终于，完成了药剂的配置，带到沸腾的液面完全冷却，江枫拿着圆底烧瓶走到了米莎的旁边，看着那紧闭双眼上因为紧张而轻颤的睫毛，开口说道。
“准备好，要开始了。”
“嗯……”
话音刚出口，一丝冰凉的触感，便顺着米莎的脊背向下滑落。
对于拥有大师级刺客的米莎来说，克服这种程度的不适并不算难事，然而那冰凉的液体流淌过的位置，一丝奇痒无比的感觉却是渐渐扩散开来。
见米莎还能忍耐住，江枫赞许地点了点头，从旁边取出一支像是毛笔一样的刷子，沾了沾冰凉的龙血，按照智脑投影在视网膜上的图像，在米莎那没有一丝赘肉的后腰上，一丝不苟地描起边来。
“！”
如果说刚才还能忍耐的话，这种渗入皮肤的冰凉和如同挠脚心般的奇痒，已经快要接近“拷问”的级别。米莎绷紧的双腿微微颤抖，随着背部也忍不住轻轻扭动。
“别动。”江枫警告道。
哪怕是错了一笔一画，都会引起相当严重的后果。轻则回路闭塞，魔力无法正常通过血纹，导致血纹刻画彻底失败。重则导致魔力元素冲击静脉，损伤体内器官。
如果损伤了心脏或者大脑这些重要的部位，以荆棘荒原的医疗条件，即便是他在这里也没有信心能把她给救回来。
米莎红着脸，紧紧咬着银牙贝齿，不再扭动。
不知道为什么，江枫的呵斥让她心头升起一丝奇怪的感觉，暂时冲淡了那难忍的折磨。
最后一笔在手中勾勒，江枫终于松了口气。
相比起米莎，其实他也经受了不小的考验，只不过他所经历的考验不是在身体层面，而是在精神上。
看着米莎背上那副瑰丽的血色图案，江枫的嘴角勾起了一丝笑意，轻声诵念了二十四个音节的咒文，然后从旁边取出一小碟白色的粉末，洒在了米莎的背上。
只见一瞬间，就如同发生化学反应一般，那血色的图案绽放出妖异的光芒，在空中勾勒出一道圆形的结界。
“呃！”
紧闭的唇缝间漏出一丝痛苦的轻吟，米莎的双拳死死捏紧，豆大的汗珠从她的细腻的肌肤上渗出，不过一瞬间便被那滚烫的温度烤干，挥发成丝丝水雾。
大概过了半小时那么久，那血红色的结界终于散去，米莎全身如果虚脱了一般，趴在了手术台上，轻轻喘息着。背后那副瑰丽的图案，就像是融入她体内一样，顷刻间消影无踪。
“智脑，扫描她的身体状况。”
【正在扫描中……】
很快，淡蓝色的全息面板弹出在江枫面前。
【ID：米莎
力量：3。2
敏捷：4。2
感知：3
精神力：0。5
法力：2
】
【植入物：奴隶刻印、龙血血纹】
【异常状态：虚弱（持续时间12小时）】
【血统：猫人族】
单从属性来看，已经与大师级剑士无异，再加上她本身在暗杀术上的造诣与龙血血纹赋予她的特殊能力，她已经两只脚都跨过了圣阶的门槛，达到了传奇刺客……不，应该说是龙血刺客的领域。
收起了全息面板，江枫随手取过一张毛毯盖在了米莎身上，问道。
“感觉如何？”
“感觉……很奇怪。”米莎微微喘息着答道。
“可以坐起来吗？”
“嗯。”
左手轻轻捏着毛毯，米莎从手术台上坐了起来，脸上的表情虽然还带着几分疲倦，但短短的数分钟竟然已经恢复了不少。龙血对体质的强化，令她的恢复力比以前强了数倍。
默默地感受着体内发生的变化，米莎的心中愈发的震撼。
这时，江枫开口说道。
“你试着将注意力向手背集中。”
按照江枫指示的步骤，米莎疑惑地抬起了右手，开始将意识向手背集中。
这时，一股热流通过了她的手臂，就像是打开了某个开关一样，淡蓝色的光粒瞬间在米莎的指尖涌现，散发着璀璨而致命的色泽，如同一只宝石雕琢的利爪。
“宝石之爪，虽然不是真正的宝石，这一部分继承自是龙血中的力量，拥有极强的魔力抗性。”
“另外一个血纹在你的小腹，是我附加上去的隐匿术，可以让你在短时间内化作一团黑雾，在阴影中拥有更开阔的视野以及移动速度。这个能力消耗比较大，我建议你等睡一觉起来之后再尝试比较好。”
现在的米莎，即便是面对二星巫师，也不至于向先前那般毫无还手之力。等回到飞梭号上之后，江枫会考虑给她植入辅助芯片，和一些辅助用的植入装备。到了那时候，在科学与巫术的双重加成之下，即便是与三星巫师战斗，也能不落下风。
