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佣兵们也在努力准备。偶尔经过的时候，会给孩子们点拨一二。
比如李强作为五阶的金属异能者，这样教导佑天：“在战斗的时候，对于金属异能者来说，最重要的是什么？”
“控制的面积、变形和速度。” 佑天答道。
“忘了头两项，只记住最后那一项就好了。很多人以为，能够移动巨大的金属，就是好的金属异能者。但其实搬动一块面积巨大的金属，除了消耗灵力，一点好处都没有。只有使用适当，一眼针也可以有很大的杀伤力。另外，没有比在战斗中让金属改变形状更愚笨的事，除非你有五阶或以上，不然金属改变的速度太慢，作用不大。对于金属异能者来说，最重要的是速度和准确性。你只要把这两项做到极致，在初阶异能者中没有人是你的对手。这套鉻针是我早期使用的武器，现在给了你。鉻是最坚硬的金属之一。”
佑天意外地接过，连声道谢。
“这没什么，反正我现在不合用。你的对手将会是人类，把人体各个穴位牢牢记住，要练习到随手出针，也能刺中穴位。”
对于夏楠，李强有这样的建议：“我们的团里没有驯兽师，所以我能教你的不多。你的变种蜥蜴够快够狠，是不可多得的宠物，要擅用。但一般的驯兽师弱点在于他们自己本身。他们太专注于控制宠物。如果不能保护自身的话，不管宠物有多厉害，一旦被敌人靠近攻击驯兽师本身，就完蛋了。我看你最近突破了二阶了吧？”
“呃？” 夏楠一时反应不来，迷惘地抬头。
“我看你的敏捷度和反应都有增强，是突破了二阶了吧？”
“哦，是的。” 夏楠心虚地应道。
“傻孩子，最近太累了吧。你也太拼了，日夜都在练习。”
夏楠啊啊地笑两声。心里却是想到：对啊！最近自己的力气和速度好像真的提升了。也许她的异能没有进阶这回事，但身体素质会随着灵力的增长改善。这样她就放心了，如果灵力增加，身体素质不变的话，对上其他的异能者很吃亏。
“既然进阶了，那就加紧锻炼身体的灵活性。闪躲技巧可以向小军请教，他是个风系异能者，最擅长闪躲。”
这一天，夏楠与佑天对战，两人为了锻炼近战，撇开异能肉搏。说到打架，他们可是从小就开始锻炼的。现在不过是适应一下进阶后的速度和力量。
“没想到你们两个这么擅长近战！” 一旁的小军建议：“如果能够善用这一点的话，打败比你高阶的对手也不是不可能。”
“姐姐，教我使刀子！我也想像姐姐一样！” 夏聪蹦蹦跳地走到夏楠面前，抓着她的手臂摇曳。
“现在姐姐有点忙。等过了选拔赛，我再教你好不好？”
“好。姐姐和我勾手指，不准食言哦~”
夏楠蹲下勾着他短小的手指：“好，绝对不食言。” 接着，他又蹦蹦跳地走开。
夏楠疑惑地看着弟弟地背影，对佑天说道：“你有没有察觉，最近聪聪的话多了很多？而且变得更活泼了。”
“嗯。也许是长大了吧。”
罗子插口道：“最近雅文叔叔经常和他说话，还教他认字呢。”
小军道：“对呀，我也有看到。其实刚刚见到聪聪的时候，我就觉得很奇怪。一个六岁的小朋友怎么还不太懂得说话呢？只会说些二个字或三个字的句子，起初我还以为他的智力有问题。幸好不是！雅文有跟我谈过，他只是平日没有人跟他说话，所以学得慢了点。小妹妹你得好好多谢人家呢~”
雅文谦虚地道：“其实我也不过是和他说说话而已，反正我也没有别的事情做。不过，夏楠，你是他唯一的家人，以后要多和他说话。小孩子不是养饱了就行，还要给他们很多的关爱。”
回想起来，自己一直很忙，忙着看顾帮会的事情，忙着修炼，没有多少耐性和聪聪说话。夏楠不觉羞愧地底下头来。
“你不用自责。你自己也是孩子，哪里懂得那么多？你能够平安地把他带大，已经很厉害了！” 雅文摸摸她的头，弄得她的脸颊微红。
没有人注意到，佑天的脸色沉下去。
那天晚上，雅文给孩子们说了一个圣经故事。太阳与北风比赛，看谁能先让路人脱下外套。北风用尽力气向着路人刮猛风，结果只换来路人把外套抓得更紧。太阳反其道而行，散发热量温暖了路人，最终路人脱下外套。
“叔叔，你的故事比广南基地里那个老伯说的更离谱。太阳和北风怎么会说话？” 率直的大个儿毫不留情地道。
雅文哭笑不得：“太阳和北风当然不会说话。这是一个寓言故事，所以整个故事只是一个比喻，借用这个故事说明一些道理。你们觉得这个故事说明了什么道理？”
