“那就是了。”少校说道，但是声调里没有任何满意的语气。“我接到了旅里来的一只信鸽，说是西边有麻烦，要求做好防御的警报，但是从那时起就再没音信。赫奇，你是说？我知道一个叫这个名字的中士，在我第一次加入侦察队的时候。不可能是他，虽然——那是三十五年前，当时他已经五十岁了——”
“少校，我必须用一下电话！”萨姆打断了他的话。
“马上！”少校宣称。他看上去找回了一个充满活力而且更加年轻的自己。“廷德尔先生，让你的排撤回来，告诉爱德华和波瑞特军士长组织一次行动。我要带这两位——”
“三位。”狗说道。
“四位。”莫格插进来，把头钻出萨姆的背包。“我受够了一声不吭。”
“他也是朋友。”丽芮尔急忙安慰周围的士兵，马上就要拿起剑和刺刀的手又放了下去。“莫格是猫，坏狗则是…嗯…狗。他们是…嗯…珂睐和阿布霍森的仆人。”
“真像防御带一样！不雨则已，一雨倾盆。”少校说道。“现在，我带你们四个去后备线路，试试那儿的电话。弗朗西斯，尽快去运输队集合点。”
他停了一下，补充道：“我不知道你是否清楚赫奇要去哪里，如果他们穿越了防御带之后？”
“佛文山，那儿有个叫做闪电农场的东西，他们打算用它来释放毁灭者。”丽芮尔说道。
“他们穿越防御带可能没什么困难。赫奇有首席大臣的侄子跟着他，尼古拉斯？赛瑞，他们会与一个拿着首席大臣允许他们带半球进来的信的人会合。”
“那还不够。”少校断然说道。“我认为它会在穿越点顶用，但是与班恩的卫戍司令部交涉就要花很长时间，甚至还要和考福里交涉。在真正的防御带，没有一个头脑正常的人会让它进来。他们只能杀出一条路，如果警报在一个小时前响的，那么他们可能已经开始动手了。传令兵！”
一名下士，将手蜷着遮掩住雪茄烟，头探进了防空壕入口。
“拿一张有佛文山的地图来，应该是西边某处。我从来没听过这么个该死的地方。”
“那地方靠海岸，离这儿大概三十里，长官。”廷德尔在冲往出口的半路上停下来，自觉地插嘴道。“我曾在那儿钓过鱼——有个海湾，里面有很不错的大马哈鱼。在防御带几里之外，长官。”
“真的？哼！”格林少校评论道，他的脸再一次变得黑红黑红的。“还有别的吗？”
“那儿有一个废弃的锯木厂，一座破码头，还留着一条铁路，原先用来把树从山上运下来。”廷德尔说道。“我不知道闪电农场是什么，但是那儿——”
“尼古拉斯在那儿建造的闪电农场。”丽芮尔插嘴道。“我想，就是最近。”
“附近有人吗？”少校问。
“现在有人。”廷德尔中尉答道。“去年建造了两个南方难民营。他们管它叫诺里斯和埃瑞顿，几乎就在海湾旁的小山上。大概有五千难民，我想，处于警察看守下。”
“如果毁灭者恢复完整，他们就会是第一批死去的。”狗说道。“他们穿越冥界时，赫奇会获得他们的灵魂，迫使他们为自己服务。”
“那么，我们要把他们弄走。”少校说道。“尽管在防御地带以外办事可能会有点困难。廷德尔将军会明白的。我只希望金斯维尔德将军已经回家了。他可是我们的国家党彻头彻尾的支持者。”
“我们必须抓紧！”丽芮尔突然打断了少校的话。没时间闲谈了。一种可怕的预兆紧紧攫住了她，他们在这里浪费的每一秒钟就像是几乎空掉的沙漏中流下了一粒沙。“我们必须赶在赫奇和半球之前到达佛文山。”
“对！”格林少校大吼一声，突然又精力十足。他看起来需要不时地刺激一下。他一把抓起头盔，扣在脑袋上，然后将左轮塞到腰带里。“干你自己的事，廷德尔先生。快去！”
接下来每件事都变得飞快。廷德尔中尉消失在夜色中，少校带着他们跑到另一条交通好。最后，壕沟变成了地上的小径，很有规律的每隔几尺就有一块白色石头，在星光下闪闪发亮。今天没有月亮，尽管古国那边月亮已经升起来了，而且这儿还很冷。
二十分钟后，气喘吁吁——但是却惊人的健康——的少校慢下步子，小路与一条沥青大路会合，在星光下向东西两侧远远伸展到目力不及的地方。沿路栽着电话杆，它们是贯穿防御地带联络网的一部分。一座低矮的水泥碉堡趴在路边，接收着来自装有绝缘套管的电话杆的消息——像是一堆电话线。
格林少校的身影就像是某种又矮又粗的炮弹，带着他们进了碉堡，冲着懒散的坐在总机上的倒霉士兵吼叫着，后者的头舒适的靠在电线和插头上。
