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「你有抵达彩虹尽头吗？」
「有。」鲁柏特道。「那里很美。」
「你在那里找到了什么？」
「一把剑，一把普通的长剑。」鲁柏特难掩失望的语调，将剑丢在面前的地上。巨龙看了看长剑，接着偏过头去。
「狂野魔法总是……无常。」它凝视林间的黑暗。「恶魔快准备好了。这是最后一波攻击，一切都将结束。」
「我们不能放弃。」鲁柏特道。「我们两度击退它们……」
「我受伤了，鲁柏特。」巨龙坦言道。「我已经老得不适合干这种事了。」
鲁柏特摇头，想要以愤怒来压抑心中越来越甚的绝望。「独角兽呢？」
「它在那里。」巨龙道。
鲁柏特顺着巨龙目光，在距离火堆十几尺外的地方，看见倒地不起的独角兽。它被压在一堆恶魔尸体下。
「独角兽！」鲁柏特跌跌撞撞地冲到坐骑身边跪倒。独角兽试图抬起血淋淋的脑袋，但却抬不起来。
「可不可以小声点，我头很痛。」
独角兽的腹部血肉模糊，肋骨向内凹陷，独角已断，在额头上留下参差不齐的断口。
「我很抱歉，」鲁柏特道。「我很抱歉。」
「不是你的错。」独角兽道。它的声音突然哑了，接着咳出一口血来。
鲁柏特开始哭泣。
「不要哭。」独角兽吃力说道。「打我的家伙比我还惨。你找到彩虹尽头了吗？」
鲁柏特点头，但却说不出话来。
「好，真是太好了。好一段冒险，对吧，老兄？吟游诗人将会永远传颂我们的故事。」
「而且全都是乱传。」鲁柏特道。
「乱传就乱传吧。」独角兽道。「我想要休息一下了，老兄，我累了。」
「独角兽？」
「我好累。」
「独角兽。」
过了一会儿，茱莉雅走过来在他身边蹲下。
「它的角是为我而断的。」鲁柏特痛苦地道。「而我除了让它陷入险境，到底为它做过些什么？」
「它是你朋友。」茱莉雅柔声说道。
这句话深深地刺痛了他。
「鲁柏特！」巨龙叫道。「恶魔！」
「我带了你的剑来。」茱莉雅说着，和他一起站起身来，将他在彩虹尽头找到的长剑交给鲁柏特。鲁柏特看着长剑，心中隐隐浮现怒意。恶魔自四面八方而来，将黑暗带入空地中，尖牙和利爪上反射着火焰的光芒。巨龙昂然而立，再度开打，尽管动作不够灵活，始终不肯放弃。茱莉雅站在鲁柏特身边，模样狼狈，但却不肯屈服，等待着他接过剑去，与她一同并肩作战。独角兽动也不动地躺在他的脚边。
它是你的朋友。
鲁柏特伸手接过长剑。愤怒和悲伤盈满内心，令他了解到现在能做的就只剩下勇敢战死，并且在死前尽己所能奋勇杀敌。他将长剑高举过头，突然间，所有的愤怒、痛苦、决心似乎都窜入长剑，宣泄而出，泄入漫漫长夜，有如蔑视一切的壮烈呐喊，驱退无尽的黑暗。剑刃绽放强光，照亮整片空地。恶魔抱头鼠窜，在一阵瀑布般的巨响下逃之夭夭。一道彩虹随即洒落黑暗森林中。
时间放慢脚步，接着完全凝止。耀眼的色彩驱退黑暗，射穿恶魔的身体，令它们摔落地面，再也爬不起来。光线照耀在尸体上，融化了它们畸形的身躯，沉入地面中，消失得无影无踪。接着彩虹消逝，黑暗森林再度笼罩在黑暗中。
突如其来的宁静，使得火堆的木柴燃烧声变得格外清晰。月光穿越高大的树荫，洒落在空地上，所有接触到彩虹的树木通通挺直而立，恢复生机。鲁柏特缓缓放下双手，凝视长剑，但现在它已再度变成一把普通的剑。好吧，他终于想道。看来传说毕竟是真的……