“我知道！这个故事是说，每个人的技能不一样，不要拿自己不擅长的东西去跟别人比。比如说，我是水系的异能者，大个儿是力量异能者。如果大个儿要跟我比赛灭火的话，输的必定是她。相反，如果我跟大个儿比拼力气的话，输的必定是我。” 罗子说道。
“罗子说的有点道理。但其实这个故事里还有另一个意思。我们在处理一些问题的时候，不一定要像北风一样，用强硬的手段。有时候，像太阳一样给于别人仁慈和温暖，结果可能事半功倍。”
孩子们沉默地想了一想。他们的思想一直是：有威胁吗？把它铲除。有敌人吗？打得过就杀，打不过就跑。从来没有想过别的处理方法。
佑天打破沉默：“这个故事，是和平时代的人创作的，也只适合用在和平时代。现在你们这样想的话，等于自寻死路。好了我们去睡觉吧！”
雅文叹了一口气，前功尽弃了。经过一段时间的观察，他明白到佑天是这个团体里的绝对领袖。在孩子的心目中，不管佑天说什么都是对的。看来他想要改变孩子们的思想，要先从佑天那里入手。但佑天——怎么说他好呢？这孩子好像在自己的周围，起了一堵墙，让人无法接近。这一点蛮让人担心的。他跟谁都不亲，即使是相处多年的罗子和大个儿也一样。不过有一个人是例外的，那就是夏楠。
如果说佑天是这个小团体的领袖，夏楠就是那个把人黏在一起的浆糊。她跟每一个人的关系都很好，因为有她这个小团体才会如此团结。
雅文在露台找到夏楠，她正在练习操控那只蜥蜴和猎犬。
“夏楠，有空吗？我有些话想要跟你说。是关于佑天的。”
夏楠应了声转身聆听。
“是这样的，我有点担心佑天。不知道你有没有察觉，佑天与其他人的关系很疏远。除了你之外，他不怎样跟其他人说话，包括罗子和大个儿。他们玩闹的时候，他都不怎样参与。你们几个孩子，不是已经相处了很多年了吗？为什么他会这样，你知道吗？”
“他的性格就是这样，话比较少。”
“他从一开始就是这样的？还是在什么时候突然改变？”
“我认识他的时候已经是这样了。刚开始的时候，他跟我说的句子，几乎没有超过五个字的。” 夏楠模仿佑天的语气：“向左！向右！快点！你是笨蛋吗？” 说完自己忍不住笑了起来。
雅文笑了几声。“你知道，我在末日前的工作是社工，我见过很多个案。像佑天这样在自己与别之间建立起围墙的，很多时候都曾经受过一些心灵上的创伤。心灵上受过创伤的人，一方面害怕与别人接近，另一方面又渴求爱。心灵长期处于一种不满足、不稳定的状态。”
夏楠有点动容：“那……不是很辛苦吗？”
“嗯。所以我们要尽力帮助他。”
“也许是你猜错了，也许他只是不喜欢说话而且。”
雅文点点头：“也有这个可能。以你对他的了解，你自己觉得呢？”
夏楠顿了顿：“我不知道。我们看似亲近，但其实他很多事情都不会和我说。对于他的过去，我一无所知。”
“你们两个聊得挺愉快嘛。”
听到佑天的声音，夏楠吓了一跳。
转身看到佑天就在他们背后，双手抱胸，脸上挂着嘲讽的笑。
、初赛 1
时间过得很快，一转眼就到了选拔赛的日子了。
整个场地人头汹涌，报名的人龙打了几个转。
报名的工作人员麻木地重复问题：“几岁？几阶？”
回答的是一个高瘦的女孩。女孩眼睛细细的，披着一头柔顺秀发，骤眼看似乎是一个斯文秀气的女孩。但仔细一看，会发现她的眉眼与罗子一模一样。没错，这正是乔装的罗子。他捏着喉咙娇声道：“十岁，一阶。” 一旁的大个儿险些笑出声，被夏楠用手肘撞了一下。
工作人员挑眉：“什么？才一阶也敢来报名？”
队伍后面纷纷道：“对呀，对呀。这样的人还占着位置，别浪费我们的时间！ ” “太不自量力了，他以为金牙佣兵团是什么？”
罗子不愤地道：“规矩没有说一阶不能参赛吧？”
工作人员撇了撇嘴：“那倒是没有。” 他在号码牌的一边写着203号，另一边写着一/十一，代表一阶、十一岁的意思。把号码牌给了他：“进去吧。下一个！”
夏楠、大个儿和佑天分别领了号码牌后，在人山人海的广场上与罗子重聚。四人都在妆扮上做了掩饰。夏楠和大个儿都把头发剪短，装成男孩子。大个儿在脸上点上雀斑，夏楠侧戴上一个比较大的假鼻子。佑天的刀疤比较难掩饰，戴上一个黑色口罩把疤痕遮盖着。
罗子鼓起小脸：“这不公平，为什么我要装成女孩子，老大却不需要，还可以戴口罩耍帅。”