在奴隶刻印的约束下，她将成为绝对效忠于自己的战力。
宝石之爪散去之后，破碎成一地石英粉末，最终化作纯净的魔力元素散去。
那祖母绿的瞳孔中晃动着感激的水雾，米莎用略微沙哑的声音轻声道。
“谢谢……”
“不必客气。弄够通过龙血与血纹双重洗礼的人，十个里面最多也只有两三个而已。即便是我来进行仪式，最多也不过将成功率提升到六七成。仪式成功的关键，还是在于你自己。”看着米莎，江枫继续说道，“更何况，你是我的仆人，提升你的实力，也等于在帮我自己。”
从手术台上跳下，米莎单膝跪地，温顺低下头。
“……我愿成为您阴影背后的匕首，用我的余生守护您的生命，我的主人。”
“起来吧，这些话说在心里就可以了，”江枫淡淡地笑了笑，伸手摸了摸她松软的秀发，“而且在我手上工作，也没有你想象中的那么危险。”
对话到此为止便中断了。
随着安静下来，空气渐渐染上了暧。昧的气氛。
这时江枫才注意到，自己披在米莎身上的那件毛毯，根本不足以将她高挑的身材全部遮住。反而因为那若隐若现的阴影，更添了几分神秘的诱。惑……
一缕清香钻入鼻尖，江枫感受到，自己先前好不容易压制下去的“巨龙之力”，又开始躁动了。
注意到了江枫裤子上的异状，米莎脸颊也不禁印上了一层绯红。
已经经历过人事的她，当然知道那意味着什么。
默默低下头，她松开了捏紧毛毯的左手，随着那悉索的声音滑落，缓缓蹲了下去。
而这次，江枫没有制止……
第193章 蒸汽动力
巨石城外，高耸的烟冲昼夜不息地喷吐着浓郁的黑烟。
过往的行人纷纷避让，除了那些刚刚来到巨石城的旅客对其投去好奇的视线，现在生活在这片荒原上的住民们，虽然依旧无法理解“工业”的概念，却算是差不多习惯了这个“怪兽”的存在。
没错，就是怪兽。
无论在农民还是商人的眼中，都是如此。
这座钢铁厂就像是一座饥。渴巨兽，无休无止地吞噬着铁矿石和煤炭。单是这座工厂一个月的矿石消耗量，便超过了整个巨石城所有铁匠铺去年铁矿石消耗量的总和。行业联盟的铁匠无时无刻不在抱怨，生在盛产铁矿石的荆棘荒原上，他们居然得为买不到打铁的材料而发愁。
这座巨兽就像是永远也喂不饱一样，不只是如此，它还在以每星期两座高炉的速度，扩张着自己的胃带。
在杜维接管这里的生产任务之前，这座钢铁厂生产的只是燧发枪。现在新式民兵的武器已经完成列装，多余的燧发枪已经囤了两个库房，为了消化过剩的产能，杜维在江枫的授意下新开辟了两条生产线，用于生产传统步兵使用的胸甲和长剑。
由炼铁高炉生产的钢材，要远远比这个世界的原始锻造工艺生产的刀剑盔甲坚固的多。由铸模工艺生产的刀剑，虽然比起锻造来说少了几分匠气，却胜在质量稳定，成本低廉，且产量惊人。
这些印有“飞梭号商会”徽章的刀剑，在南方城邦非常受欢迎，尤其是受到那些雇佣兵的追捧。也正是拜此所赐，在经过了将近两个月的亏本运作之后，这座钢铁厂终于实现了扭亏为盈。
伦伯特也因此松了口气。
如果无法解决资金源头的问题，一直拿市政厅的财政去填补这个窟窿，就算从那些商人家族手中借到再多的银币也无济于事。
翌日清晨，江枫乘坐马车，在几名骑士的随行下前往了巨石城郊区的钢铁厂。
当马车抵达钢铁厂的时候，杜维正在翻阅账本。
在听闻江枫到来的消息后，他立刻起身，从办公室里迎了出来。
没有多余的寒暄，江枫开门见山地问道。
“菲尔丁在这里吗？”
杜维恭敬地说道。
“是的，大人。”
从这个月月初开始，菲尔丁便几乎是常驻在了这座钢铁厂。按照江枫的要求，杜维给他配置了一台单独的车间和两座炼钢用的高炉，以及几名经验丰富的铁匠，帮助他进行实验。
“带我去找他。”江枫说道。
“是。”
微微施礼，杜维走在前面带路，带着江枫前往了钢铁厂侧面一座单独的小车间。
早在江枫离开巫师塔前往东部沙漠之时，便将蒸汽机的图纸交给了菲尔丁，让他去研究。
以巨石城钢铁厂出品的钢材，虽然弄出烧油的内燃机也不是不行，但以这个世界的技术条件，想要打造一条从开采到冶炼的石油生产线，难度比制造内燃机本身还要大得多。
