他继承家业！”
他稍稍一顿：“我一生穷于商贾，乱世纷扰，却做不了一个振困扶危的英雄，虽是遗憾，心中却常怀宏愿，若能凭我财力助英雄成于微末，也若我成了英伟基业一般。而将军乃汉室帝胄，信义昭于四海，兼之胸存远志，百折不挠，正是晁焕一生所寻觅的大英雄，所以莫说是五千万钱，便是将全部身家倾囊相授，又有何不可！”
刘备刹那间震撼得说不出话来，他深深地为自己刚才的担忧感到愧疚，诚挚地一拜到底：“晁公大义！”
晁焕连忙扶住了刘备：“将军不必行如此大礼，将军如今霸业初成，正证明晁某当日的眼光无差。既是如此，这借贷自当一笔勾销，权作我送给将军的薄礼！”
刘备备受感动，反手握住了晁焕：“晁公大恩大义，刘备终身铭刻！”
晁焕笑呵呵地扬起那张麻纸：“券板已烧，可契约尚在，书板两分，则券契不存，晁某有个小私心，想把这张契约留作纪念，将军可允否？”
刘备大度地说：“但凭晁公所愿！”
“刘将军借贷，孔明作保，千古之下，若后人得窥，倘能知英雄草创之艰难乎！”晁焕哈哈大笑，笑声明快爽朗，仿佛黑夜垂落时乍现天空的一线曙光。
※※※
秋天的气息越发凝重了，风扯着哀音从早吹到晚，萧瑟枯叶一片接着一片脱落枝头，阳光也变得昏黄衰弱。
院子里碎叶翻飞，诸葛亮从缤纷落叶中迤逦而行，径直走到门首，轻一推门，暖气霎时扑面。
马良和修远正跪坐在书案边，细细地整理着如山的文书，一册册分类堆列，再在面上贴上一条白布标签，诸葛亮看得笑起来：“季常怎做起了书佐？”
本聚精会神的两人听见笑声，回头看见诸葛亮进来了，都是一喜。
诸葛亮持起羽扇拍了拍修远的脑袋：“你又偷懒，分类文书本是你做的事，竟敢拖着季常为你干活！”
修远撅起嘴巴：“我可没拖，是他乐意干的。”
马良也忙解释道：“不干修远的事，我是见他忙不过来，索性帮一帮，你可千万别怪他，这孩子很是勤勉。”
诸葛亮将马良手中的文书挪走：“这不是你的职分，我请你来，可不是让你做书佐。”
马良忽地从明澈的眼睛里泛出笑来：“孔明兄，你还记得昔日在隆中时，我说愿日后做你门下书佐。可叹今日果真如愿，也不负此生也！”
诸葛亮回忆着，不禁莞尔：“季常之才为书佐之用，委屈了，人才不堪其用，岂不是亮之过！”提起人才，却勾拔起另一段心事，不由得蹙眉一叹，“可惜，两只凤凰皆飞去南边，诸葛亮，你何其拙迟！”
马良听出弦外之音：“孔明兄是指谁？”
诸葛亮郁郁地说：“刘巴执意欲往交趾，我瞧他是打算折返北还，追也追不回，唉。”
刘巴的事，马良多多少少知道些，他劝道：“少了刘巴，虽然惋惜，却也不必过分伤怀，天下之才何其多，总不能都收括于怀。”
诸葛亮用羽扇轻轻挥去浮尘，惆怅地说：“这是只小凤凰，飞则飞矣，我更惋惜的是大凤凰。”
“大凤凰……”马良还未曾领会出来。
诸葛亮提醒道：“庞士元。”
马良醒悟：“原来是‘凤雏’，怎么，他去了何处？”
诸葛亮惋惜地摇摇头：“江东，去了周瑜幕府。”他仰面喟叹，“周公瑾，周公瑾，你真是诸葛亮的对头，占据着我方北出长江要隘，还抢走我相中多年的人才！”
马良也遗憾地叹了口气：“真可惜了，”他蓦地闪出个想法，“孔明兄莫若手书给士元，请他南下。”
诸葛亮却没有丝毫动心：“不成，士元既已择主，便是名分确定，我若书信相请，违了道义仁信。再者，我们如今与东吴正有疆域之争，此时挖人家墙脚，将来如何向他们讨要北岸之地。”
马良怏怏作罢，他生出了好奇心：“也不知士元在周瑜帐下现任何职？”
诸葛亮懒懒地说：“听说是郡下功曹，”他像是被突如其来的冷泉激荡，羽扇重重地拍在书案上，吓得正在整理文书的修远浑身一个激灵，他看着马良大笑起来，“季常，你真是一语中的，多承指教！”
马良须臾间哪里能体会诸葛亮瞬息变迁的心思，他傻傻地笑了一声：“我、我说什么了？”