“给我接防御带司令部！”少校下令。迷迷糊糊的士兵按照他的命令，默不作声，熟练的将线插上。“廷德尔将军本人！有必要的话叫醒他！”
“是，长官，是，长官，是。”电话兵咕哝着，真希望自己该另选一个日子喝私藏的朗姆酒。他一只手捂在嘴上，试着不让酒味被凶猛的少校和他古怪的同伴闻到。
电话接通了，格林夺过电话听筒，飞快地说起来。很明显，他在和各种各样毫无用处的中间人通话，因为他的脸越来越红，直到丽芮尔以为他的脸足以点着他的胡子。最后，他听某个人讲了一分钟，没有打断。接着，他慢慢的把听筒放回电话上。
“刚才在防御带西端发生了入侵。”他说。“有红色危急火箭报告，但是我们与第一段到第九段失去了联络，所以这是一次大范围攻击。没人知道接下来会发生什么事。廷德尔将军早已下令出动游击部队，但是很明显他在穿越点碰到了别的麻烦。某个闪亮的白痴参谋上校在另一短命令我原地防御。”
“原地防御！我们不能去西边界墙阻止赫奇吗？”丽芮尔问道。
“一个小时前，我们失去了联络。”格林少校说道。“现在还没有恢复。没有再看见火箭。这意味着没人活下来发射另一个。否则他们已经逃跑了。无论如何，你说的那个赫奇和半球已经越过了界墙，而且冲过了防御带。”
“我不明白他们是怎么赶上我们的。”丽芮尔说道。
“时间在这里和老家间开玩笑。”莫格阴森森的说道，吓得电话操作员魂飞魄散。小猫跳出萨姆的背包，没理士兵，继续说道：“尽管我预想它会慢慢继续，继续拖着半球去佛文山。我们还有时间先到一步。”
“我最好和我父母联系一下。”萨姆说。“你能接入民用电话系统吗？”
“唉。”少校说道。他揉揉鼻子，看起来不知道该说什么。“我以为你已经知道了。差不多一周前——”
“什么事？”
“很抱歉，孩子。”少校说。他定了定神，说道：“你父母已经过世。他们在考福里被科洛里尼极端分子谋杀了。一个炸弹。他们的车被彻底炸毁。”萨姆目瞪口呆的听着少校的话。他滑倒在墙下，头埋进手里。
丽芮尔轻轻的把手放在萨姆左肩上，狗把鼻子搁在右肩上。只有莫格看起来没有受到消息的影响。他坐在总机操作员后面，绿色的眼睛闪烁不定。
丽芮尔花了几秒钟将这个消息抛开，将它扔到平时堆积压力的地方，好让她继续前行。如果她活下来，她会为从未了解的姐姐哭泣，也会为塔奇斯顿、她的母亲，以及世界上那么多误入歧途的生灵流泪。但是现在没有时间哀悼，因为还有很多其他的姐妹、兄弟、父母，还有需要他们去做的事情。
“别再想了。”丽芮尔轻轻的捏着他的肩膀。“我们现在必须起来。我们要赶在赫奇之前到佛文山！”
“不行的。”萨姆说。“我们也许应该放弃——”
他说到一半停下来，任由双手从脸上滑落下来，然后站起身，但是仍然弯着腰，好像内心的痛苦太过沉重。他沉默的站着，差不多有一分钟。然后他从袖子里掏出鸿毛硬币，轻轻地弹起它。它在碉堡天花板下旋转着，悬在那里。萨姆背靠墙看着它，腰依然没有挺直，但是头已经抬起来。
最后，他不再看旋转硬币，站直身子，在丽芮尔面前立正站好。他没有打响指收回硬币。
“很抱歉。”他低声说道。泪珠在眼中打着转，但是他眨眨眼，抹去了眼泪。“我…我现在没事了。”
他对丽芮尔低下头，补了一句：“阿布霍森。”
丽芮尔闭上眼睛片刻工夫。这个词把所有一切都带回了起点。她是阿布霍森。不再是候补。
“对。”她说道，接受了这个称呼和随之而来的一切。“我是阿布霍森，而且同样的，我需要能得到的所有帮助。”
“我会和您一起去。”格林少校说道。“但是我不能合法的命令连队跟我走。尽管大部分人可能会是志愿者。”
“我不明白！”丽芮尔抗议道。“谁在意合不合法？你的国家会彻底毁灭！每个地方、每个人都会死！你不明白吗？”
“我明白。这不是那么简单…”少校开口说道。接着他停下来，红色的脸从鬓角处变成灰白色。接下来满脸的红色退去。他小心的将手伸进衣袋，然后突然抽出手，将戴上黄铜指套的拳头砸向巴克利特交换台，精巧的内部结构立刻冒起了火花和烟雾。
“该死的！就这么简单！我会命令连队出发。毕竟，如果我们赢了，那些政客也只能以后再给我找碴。至于你，士兵，如果你敢对任何人提起一个字，我就会把你喂给这只猫。明白吗？”（少校好厉害，佩服中。译者多嘴）
“妙极了。”莫格说道。
