传说卡洛斯家族曾有一位美貌而极具天赋的女继承人，被看做复兴家族的希望，然而她却在出嫁前的长途旅行中遇上洪水决堤，从此彻底失去了踪迹。但也有谣言说这一切都是她的计划，只为舍弃贵族的身份和责任，和不相配的恋人长相厮守。可是谁能想到，这位不相配的恋人居然会是与卡洛斯家族有世仇的伯纳德家长子，难怪当年即使在伯纳德公爵并没有真正继承人的情况下，他仍旧没有让众人知晓私生子雷契尔的存在。
而现在这位身份复杂的少年有点惊讶的看了他一眼，斯蒂芬始终觉得这副漂亮的眉目间满是难以掩盖的阴戾之色。
“很聪明，看来凯文的眼光不差。”
被小自己将近十岁的孩子这样夸奖，斯蒂芬一时拿不准是否应该高兴。他刚想开口询问解药，就听到床幔中隐隐传来轻微的咳嗽声。
判断一个人在乎什么其实只要一瞬间，斯蒂芬想，比如刚刚那一秒钟里雷契尔下意识间投过去的视线，以及艾伦立刻弯下的背脊。
只是有时候被太多人在乎好像也并非是件幸运的事。
二十二
安东尼咳的很厉害，艾伦扶起他让其靠在自己肩膀上，右手轻轻顺着他的背。过了很久太子才平静下来，斯蒂芬瞥见他嘴角留有一道殷红的血迹，衬着苍白的面容越发显得触目惊心。而在场的其他三人仿佛早就习以为常，没有任何人说话，艾伦不动声色的将它们擦去。
然而安东尼的下一个动作就是将艾伦推开，他喘息着倚在装饰奢华的床头柱上，紫罗兰色的眼眸里存有些许水汽。雷契尔也已经走到他身旁，和艾伦一左一右站在那里，谁都没有掩饰自己专注的视线。
大概是因为知道对方双目失明，雷契尔的目光称得上肆无忌惮，赤‘裸又尖利好像要将对方的每寸皮肤都刺穿。而艾伦则依然难以捉摸，一瞬不瞬的眼神中不肯透露丝毫情绪。
连远远站在一边的斯蒂芬都感到浑身不自然，很难相信被两人这样注视的安东尼会毫无所觉。可他偏偏面无表情不发一言，仿佛他们并不存在。
他故意忽视他们，斯蒂芬想，或者他不知道该怎样面对他们。被自己亲手带大的孩子背叛，那感受必然算不上美妙，而安东尼得到的又还是双倍的重击。
“是谁在那里？”
斯蒂芬没料到安东尼会忽然朝他的方向开口，急忙回答道：
“殿下，很抱歉惊扰了您。”
安东尼微微一愣，随即纵声大笑。音色沙哑却难掩豪气，依稀能分辨出当年驰骋沙场对酒高歌的神采。他说：
“你们找来最后的纳希，是要让我使用‘至死不渝’？”他笑过之后，脸上露出几分悲凉的神色，“连死亡的权利都不肯施舍，你们到底想要我怎么样？”
“我不会让你死的。”
艾伦说得斩钉截铁，用着国王宣布法令的语气。而雷契尔嗤笑一声。
“以为死掉就可以轻松的摆脱这一切吗？”他低下‘身去抓住安东尼的手腕，艾伦眼中闪过稍纵即逝的阴霾，但什么都没有做，“别这么天真了我的殿下，你欠我的，只用一生可不够清还。”
安东尼下意识的挥动手臂想甩开他人的禁锢，然而注定徒劳无功。他有点惊讶的盯着干瘪细瘦的左手，仿佛对如此软弱无力的自己无法置信。自嘲的勾了勾嘴角，然后他抬起头朝向面前的少年。他的眼眸那么明亮，就像从未见过黑暗。
