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丫鬟见他潇洒从容；心中也有亲近之意；大着胆子道：
“管家怎能和孟公公比？他虽然甘为下人；但老爷却和他是兄弟一般的情谊；这府里的事都是他老人家说了算；连少爷也怕他。”
宝玉一笑；方欲答话；门外却有人笑道：
“贤侄真是好手段；不过只言片语；便将我们孟老的底细盘了出来。”
宝玉早听出此正乃陈阁老的声音；忙起身谢罪。只见此老今日身着一件深紫松江锦纹五蝠袍；二色金银鼠比肩褂；雍容华贵之气呼之欲出——此时早有人将茗烟与薛府管家引出。宝玉微笑道：
“长者事务繁忙；加上皇恩浩荡又有封赏；却能在此百忙之中拨冗接见小子；真是令我等好生惶恐。”
陈阁老奇道：
“不错；皇上方才确有密旨颁下；令我不必随徐将军入京；安心靖理地方；不过实话说；就连老夫一个时辰前也不知徐将军身上有这道旨意；贤侄是从何处得知的？”
宝玉微笑道：
“长者膝盖处的锦袍上尚略有褶皱灰尘；今日又非府上有老人贺寿；除了圣旨以外；普天下还有谁能令阁老折腰？”
陈阁老闻言一怔；看了看自己的膝部；再与旁边侍立的孟老对望一眼；忽然哈哈大笑；状极欣悦：
“妙极妙极；不料贤侄如此聪明心细；我这个做长辈的倒真要考较你一二。”
宝玉微笑道：
“除了八股；长者只管出题就是。”
陈阁老未料他会如此回答；皱眉道：
“八股乃是当今取士的正途；以贤侄的聪明才智；若痛下苦功；加上家中渊源；金榜题名当指日可待；不知何出此言？”
宝玉肃容道：
“长者先恕小子妄言之罪；方才敢言。”
陈阁老抚髯笑道：
“你我就好似忘年交一般；有话但说无妨。”
宝玉立起身来；行进间一身白衣飘飘；流露出一种说不出的倜傥从容意味。
“小侄年前观书；见秦皇焚书坑儒；心有所感；特占七律一首。试请长者赏鉴。
“焚书坑
竹帛烟销帝业虚，
关河空锁祖龙居。// //
坑灰未烬山东乱，
刘项原来不。”
他声音清越；这样朗朗吟哦出来；甚是悦耳。陈阁老连续念了两遍后；与孟老互望；动容道：
“好个刘项原来不！”
一时间；宾主相谈甚欢。宝玉得空；见陈阁老甚是高兴；抽空将来意说了；也不言薛蟠与陈艋是非对错；只说自己的表兄薛蟠在席间多了几分酒意；因与公子论诗起了口角；两人性情均有些高傲；现被半请半拘来府上；还望早日将之放回；以免家人悬念。
这些小事陈阁老根本就不以为意；听到自己那个不肖之子居然转了性与人论诗；心中还颇为喜悦；当下便唤孟老出去办了。
那孟老却不似陈阁老事务繁忙；对陈艋颇为了解；知道宝玉那番说话尽有不实；多是为了顾全陈府颜面；当下急急去了。
他在陈府中却是一人之下万人之上的地位；那些奴才家丁见他询起；自是惶恐万分；老实交代。不多时便在马棚中寻到了薛蟠——可怜这娇生惯养之人；被吊着浸在屎坑中；身上也断了几根骨头；遭折腾得不**形——当下唤人帮他料理了一番；径直送了回贾府去。
这番陈艋也知晓东窗事发；唬得魂不附体——陈阁老素日虽然无暇管教于他；但是家法森严；一旦知其违反；饿饭挨打自不必说——
正在厅中干转；听得下人来传；说老爷唤他去；心惊胆战如见猫儿的鼠一般；慢慢挨到书房。本已预备领受责罚；却不料只是被轻轻说了两句；反倒夸他懂得与人论诗了；只是下次要有容人之量；不可一言不合；便将人掳入府中。
可怜陈艋难得受到此等勉励；心喜之下；便知定是有人暗中相助。却见在座的一名俊逸白衣少年向他微笑颔首。宝玉本就相貌出众；让人一见便生亲近之心。在陈阁老的有意牵扯下；宝玉有心接纳；陈艋深怀感激；你一言我一语；两人便渐渐熟埝起来。
看看天色已晚；宝玉惊道：
“晚辈得告辞了；家父向来严厉；若知在下今日整日不归；只怕难逃责罚。”
陈艋听了同病相怜之意大起；陈阁老却道：
“不妨；令尊今日也在我府中；不若你与他一道回去。”
说完不待分说；便使人请贾政来。
不过片刻工夫；贾政便抵门外；还未入门因笑道：
“阁老弃我等离席而去；原来是躲在了此处纳福。”
话音未落便看见了慌然起身的宝玉；大怒道：
“你这畜生怎会在此！”
