“看来你今天兴冲冲出去和张良先生会面，结果却不太愉快？”
“子房是个聪明人，和他聊天总是非常愉快。即使他给我带来的是坏消息。”
“公子他……是怎么死的？”
“被浅薄的李斯和愚蠢的嬴政害死的。”
“哦，这样啊。”
“但凡他当年听我一句劝，又怎会落得个死无全尸的下场。我早就把盖聂的前车之鉴告诉了他，他还是一意孤行要去侍秦，幻想秦王嬴政能让他实现梦想。”
“你对嬴政的评价向来不高，然而强秦毕竟统一了天下，不是吗？”女人笑了。
“赢政并没有明君的器量。我敢在这里断言，强秦的天下最多只是昙花一现。”
“你没能阻止公子投秦，但你阻止了公子向秦献出流沙。这已是不幸中的大幸。”
女人轻轻伸出手，似欲捉起正在风中激荡的银色发丝。
不过她很快就放弃了这个念头，抚了抚自己的鬓发，把手放下了。
聚散流沙从最初的十余人发展到如今，总人数已逾七万。
成员平时散居各处，各自营生，三教九流，包罗万象。然而只要核心一声令下，层层传达下去，散沙似的众人就会迅速聚沙成塔，凝结成或大或小战斗力极强的团队。
形散神聚。这就是聚散流沙的真相。
形散，利于渗透潜伏；神聚，利于组队作战。
流沙组织外松内紧，其严谨之甚，远在世人想象之外。
当然这并不仅仅是卫庄的智慧结晶。
知大局，善揣摩，通辩辞，会机变，全智勇，长谋略，能决断，是纵横家的基本素养。卫庄决不是一个只知道挥剑砍杀的武士。然而让卫庄缅怀了整整一夜的这位公子，也在流沙成形的过程中提供了智慧、学识与理念。
既然公子已逝，流沙也就彻底成了卫庄的所有物。
赤练不认为卫庄会继承公子的遗志，不管卫庄嘴里怎么说，他注定只会为自己的志向拼搏。
“秦王嬴政不过尔尔，也配要我卫庄托付全副身家与他？我卫庄的判断力，总不至于还不如小圣贤庄那帮自以为是的腐儒！”
“哎哟，你把张良先生也说进去啦。”
“子房不同，他毫不迂腐，十分有趣。只可惜我们即将撤出桑海，短期内我与他是无缘再会了。所以今天临别前我特意恭维他说，子房真不愧是运筹帷幄决胜于千里之外的智者。而他却把这句恭维话原封不动地奉还给了我。”卫庄慢慢地回过头，嘴角挑起了赤练最熟悉的嚣张笑意，“很好，他很有眼光。”
“我们即将撤出桑海？”
赤练没有恭维人的爱好，哪怕眼前的人是卫庄。
她问了自己最关心的问题。
“桑海城能人异士纷至沓来，眼看就要掀起血雨腥风。我们不妨撤出一百里，作壁上观，静以待变，坐收渔利。”
“谁留下来垫底？可以是我吗？”
“你越来越好斗了……”
“哪有……”赤练的语声拖起了娇俏的尾音。
“你越来越好斗了，所以不能是你。我准备让隐蝠留在这里，暗中调度桑海城内外的一百三十七名兄弟。”
桑海本属齐鲁之地。昔年战国七雄，以齐国最富，灭国最晚，几乎未与强秦交战。因此流民甚少，流寇极少，流沙在这里的势力也发展不起来。
桑海是儒家小圣贤庄的主场。
退到观众席上看各路人马与儒家混战，当然比下场厮杀合算得多。
“我这就去传令。”赤练转身欲行。
“不急。”卫庄一把揽住了那纤细灵动的腰。
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“我是没有感情的，我是不会对人产生感情的。如果你倒下，我不会扶你起来。你只能自己努力爬起来，跟我走。如果你接受不了这一点，就趁早穿上衣服离开。”
为什么如此冷漠的话语，偏偏是用最迷人的声音说了出来？
没有感情的卫庄，语声，或许只有语声本身，常常荡气回肠。
“我不需要感情。儿女情长，只会误事误人误己。我只想要刺激，越刺激越危险越兴奋越快乐。”
为什么如此偏激的话语，偏偏是用最娇柔的声音说了出来？
抛弃感情的赤练，语声，或许只有语声本身，始终风流宛转。
——醉卧美人膝，醒决天下事。年轻时卫庄也曾豪放不羁，纵情享乐。
——然而讽刺的是，暗杀者的首领也处于随时被人暗杀的险境。卫庄的生活方式不得不越来越谨慎。赤练在一言难尽的若干年之后，终于成了卫庄唯一的女人。
