死亡降临到了他的头上。
……
“该死！”他又想起了那个人临死时的眼神。
他现在也想不明白，那个人为什么要微笑？是什么让那个人充满了期待？
他莫名的感到一阵焦躁。
这些天正是哈密城一年当中最热的时候，从陕西到西疆的商道也只在这最炎热的季节里方可通行。这著名的惟一通道经过哈密城，向西延伸，弯弯曲曲地盘绕在西疆破碎的沟壑间。
据说从哈密出发的商旅，十成中有四成的人会因‘迷’路或冻僵、**、匪盗抛尸于这条蛛丝上，而在活着回来的六‘成’人当中，又有三成的人或因牲口掉落悬崖损失货物，或被关检盘剥太过而蚀了老本——任何时候都是如此。赚到钱的人总是少数——即便如此，对许多人来说，搏一搏命也比死在肮脏、拥挤、恶臭、破败、贫寒、龌龊和充满压榨、缺乏希望的土城强。
土城的居民们相信树木与人之间会有奇妙的感应关系，所以在这个月里，下城的许多人家‘门’口都会竖起一棵长柳木。他们会将出‘门’人的面目雕在柳木上，如果柳木发了芽，那就说明出‘门’在外的人一切正常；如果柳木枯死了，那说明外面的人也遭了殃。
在哈密城西‘门’外十里多地的路上，靠着海滩的高耸悬崖之旁，有这么一间小小客栈。客栈没有招牌。却有三支巨大的兽骨‘交’叉搭在‘门’楣上，‘门’前没有‘插’柳木，却竖着十余杆发黑的标枪，那些标枪显然都受过长期的雨水浸染。虽然木杆腐蚀得将断未断，但原本锐利得吓人的矛头上爬满了红褐‘色’的锈斑。
客栈虽小，木板的厚实栅栏却围出了好大一敞院子，三五棵歪脖子槐树，往下洒落了一地的林荫。院子一侧码着大块大块的牛‘肉’干垛，每块有三尺见方。另一边却摆了七八张桌子，往长板凳上坐下来，便能看到沙漠的风光。
这正是月中最忙碌的时刻，桌边围坐了六七名歇脚的散客，个个衣衫破烂，形容憔悴，一副死里逃生的模样，正是从商路回转来的客人。
自哈密带着丝绸、麻布、金银器皿、珠宝首饰出发，经沙漠一路向西，再带着兽皮、伏特加、金银、铁器和枪械从原路回返，耗时正好三十日。能通过这三十日惊心动魄的旅程回来的人，都是哈密城里最强壮最凶狠最机警最狡猾胆子最大和运气最好的商贩。
却说此时，有人在院子外头喊道：“石砬子，别把牛‘肉’搁在外面！”
石砬子应了一声，自烟熏火燎的厨房中推‘门’而出，他赤‘裸’上身，扎着一条破烂的围裙，脸上被煤烟抹得黑黑的，腋下肩上，一只手就扛起了七八块牛‘肉’，如同一座小山直挪到厨房里去了。
喊话的人转眼来到院前，“砰”的一声将‘门’踢开冲了进来：“石砬子，快收拾桌椅，有生意到了！”这喊话者是名胖子，光着个头，上面始终蒸腾着一股热气，脸上的‘肉’多，将眼睛挤得剩了一条缝，鼻子下却是一抹极浓极密梳理得极‘精’致的黑胡须。这人正是客栈主人冯诺。
冯诺搭着条‘毛’巾，喜眉笑眼地环视了一遍，在腰间的围裙上擦了擦手，顶头看看日头，又闪出‘门’外去了。他的脚短。偏生又爱跑动，远看去便像团水银般滚动着来去。西边道路之上烟尘滚滚，正是有客到来。
烟尘到了近处散开，显‘露’出一大队人马车仗来。那是二百名仆役。端着箱笼，驱赶着数不尽的牛车行进，直忙碌得汗流浃背，数十辆吱呀作响的牛车过后，奔过来一队队衣甲鲜明的骑兵。护卫着十二辆豪华马车，每一辆马车都由四匹一般高大的河间骏马拉着，不论嚼口蹄铁全都是铜活，闪着耀眼的金光，包铜的车轮压榨得大地不停**。
冯诺见骑兵队中簇拥着一位将官模样的人，那人又高又壮，满面红光，两撇胡须如针般硬直，贯着黑甲铜盔，盔顶上一根缨子。如旗杆高高挑起，看上去倒也威风凛凛。他披着一件墨绿‘色’的斗篷，斗篷下‘露’出一把刀鞘来，鞘上镶着两大颗明珠。虽不知道那柄刀怎么样，单是这两颗珠子便已经是价值不菲了。
那将领跳下马来，瞪了围观的众人一眼。众人被他气势所压，都毕恭毕敬地低下头去。那将高视阔步，雄赳赳地走到一辆车前，突然俯下身去，‘露’出一副谀媚神‘色’来。道：“公子要下车吗？”
