「说吧。」安洁拉淡淡地说。
「咳。」穆尔轻咳了声。「怎么能让公主殿下在这样的荒郊野外谈话，我想我们还是进城吧？」
艾丝翠德和侍女互看了眼，似乎在犹豫这个建议。「我想就不进城了。」艾丝翠德说。
安洁拉手环胸。「那就说吧，我等着回家呢。」
艾丝翠德叹了口气，一边对自己沦落至此感到悲哀，一边对处境感到茫然。「我是皇室三公主艾丝翠德，我……在半个月前得知有人将刺杀我。」说着，她让侍女拿出一封信来，交给了安洁拉。「我推测是我哥哥的人马，如果真是如此，那么皇宫我也不能待下去了。」
安洁拉接过信，皱着眉头阅读着，乔伊欧帝斯也探头过去，这是一封告密信，大意就是要在圣灵大祭典上对公主不利。
「公主殿下妳想参礼的行程被泄漏了？」乔伊问。
「是的，我每年都会参加祭典，只是之前都伪装成平民。」
乔伊眼珠子转了一圈。「那这次不是吗？」他想起那个故意闹出动静来的纱帐篷，想着这是不是公主瞒天过海的小计谋，如果凶手认为公主在里头，就会出手刺杀，结果杀掉假公主，真公主早就跑了，也避免他们察觉不对。
「我知道这封信后也不敢声张，唯恐打草惊蛇，所以让下人假装成我前往观礼，实际上我已经离开皇都，潜入你们的马车当中，我打听到马车的主人是一位小姐，我想一同上路，无论南北都好，让我离开这斗争的中心，等到风波平息再回城。」
听着那细细柔柔，缓缓道来的嗓音，穆尔怜惜地叹了声。与他完全不同反应的是欧帝斯，他一脸不苟同地看着公主。「这样子不是很奇怪吗？妳装死，如果真正凶手对外宣布三公主死了，到时候就算妳回去皇宫，他一口咬定妳是假的，妳照样跑不掉啊，甚至连个公主都不是了，到时他也不必再费心处置妳。」
公主脸色骤变，她晃了一下，似乎无法接受欧帝斯的说法。
「而且如果真的是你哥哥下的手，他有的是方法让妳进不了皇宫。」乔伊甩着手，一边从腰包中掏药品。「所以我建议妳还是现在回皇宫吧，就说那个倒霉鬼是无辜受害，反而把事情闹大对妳才有好处吧，闹越大，戒备就越森严，妳跑出来是没人知道没错，但是如果对方出什么阴损的招数妳也没有任何资源可以抵抗。」
穆尔张了张嘴，发现自己什么安慰或者建议也没有，他不由得觉得自己有些无能，论战斗，他没办法，论机灵反应，他甚至比不过几个小孩，他觉得真是太怪了，什么时候自己变得这么没用了？
艾丝翠德握紧手，陷入了挣扎当中。
「妳要是真的觉得皇宫太危险了，不如正大光明回去，再说要去其它地方读书或什么的，离开皇宫离开政治中心，我想妳的安危就有保障了。」欧帝斯接着说。「当然决定权在妳。」
艾丝翠德深吸了口气。「非常感谢各位的建言，我想你们是对的，只是……如果可以，我想荐举你们，不知道你们意下如何？我想我和父皇说我需要几名伴读……」
安特瑞斯的轻笑声打断了公主的话语，他姿态慵懒，看起来像是想睡午觉的孩子。「还请殿下原谅我的失礼。」他行了个礼后继续说道。「能够当您伴读的人多到足够绕皇宫一圈，特地推荐我们这样从远乡来此游玩的人，这说不过去，我希望您能够收回这充满了疑点和不可行的想法。」
公主想要伴读还不简单，一招手王公贵族争着把小孩送上来，还需要南方乡下地方来的孩子相陪？这怎么看都有问题，国王要是能准，那真是年老昏瞶了。
