火济一意孤行倾巢追击败退的蜀军，他毫无办法，也只有硬着头皮随大部队紧蹑。
这一路追击犹如乘风行舟，蜀军跑得痛快，藤甲兵追得欢畅，竟不知追去何方、追到何时，还以为是赶羊入圈，总有个尽头处。
追锋犹如止不住的洪水，一径里涌入了一条狭长的谷口，两边山道林木茂密，彼此簇拥错生，像紧紧纠缠的成对儿情侣。
孟获一身的鸡皮疙瘩全弹了出来，疼痛的寒意当头劈下，他想拔马退出去，一定要退出去！
“轰！”的一声巨响从天而降，将孟获撤退的欲望打得粉身碎骨。他转过头，铺天盖地的石块从山上滚下来，仿佛雷神发怒丢掉的巨锤，很快将身后的出口堵了个严严实实。
挤在山道里的藤甲兵登时慌了，疯了一般往前窜，刚才逃得早没影的蜀军忽然像诈尸似的冒了出来，本来惊慌失措的脸上抹着肃杀的寒气，手里齐齐地举起火把，火光很亮，映在藤甲上，戳开了无数血淋淋的洞。
一骑急急地跑出行阵，高声喊道：“大王！”
孟获听着声音很熟，他悬着心打量了一下，竟然是龙佑那。
藤甲兵还在往外涌，一拨拨人冲向出口，却被一捆捆烧得热烈的火把吓得退回去，藤甲不怕刀、不怕水，唯一怕的便是火。
再看那两边山头站起了成千的蜀军，或者拉开了火箭，或者正要将点燃的硝石推下，只等将官下令，顷刻间便要将这谷中四千藤甲兵烧成灰烬。
“听我一句话！”龙佑那呐喊着，“诸位兄弟，你们若是放下甲兵，我当保得大家无事！”
藤甲兵将信将疑，他们还在试图往外冲，有十来人已逼进蜀军阵营，刚一交锋，那吐露死亡青烟的明火撩着他们的脸，又都惊恐地闪去一边，再不敢犯险。藤甲兵只需一人着火，便会成燎原之势，整支军队都会被蔓延不止的大火吞噬。
孟获厉声道：“龙佑那，你要做夷人叛徒么？”
龙佑那朗声道：“大王，我龙佑那生为蛮夷人，死为蛮夷鬼，我永不会背叛夷人！但我说的是理，自我南中肇开战事，近半年来，屡兴战火，与汉人战而又战，生灵涂炭，百姓板荡，南中太平无望，我夷人安康无望。我不想眼睁睁地看着蛮夷兄弟父老死于刀兵，唯有弭平征战，还给南中太平，让大家伙快快活活回家。”
孟获掰不过龙佑那的道理，犟着声音道：“你的道理是井水，我的道理是河水，我不能让南中落入汉人手中！”
“汉人、夷人本是一家，”龙佑那振振道，“数百年来，夷汉宿世通婚，便是大王你的先祖也有汉人血脉，何必生出夷汉畛域之分？我们结束征战，是为了南中百姓永享安乐，南中还是我们夷人的，若是他日汉人胆敢擅自侵伐南中，盘剥夷人，我会和诸位兄弟一起奋起刀兵，把汉人赶出去！”
他对藤甲兵挥着手：“兄弟们，听我一言，只要你们放下甲兵，汉人不会为难你们，你们若想回家，他们也会送你们回去！”
火济忽然嚷道：“我想回罗甸！”
龙佑那看了他一眼：“是火济么？你若是释甲兵，他日你便为罗甸国王！”
龙佑那的许诺让火济觉得不可思议，仿佛一勺滚烫的浓汤，虽然鲜美，却烫伤了他的头，他吁了一口气：“你别蒙我！”
龙佑那信誓旦旦地说：“是诸葛丞相亲口所言，怎会有假？”
火济眨眨眼睛，他听说很多种落渠率因为归顺诸葛亮，得到了丰厚的赏赐和铁券丹书的不更誓言，也许、也许，龙佑那的许诺是真的……成为朝廷分封的罗甸国王，拥有那片总是凉悠悠的土地，是他一辈子的梦想啊。