“谁叫你瘦得像只猴子一样，没几两肉。如果你像老大那样有六块腹肌，就没有人逼你装女生了，想装也装不来。” 大个儿拍了拍他的肚皮：“可惜你的腹肌只有一块。”
罗子哼了一声，说道：“也对，像你这样的，全身一块一块肌肉的，根本完全不用装，你本来就是男生。”
夏楠为他们幼稚的争吵翻了个白眼，瞪了他们一眼：“嘘，小声点。想让人听到吗？罗子，你的声音不要说着说着又变沉了，会吓死人的！”
“嘻嘻，人妖，人妖！” 大个儿向他做了个鬼脸。
佑天对这场吵闹不闻不问，淡漠地看向另一个方向。
自从那天，偷听到她和雅文的对话之后，他就是这样一副态度。
两个星期了！一句话都没有跟她说，碰面的时候一副吃了大便的表情。她知道他在气什么，他觉得她跟别人谈论他是一种背叛。认识久了，她察觉这家伙很敏感。
所以刚开始的时候，她诚心诚意地向他道歉了。
不止一次。
但这家伙还是依然如故。到了后来，她也生气了！多大的事情，冷战两个星期还不够。她都已经道歉了，他还想怎么样？幼稚鬼！反正现在她也不想理会他了！不说话就不说话吧，谁稀罕！
于是，两个人互相不瞅不睬。
夏楠眼角瞄到佑天伸手调整了一些口罩好几次，应该是不舒服吧？哼！她绝对不会帮助他。
两人之间有一股冷飕飕的空气。
罗子想要缓和一下气氛：“哟，老大！我们要不要商量一下用什么战术？”
佑天望着前方，没看他一眼：“有什么好商量的，就像平时一样。只要不把人干掉就行。”
沉默——
罗子两眼望天，对不起，大姐，这次我帮不了忙。你自己解决吧！
这时，金牙佣兵团的代表开始宣布规矩：“我相信有些人已经知道规矩了，但还有一些人不知道。所以我在这里从头说一篇。这次选拨我们会用团体战的方式。因为佣兵团是一只军队，我们不需要单打独斗的英雄，而是需要一个懂得合作分工的团体。在比赛的时候，我们要看到你的合作精神。”
“你们可以自由组成五人的小组，如果没凑够人的不要紧，我知道今天有不少人独自来参赛的，把他们加进你的队伍就可以了。准备好就可以去擂台前排队比赛。比赛采用淘汰制，输了就是输了，没有什么复活呀、循环等制度。”
“不过不要以为榜上一个好团队，就可以加入我们。因为我们是凭个人表现挑人的。即使是胜出的队伍，也不一定每一个团员能够加入我们。相反，即使你在第一轮被淘汰，只要评判们认为你有潜力，也有可能被选中。最终被挑出的人数不定，视乎参赛者的质素而定。”
。。“比赛的规矩有两个：不可使用消耗性的武器，比如是枪械和炮弹之类。另一个是不准杀人。谁敢犯规的话，可不只是被取消资格那么简单，嘿嘿。”
主持人的话刚说完，会场就闹哄哄的，到处是寻找队友的人们。夏楠他们也张开喉咙大喊：“这里需要一个人！” 但许多人看到他们的号码牌上写了两个一阶后，都不愿意加入。直到一个白皙的男生弱弱地问道：“我……我可以加入你们吗？” 声音比蚊子还小，夏楠几乎没有听到。“当然可以！欢迎你加入我们。你叫什么名字？”
男生缅甸地道：“安文。”
“好，安文。我是夏楠，我们好好合作吧！” 夏楠握了握他的手，竟然把他弄脸红了。
罗子和大个儿说着悄悄话：“这人能行？好像风一吹就倒的样子。” “雅文叔叔说的，人不可以貌相。也许他其实高手也说不定。” “怎样说也好，他至少有二阶，有多一个人总比没有好。”
“下一个到你们这一队。你们在这里等候。” 工作人员吩咐。
他们的对手队伍也在等候区内。他们当中有一个三阶，其余四人是二阶。对方队伍的人瞄过他们的号码牌后，纷纷喊着：“我们这次可是走运了！遇上最弱的队伍。”
三阶那位少年说道：“这不一定是好事哦。”
“为什么？”
“刚才那人说了，评判是用个人表现来做标准的。碰上他们这种对手，一分钟就放倒，哪里有机会表现呢？”
五人高声大笑。
安文似乎被他们的笑声吓到，向后缩了一缩。
三阶的少年觉得他的反应很好笑，就向他的脚边射了一个小火球。安文吓得跳起，小脸发青。“哈哈哈哈，那里来的胆小鬼！” 对手的队伍大笑。
罗子在大个儿两人窃窃私语。“这家伙真的能行吗？” “也许他是在假装，降低对方的警戒心。这是战略，战略你懂不懂？这个人也许是天才也说不定。”
好歹是自己的队友，夏楠向工作人员投诉说：“他们在等候区攻击我们。”
工作