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“你们都下去吧。”金夫人挥退了下人。
“秀娘姐姐，这边榻上坐吧。”
又瞧了瞧暖儿，这女孩正笑眯眯地看着她，倒是一点不怕生，也没有一些穷家女孩子那种没见过世面的小家子气，模样生得也好，金夫人一见倒是颇为喜欢：“这是姐姐的女儿吗？长得真是好。”
“嗯，名字叫暖儿。暖儿，快给你月姨磕头。”秀娘忙道。
暖儿闻言忙乖乖跪下，给金夫人磕了个大响头，甜甜叫道：“月姨好。”
“嗯，暖儿乖，快起来。“金夫人忙伸手拉起了暖儿，却发现她的手上十分的粗糙，竟已经长茧子了，不由有些怜惜。要说她见过比这女孩更可怜的孩子却也不少了，但可能她跟这孩子有点投缘吧，竟不自觉得便想对她好。
这时，屋里突然想起了一声咕噜地叫声，暖儿不好意思地伸出双手捂住小肚子，小脸也变得通红。她不是故意的，可是今天中午跟娘出来后便一直没有吃过东西，现在确实有些饿了。
金夫人刚听见时还没有反应过来，待看到暖儿捂着小肚子小脸红得跟猴子屁股似的样子才明白过来，不由呵呵地笑了起来。这孩子也不知多久没吃东西了，饿成这样，难得的是，即使饿成这样，刚才也不见她像一些饿坏了孩子那样盯着桌上的点心瞧。秀娘显然将她教得极好。
“篆香，快过来，带暖儿去先吃些点心垫点肚子。再给我们这里也上些新点心来。就上次做得那梅花糕就极好。然后去吩咐厨房里做点热菜，先仅简单不耗时间的先做上几道送来，其余的你们看着办就好了。”
“哎。”篆香脆生生地应了一句，但进来将暖儿带了下去。
“不用客气了。”秀娘忙道：“吃些点心也就行了。”
“算了，你又不是不知道我的个性，跟我客气这些干什么。你还当我一顿饭也请不起你不成？”
点心一会儿工夫就上上来了，秀娘拿了一块，小口地吃着。
待秀娘吃完了一块点心，金夫人抿了口茶，才开口：“秀娘，你也知道我的脾气，不是那种喜欢弯来绕去的人。咱就不讲那些客套了。咱们也这么多年没见过面了，不是迫不得已实在无人可找，你也不会找到我这儿来，说吧，来找我什么事？”
第三章 卖 女
听到金夫人的话，秀娘脸上闪过一番犹豫，随后面现绝决之色。她站了起来，扑通一声跪倒在金夫人面前：“月娘妹妹，秀娘无能，你就收下我女儿暖儿吧！”
说完，低泣不已。暖儿啊，我的暖儿，你怎么就这么命苦，摊上了我们这不争气的爹娘，从小就没过上什么好日子不说，现在还要拿你来换钱过活。
金夫人给吓了一大跳，忙从榻上下来，伸手扶秀娘：“姐姐快起来，这么大礼妹妹怎么敢当，有什么话好好说。”
就着金夫人的手，秀娘站了起来，金夫人扶她在榻上坐下。秀娘掏出手帕，擦了擦脸上的泪水，勉强露出一笑：“让妹妹你见笑了。”
金夫人在秀娘旁坐下：“姐姐，妹妹是什么样的人想必你也很清楚，妹妹做这样的营生，姐姐把女儿送来不是把一生都毁了吗？姐姐就不要提这样的话了，三五两银子的妹妹还是出得起的。姐姐拿着回去替姐夫看个病吧！这女儿的事就休要提了。”
金夫人一向豪爽，做这种营生的虽说算不上多么心善，可秀娘当初对她的那些友善虽说当时她没有领情，但长大了，在这世上门门道道地看多了，才觉出当年的那丝友善秀娘也是冒了极大的危险的。看在这情份上，三五两银子的事她还是愿意出的。