“雷契尔，”他说，“我知道你恨我，但是如果说你对我做的这些只是因为恨，即使愚钝如我，也实在难以相信。”他抬起自由的那只手，摸索着抚上对方的脸颊，“我把你留在身边，强迫你接受仇敌的恩惠，现在想来的确非常残忍。可为了曾对你父亲许下的承诺，我一直把你当做自己的孩子，教你我会的所有，给你我有的一切，只希望你能忘记仇恨过自己的人生。但显然，这些你都不想要。而直到最近我才明白你想要的究竟是什么。”
安东尼顿了一下，温和的表情渐渐消失，病痛和虚弱让他脸上刚毅的线条更加明显，天生便一副勇敢决绝的模样。
“可是雷契尔，”他又叫了一遍他的名字，如同法庭上的最终宣判，雷契尔不禁绷起了身体，“你想要的我给不了，哪怕你让我再活一次，除了会逼我恨你之外，永远不会有任何改变。所以如果你不想再折磨我也不想再让我折磨你，请让我就此离去。”
雷契尔的动摇清晰可见，他睁大眼睛急剧地呼吸，收紧的手指几乎将掌中的腕骨折断。艾伦站在旁边不动声色，但斯蒂芬看到他的手始终放在剑柄上，时刻提防着雷契尔的突然发难。
很长的一段沉寂之后，斯蒂芬屏息凝神到有点呼吸困难的时候，少年忽然握住了安东尼落在他脸上的手，将它拉到自己的胸口，放在心脏的位置。
“想要我放过你对吗？”他说的非常慢，如果不是每个音都发得咬牙切齿，这动作简直像在对心爱之人倾诉衷肠，“那么我的答案是：绝不。”
凯文在睁眼之前就已经握住了法杖，咒语也涌到唇边。窗外的人似乎有所觉察，马上低声说：
“殿下，是我。”
“格兰特？”凯文立刻冲过去拉开窗户，“你……”
格兰特敏捷地跃进房间，径自单膝跪地。凯文心中一沉，不由得皱起眉。
“很抱歉，我们终究迟了一步。”他掏出一只羊皮纸卷双手呈给凯文，“这是国王陛下的遗嘱。”
凯文浑身巨震，他直直看向格兰特，从没这样希望对方是在跟他开玩笑。然而高大的男人只是沉默的跪在原地，保持着雕像般永不改变的姿态。凯文深深吸了口气，缓慢而艰难的抬手接过那片薄薄的纸卷，竭尽全力不让自己颤抖。
“为了掩人耳目，巴里正带着陛下的遗体从小路赶回，大概两天后到达。”格兰特继续说，“另外，陛下临终时要我向您转达他对您的最后一个要求，”他忽然仰起头，漆黑眼眸深不见底，“陛下命令在接到遗嘱时不论安东尼殿下生还与否，您都必须即刻登基。”
“虽然我确实是纳希后裔，但是关于‘至死不渝’的记载早就失传了。”换了个房间以后，斯蒂芬总算找到把椅子，不等主人应允便自行坐了下去，“因此除了要守护封印之外，我和所有人一样不知道该如何使用它。”
斯蒂芬笃定艾伦的消息只截止到杰克暴露之前，所以他打算先信口胡说试探一下两人的反应。但他没料到的是，艾伦听了只平静的看着他说：
“没关系，我知道。”
斯蒂芬差点将刚送进嘴里的柠檬酒喷出来，一口咽下后勉强笑了笑。
“恕我无礼，但连纳希家都没有留下只言片语，我很难相信您会搜集到多么真实的资料。”
艾伦也笑了，印象中这是斯蒂芬第一次见到此人的笑容。非常英俊，他想，并且有种足以蛊惑人心的魅力，对于一位王者而言，这是天赐的恩惠。
斯蒂芬不禁觉得，无论从哪方面来看，艾伦都比安东尼和凯文更适合那顶王冠，可如果不谋反，他偏偏是最没可能得到的那个。诸神就是如此喜爱和世人作对，看他们忧愁烦恼，愤怒争夺，为了得不到一切而抛弃掉掌中的所有。