艾丝翠德咬着下唇，看了侍女一眼，侍女也没办法了。公主虽然贤德之名在外，但手上能调遣的护卫不过五名，如果真的有人要对公主不利，这根本无法与之抗衡，她们当初讨论很久，就是为了避免被暗算，才决定远走他乡，然后在远方建立起属于自己的势力，和大王子相庭抗礼。
可是这个想法马上就被眼前几个男孩否决了，侍女虽然对这些少年不满，但不可否认他们说的都是极可能发生的事情，不得不好好考虑。
一直沉默的安洁拉此时开口。「我也建议公主回皇宫，我想大王子的势力不可能遍布全国，以我对政治的了解，大王子在中央和北方的关系比较好，一来有军队镇守在北疆，二来是有名的战士学院在北方，他和未来的将领士兵打好关系，更有利于他对政权的势在必得，如果公主想离开大王子的掌控，或许能够考虑南方的学校，一如我的朋友所说，您已经到了就学年龄，那么向父亲要求前往外地念书也不是太刁难的要求。」
艾丝翠德啊了声。「没错，妳说的对。」她像是拨云见日一样，心情忽然有了一丝缓和，不再那么沉重。「非常感谢妳的建议。」说完，她从手上摘下红玉环，套上安洁拉的手腕。「我知道这不算什么，但就当作我的谢礼和方才失礼的赔礼，希望妳不要嫌弃。」
都这么说了，难道还真的能把玉环甩开吗……安洁拉扯出笑容来。「公主言重了。」她也就算收下这个礼物了。
「那么，我要回皇宫了，给各位造成的麻烦，真是非常抱歉。」说完，她行了个礼，大家纷纷避让，不敢受这个礼。
就算公主真的有错，也没人敢大剌剌站着让公主给自己赔罪吧，又不是嫌活太久了。
「公主殿下，就由我和我的人马护送您回皇宫吧。」穆尔开口，他往前一步，像是彬彬有礼的绅士，也有几分护卫公主的骑士意味。
艾丝翠德微笑。「那就有劳你了。」说完，她若有似无地看了欧帝斯一眼。
欧帝斯假装没看到，侧过头看向安洁拉，低头很像在和她耳语什么。
公主也不能勉强所有人送她，就跟着穆尔和他的侍卫走了。
看公主和穆尔一起走远，欧帝斯长吐了口气。「居然碰上公主了。」
乔伊给自己的手缠上绷带。「我说安洁，妳刚刚是想捏断我的手吗？看看、看看，都破皮了！」
安洁拉没好气地拍开递到眼前的手，瞪着穆尔的背影，像是想活吃了他。「太可恶了！」
安特瑞斯打了个呵欠。「和他分手吧，他不适合妳。」
「为什么！」安洁拉怒瞪着安特瑞斯。
「妳没看到他看公主的那个眼神，妳受了委屈，他想的不是替妳讨回公道，而是迎合巴附权贵，这种男人真值得妳花费时间？还不如早早甩了，再找个更好的。」安特瑞斯似笑非笑地瞅着安洁拉。「趁现在妳还是小学妹，多的是学长愿意追求妳，等妳变成老学姐，可就没任何行情啰。」
安洁拉狠狠戳了安特瑞斯额头一下。「你这可恶的家伙！」
安特瑞斯哈地笑了声。「好了，既然那位达拉斯绅士去护送公主，那么，妳打算怎么做呢？等他回来送妳回家？还是自己雇个人回家？」
安洁拉皱着眉头，她想了很久。「我要等他，我要他给我一个解释！」
看来还是不死心啊。安特瑞斯耸耸肩膀。「好吧，那我们就陪妳等他了。」
「哼，这还差不多！」安洁拉手叉腰。
※※※
在皇都逗留够了，安特瑞斯等人决定要返程回家，安洁拉和穆尔在一个礼拜前已经先动身，他们把周遭玩够了也准备启程，不然时间就有点赶了。