「有人可以解释一下为什么我没死吗？」独角兽问。
「独角兽！」鲁柏特立刻转身，发现独角兽晃晃悠悠地站起身来，身上的伤口已痊愈，只留下几道淡淡的疤痕，鼻孔和嘴角也不再继续流血。鲁柏特目瞪口呆地看着独角兽，然后开始检视自己身上的伤。他身上又多了许多有趣的疤痕，但是痛楚已经全部消失。这感觉实在太好了。
「我也没事。」身后传来愉快的声音，鲁柏特还来不及转身，茱莉雅已从背后一把抱住了他。她一手搭在他肩膀上，让他喘几口气，然后又跑过去拥抱正在试着伸展翅膀的巨龙。
「有人能够告诉我到底是怎么回事吗？」独角兽问道。
「我召唤了一道彩虹，拯救了你的性命。」鲁柏特咧嘴笑道。
「啊，」独角兽道。「我就知道你偶尔还是会有点用处。」
鲁柏特一边大笑，一边小心翼翼地将彩虹剑插回剑鞘。喜悦之情仿佛遗忘许久的井水在他心中沸腾不已。不过在仔细察看独角兽后，他的笑声就逐渐变小了。
「怎么了？」独角兽皱眉道。
「你看起来有点不一样。」王子若有所思地道。
「我觉得很好。」独角兽转动脑袋，从各种角度打量自己。
「喔，天呀，」鲁柏特终于发现哪里不一样了。
「怎么了？」
「呃，」鲁柏特尽力想要找个迂回的方式来回答这个问题。
「嘿，」茱莉雅和巨龙一同走了过来。「独角兽的角怎么了？」
「我的什么？」独角兽双眼转向眉心，发现额头中央只剩下一截断掉的白骨。
「恶魔趁你受伤时折断的。」鲁柏特解释道。「显然彩虹只会疗伤，不会让断掉的东西再长出来。」
「我的角！」独角兽大叫。「这下所有人都会以为我是一匹马了！」
「不会有人这么想的。」鲁柏特保证道。
「现在，」巨龙道。「我可不可以建议大家先离开这里再说？我们距离黑暗森林边境还很远，路上一定还有其他恶魔在等着我们。」
「没错，」茱莉雅道。「恶梦是结束了，但是黑夜依然漫长。」
「不会太漫长的。」鲁柏特手握彩虹剑柄，轻声说道。「每个夜晚都有结束的时候。」
第二章 归乡
大约两个月后，鲁柏特、茱莉雅、巨龙，以及独角兽疲惫地走在前往鲁柏特城堡的路上。鲁柏特骑独角兽，茱莉雅则是坐在巨龙的肩上。王子和公主身上都穿着皮衣皮裤，外面又披了一袭厚重的毛皮斗篷。天气变冷了，森林中终日刮着刺骨的寒风。
「英雄归乡。」茱莉雅道。「不是应该有乐队夹道欢迎，或是什么的吗？」
「我看到的第一个吟游诗人最好拔腿就跑。」鲁柏特道。「我受够吟游诗人了。」
巨龙咳嗽一声。「我是不愿意提这个啦，鲁柏特，但你这段冒险旅程的目的，是要带回巨龙巢穴里的金银珠宝，或至少要带回龙尸上某些值钱的部位。结果你带了一头一点也不值钱的活龙回来，外带一个没有嫁妆的公主。不管冒险的过程有多精彩刺激，总之，你一毛钱也没带回来。」
鲁柏特微笑。「我有一把彩虹剑。」
茱莉雅瞪大眼睛问道：「你不可能打算把剑卖了吧？」
王子耸肩。「森林王国需要钱，我却不需要一把魔法剑。王室成员有其责任，记得吗？」
「记得。」茱莉雅道。「想到要回到那个讨厌的环境就让我觉得非常难受。那些正式的晚礼服、一丝不苟的礼仪，还有那些绝不让你做任何趣事的仕女。」
「我会陪你的。」鲁柏特保证道。
茱莉雅微笑。「那就好。」她说着，轻轻握了握他的手掌。