诸葛亮自信地笑了笑：“凤凰须择梧桐而栖，不得甘露良木，则不会栖身长久。区区郡下功曹，怎是能栖凤凰之良木！”
马良似乎明白了什么：“孔明兄是说士元之才不得大用，他会离开东吴？”
诸葛亮用两根手指捋着羽毛扇，眼睛里荡漾起少年人的骄傲：“我便和周公瑾赌这一局！”
“赌什么？”马良越发糊涂了。
诸葛亮眼底绽开诡谲的笑，仿佛金丝菊在碧湖里徜徉，他轻而易举地说出两个字：“赌命！”
马良竟听得悚然，他猜不透诸葛亮的心思，却能感觉诸葛亮那勃勃不可阻挡的自信心。他想，也许庞统当真会离开东吴，将来的某个日子，在左将军刘备的公门里，会有一个重要的位子属于庞统。
他把这段心事放下，却另起一段心思：“我听说季平兄前日来了公安，外举不避仇，内举不避亲，良窃以为季平兄雅量有望，孔明兄为何不辟他入公门？”
诸葛亮听他提起诸葛均，轻淡地说：“均儿品性均雅，却并非干才，因官取才，不能因人设官。公门之位有所任，有所不任，亮以为均儿不堪其职。”
马良感慨地叹息一声：“孔明兄真具公平心也！”
门外铃下说道：“军师，东吴使者到了，主公请你过去。”
诸葛亮一愣：“东吴使者？他们来做什么……”他满心的疑虑，却也不便滞留，吩咐了马良、修远几句，便去了刘备设在公安的府门。
府中已是人头攒动，却见院中整齐地摞着十来具竹笥，皆大得需两人之力方能抬起，也不知盛了多少金银绸帛。东吴使者果然已在堂上，已向刘备呈递了吴主手书和礼单，满脸堆笑地对刘备说：“吾家主公静候左将军佳音。”
刘备看见诸葛亮进来了，先是点头示意，一手捧着礼单和手书缓缓过目，含着得体的笑：“多谢吴侯美意，请使者客馆暂住，晚些当设宴相待，薄酒粗馔，不胜惶意。”
使者一揖，笑开了脸，乐颠颠地出了门。
诸葛亮这才说道：“主公，东吴遣使是为何事？”
刘备竟显出哭笑不得的表情，他把孙权手书递给诸葛亮：“看看，奇哉怪也！”
诸葛亮接了信，那只是一方似玉一般光润的竹板，信的内容不多，是以孙权的名义所写，是说孙权获知刘备丧妻，深表哀悼。如今刘备椒房悬空，孙权有一妹，才貌堪优，愿配给刘备为妻，两家结为秦晋之好。
很认真地看完最后一个字后，诸葛亮放了信，羽扇停在胸口很久没有动。
刘备抚着额头莫可若何：“你说他无端把妹妹嫁我，究竟何意？”
“一为牵制主公，二为修好同盟。”诸葛亮的语调四平八稳。
刘备不可置信：“孙权尚比你小一岁，他妹子定然是闺阁小姐，当嫁给年岁相当的少年儿郎，嫁给我作甚！”
诸葛亮轻一摇头：“主公英姿雄伟，气度不凡，佳人当配英雄，哪管得什么年岁！况且孙权与主公是为联姻，儿女私情倒在其次！”
刘备皱起了眉头：“我自然知道是政治联姻，可事情太突然，总以为忐忑，孔明，你看到底要不要许？”
诸葛亮缓然地说：“亮倒以为这桩亲事可以应许。”
“可许？”刘备瞪大眼睛。
诸葛亮点头：“有三利，一、两家联姻，可稳固联盟；二、孙刘同盟且联姻，利害攸关，可保荆州不失；三、既为婚姻，更能名正言顺地向孙权讨要江陵！”
刘备背着手来回踱了几遭，却仍是没有下定决心。娶一个妙龄少女于旁人是天赐艳福，于他却成了扎手的玫瑰，看着鲜艳欲滴，惹人迷醉，却得提防背后隐藏的伤害。他到底是瞻前顾后，仿佛在高崖上观风景，又想登高欣赏霜天云起，又害怕失足摔得粉身碎骨。
他不甚舒畅地呼了一口气：“出去走走，容我想一想。”
诸葛亮并不急催，他很懂得拿捏分寸，君主有难解之疑，他会提出中肯的意见，至于决断则由君主自己做主，他从不做死谏台鼎的偏激之举，以成己忠名而归君恶名，便是力争也当以智略为之。底下的僚属见诸葛亮从不言君恶，却也不效幸臣谄媚事上，偏偏刘备最信任他，私下里众说纷纭，有的说他圆滑、八面玲珑，有的却赞许他善为臣子，甚或告诫属下学习诸葛亮的事君之道。