“不需要这样反激我也会告诉您我知道的全部。”艾伦的话拉回了斯蒂芬的思绪，他掏出本破烂的线订书，翻到其中一页递给斯蒂芬，“我不久前在王宫藏书馆找到的，看上去像是您的祖先尤利尔？纳希大人的笔记。上面记载了‘至死不渝’能达到的效果和所需要的条件。由于只有纳希后裔才能开启封印，所以您对我们是不可或缺的。此外，很令我在意的是这页的最后一段，它用了某种完全不同的语言，我想应该是纳希家著名的家传‘密语’，我非常希望您能为我解读。”
斯蒂芬飞快的扫读那页笔记后假装惊讶的说。
“这上面说‘至死不渝’实质上是种和所爱之人共享生命的契约，而这无疑是个对双方都危险之极的约定。如果您想令安东尼殿下死而复生，另一位契约人恐怕应当慎重选择。”
一直沉默不语若有所思的雷契尔此时忽然开口：
“这不关你的事，你只需要告诉我那段密语的内容，并且帮我完成这个契约。你刚才吃下的药物只能暂时抑制毒性，等成功之后自然会给你真正的解药。”
狡诈的小鬼，斯蒂芬心里暗骂一句，同时注意到他说的是帮“我”完成，看来雷契尔想要把安东尼永远和自己绑在一起，而艾伦必然不会听任，这个互相憎恨的同盟就像根绷紧的细线，随时随地都可能断裂。
斯蒂芬疑虑重重的仔细去读那段祖先留下的密语，心脏猛然跳漏了半拍，一瞬间无数的设想从他脑海中呼啸而过，但脸上却没显露分毫。
“里面到底在说什么？”
“这段话是说，契约成立还有一个条件，”面对雷契尔的追问，斯蒂芬答得诚恳无辜，“那就是死亡者本身必须愿意重生。”
仿佛并不是在说谎。
二十三
这句话一出口两人都微微变了脸色，雷契尔径直拔了剑架在斯蒂芬的脖子上。
“我奉劝你不要自作聪明，”自上而下的逼视充满压迫感，“让人痛苦至极又求死不能的方法我有很多，你不会想要知道的。”
斯蒂芬坐在椅子里面无惧色的抬头看向他。
“如果您打算信任我，就该明白我没有说谎的必要，某种程度上我比您更希望安东尼殿下能够重获新生。而如果您根本不打算信任我，那么我就更加不需要解释了，因为无论我说什么您都会怀疑。”
雷契尔眯起眼眸死死盯着他，锐利的眼神扎在身上让他感到一阵刺痛。房间里太过安静，以至于斯蒂芬害怕对方会听到自己忐忑的心跳声。
“纳希大人，”终于是艾伦先打破沉寂，“并非是我们不愿相信您，只是这条件有点令人意外。不过没关系，毕竟我们还有时间。”
艾伦的语气波澜不惊，言下之意是他可以改变安东尼的意愿。回想方才太子殿下一心求死的决绝态度，斯蒂芬拿不准艾伦是真的有信心说服安东尼，还是单纯为了说给他听。
“我理解两位的感受。”他笑着说，不着痕迹的调整了一下坐姿，好让快要割破皮肤的利刃停在不那么难受的位置，“我也很乐意合作，更何况眼下我根本没有其他选择不是吗？所以，”他看了看以威慑的姿态站在他面前少年，“我们或许应当冷静下来，心平气和的谈谈。”
雷契尔丝毫没有掩饰脸上的不信任，却只是一言不发的收剑入鞘。
“这当然也是我们希望的。”
艾伦温和地说，但斯蒂芬觉得他的怀疑和防备并不比雷契尔少。
“我知道阁下备受家族疾病的困扰，需要大量高魔法属性的天然材料。而王都的宝库里储备丰富，这些都不是问题。”