秀娘闻言，感激地朝金夫人一笑。自从孩子他爹病了，这些天，家里的东西卖的卖，当的当，已经是家徒四壁了。亲戚们初时还愿意帮衬几个，可这时日长了，眼见这病像个无底洞似的，便也都开始避起她来。跟月娘虽说是同窗，可当初也并没有什么太深的交情，这次找来，也实在是没法了，想来想去，也只认识她这么个贵人。这么多年后第一次见面她便能说出这番话来，这恩德秀娘却是感怀的。
“妹妹这样对我，姐姐就是死了也感激妹妹的恩德。可如果是三五两银子就能解决的事，姐姐也不劳烦妹妹了。你姐夫这个病，却是个无底洞。一年到头都要养着，停了药便不行。若是富贵人家得这病，倒也不怕，左右不过是个不能劳累，吃药养着便是。可我们这穷人家，得了这病却是要命啊。一个月光药钱便是一两银子。前些年家里还有点积蓄，可哪经得起这么折腾啊。只几个月下来，家里便是分文无有了。暖儿懂事，说要去别人家里当丫鬟。可小孩子哪里知道这丫鬟又哪里是那么好当的。被哪个老爷少爷轻薄了，好命的还能被收了当个姨娘，那运气不好的，说不一定一辈子也就是个通房丫头了。主母看你顺眼还好。不顺眼的话一顿板子下来，也能要你的小命，你还告也没地儿告。就算不被哪个老爷少爷看上眼，伺候人的事又哪是好做的，一个不小心，哪点惹主子不顺眼了，冤枉送命的还算少吗？这些事你也不是不晓得。我哪能送她去遭这个罪啊。听人家说你现在在做这一营生，好歹你的性情我也了解，把暖儿托付给你，到出嫁之前好歹能吃饱穿暖，没有性命之忧，还可以过几年平安日子。到嫁人的时候，你念着我们小时候的情份，给她挑个性情好点，家里妻妾和睦一些的好主，人才、年纪什么的差点也没有什么的。只要能让她平平安安的，我便也满足了。”
听见秀娘这么说，金夫人也有点心酸，不过，她们也就这点儿情份，这病又是这样长期的病，她也无可奈何，只能按秀娘说的办了。
“姐姐既然这么说了，那暖儿妹妹就狠心收下了。以后的事妹妹也不敢担保，但我这里收养的姑娘，绝对会让她们清清白白出嫁，不会把她们糟蹋到那些腌渍地方去，这点请姐姐放心。”
“不怕妹妹笑话，这么多年没见妹妹了，我也不敢肯定妹妹还是以前那个样儿。所以来之里之前我也到处打听过了。他们都说，做这一营生的，也只有妹妹是个善心人儿。所以今天姐姐才斗胆前来。”
“姐姐说笑了，做这一行当的，哪有什么善心人？心地慈善的，也做不了这一行。不过是妹妹虽然是个商人，但始终是个女人，凡事也想留着些余地罢了。人在做，天在看，举头三尺有神明。虽然做了一行，但百年之后见了阎罗王，妹妹也不想直接被拿去炸油锅啊。”金夫人自嘲地道，然后神色一正：“不过，姐姐，即是如此，丑话妹妹得说在前头。暖儿如果妹妹收下了，从此之后，与你自是再无干系。除非暖儿回家探你，你们却是再不准来我这儿探她的了。我收下的姑娘皆是如此，对姐姐也不能例外。”
“这，自应如此。”闻听此言，秀娘虽早有心理准备，但仍不免苦涩。