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如果卫庄有意举兵起事，流沙完全可以整编成一支七万人的野战军。每一个士兵都身手了得，杀人不眨眼，最美妙的是，卫庄还有足够的财力负担军费。他向来注重理财，至于理财的能力，虽然没在相位上实践过，料想也不会在李斯之下。
李斯是个没有梦想的人，只有小聪明，没有原则与底限，注定成不了大气候。
流沙的财务状况十分良好，至少不比加收税赋民怨沸腾的强秦差。
一人之力，强于百万雄师。一怒而诸侯惧，安居则天下息。
这就是纵横家。纵横家卫庄。
不过，卫庄似乎无意起兵自立为王。
纵横术并不是帝王术。
纵横术追求的是立，换言之，要诀是细察深思立论而后进谏。
帝王术倡导的是纳，换言之，博采众长，兼听则明，要诀是聆听明断而后纳谏。
纵横术和帝王术是南辕北辙的两种学问。
所以卫庄还在犹豫？
对于卫庄和他的流沙来说，现状是进可攻，举起反秦大旗；退可守，静候明君出世。
在这弱肉强食的乱世，正所谓进退自如，如鱼得水，必将成就一番霸业。
昔年天下七雄并立，卫庄也曾周游列国，把各国君主贬得一钱不值。事到如今，除了秦王嬴政他已别无选择……于是，他似乎对国家对王者都失去了兴趣。
天地间自有法理。这是公子秉持的理念。卫庄没有异议。
卫庄，可以找一位明君，投一个强国，去贯彻天理；也可以抛弃君王抛弃国家，用他自己的方式贯彻天理。替天行道，以暴治世。纵横家是凌驾于芸芸众生之上，对众生进行治理、审判和裁决的强者。
每日寅卯交会之时，卫庄便会起身练剑。纵横剑法他已经娴熟到了极致，却一日也不曾间断。
练剑之后，午前按例处理书面事务，不轻易见人；午后活动较多，召见部下，接待来客，出门访客，各种交涉；到了夜间，则是按例潜心温书。
他每晚只睡两个时辰，其实也不是睡，而是打坐调息。偶有性事，事后也从不安歇。
“我们这就去杀李斯？”赤练问。
“不急。”卫庄冷淡地说。
“也不急？”赤练真的吃惊了，“这些年你一直在追查公子的死因，我以为你急于复仇。”
“我只是讨厌不明真相。”
“反正我们闲着也是闲着，为什么不杀了李斯再说？”
“这世道，有人为理想杀人，有人为正义杀人，有人为自己的大业而杀人，也有人为名或利杀人。更多的人，则是为仇恨为生存而杀人。我一向鄙视为理想和正义而杀人的所谓侠客，你可知是什么缘故？”
“那是一些自以为无私所以自以为是的人。可惜‘无私’和‘是’之间并没有必然联系。明辨是非本来就是天底下最难的事，我只能说我早已放弃。我不想管谁对谁错谁是好人谁是坏人，在我眼里，人只分两种，一种可爱，一种可憎。”
“我怎么样？”
“可爱。”
“这样的评语我还是第一次听到。”卫庄大笑，“我鄙视为理想和正义而杀人的人，也瞧不起为复仇而杀人的人，前者自以为是，后者鼠目寸光。赤练你必须明白，普天之下，惟有财物，对于天下所有人来说具有共通的价值。”
“哎，看来没人付账你是不会去杀李斯了。”
“是的，杀人前我总想先知道酬劳……”
卫庄的笑声突然一顿。
“糟糕，我们之前兴师动众奔波千里捣毁了墨家老巢杀了数百人，竟忘了收取酬劳。”
“我们的酬劳……盖聂，还健在吧？”卫庄沉下了脸。
“前些日子桑海城外发生了一场恶战，起因是赢政派重兵运送一株药草。据说药草中蕴含着一个惊人的秘密，那就是，不死。”赤练的口吻严肃了起来，“为了争夺不死的奥秘，三教九流各显神通，投毒布阵暗杀埋伏，让五百秦军全军覆没，主帅至今下落不明。”
“说重点。”
“不死草最终被一个剑法出神入化的男人得去，大家都说那只能是剑圣盖聂。”
“哦，很好。他活着就好。”
“盖聂最近和墨家走得很近，恐怕墨家已经掌握了不死的奥秘。”
“不，他只会用珍奇的不死草去救那女人。他是个傻瓜。”
“哎哟，那你以前与他同窗，聊起天来岂不是经常很不愉快？”
“你说对了，他的话……他的话经常让我很不愉快。”
赤练咯咯直笑，不说话。