离开皇都，往南前进，乔伊顶着大草帽在车厢外驱使驴子，安特瑞斯坐在车厢内，已经傍晚了，躲过正中午的时段，现在也不那么难以忍受，欧帝斯则坐在乔伊身旁吹风。「回到家大概也八月中了，一两个礼拜收个心也要开学了。」闲聊的口气。
乔伊嗯了声。「回去得重新训练，出来玩都荒废了，肯定反应都变慢了。」他摇摇尾巴。「找爱德华练练手好了，反正他也不怕痛。」
「要是弄伤爱德，你会被安剥皮。」欧帝斯似笑非笑地说着，他伸了个懒腰。「明年不知道安会做出什么安排。」
「你说暑假吗？」
「是啊，除了皇都还有想去哪玩吗？」欧帝斯问。
乔伊唔了声，歪着脑袋想了好一阵子。「有点想去西边的大塔路雪山看看，听说非常壮观，里面埋有很多、很多宝物！」
欧帝斯翻了个白眼，现在才刚要升二年级，乔伊已经彻底把『盗贼』当成终身职业了，满脑子都是要去哪里盗宝探险解谜。
天色渐渐暗了下来，欧帝斯蹙起眉头，拿出地图开始研究起还要多久才能到达下个城镇，这一看，才发现这一段路很长，他们可能得有天黑都进不了城的心里准备。「能再快一点吗，离下一个目标还有点远。」
「可是这里的路太差了，太快里面那位娇贵小少爷又要不满了。」乔伊握着缰绳摊手，一脸我也不愿意的表情。
这么说欧帝斯也没办法了，安特瑞斯虽然不是什么都非得讲究最高级，但他也完全不能接受不舒服这种事情，一点点不舒服都不愿意。
他们走了半个小时才脱离山丘小路进入平原，一望无际的荒草，乔伊已经不知道第几次驱赶身边的蚊子，车厢内安特瑞斯早早点起了驱虫草，陪着乔伊坐在外头赶车的欧帝斯拿下挂在车厢上的油灯，打了个响指，一蔟小火焰在灯罩里头跳动，一股淡淡的草药味飘了出来，那是安特瑞斯特制的驱虫药油。
乔伊把另外一边的灯也递给了欧帝斯，接过已经点燃的挂在他那边，两盏油灯在逐渐暗下来的天色中提供照明，但如果天全黑了，这两盏灯也帮不上什么忙，只能先在路边停下过夜了。
他们继续往下走，也开始寻觅夜间露营的地方，总得找个有遮蔽物的地方，一棵树或一颗大石头都好，走到荒原深处，他们还能听见远方有狼嚎声，这让乔伊皱起眉头，觉得有些棘手。
一道银光在月光之下闪动，乔伊咦了声，之后又听到陆陆续续武器撞击声，他和欧帝斯都露出疑惑的神情，在还不知道前方发生什么事情的情况下，他果断地停下马车。
安特瑞斯拉开车厢上向外的小窗。「怎么了？」
「前面好像有人在打斗。」乔伊简短地回答。「需要我先去探看看吗？」
安特瑞斯沉吟了一下。「也好，你去吧，如果有什么问题马上回来，如果被发现，也把人带回来，我们掩护你。」
乔伊点头。「知道了。」他跳下马车，将缰绳交给欧帝斯，蹑手蹑脚却速度飞快地消失在荒原足以掩盖到腰部的杂草当中。
琥珀色的兽眼在月光之下闪烁着野性的光芒，乔伊隐藏着自己慢慢接近打斗的中心，他寻觅到一棵柏树，就躲在树后往外窥看。只见有着银白色长发的男子手持长剑再和俩三个人对抗，这一看乔伊就无法移开视线，他记得那个男人，这样的人普通人是不会轻易忘记的。
那种冰冷的感觉、与生俱来血缘的高贵优雅，即使拔剑砍人也显得特别不同──半精灵骑士。