看着秀娘这样子，金夫人心里暗暗叹息，虽然她没有儿女，但这做母亲的心她却也是能了解一二的。“姐姐既然明白，妹妹便不再多说了。一般我收姑娘都是出十五两银子，难得暖儿投我眼缘，姐姐又是这种境况，我便出五十两银子吧。如果姐姐没有异议，但写个契书，签个名画个押吧！”
“篆香，进来磨墨。”
帘子掀开，进来的却是玲珑“篆香姐姐在陪着暖儿呢！我来好了。”
说完，麻利地收拾了一下桌子，拿出纸笔来，又磨好了墨。
秀娘拿起笔，蘸了墨，手却抖得厉害，半天落不下一个字，滴下的泪却把这晕开了。玲珑见着心生不忍：“这位嫂子不嫌弃地话，我便代您写好了。”
秀娘点点头，退在了一边。一会儿，一份卖身契便写好了。秀娘接过来仔细地看了看，双手颤抖着签字画了押，玲珑欲从她手里接过卖身契，她却攥得紧紧得，似乎手里的纸就是她的命一样。玲珑拽了几拽，都没有拽出来，只得将目光投向了金夫人。
金夫人从榻上下来，抱住了秀娘，安抚着她：“姐姐，放心吧！我保证会好好照顾暖儿的。”她这句地是出于真心，在尽可能的范围内，念着秀娘以前的情份，以及对暖儿的好感，她是愿意照顾暖儿的。
秀娘心里的伤悲溢满了心头，虽是极想忍住，不想失了体面，可泪珠子还是一粒一粒地蹦了出来。紧紧地抱住了金夫人：“妹妹，暖儿就交给你了。”一声低泣，总算在金夫人的保证下松了手，一张白纸晃晃悠悠地飘落在了地上，被玲珑捡起收好。从此之后，虽然她仍是暖儿的亲娘，可从律法上来讲，她却对暖儿再没有任何的权利了。
金夫人也是心下叹息，虽说做了这一行，这一幕也不晓得见过多少回了，可每回仍是目不忍睹，可怜天下父母心啊。这世道，总是有人富得挥金如土，也有人穷得只能卖儿卖女生活下去。
不过，金夫人眼中寒光一闪，她金夫人一定不会把自己弄得这么惨，在丈夫过世后，虽说是出身商人之家，可她一个妇人之家，虽说读过几年书，比起一般的妇人来说也算有点见识，可也不懂什么经商之道，家里的财产很快便被一些下人贪得贪污得污，她所寄予极大信任的娘家兄弟，也欺负她一个妇道人家，没有见识，偌大的家产，不过几年功夫，尽给败得一干二净。换来家里兄弟的鲜衣怒马，而她竟只余一丈夫在世时给她买下的小园子栖身。回家对爹娘哭诉，请爹娘做主，却只换来爹的怒骂：“你一个妇人家，要那么多财产做什么，又没个儿子傍身，还不如给你兄弟去求个前程。”以及娘的懦弱无奈。爹给了她几十两银子便把她打发出门，说嫁出去的女儿泼出去的水，没事不要回娘家来，免得他人笑话。
她不服，凭什么女儿家就只能将财产拱手让人还不得有二话？既然如此，她便生生用自己的双手再挣一份家业来，让这些瞧不起她不把她当个人看的小人们瞧瞧。只是妇道人家想做出一翻事业来又是何等地辛苦，特别是一个没有丈夫的寡妇，其间的心酸不足以为人道，流尽了多少眼泪，遭到了多少的嘲讽及咒骂，失败了多少次，如今总算勉强挣出个局面来。只是，世人向来只看得见人表面的繁华，又哪知道她的辛酸。只是这些，她也不屑与人说。总有一天，她要让那些曾瞧不起她的来过来求她。
第四章 最后一夜
几个黄铜烛台上的蜡烛散发着晕黄色的光，温暖的火盆子被燃起，秀娘和暖儿一人手里拿着一个暖手炉窝在被子里。一个小桌子架在榻上，上面摆满了各色零嘴。窗外是白雪皑皑，室内却温暖如春。