刘备和诸葛亮一同出了正堂，看见府中僮仆将东吴送来的贽礼往屋里抬，刘备看了一阵，失笑道：“孙权或者真有诚意也未可知。”
两人信步而行，缓缓地走至后院，呜咽秋风如泣如诉，直吹得满园落花残叶堆积，踩上去咔嚓作响。
有小孩儿的笑声旋转在风里，仿佛刚学会啄米的小鸡仔，“叽叽喳喳”，天然一派没有修饰的欢快。
却见得是黄月英蹲在门口，面前铺开了一张锦罽，一岁的诸葛果和两岁的阿斗面对面地坐着，你攥着我的袖子，我扯着你的手。两个保姆一左一右，四只手臂张开如圈羊的栅栏，眼珠子仿佛钉子，死死地盯在阿斗的身上，生怕有个闪失。
黄月英摊开左手，手心站着一只木鸟，她对两个孩子眨眨眼睛，握住那鸟儿的尾巴转了两圈。木鸟便似注入了生命力，僵硬的翅膀竟扑扇起来，纤细的双足一会儿立，一会儿缩，仿佛在天空翱翔。
诸葛果拍着巴掌笑起来：“鸟，鸟飞，飞……”
阿斗吞咽着口水，只是傻笑，却说不出话，他比别的孩子说话慢，两岁了只会极简单的短词。
刘备叹道：“每回都麻烦你们照顾阿斗，实在抱歉。”
诸葛亮微笑：“没什么，阿斗讨巧，拙荆很喜爱，亮也喜爱。”
黄月英听见说话声音，回头见刘备来来，慌忙起身行了一礼。
刘备对黄月英含笑点头，俯身在诸葛果脸上抹了一把：“果儿，认得我么？”
诸葛果嘟起小嘴，撮出了伶俐的声音：“伯伯……”
刘备一把将她抱起，使劲地在她脸上亲了一口：“真是个聪明的丫头！”诸葛果觉得他的胡子扎脸，小手推了推他的脸，“须、须须……”
刘备没明白她的意思，长长的胡须扫过她嫩如水蜜的脸，她不高兴了，小嘴儿撅成小樱桃：“伯伯须须疼。”
阿斗见果儿被父亲抱住，心里痒起来，扯住了刘备的衣角：“抱、抱……”
刘备用督导成年人的口气说：“你是男孩儿，自己走路，爹爹不抱！”
“抱、抱……”阿斗跟父亲卯上了，他死死抓住父亲的衣角，倔强地往怀里挣，小脸上有一股子不服输的韧劲。
刘备一瞪眼睛：“抱什么抱，没出息！”
阿斗吓得一丢手，两行眼泪啪嗒掉落，咧着小嘴哈气，眼看便要号啕大哭。
“阿斗，先生抱好么？”有个软绵绵的声音在说话，那声音真温暖，像荡漾在水面的一片阳光。
阿斗发傻地仰起头，他还没说好不好，便被诸葛亮抱了起来，他用一双手抱住诸葛亮的脖子，指头摁住他宽厚的背。那温暖像水一般蔓延开去，这个怀抱比父亲的怀抱更亲切更柔软，是值得一辈子依靠的保护，让他深深地迷恋起来。
刘备嗔怪道：“不能宠着他，宠溺过度，日后成不了大器！”
诸葛亮微微一笑：“公子还小呢，逼迫太急，适得其反却不好了。”
刘备无奈地一叹，他也不好再反对，只是抱着诸葛果，默默地凝看院中飘飞的黄叶，听诸葛果喔喔地自唱自说，他凝眉道：“孔明，我思量许久，东吴这门亲确该应允，只是，我想亲自去迎亲。”
诸葛亮却吃了一惊：“东吴虽有结姻之意，然到底叵测难料，主公若贸然前往，东吴腹地，援手难至，恐生不测之变。”
刘备默默一叹：“话虽如此，我也知只身前往东吴或有凶险，但我想当面向孙权亲自讨要江陵。”
诸葛亮迟疑着摇摇头：“怕只怕主公即便亲自讨要，孙权也未必肯奉送。亮以为莫若遣迎亲使前往东吴，主公是夫家，东吴是妇家，妇从夫嫁，亲迎入门，到公安再成大礼！”
刘备伸手捋着诸葛果的羊角辫，神情若有所思：“我还是去一趟吧，孔明不必劝了，江陵迟迟不能划归荆州，我心中始终横着垒石，一日不得江陵，一日不得安生。不入虎穴焉得虎子，便是龙潭虎穴也要闯一闯，倘若能得江陵固然万幸，倘若得不到，探探东吴虚实也好。”
诸葛亮知道刘备下定了决心，他也不好再作强劝，殷殷叮咛道：“主公既是主意已定，亮遵从则是，只是，主公当提防东吴强留主公不放。”
刘备沉默，一片树叶从苍色天空摇摇晃晃地飘落下来，却在接近地面时被风重又卷起。他瞧着那片落叶久久沉思，缓缓地回