血花一串串被银剑带出，有的是追击的人，有的是半精灵的，乔伊注意到他并没有穿着骑士装，但追杀他的人却装备了皇家护甲，追击者并不是骑士，是以追踪和暗杀为主的游侠部队。
游侠和斥侯相比，拥有更强大的正面对敌能力。
看了好一阵子，他不得不承认精灵骑士实力高强，自己一个面对三四个人的围杀还能将局面持平，他的反应、耐力和专注力都强得让人敬佩，抿着嘴，乔伊知道自己最好不要乱插手乱管闲事，这已经涉及皇家了，可是要他眼睁睁看那个半精灵骑士就这样被杀死，他又觉得有点难受。
现在他持平了，但一个人不可能长时间维持这种战局，体力消耗会让他反应和速度下降，到时候如果逃不掉就只有死路一条了。
一阵夜风吹来，拂动杂草，也带下柏树上的树叶，乔伊玻鹧郏种盖鹬糜诖奖撸Ｄ馄鹉窠猩矗嗬肼沓滴恢貌辉叮庋陌岛排返鬯顾怯Ω媚芴健�
最后他还是决定要出手，反正这次皇都之旅连公主都见到了，再多一点点小麻烦应该也不要紧吧……他这么安慰着自己。
在马车那边，欧帝斯警觉地抬起头，他侧着头，听着那既熟悉又陌生的鸟叫声，回头看向车厢对外开的小窗。「这个鸟声……是狸鸟吗？」
安特瑞斯侧耳听了一下。「是，狸鸟只生活在森林里头，这里应该不会有吧。」他才刚说完，猛然想起这鸟叫声在狩猎祭上时常听见。「是乔伊！」说着他推开车厢。「走，我们过去！」
「嗯。」跳下马车，欧帝斯和安特瑞斯一起朝声音来源处跑去，大概跑了两分钟，他们就看见在平原上打斗的人马，不约而同地一起停下脚步，伏下身，寻觅一下，他们往不远处的柏树前进。
乔伊对他们招招手。
看乔伊没事他们才松了一口气。「你在干嘛？」欧帝斯问，他探头出去看着战况，目光被半精灵吸引，不由得赞叹他的动作。
「我想帮那个半精灵，可以吗？」乔伊看向安特瑞斯，试图用最诚恳最无辜的眼神打动他。
「不行，回去。」安特瑞斯冷下声音。他看一眼就知道，这是皇室要灭口的捕杀行动，普通人随便乱插手可不是闹着玩的，说不定还会一起被列入必杀名单。他们现在可没任何雄厚背景可以和那些高人一等的王公贵族对抗。
看安特瑞斯那冷淡而坚硬的样子，乔伊情急下握住了他的手腕。「拜托！我负责！」
安特瑞斯挑起眉头。「你能负什么责？你以为你出去说一切都是我做的和其它人无关，我们就不会被追究了吗？」
「……」垂下猫耳，乔伊一脸沮丧。「可是我真的觉得不应该这样，他很强，这么强的人……不然就和我一样，我们帮他，然后和他交易条件？」
这么强的人真的脱困还会把我们几个小孩放在眼里吗？
安特瑞斯都想剖开乔伊的大脑，看看里面是不是有哪条神经被虫给蛀了，平常看他精明聪明，怎么现在忽然变傻了？
「他是强者。」乔伊直视着安特瑞斯。「而且不是坏人。」
安看着那无比认真的眼睛，叹了声，他可以应付任何扭曲邪恶的心思，但对于这种直率得几乎没有遮掩，比水晶还纯净透明的眼睛，没有任何抵抗力。
心软了吧？不过就是和两个小鬼生活一年多，居然就心软了。
安特瑞斯唾弃自己。
抽出被乔伊握住的手，他手掌朝下，轻声喃念着咒语，黑夜是他最佳的屏障，随着他咒语出口，地底开始有了骚动，像是什么东西要破土而出一般，安特瑞斯手掌摊平，慢慢提起，就见无数白骨破土而