秀娘一边拨着瓜子儿，一边跟暖儿说着话儿。月娘慈悲，今天还让她们母女再相处一晚，还给了这么好的一个屋子，布置得这样温暖，又弄来了这么多好吃的，秀娘说不出感激的话，只将这一切都记在心里。这世上本没有人应该平白无故地对你好的，这样虽然也许对月娘而言只是一件小事，但对她们娘儿俩来说却是天大的恩德。
拨了好久，总算拨好了一堆，秀娘忙捧起来，喂暖儿。暖儿就着秀娘的手吃了，幸福地眯弯了眼。自从爹爹生病以后，娘忙着给别人做绣活儿，浆洗衣服，她也忙着在娘不在的时候给爹爹弟弟做饭，帮着带小弟弟，已经很久没有这样跟娘这样一起呆着，娘喂东西给她吃了。可爱的小脸上笑出了两个若隐若现的小酒涡，她真开心。
“好吃吗？”看到女儿开心的笑脸，虽然马上就要分开了，秀娘也忍不住跟着露出了笑容。
“嗯，好吃。娘，我吃这么多没关系吗？还是留着收好，明天带回去给弟弟吃好了，弟弟还从来没有吃过这么好吃的点心呢！”暖儿不舍地看了看点心，还是毅然道。虽然她也好想吃，可她是姐姐，而且以前爹没生病时，她也吃过不少点心了。可弟弟原来小，吃不了，好不容易等弟弟长大一点点了，爹爹又生病了，弟弟几乎没有吃过什么零嘴呢！
秀娘慈爱地看着暖儿，傻孩子，你难道又吃过几次这些东西？
“不用了，这次月姨给了娘五十两银子，可以买好多给弟弟吃的呢。你就放心吃吧！”
“唉。”暖儿突然像个小大人似地叹了一口气。
“怎么啦？”还以为暖儿有哪儿不舒服，秀娘紧张不已。
“如果能多卖几次就好了。一次卖五十两，多卖几次，爹爹看病的钱不就都有了？”暖儿疑惑地道：“娘，不能多卖我几次吗？”
“嫌的傻暖儿，哪有人还可以卖几次的道理？那样就成了欺诈了，可是要判刑的，暖儿千万别胡说。”秀娘紧张不已，就怕暖儿来个异想天开，去哪儿把自己又卖一次了可怎么得了，到时引起官司了她们这些平民百姓可吃不消。暖儿虽说乖巧懂事，可从小不知怎么地尽有些奇思怪想，并且深具研究精神，非得搞个明白。
记得以前暖儿问自己，蚂蚁怎么分公母？这些自己这个妇道人家怎么知道，不过随口说了句你比较一个两只蚂蚁如果不同的话，肯定有一只是公的一只是母的。结果后来许多日子暖儿天天跑去抓蚂蚁，然后比较它们有哪点不一样。后来还真给她找出两只不一样的来，一个大些一个小些，硬说它们中肯定有一个是母蚂蚁。当时她早已辩认蚂蚁辩认地烦不胜烦，见这两只确实大小有些不一致，但随口同意了。不过，那么大的蚂蚁确实比一般见到的那种有点不一样。结果这个问题解决了，暖儿的另一个问题又来了，这究竟哪一个是公的哪一个是母的呢？她实在是没辄了，只好说“问你爹爹去”。至于最后如何解决的，她就不清楚了，但总算从暖儿嘴里没有再蚂蚁蚂蚁个不停了。
“明天娘就要回去了，以后暖儿就要在这里生活了。除非月姨同意，否则不能再回家了，知道吗？”秀娘切切叮嘱。
“嗯，暖儿知道的。隔壁家的小莲姐姐被卖了也是好久好久才回来一次。不过，娘不用担心暖儿，暖儿是大姑娘了，会把自己照顾的好好的。想爹娘还有弟弟的时候，暖儿看看天上的星星就好了。爹说过，地上有一个人，天上就有一个星星。”
暖儿心里虽说一想到以后可能再难看到爹娘和弟弟了很是难过，可又一想只要自己乖