艾伦果然不知道他已经使用过“至死不渝”的事，以为斯蒂芬仍然需要龙鳞维持生命，这种误解或许对他有利。斯蒂芬不动声色的低头摆弄着手里的紫晶酒杯，似笑非笑的说：
“既然您了解我家族的历史，那想必也听说过纳希们从来活不过三十岁，面对死神，就连拥有全大陆资源的尤利尔也毫无办法。这样想来，再挣扎着多活两年和就此死去，似乎也并没有太多不同。”
斯蒂芬操练起黑市交易中讨价还价的惯用口吻，雷契尔冷哼一声表示不屑。
“说吧，你还想要什么？财富地位还是女人？哦对了，”他讽刺地笑，艳丽的容颜仿佛荼蘼的罂粟，“你大概不会想要女人，否则我们的二殿下发起飙来恐怕会打断你的手脚把你永远关在笼子里。”
这是今晚雷契尔第二次暗示斯蒂芬和凯文关系暧昧，他说得如此露骨，斯蒂芬不可能再装聋作哑。但令人疑惑的是他为何会产生这样的判断，除了在艾伦军营中那次之外，他们明明没有过任何接触。
“抱歉，我不太明白您的意思。”斯蒂芬略带不解的说，“凯文殿下救过我的命，所以我自愿留在他身边，不过您知道的，殿下一向不太喜欢我，而且事实证明我也并不擅长为人分忧。”
“得了吧斯蒂芬，”雷契尔倾身又为他倒了杯酒，“就凭凯文这些年对无名客的偏执，他抓到你后不但没有剥你层皮再杀了你，居然还救你的命又把最重要的任务托付给你，简直比赤海的星潮还不可思议。不过联想到那位殿下的性格，要解释这件事其实很简单。如果不是恨，那还有什么能让一个人坚持不懈的追逐另一个人这么多年？我不必将那个字说出来了吧纳希大人？”
斯蒂芬心里暗自诅咒，脑子却转的飞快，随即便抬起头用同样玩味的笑容望着对方。
“您的意思是凯文殿下有意于我？这个玩笑我可笑不出来。不过伯纳德大人，”他直直看进少年青石般冷硬无情的眼眸里，“假如真的有人愿意无条件的为我付出，但我心中另有其人，那么我是绝对不会利用这份爱意的。而且让爱我的家伙眼睁睁看着我为了得到其他人而处心积虑，有点太残忍了不是么？”
他当然在指扎克，艾伦最信任的、却隐秘而悲哀的爱着雷契尔的骑士。看到雷契尔眼中骤然浮现的惊怒之意，斯蒂芬总算觉得心情好了些。这一晚，他实在受够了客气的威胁和势在必得的轻视。
艾伦沉默的在旁边虎视眈眈，雷契尔不能抓住斯蒂芬的衣领问个清楚，只得狠狠咬着牙别开视线。艾伦虽然不明所以，但他也并不急于知道斯蒂芬握住了雷契尔的什么把柄。于是三王子轻轻咳了一声，将主动权重新拿了回来。
“纳希大人想要什么？不妨直说。”
“这……”斯蒂芬装作为难的样子，“我还没想好，不如您先给我一个承诺，等我想到了自然会说。”
这是最狡猾的要求，斯蒂芬预想艾伦绝不会答应。而对方果然笑了笑说：
“纳希大人，您知道布赖恩家的箴言是什么，就该知道我对承诺有多慎重。很抱歉我无法承诺您任何未知的东西。”
“言出必行”，从这见鬼的箴言就看得出这家人全部都是偏执狂。斯蒂芬低眉不语，艾伦放缓了语气。
“我可以给您时间考虑。雷契尔，下次需要服药是什么时候？”
雷契尔此刻满怀疑虑心思并不全在谈话上，只简短的答道：
“四天。”
“我想这段时间应该足够了。”艾伦转回视线，边说边站起身，“形势所迫，我和雷契尔很快都会离开这里返回战场。这四天时间您可以自由支配，甚至回到凯文身边也未尝不可