第一章 善用人才
潘栎、韩涛共找出长重兵器六十四件，全是二十四到三十六斤之间的，上好的龙泉剑三百二十一口，锋利匕首几百把，箭簇倒是无数，倒有七八万个。赵五、牛展等人想要的五十斤以上的趁手兵器，却是一件没有；适合精骑兵用的十四、五斤的七尺长杆斩马刀、长杆枪、大斧等等也是一样没有。
赵五不由失望，问那个管事：“你们既是御封的作坊，为何没有五六十斤的马上兵器？精骑兵所用的十四五斤的、能双手握住的七尺斩马刀也没有，只弄这些不轻不重的长兵器，和这许多的佩剑、大堆箭簇来做什么？”
管事的答道：“回大将军，我们只提供三品以上武将的兵器，大晋的武将，三品以上的，几乎全是进士及第的文人，别说五六十斤的兵器，就是五六斤，他们拿着也困难啊！
武将之中，能升到三兵总兵或是兵马都监的很少，三十斤左右的兵器，能拿着舞动如飞的，在高级将领中已经罕有其人了，若有高级将领想要，就得通过兵部军政司订制，我们完工后，他就立即取走了，不会留在我们这儿的。
大晋的习武之人，最高往往只能升到统制，在统制之中，虽不泛勇将，但他们没资格有自己的专用长重兵器，他们的马上重兵器，都由军政司分在各地的兵器作坊统一打造，分发到军中，统制官们要用时，是凭将令去器械库中领的，办完差后，就要交回，这些二十四到三十六斤的兵器，是我们谷中的样品，放在谷中，有人定购时，给人看试的，全是精打细造的好兵器！
但龙泉佩剑却是天下闻名，北只得二斤四两左右，佩在身上样子也好看，砍劈剌挑也趁手，主要作用不在于打斗，而是在于作为指挥剑，指挥三军用，正合那些文人武官的胃口，三品以上的书生武将，向兵部军政司递公文订制的倒是不少，另一方面，龙泉剑因为属于佩剑类，高级武官只要领了，就不必再交还军政司，因为每年要的多，所以我们不管有没有订单，无事时，就多打龙泉剑。
匕首短刀，是用打造各种兵器时的剩铁打的，历年来也集了不少，官府也没人要，我们也不敢私卖到江湖中去。
箭簇却是朝廷要和犬戎夹击大烈国，突然征调的，说是要十万个，我们连赶是赶，目前也只赶得七万八千多个，品质一般，但我们龙泉打造的箭簇，就算灌木丛差，也比一般的弓箭坊做的，要好上许多，用我们的箭簇做的狼牙箭，可轻易射穿重铠！
大将军要造长重兵器，须用整块的上好海外铁矿石熔化了方成，我们大晋的铁矿石，品质不高，杂质多，伴生异物也多，谷后矿石库中，有几块小山似的海外高品质矿石，大将军若使人熔了，可得趁手的兵器！”
赵五道：“很好！你叫什么？”
管事的磕头道：“小人名叫皮有德！”
赵五苦笑道：“我的本意，只是想好言求你们打造兵器，若是你们愿意合做，我又怎么会亏待你们？杀伤你的家人，实在是情非得已！”
皮有德道：“小人在谷中负责采买之事，常常出谷办事，知道如今天子昏暗，朝纲不振，大将军起吴越之士，也情非得已，奈何谷主钟不成，一意要对抗大将军，方才在众人面前，大将军寻问时，小人本要答话，只是小人手艺不精，打出的兵甲，恐不合大将军意，故此不敢回答，小人的家小，躲在人群中，并没有反抗，因此一个也没死伤！”