“让我们回家……”藤甲兵里有人喊道。
跋山涉水西来征战，同在南中的无尘天空下，却陌生如另一个世界。藤甲兵无时不在思念故乡，想念罗甸凉爽的天气，想念板床上咬手绢吃吃笑的女人，想念流鼻涕活蹦乱跳的小娃崽，想念守着藤萝古井盼儿归的阿娘阿爹，想念像毒药，熬在他们疲累的身体里，熬碎了、熬烂了，走得越远，思乡的病越重。
“我要回家！”
此起彼伏的呐喊犹如春潮，震得一条山谷荡开了波澜壮阔的深情，那是残酷的战争永远也消不了的乡愁。
龙佑那忽然泪流满面，他本来还存了很多劝说的话，那些话在他心里曾经演练了许多次，此刻却一句也想不起来，也不再需要了。
仿佛心心相印的默契，藤甲兵丢掉了手中的兵器，噼里啪啦的声音震撼如波涛，守在谷口的蜀军自动让开了一条道。藤甲兵一个接着一个从蜀军阵营中走了出去，本来还存着猜忌的紧张，生怕蜀军会忽然袭击，可蜀军始终没有动作，仿佛拱卫的门神，只是一片冷静的默然。原来汉人真的要放了他们，藤甲兵越走越快，后来竟飞跑起来，有激动的还失声痛哭。
偌大的山谷只剩下孟获和他手下的一千蛮兵，最后一个藤甲兵走出谷口，那扯着风的背影像模糊的月色，倏地便消失了。
孟获打量着仍滞留山谷的一千蛮兵，却都是魂不守舍的恍惚模样，望着离开的藤甲兵露出了掩饰不住的羡慕神情，酸苦的感觉腐蚀着他斗志昂扬的气魄，他问身旁的且畋：“你想走么？”
“我……”且畋磕巴了，他被孟获的目光锁住，不敢把心里的真实想法说出来，或者说，他也没想好。
孟获怅然一叹，他挥挥手：“你们要走也走吧。”
众人不敢动，还以为孟获在考验大家的忠诚，孟获忽地大喝道：“走！”
仿佛被一鞭子甩在麻痹的神经上，众蛮兵醒过神来，一窝蜂涌出山谷。刀枪剑戟稀里哗啦丢弃不顾，仿佛这狭长如盘蛇的谷底是吞噬生气的死神唇吻，多待一刻便会命丧黄泉。
龙佑那在奔出山谷的蛮兵队伍里看见了叔叔且畋、好伙伴阿勐，以及很多很多熟面孔。他瞧见他们越跑越快，仿佛奔向一种渴慕已久的新生，那谷口闪着灿烂的阳光，宛如新生儿初次绽放的明亮笑容。
风从空寂的山谷一扫而过，卷起了几片枯黄的落叶，摇晃着荡在孟获冰凉的脸上，他觉得自己像个遭人遗弃的孤儿，被一整个世界背叛了。
“大王！”龙佑那策马靠近了他，“你归顺了吧！”他指着跑远的蛮兵，“这就是民心向背，大家伙都不想打仗了，你还看不出来么？”
孟获扬起头颅，颤抖着举起牛角刀，用近乎悲壮的声音喊道：“诸葛亮，你来杀了我吧。”
蜀军中缓缓出来一骑，羽扇纶巾的诸葛亮策马走出，他静静地看着痛不欲生的孟获：“我不杀你。”白羽扇轻轻扬起，“这是第五次，汝还不降么？”
孟获是记得的，他在第四次被擒后和诸葛亮许诺，若是第五次被擒便会归顺，可当失败当真落在头上，他却生出连自己也鄙薄的悔意，他故意用挑衅的语气说：“如果我不归降，你还会放我么？”
诸葛亮静默如水，倔强的孟获是横亘当道的巨石，可以搬走，却必须捣烂摧毁，这样的结局是他不希望的。但若不得不选择，他也许当真会选择残忍的杀戮。