宝玉忙将因由一五一十的说了；贾政怒气稍平；知道薛蟠这个外甥整日里花天酒地；那里会和人论什么诗；听得人已放出以后；喝道：
“那你还不回去？”
陈阁老在旁解劝道：
“此则不怪令郎了；是在下将贤侄留在此处的。说到此处；陈某还有个不情之请；还望贾兄准许。”
贾政笑道：
“你我相识三十余年；上辈便是通家之好；何来不情之请一说？但说无妨。”
陈阁老指着宝玉笑道：
“我与令郎一见如故；甚是投缘；想认他做个义子；不知贾兄意下如何？”
贾政略一迟疑；一转念想到此事无论如何都是有利无弊；当即应允了。其实不要说贾政；就是宝玉本人也颇为讶异。当下拜倒重新见礼；不免口称父亲。
陈阁老心中显是欢快至极；当下携了陈艋与宝玉行了出去；引与众人相见；宾主一直欢宴到深夜这才次第离去。（ ）
第七章 桀骜
宝玉与贾政同行；一路上少不得又大受斥责——心下虽不以为然；口里只得唯唯诺诺的应了。行至荣府；早有多人在门口焦灼等候——均是王夫人贾母见薛蟠归来；宝玉却迟迟不回；心下挂牵至极所派出的。
见宝玉与贾政一同踏进荣府；早有人一叠声报进去。王夫人见了忙一把拉到怀中不住摩挲；关怀倍至；生恐少了一根头发一般。一片慈母之心；表露无疑。宝玉心下感动道：
“妈我没事。”
心中却又想起记忆中去世的温柔母亲；声音顿时哽咽了。
贾政见状；也觉自己待宝玉有些过苛了；温言说了两句便进去歇息。宝玉擦去眼泪；因问起薛蟠；说道肋骨断了三根；好在身子壮实；也要静养数月。
薛家母女自然过来道谢；宝玉连声道不敢；却趁无人注意；心神荡漾下；得空在宝钗的纤纤素手上摸了一把。直羞得宝钗满面通红。
当下又与王夫人说起今日之事；言及陈阁老收他作义子；忽然发觉王夫人面色苍白；与平日里大不相同；心下大讶；连唤了数声。王夫人这才转过神来；心事重重的去歇息了。
宝玉苦思不得其解下；也就不愿多想。他昨夜里本就彻夜未眠；今日又劳顿了整整一日；顿觉得困乏难当；回到怡红院梳洗后；忽然想起昨夜里与晴雯之间的未了之事。心下一热；便将她唤来侍寝；饶是晴雯落落大方；此时也不禁羞涩难当；宝玉自后将她抱住；不久便被翻红浪；一室皆春。一番旖旎风光自不必多说。
次日的天气很好；太阳闲适而惬意的钻了出来；怡红院周遭紫蔷薇花清甜的香气被加了热；分外有一种温馨的芬芳。
然而宝玉的心情却坏到了极点。
首先是晴雯一早便被王夫人叫了去；据说被训斥到现在还未回来。
其次刚刚书童来说；老爷今日心情不佳；似乎上午听见了袭人的名字；很是恼怒；唤他马上过去。
宝玉皱着眉头向贾政的书房行去；一眼便看见贾环侍立在旁。贾政见他来；铁青着脸道：
“你房里有个丫头叫袭人？”
宝玉淡淡道：
“不错；未知父亲有何指教？”
贾政见他那自在模样；一股无名火腾的一声冒了上来。
“丫头不管叫个什么罢了；是谁这样刁钻；起这样的名字？”
宝玉看了看侍立在旁；满面得意的贾环；心中忽然也起了气；大声道：
“父亲你若是想打我；尽管冲我来便是！何苦这样苦心积虑；自鸡蛋中挑骨头！寻些因头岂不费事！”
这还是数十年来；宝玉第一次对贾政回嘴。贾政如何不又惊又怒；厉声道：
“你这畜生；今日竟敢目无长上！”
宝玉查颜观色；心下已明白了九分；讥嘲道：
“你眼中容不下我便直说！何苦常常寻些因头来旁敲侧击；我与丫头起个名；此乃何等小事；你竟然因为贾环几句挑唆；便又来寻我的不是？我这个做儿子的就若你的出气包一般；有能耐去寻了令你不快的人出气；又何必在我身上撒野？”
今日贾政却确在议事堂上受了些尴尬；给他气受的偏偏又是宫中周贵妃之父；得罪不得；宝玉的话；正好触到了他的痛脚。其实贾政本意也是爱之深责之切；见这个儿子有了起色；故严加督促；不想竟引出他这些话来。
顿时气的眼里几乎都要喷出火来；喝令道：
“今日再有人来劝我收手；我把这诺大的家业全部交与他与宝玉来料理！我今日少不得要做个孽来；把这孽障结果了；在寻个干净寺院剃度；也免得死后无颜面见列祖列宗！”
众门客仆从见贾政这个怒气勃发的模样；知道又为了宝玉；一个个避走的避走；传信的传信。宝玉却丝毫无惧；他平生在生死关头之前也不下挣扎了数十回；区区一顿打还不放在他眼里；况且住在此处环境虽好；却极受约束；他早有去意；正好借此因头离开贾府。