赵五大笑道：“如此说来，你我的仇恨。似还不深，不如这样，我令人放了你的家小，在谷中先个地方住了，一应饮食用度，我付你家以前所得的十倍，你帮我张罗些事务，令那些巧匠，真心替我打造兵甲，是凡能劝过来的巧匠，除本身立即脱离奴籍之外，家属子女，也定会立即施放，所有家用，我付他们以前所得的双倍，家人子女被杀伤的，只要不记恨于我，我愿重金谢罪，你看如何？”
皮有德大喜过望，立即磕头相谢，连称：“大将军大量！”
赵五道：“那几块大矿石，你带着人替我看好了，在没试出谷中人的心意之前，不可乱动，或是被他们弄鬼，浪费了就可惜了！”
皮有德道：“是——一切全凭大将军吩咐！”
赵五果然立即令人，放了皮有德的妻子儿女，当着谷中众人之面，恭手谢罪，奉为上宾，由他家在谷中选了一处好宅子住了，当即送上纹银五百两相谢。
既有皮有德做榜样，其他数名匠人也想通了，赵五只不过要他们打造些兵甲，又不是不给银钱，和他拗着干什么哩？当下立即就有几名匠人，愿意听命，赵五当即也把他们全放了出来，令人好生招待。
林峰带着三千步兵也到了，赵五立即令他驱兵，役使谷中不肯降服的男女老幼起牢，有累赘干不动活的，不分老幼，立即斩杀。
樊若兰自有玄冰梨花枪，看不上谷中的那些样品，倒是挑中了一套梨花盘凤穿云盔甲穿了，又选了一张好弓，一壶好箭和一把上好的龙泉剑。
皮有德帮翟蕊挑了一杆二十四斤的丈八雀舌桃花枪，一套桃花绣云映日盔甲，翟蕊穿上战甲，极为妖美，试枪后，也是趁手之极，大感满意，这条枪原是供女将用的，不唯造的玟丽、重量轻，韧性也好，就算把枪杆压成弓形，也能弹回去，枪尖呈雀舌形，普通的铠甲，一捅就破。
赵五看来找去，既找不到合身的盔甲，也找不到趁手的兵器，只得作罢，牛展、王富、汤林、张杆，各挑了一杆三十六斤的兵器，对付着先用着，留下林峰看守烈焰谷，赵五等人，带着三千精骑，败兴而归。
赵五新收了许多战将，不知道他们的本事到底怎样，第二天，吃罢早饭，就在龙泉校场，开始点兵，令各位将领，各显本事。
赵五的本事，比牛展、王富、汤林、张杆要厉害许多，牛展四人，却又比韦明成、倪峰海等十个混混高了许多，韦明成，倪峰海等十个混混中，韦明成武艺最好，鲁铁义、强丰康最差，而林峰、张雷等众小混混，武艺又比强丰康要差。
第二章 又在装死
牛展、王富、汤林、张杆四人中，牛展本事最好，张杆最差，赵五先令新收的朱浑、孙品等人比试，知道这十七名统制官中，朱浑、孙品、史堂、王起四人本事最好，陈解、袁亮本事最差。
再令朱浑、孙品和张杆交手，结果朱浑、孙品双战张杆，尤不是张杆对手，又令韦明成、倪峰海和陈解、袁亮交手，两对人杀了个难分难解，由此，赵五已经知晓各人艺业，然韦明成、林峰等人，武艺虽不及朱浑、孙品等统制，但都是从姑苏带出来的兄弟，对自己忠心耿耿，朱浑等人，本事虽好但尢不能深信。
当下令韦明成、倪峰海、时天俊、葛英义、伏连城、汪大虎、祁田平、鲁铁义、鲍守信、强丰康为剌使将军，分守各处重要州府。
林峰、张雷、花竟、孟刚、许德、段彪、柏坚、谢立、邹览、潘栎、韩涛、李肯、杨贲、张威、秦前、程通、项志、岳标、陆诏、苏启等数百名从姑苏带出来的兄弟，为骁骑宣校，或守城，或跟在左近为亲兵统领。