他突然温和地一笑：“你走吧。”
他扬起了白羽扇，蜀军纷纷让开，谷口显出豁然的通道，“汉”字大旗猎猎如刀锋卷帘，仿佛引领游子归家的谶符，醒目而高岸。
孟获一扬缰绳，橐橐地往谷口缓缓驱去，周遭是连续倒退的面孔。倒退的山谷林木，仿佛被秋风吹伏的大片红高粱，是那样惨烈的红，红如晚霞，红如战场上烈士泼洒的热血。
走，再去收整残兵，再去寻找盟友，再去经营一次战斗，然后接受再次……再次被擒的失败结局。
马蹄磕磕的敲击声清晰得像卸甲时的铿然，在耳际一直摇啊摇啊。孟获觉得自己一辈子都走不出这个山谷，走不出那面“汉”字大旗，走不出诸葛亮凝望他的目光。
忽然的疲倦让他想躺下去，无论躺在哪儿，只要在南中干净的天空下，身上没有沉重的甲胄，手中没有锋利的兵器，只有赤条条的孑然一个自己。他便长长久久地把自己整个地敞开，没有保留地交付给南中温暖的土地，仰看蓝天上白云变幻，一行行知名或不知名的飞鸟忽而踅往东，忽而踅向西，高兴起来，吼一嗓子山歌，不高兴了，对着远山竭力呼喊，听着辽阔的回声滚滚扑来，仿佛天地都听懂了自己的心事，和自己一起悲喜欢愁。
那感觉真幸福呢，没有硝烟，没有死亡，没有征伐，永远活在新绿抽芽的生动里，永远和浪漫的梦想同邻，永远把纯粹的快乐背在肩上，也不觉得沉重。
他蓦地勒住马，微红的眸子里溢出了泪光，他一松手，牛角刀当啷坠地，而后他翻身下马，一步步走向诸葛亮。
“丞相，”他努力地让自己显得平静，可心里翻搅的波涛让他脸上的神情抽搐着，他用湿润得重不可堪的声音说，“我愿降。”他说完这话，像个受了委屈的孩子，埋着头呜咽起来。
仿佛一座顽固的山终于挪动了，诸葛亮刹那间百感交集，他俯身扶起孟获：“你能迷途知返，重归王化，为南中百姓谋福祉，乃不世大功！”
满脸泪花的孟获受不得诸葛亮的夸奖，他也剖心道：“丞相不计前嫌，数擒数纵，此番恩德，天下少见，南人永不复反！”
他躬身请道：“丞相请以王师进驻南中，设官分职，孟获甘受节制。”
诸葛亮摇头：“不，我不会留官，也不会留兵，我之率大军千里入不毛，只为弭平战火，重获升平。而今尔等皆归顺王化，不生反侧，南中则仍是夷人的南中。”
孟获迷糊了，他想诸葛亮兵行南中，不就是为了屯兵南中，将南中纳入国家版图。若不留兵，则其平叛之举又是为了什么呢？这让他百思不得其解。
诸葛亮笑道：“你若不置信，我可与尔等盟誓。”他轻轻握住孟获的手腕，“以你们夷人的方式。”
“真的盟誓？”孟获如坠梦里。
诸葛亮握着他的手举起来，扬声道：“军中无戏言！”
孟获归顺了！蜀军将士都欢呼起来，雷鸣似的酣畅喊声填满了整条山谷。
※※※
十月十五，东西中三路平叛大军在滇池会师，诸葛亮与以孟获为首的南中种落渠率在滇池畔盟誓。
依照蛮夷的习俗，盟誓应斩首一百零八颗头颅以为祭神牺牲，可诸葛亮把渠率们押解来的牺牲人质统统解缚放开。他令军中庖厨用面粉制蒸饼，类于人面牺牲，代替了血淋淋的人头，南中人呼之为“馒头”。