“我们这就准备撤出桑海，撤离时我要把我的酬劳一并带走。你听明白了吗？”
“我这就去传令。”
“不，这件事就交给你办了，让麟儿陪你。”
“……得令。”
“据说了解人心洞悉人性是修成火魅术的基础，所以我还有个特别的任务想交给你。”
“哦，什么任务？”
“我这位师哥，说的每一句话都在正理上，做的每一件事都符合正理。和这种人相处我总是非常不自在。然而我今后似乎不得不和他共处一段时间。”
“你希望我把他毒哑？我有一千多种方式让他永远说不出话。”
“不，他本来就不爱说话，但是，就算面无表情默不作声，他心里也自有主张。”
“那你要我做什么？”
“我希望你能让他更深刻地了解自己，希望你能让他认识到，其实他和我没什么两样，其实他不比任何人高尚，其实他不过就是个人，不是什么圣贤……你能做到吗？”
“哦，挖掘圣人心中的阴暗面，这个任务多么有趣！”
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茫茫的黑色，像一条河。
盖聂的意识在茫茫黑色中随波逐流。
“你想起来了吗？你的愚蠢，你的错误，你的懊恼，是谁的血曾经刺痛过你的心……”
天籁般的语声回荡了很久很久，茫茫黑色中终于出现了一点白。
盖聂下意识地追逐着这天地间唯一的白。
这点“白”越来越大，越来越近，越来越清晰。
“白”在飘。轻飘飘，旋转，轻浮，下坠。
那是秋霜？抑或春雪？不，都不是。
那是在风中激荡的几缕银发。
“小庄，为什么你的头发变白了？你明明还很年轻啊。”
这个问题盖聂曾经想问，只是他关心的事情太多，顾不上问。
这个问题盖聂也曾思考过，想不出什么头绪，也就放下了。
原来，这个问题的答案就在他心里，深深地埋在他的记忆深处。
黑暗而静谧的囚室中骤然响起了剧烈的心跳声。
急骤如鼓，暴烈如雷，心脏似欲破体而出。
紧随其后的是狂乱的喘息声。
垂死挣扎，濒临崩溃……破碎的喘息声。
“临别前小庄设宴为我饯行，我酒后乱性，竟奸污了小庄，我竟做出了这等禽兽不如之事……”
盖聂忽地翻身坐起，瞪大了眼。
埋葬在记忆深处的往事，吓到的当然不仅仅是盖聂一人。
赤练竟忘了控制俘虏，一跃而起，落荒而逃。
她不是被少年盖聂的行为吓破了胆，而是被卫庄的秘密吓破了胆。
任何人得知这样的秘密，都不会有好下场！
火魅术能给人植入错误的记忆，而赤练此举是为了让我深信不疑——盖聂试图宽慰自己。
可赤练那惊恐过度的反应委实不似作伪。
“小庄，我，我……”
那一夜的点点滴滴，冲出梦境，在他眼前反复映现。
盖聂实在无法相信自己竟会如此残暴。酒会让人失去理智，可他无法相信失去理智的自己竟会如此残暴。
他捂住了眼，发抖。
然而真实的惨景捂住眼就可以避开，记忆却避不开。
他下意识地用头去撞墙，如果不是因为身中奇毒，浑身乏力，他肯定一头就把自己撞死了。但正是因为身中奇毒，他一连撞了数十下，直到血流披面天旋地转，才陷入了他迫切需要的昏迷。
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盖聂上一次从头痛欲裂中醒来，还是在十年前。
天色大亮，他孤身一人醒在荒郊野外，前一夜发生了什么毫无印象。好似做了一场春梦，恍恍惚惚，晕晕乎乎，万事了无痕，惟有空虚疲累的感觉……近乎快乐。
遗憾的是，这回醒来，他的运气就没那么好了。
他在一个陌生的房间中辗转着挣扎着醒了过来，头痛如故，入睡前的事却历历在目。
床前有两个人，正以冰冷的目光注视着他。
一个是受害者，一个是知情者。
因此他醒过来后做的第一件事，就是一头撞在墙上，又把自己撞晕了过去。
“唔，或许你该给我一个解释。”卫庄看着赤练，表情非常复杂。
“我……失败了。”赤练咬了咬嘴唇，满怀不甘却又无可奈何地说出了谎言。
“可以解释得更具体些吗？”卫庄静静地问。
“其实我不太明白发生了什么事。他好像没有做过任何亏心事。即使是荆轲的死，他也只是难过罢了。”赤练小心翼翼地斟酌着措