朱浑、孙品、史堂、王起、入张系、郑详、何当、施平、熊闯、严忠、黄散、戚继、范仲、彭业、傅义、陈解、袁亮等官兵的降将为骁骑将军，带在身边，南征北讨。
牛展为吴越前将军，王富为吴越后将军，汤林为吴越左将军，张杆为吴越右将军，自己仍自号吴越大将军。
樊若兰坐在他的右边，小声道：“狡猾！那我呢！我是什么将军？”
赵五低笑道：“我本身实为草寇，你若想要，我就封你为梨花女王如何？”
翟蕊抿嘴轻笑，樊若兰也笑，踢了他一下，低声道：“那你这个将军，得听我这个女王的！”
赵五笑道：“是——女王殿下！”
赵五命人摆上酒宴，大劳三军，令葛英义带人留下守龙泉，不日就回姑苏，吴越之地今天大熟，他又不收什么课税，辖地内的贫苦百姓少了朝廷的茶毒，今年也能过个好年了，再者，冬天也快到了，待明年春暖花开，再战应天军不迟。
正饮宴间，忽然有安自在遣八百里加急来报，说是江南提督汪杰，令应天总兵候勇守城，看住江北的应鸭子，自己亲率江南精兵三万，以双锤将边得力为先峰，合四斧骁将，十八位善战的统制，自应天发兵，倾巢出动，日夜急行，直捣姑苏，意在一举击溃吴越军，守常州的时天俊恐不是对手，请大将军迅速回兵，去救姑苏！
赵五闻报，大叫一声，翻身就倒，翟蕊、樊若兰急忙上前来扶，赵五一眼睁一眼闭的小声道：“扶我进帐！”
大帐中，行军医生龙不斯笑道：“姑父似在骗人，看你这样子，哪里有病！”
赵五笑道：“是凡两军交锋，哪有不用间的，这江南之地，本为朝廷命根子，我虽击溃李孝义，然我大军周围，定还有朝廷的细作，密密的打探我军军情，意图反扑；你出去之后，找个极严重的病情来，告诉众人，就说我得了疾症，药石无力；须派大队人马，找到仙霞岭中的灵龙，剿杀后取其龙胆做药引，方才会有救，唤牛展、王富、汤林、张杆进来！”
樊若兰笑道：“江南提督汪杰，用的是围魏救赵之计，逼你回军哩！你不速回去救老窝，却在这里装死，又在玩什么鬼？”
翟蕊也急道：“爷——现在不是玩的时候，我们回去迟了，姑苏定然有失！”
赵五笑道：“我们只带了两万精兵出来，安先生留守姑苏，自会抽调精壮，去堵来军，兵是不缺，将就少了，我临来之时，就担心汪杰蹲在应天城不老实，曾细细吩咐过时天俊，时天俊又不是傻子，又有欧鹏、步累两个泥鳅为副将，三人在姑苏做混混时，就狡猾的紧；汪杰想轻取常州，也不是易事，所谓围魏救赵，这计是不错，但要看用在什么人身上。应天城城高池阔，背江靠山，若想轻取，实在不易，要破应天，只有南门一处，便于马步强攻，本来我还想等明天春来，一点一点从外围的慢慢打，然后困死应天守军呢！汪杰此来，是向我们送应天城的，真是天助我也！”
牛展等人早抢了进来，立在边上，王富笑笑道：“我说呢！大哥向来体壮如牛，哪来的病症？定是又想用计勾当！”
赵五笑道：“正是！你们出去之后，四处放风，就我说得了不明疾症，只能坐车，不能骑马，更不能见风，依龙不欺之言，派大队的精骑，入仙霞岭找灵龙！
令翟诺为先锋，朱浑、孙品为副，带一千精骑，去援时天俊，牛展暂将中军，王富暗中小心的看着那些降将，以防有变，你们两个将着大队的步卒，急跟在翟诺后面，星夜去救姑苏。