而相比之下，煤矿这种东西在荆棘荒原上却多的是，甚至比铁矿的储量还要高。综合这些因素考虑，江枫最终还是选择了便于生产和推广的蒸汽机。
至少就现阶段而言，对于巨石城的发展，产量比质量更重要。
位于钢铁厂侧面的车间，只有一扇门可以出入，门口有六名手持火枪的卫兵负责把守，任何无关人员都不得靠近这里，可谓是戒备森严。在这座车间空地的中央，坐落着一台约莫一人高的“小怪兽”。
这是工人们给它取得名字。
相比起被称作“怪兽”的钢铁厂来说，这只小怪兽头顶的烟囱只有一米来高的样子，吐出的烟雾也不是那充满不祥的黑色，而是一种黑与白交织的灰色，还伴随着一股子潮湿的味道。
当江枫走进这座车间的时候，几名炼金学徒和工厂的工人，正在菲尔丁的指挥下，围绕着这台古铜色的机器摆弄着。注意到了走进车间的江枫，菲尔丁将手中的图纸丢给了旁边的学徒，满脸笑容地向江枫这边迎了上来。
从他脸上的表情江枫便能看出，他的研究应该是取得了不错的进展。
“大人，是什么风把您给吹来了？”拍了拍身上的灰尘，菲尔丁恭敬地说道。
“来自前线的急报，不久之后我要去一趟前线，临走之前来这里看看。”江枫看向了车间中央的那台机器，用智脑简单地扫描了下，随即眼中流露出一抹赞许，“看来你已经顺利完成了我交代给你的课题。”
“还差一点点。不过除了冷凝管冷却回流上还存在一点小问题之外，基本上已经成功了，”说到自己的实验成果，菲尔丁顿时眉飞色舞了起来，“需要我为您演示一遍吗？”
江枫点头示意，菲尔丁立刻回到了蒸汽机的旁边，指挥着学徒向燃料室中塞入煤炭，并将其点燃。
很快，熊熊火焰在燃烧室内升起。
没过多久，水箱中的液体开始沸腾，随着一名炼金学徒将闸门拧开，机器上方的排气口喷出白雾，并且发出了呜呜的长鸣。一部分蒸汽被放出，卸去多余的压力，大部分蒸汽则被导入气缸之中。随着气缸中的气压逐渐升高，喷涌的蒸汽开始冲击活塞，带动连杆进行往复运动，并通过曲轴转化成飞轮的旋转运动。
看着那高速旋转的飞轮，机器旁边的学徒们发出了激动的欢呼，菲尔丁的脸上也不禁浮起了一抹喜色。
唯独站在江枫身后的杜维是一头雾水，眼中带着明显的困惑。
这份困惑已经有段时间了。
自从这座车间建立开始，他便搞不懂这些炼金术师们在捣鼓些什么玩意儿。如果说那个转动的轮子能够安在马车上，这确实是个不错的想法。当然，前提是忽略掉那高昂的成本，还有那令人心情烦闷的噪音。
注意到了杜维眼中的困惑，江枫看着那高速转动的飞轮，随口解说道。
“这玩意儿和凯鲁特船上的那个家伙是同一类东西，只不过它的作用远远不止是让船动起来那么简单。只要运用的方法得当，无论是水里游的，还是陆地上跑，都能通过这台机器进行驱动。”
“可是大人，恕我直言，这有什么用？”杜维迟疑道，“我们打造这东西，已经耗费了至少五万瑞银的材料，而且它的胃口就像是一个无底洞，我们必须不停地喂它煤炭……一匹马可值不了这么多钱。”
“一匹马可无法让十几吨重的钢铁动起来，但它却可以。”
让十几吨重的钢铁动起来？！
杜维的眼中写满了震惊。
虽然依旧想不明白这有什么用……
但总觉得……
好厉害！
第194章 前线僵局
卡拉山脉，援军已经与叛军僵持了快一个月，让原本已经明朗的局势再次蒙上了一层阴云。
不久前，双方才经历了一场大战，叛军的前线部队在新式军团的火枪齐射下溃不成军，西莉塔率领城镇骑兵向叛军阵营发动冲锋，然而却遇上了赶来支援的威廉。
谁也没有料到，叛军首领竟然也是一名神选者。
而且还是素有“战神”之名的，恐怖与杀戮之神维鲁斯钦点的神选者。
成为神选者的条件异常苛刻，不是所有的凡人都能承受神灵的恩惠，大师级实力不过是门槛而已。西莉塔在成为神选者之前，实力不过是高级骑士，虽然因为冈达尔家族血脉的缘故撑过了圣光的洗礼，但突然获得的强大力量，她还无�
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