当下还不待贾政吩咐；便先开口喝道：
“拿大棍；拿板子来！老爷要打我！”
一旁的小厮目瞪口呆——宝玉哪里象个即将挨打的？
眼见得宝玉竟如此放肆；贾政的怒气越发若火上浇油一般；夺过板子便咬着牙劈头盖脸的打过去。胜于这十倍的痛楚宝玉在那世界中都经受过；这些须疼痛只作不知；心中却已开始盘算出府之后如何安身。
众门客见打得不祥了；忙上前夺劝；贾政那里肯听。众人见情势不妙；知道气极了；只得去寻王夫人。王夫人正在训斥晴雯整日里妖妖娆娆；打扮得似个狐狸精；听见这话；忙丢了手中事；不敢先回贾母；只得忙穿衣出来；也不顾有人没人；忙忙赶来书房；众小厮等避之不及。
王夫人一进房来；贾政如火上浇油一般；手上欲再加劲；却觉酸软不堪——原来不觉手已软了。王夫人抱住板子大哭道：
“老爷念在妾身年老；也只有这样一个儿子；饶了他把。〃
跪在地上的宝玉此时却不耐烦道：
“让他打；反正我那日病中就早该去了。能多活这几日也算检来的。”
王夫人听得宝玉竟然说出这等话来；如五雷轰顶一般；当他已被打晕了头；扑到他身上大哭道：
“我苦命的儿啊；你怎么说出这等绝情的话啊！”
贾政闻言越加恼怒；便要在旁找绳子来勒死。王夫人顿时又惊又怕；爬在宝玉身上大哭起来。宝玉抗声道：
“父亲还有赵姨娘和环弟；也未必将我们放在心上。”
贾政听得他竟还在说嘴；且说得甚是刻薄；气得眼前一阵发黑；举起板子欲再度上前；只觉得手足酸软；遍体冰凉；竟无丝毫力气。
宝玉这话却也说入了王夫人的心事；越发哭得厉害了。
又看宝玉浑身上下；从头至脸；或青或紫；血迹斑斑；本来风神俊逸的一个人打得不**形；不觉失声大哭：
“苦命的儿啊。”
正没开交处；忽听丫鬟说：
“老太太来了。”
贾政见贾母过来忙迎接出来；只见贾母扶着丫头；喘吁吁的行了过来。
贾政忙迎上去陪笑道：
〃这等小事；母亲为何来了？叫人来吩咐一声就是。〃
这边话音刚落；却听得王夫人哭求起来：
“你；你这是为何？”
却见宝玉将王夫人扶在椅上；磕了三个头；又行到贾母面前磕了三个头道：
“父亲视我若眼中钉肉中刺；孩儿本来上次重病就该去了的；却是这玉救我一命；今日看来；我也是该去了。”
王夫人贾母听得这话；心中大惊！贾母不禁落下泪来；颤声道：
“我的儿；你要去那里。”
宝玉叹息道：
“缘分已尽；自来处来来；便往去处去！”
说完仰天便倒！众人顿时大乱！王夫人顿时晕厥了过去；贾母大惊之下；唤人一探视；只见得面白体弱；气若游丝；慌忙唤医生的唤医生；找葯的找葯；一大家子乱成一团。赵姨娘却在旁边干嚎两声；心中暗自偷笑。
这一晕便是整整两日；其间贾母数次唤人去引轿马；要带了王夫人宝玉回史府。家下人只得干答应着。贾政只得在外跪了数日；连番苦求；又以宝玉身体为由数度劝诫；好容易才将此事压了下来。
第三日上；宝玉估计闹得差不多了；将胸前的那块玉偷偷藏了；而后佯为长叹一声；苏醒转来。王夫人贾母见他醒转；心中一颗石头终于落地。后来才察觉失了玉；合府上下又一阵惊慌寻觅——却哪里寻得着？
宝玉醒来之后；也故作呆滞恍惚；不多言语；贾母与王夫人见他这样；哪里还敢违拗半分；薛林二女每日里均要来探视他数回；见他那模样；背地里也不知道哭了多少。
宝玉见状心下暗喜；次日里只推说自己心情不畅；带了茗烟径直闯出府邸去了——哪里有人来敢管束于他——晚间回来便去给王夫人贾母请了安。
见宝玉今日大反常态；二老心下也甚是喜悦；宝玉便趁机说道自己今日出外后；只觉得神清气爽；甚是欣悦；便借机索要自由出外的权利。王夫人踌躇在三；却还是贾母开明；允了他的要求。（ ）
第八章 慧纹
宝玉自从得了这个空——贾政也不来管他——便常常换了衣服上街闲逛。他乃何等聪明之人；有心之下。不久便把诺大个金陵城摸得透熟。今日适逢十五；却来到瓦子庙。
这地方乃是城中第一繁华热闹所在；每当初一十五的庙会；端的是人山人海；水泄不通；其他不说；单是附近食肆；便要在二更时候燃火起灶；预备这一天的烧卖；无论小二掌柜一直要忙到天色见黑方才得空；单是这