张杆、汤林却四处说要替我去杀龙取药，用我的大青马引路，推说去找龙，带上韦明成、倪峰海、鲍守信、祁田平，以及花竟、孟刚、许德、段彪、柏坚、谢立、邹览、潘栎十二名亲信兄弟，选八千精骑出来，我悄悄的混在你们人丛中，向西诈去仙霞岭，却是经龙游、寿昌，插芜湖、马鞍山，从应天最好破的南门，轻骑直取应天。
牛展弄个大空车，罩上帐蔓，只说我生病见不得风，放在大队中做样子给人看，翟蕊、若兰提枪跃马，仔细跟在大车左右，不要放一个人过来，晚上翟蕊自到车中休息，提防沿途朝廷留下的细作窥探，记住了，朝廷留在江南的细作，定是高手，须得千万小心。”
牛展、王富、汤林、张杆，翟蕊一起应：“是——”
翟蕊留下布置，牛展四个，自依令出帐安排。
樊若兰笑道：“哪个和你开兵见阵，也是倒霉！”
赵五见她笑语如花，倾城倾国，忍不住就在她的靥上，香了一下，樊若兰一惊，薄怒道：“五哥！我是有夫之妇！请不要这样！”
第三章 大兵压境
赵五笑道：“啊！我眼看花了，以为是翟蕊了！若兰！不如不要去杜家做侍妾了，就嫁与我，我娶你为妻如何？”
所谓“三妻四妾”一般的大晋男人，娶三个妻子，是正常不过的事，赵五既娶了龙晶雪为正妻，要娶樊若兰为平妻，也是合情合理的事。
樊若兰冷声道：“这是父母之命！我也是没有办法！来生我一定嫁与五哥！”
说罢，心中伤感，若不是她一再推脱，早已是赵五名正言顺的掌房正妻了，那个杜尽忠，比她大了八岁，又出身名门，不唯正妻，平妻、偏室、侧室早满了，杜家的老爷子，还是当初看得起她家，同意她过门后，给她做个侍妾，她既不忍放弃赵五，又怕赵五再来纠缠，转身走了出去。
翟蕊拿了一套普通的衣甲进来，笑道：“爷！要香贱妾吗？”
赵五笑道：“你过来吧！此一别恐有些时日，临走时是该好好打你一炮！”
翟蕊妖笑，将香喷喷的小嘴之凑到赵五嘴边，任他舔吻，玉手摸到他的档下，已经是帐逢高举了，当下就势把小手，从他的裤腰处，伸了进去。
张杆在帐外听见帐内妖叫连连，知道是赵五临别一炮，心下会意，也不进来了，就在立在帐外笑道：“大哥！我们什么时候走！”
赵五笑道：“马上就走！”
江南提督汪杰，尽起江南仅剩的三万精兵，一路东来，直抵常州西门，放炮安营，前面开路的双锤将边得力带着两名副将迎上来参见。
汪杰坐在大帐中，问边得力道：“你们可曾和贼人交锋？”
边得力道：“这些贼人，根本就不开城门，今晨末将来时，就到城下挑战，守城的贼将，理也不理，直接将免战牌挂在城门上！末将人少，不敢攻城，只得在此，等候提督大人定夺！”
汪杰道：“赵五攻浙南，后背空虚，这些贼将，哪里敢应战，所谓兵贵神速，传令下去，简单扎下大营，亮阵叫战！不管贼人是否应战，我们带足攻城的器械，今天一定要趁锐气打下常州，入城之后再埋锅造饭不迟，我们此次，要速战速决，万万不能拖！”
边得力倒是战将，听汪杰这个书生如此说，犹豫道：“大人！若是贼人死守，我们攻城，士卒死伤就重了，万一今天攻不下来，为之奈何？”
汪杰笑道：“兵书上有云，有拙胜而末有巧久也！我军十倍于贼兵，急攻之下，料贼难以坚守，纵是死伤惨重，也必然会下此城，然后急捣姑苏贼巢，赵五可破也！更何况，这城中早有我们的内应，自会想法帮我们大开城门，你这个武夫，知