他赐给各渠率三样礼物，一是由他作画的南中图谱，二是赋予种落渠率权柄的瑞锦铁券，三是蒲元赶制出的一百面大铜鼓，各种落分去十面，皆设在当道关隘，既为传递消息的烽燧，又为供人尊崇的神物。南中百姓都说这是“诸葛鼓”，传言四起，甚至说此鼓干系南中蛮夷运命，还说出了“鼓去蛮运终”的谶语。
除了这三样大礼，诸葛亮还请命朝廷，为各蛮夷种落分派农垦官。这些农垦官除了肩负教导蛮夷耕种之责，还帮助蛮夷们把村寨从山上移往平地，或者搬迁至适宜农耕的山地。一簇簇村落像雨后的阳光，在南中的高山峡谷间次第闪烁。
盟誓的那晚，月亮圆得像饱满的女儿脸，远近的蛮夷都赶来了，成百的人跳起了巴渝舞，新铸的“诸葛鼓”被蛮夷们抬了出来。大力的壮汉子抡起浑圆的胳膊，每一声鼓点捶下，都像把过去的苦难敲碎了，战争结束了，解脱战火的轻松比胜利的喜悦还让人欢欣鼓舞。
人们在赞美和平的甜美，也在唏嘘战争的酷烈，还在称颂丞相诸葛亮的伟岸宽容，更有甚者在讨论诸葛亮到底擒了孟获几次，有说五次，有说七次，有说十次，说得急了，吵得面红耳赤，几乎动起手来。但自那以后，诸葛亮数次擒纵蛮夷王的故事在南中广为流传，成为南中家喻户晓的动人传说，在口耳相传中获得了永恒的生命力。
盟誓后，诸葛亮率诸文武之臣设坛祭奠南征阵亡将士，孟获诸渠率竟也来祭了一爵酒。汉军将领龚禄、吕凯诸位在南征中牺牲的将士遗体运回成都郑重安葬，亦有更多的士兵埋骨南中，永远守护着这片陌生而热血的苍莽山水。
诸葛亮在南中一直待到十一月，处理完叛乱诸郡的事宜后才班师还朝，他实践了没有留兵的诺言，来时如何，去时仍然如何。
※※※
十一月十五，返回成都的蜀军在汉阳县驻营。
军营寨门的木桩子才打下去，诸葛亮还没来得及喘口气，外边就禀报说，陛下使者来了。
使者是蒋琬，可他带来的不是皇帝的诏书，而是一个人——
魏国降人李鸿。
那时诸葛亮正和功曹费诗说公务，乍听说蒋琬带来了魏国降人，诸葛亮无声地笑了一下。
蒋琬进来后，说的话不超过五句，第一句是陛下一切安好，而后是几句公事公办式的问候，便什么也没有了。他把剩余的时间全部匀了出来，这恰是诸葛亮最赞赏蒋琬的地方，不啰唆，不拖沓，不寻事端，不没话找话没事找事，便是有天大的事，若不该他多嘴，也一样闷在心里。
诸葛亮和李鸿见了面，三十来岁的年轻人，下巴上稀疏一点儿胡须，模样稀松寻常，没什么特异之处，扎人堆里必定泯然了。他见过诸葛亮，天见晚了，灯影里的诸葛亮像一尊不可仰视的神，逼得他一口气差点倒不出来。
他来之前听李严说过很多次诸葛亮，纵算李严竭力拿捏出虚假的尊重，也能听出那藏不住的酸味儿，像是一缸老陈醋，封得再严实，也总会漏缝。
实际上在魏国，人们对诸葛亮非常好奇，庙堂上冷不丁提起他，要么乜眼嘲讽那个村夫如何如何，要么撇嘴鄙夷那个书生怎样怎样，可他到底是怎么样的人，却勾不出一幅完整清晰的图像，一切都像被水浸湿的纸，是模糊的、失真的、脆弱的。
蜀汉丞相诸葛亮此刻就在面前，他从灯影后面慢慢儿挪出来，笑容仿佛春来抽出枝头的第一朵花，从眼底缓缓绽放。
李鸿向诸葛亮深深一拜，说不得为什么，他觉得这个人身上有不可亵渎