“是，长官！”电话操作员含含糊糊的说道，他的手颤抖着，试着把灭火毯盖到总机残骸上。
但是少校根本没有听他的回答。他已经冲出门去，对外面某个可怜的下属高声命令“赶快把卡车开过来。”
“卡车？”丽芮尔跟着他冲出门去。
“嗯…无马的马车。”萨姆机械的答道。这些词缓缓地从他嘴里冒出来，好像他想起自己身在何处。“它们…它们会带我们去佛文山会更快。如果它们能顶用。”
“或许会的。”狗说道，抬起鼻子嗅着。“风转向西南了，会变冷的。但是快看西边！”
他们向西边看去。地平线上满是闪电的光辉，低沉的雷声从远处传来。
莫格也在看，站在萨姆背包上面。他的绿眼睛里露出算计的神色，丽芮尔注意到他正在静静的数着。然后他满腹牢骚的嗅了嗅。
“那孩子说佛文山有多远？”他问道，注意到丽芮尔的注视。
“大概三十里。”萨姆说。
“大约五里格。”丽芮尔同时说
“闪电在正西边，大概六七里格远。赫奇和他的驳船肯定还在穿越界墙。”
幕间曲之二
蓝色的邮政服务车咔咔响着换了档，缓缓的驶入砖路。然后它逐渐慢下来，抖了一下，停住不动了，因为平常应该开着的大门现在紧闭着。门的另一面站着人，手里拿着枪和剑。全副武装的女学生穿着白色的网球服或是曲棍球束腰外衣，看起来她们好像拿的是球拍或是曲棍球棒而不是武器。两个女孩拿枪瞄准司机，另两个穿过墙上窄小的后门，手中出鞘的剑在夕阳下闪闪发亮。
汽车司机抬头看着门上金光闪闪的仿哥特字母“威沃利学院”，下面是一行小一号的题字“建于1652年，高雅女子教育”
“真他妈怪的高雅。”他咕哝了一句。看上去他不觉得那些女学生有什么可怕的。他转过头对车内大声说道：“我们到了。威沃利学院。”
车后面发出轻微的沙沙声，然后变成了一串碰撞声和压抑的感叹。司机往后看了一眼，几个邮包立了起来，里面伸出手，解开上面的细绳。然后他把注意力转到了前面。两个女学生正在往车窗走来，他很快摇下了车窗。
“特别专递。”他使了个眼色：“我想说艾莉的爸爸妈妈，那对你应该意味着什么，所以你不要拿剑戳我或是给我一枪。”
靠近车窗的女孩还不到十七岁，转过身对另一个女孩——她还要年轻些——说道：“去请克里魔法老师。”
“你呆在原地别动，手放在方向盘上。”她对司机加了一句：“告诉你的乘客也要保持安静。”
“我们能听到。”一个声音从后面传来。一个女性的声音，坚定有力。“是费利西蒂吗？”
女孩突然缩了一下。然后，她仍然举着剑保持警惕，通过车窗望司机后面看去。
“是的，是我，女士。”女孩谨慎的说道。她往后退去，给持枪的女孩做了个手势，对方稍稍松弛了些，但是并没有放低手中的武器，还是让司机很不舒服。“您介意等玛姬翠克斯克里下来吗？我们今天不得不非常小心。风从北边吹过来，报告说有麻烦。您那里有多少人？”
“我们会等的。”那个声音说道：“两个人。我自己和…艾莉米尔的父亲。”
“嗯，你好。”费利西蒂说道：“我们有消息说…您…虽然克里老师不信…”
“现在别说那个。”萨布莉尔说道。她从邮袋里爬出来，正蹲在司机后面。费利西蒂再次细看，确定自己看到的就是艾莉米尔的母亲。尽管萨布莉尔穿着蓝色的邮政服务外套，压得低低的帽子盖在她漆黑的长发上，但还是能辨认出来。但是费利西蒂仍然很机警。真正的测试应该是玛姬翠克斯克里检查这些人的咒契印记时。
“这是您的报酬，我们说好的。”萨布莉尔说道，递给司机一个厚厚的信封。他接过来，直接看看信封里头，稍稍露出眉开眼笑的神色。
“比说好的还多。”他说道：“我也会闭上嘴巴，按照我承诺的。”
“最好如此。”塔奇斯顿嘀咕一句。
司机明显感到被这句评论冒犯了。他嗤之以鼻的说道：“我一直住在班恩附近，我知道真相。我也不是为了钱帮你们。钱只不过是点小事。”
“我们非常感谢您的帮助。”萨布莉尔说道，狠狠瞪了塔奇斯顿一眼。被困在邮袋里几个小时对他的心情当然不好，再等一等也一样，既然他们已经这么靠近界墙和家乡。威沃利学院离古国南部边界只有四十里。
“我最好把这该死的还给您。”司机说道。他抽出信封，一把塞向塔奇斯顿。
“不，不用，您就把它当作酬劳好了。”萨布莉尔平静的说道，把信封推回去。司机坚持了一会儿，然后耸耸肩，把钱放回自己夹克里，绷着脸坐到座位上。
“魔法教师来了。”费利西蒂松了口气，一个年长的