他挥了挥手，两名着紫‘色’锦缎的仆从快步上前，在车前俯下身去。车上伸下一只绣着百兽流丽图的鹿皮靴，踏在他们的背上。下来的却是一位面如冠‘玉’的年轻公子。那公子看着虽有些瘦弱，却是面目清秀，‘唇’红面白，身着丝袍以孔雀绿‘色’的丝绸为底，白‘色’的丝绸滚边，上面绣着两大朵娇‘艳’‘欲’滴的茶‘花’。腰带上是金丝缠绕成的流苏，虽经路途劳顿，竟然是一尘不沾，左手食指上一枚淡绿‘色’的戒指，更映衬得那公子一双手嫩白如葱。看到的人不由得都夸一声：好个漂亮公子。
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崛起之新帝国时代目录 第六百八十三章 暗访者
石砬子也和冯诺一样，一直在看着这些不同寻常的客人。；最新章节访问：←，
当他的目光扫过那位董将军时，心里不由得一缩。
刚才这位董将军一进来时，他便觉得有些眼熟，而这一会儿经过仔细观察，他已经认出了这位董将军是谁。
阿克苏总兵董福祥！
才过了几年，这位原来面黄肌瘦的董将军，现在已经变成了这副模样！
石砬子想起当年在董福祥手下当兵的日子，禁不住暗暗叹息起来。
他也是湖湘子弟，从陕甘一路杀到西疆，平定阿古柏回匪叛‘乱’，也立了不少功劳，如果不是乌鲁木齐城下的那一次意外，他现在也许会做到一个小小的头目吧？
他现在也想不明白，为什么一夜之间，曾是友军的刘超佩和戴宗骞两军便会成了叛匪，被尽数杀灭。
作为当年的董福祥的手下，他永远也忘不了，那个年轻的诗人，被董福祥一刀杀死时，那最后一刻的眼神。
他的年龄，应该就是和面前的这位贵家公子差不多的……
他倒底是谁呢？为什么要和死守着石堡寨的那二百名淮军一起死呢？
“公子，这菜您觉得味道如何？”不多时，见到那位公子用完了餐，董福祥笑着上前问道。
“董军‘门’这一路来，照拂有加，令我十分不安。”贵公子微笑道，“董军‘门’乃朝廷命官，我左冠希不过是一介书生，如此厚待。叫我何以为报？”
“公子是左大帅的孙子。我受左大帅的栽培。才有今天，这一点点报答，算得了什么！”董福祥哈哈大笑道，一副受宠若惊之态。
这时石砬子才知道，这位贵公子，竟然是名满天下、被士子们誉为“近世开疆拓土第一人”的左季皋左大帅的孙子！
实际上，这位左冠希并非是左季皋家族的长孙，而是左季皋四子左啸铜的长子。
左啸铜虽非长子。但因文才出众，甚得左季皋喜爱，左啸铜生有一子一‘女’，即左冠希和左平湖，也都被左季皋视为掌上明珠。是以这一次左冠希前来西域游学，董福祥不但以最高的规格接待，而且亲自陪同出行，事必躬亲。
“爷爷知道了，只怕是会怪罪我的。”左冠希笑了笑，说道。
“不会的。不会的。”董福祥笑道。
二人坐在那里闲聊，而在远处看着他们的石砬子和客栈老板冯诺。却只盼着他们能早些离开。
终于，聊够了之后，董福祥亲自扶着左冠希重新上了马车，仆役们麻利的收拾了东西，庞大的队伍重新上路，客栈才恢复了往日的平静。
“哼！什么左大帅生的脓包孙儿，狗屁！”冯诺见董福祥和左冠希哪怕是一文铜钱的赏钱都没有，不由得暗自低声骂了一句。
其实莫说是左大帅的孙儿，就是左大帅本人，在这里的名声其实也并不怎么好听的。
西征时的横征暴敛现在虽然没有了，但这里的赋税之重，仍是普通小民难以负担的。
那位左大帅出入虽然都是一副俭朴模样，但他这个孙子的作派，就已然说明了一切。
这两个瘟神走后，再没有什么客人过来，石砬子便休息了一会儿，偷了一回懒。
他此时还不会想到，很快，还会有另外一批人马到来，让他原本平静的生活，掀起了滔天的‘波’澜。
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