庄严肃穆的橡树耸立在道路两旁，茂密的枝干上长满黄铜色秋叶。此刻正值傍晚，夕阳低垂天边。寒风吹拂，树枝摇晃，鲁柏特皱起眉头，心想今年的冬天似乎来得太早了。好像森林王国的问题还不够多……他缓缓摇头，深深吸了口气，感受着树枝、树叶，以及大地带来的熟悉氛围。离家不远了。家。这个字眼勾起他心中许多回忆，不过多半都不是快乐的回忆。鲁柏特指示独角兽停下脚步，转头面对巨龙。
「呃，巨龙……我想你最好还是……这个……」
「先避一避？」巨龙微笑，露出两排尖牙。「我了解，鲁柏特。我们不想造成人民的恐慌，对吧？」
鲁柏特向巨龙微笑。「没错。光是假装高兴看到我已够他们难受的了，还是别让他们同时面对你。」
「没问题。」巨龙道。它伏在地上，耐心等待茱莉雅爬下自己肩膀，接着漫步离开道路，踏入树林中，消失在众人的视线之外。
鲁柏特目瞪口呆。「我不知道龙会隐形。」
「我们不会，」树林中传来虚无飘渺的声音。「但是我们很会伪装。不然你以为我们如何猎食？对一头三十尺长的龙来说，想要偷偷摸摸接近猎物并不容易，你知道的。」
「好吧，」鲁柏特道。「我晚点再来找你，等我和议会成员商量清楚后。喔，还有，巨龙，如果你看到一种小小肥肥、一副蠢样的小鸟，不要吃。国王下旨将它们列为受保护的动物。」
「太迟了。」巨龙含糊不清地说道。
鲁柏特认命地摇了摇头。「啊，算了，反正也差不多该开始减少嘟嘟鸟的数量了。」他说着，转向等在路上的茱莉雅。
「如果你说完了，」她阴沉地道。「天色渐渐暗了……」
「喔，当然，」鲁柏特道。「城堡就在前面，我们差不多到了。」他迟疑片刻，跳下马鞍。
「你干什么？」茱莉雅问。
「这个……」鲁柏特尴尬地道。「如果我骑独角兽，让你步行，看起来不太象话。最后这段路还是给你骑吧。」
「不用了，谢谢。」茱莉雅道。
「我真的认为……」
「不。」茱莉雅坚决说道。
「为什么？」
「因为我不能骑独角兽，这就是原因！」
鲁柏特低下头去，踢了踢地上的泥土。
「喔。」他终于说道。
「这是什么意思？」
「意思是说他在思考。」独角兽道。「这不是个好现象。」
「我没资格骑独角兽，」茱莉雅道。「又不是什么大不了的事。」
「不幸的是，这在我们国家可是件大事。」鲁柏特道。「独角兽，你脚瘸了。」
「不，我没瘸。」独角兽道。
「有，你瘸了。」鲁柏特道。「所以我和茱莉雅才必须步行。」
「看来你是希望我装瘸。」独角兽道。
「一点也没错。」鲁柏特道。「装得逼真一点，不然我就喂你吃一个月的青草。」
「恶棍。」独角兽说着走到一边，尝试各种不同瘸腿走路的姿势。鲁柏特与茱莉雅相视一笑，跟在它的身后前进。
走出林间大道后，他们来到一片空地，面对一条护城河，以及围绕在护城河后方的城堡。鲁柏特在河边停下脚步，皱起眉头看着升起的吊桥。这座桥通常只有在国内遇难时才会升起。在发现城垛上没人看守后，他的眉头皱得更深，并开始回想离开黑暗森林后沿途的景象。森林王国应该没有战争或内乱，不然他们一定会路过烧焦的农舍，以及田野中的尸体。瘟疫？鲁柏特突然微微一颤，因为他发现自己至今还没看见活人。不过如果是瘟疫，他至少应该会闻到焚尸的硫磺味，也该在有人染病的房舍门外发现标记才对。
「怎么了？」茱莉雅问。
「我不确定。」鲁柏特看向城门上方的侍卫室。「喂，城门侍卫！放下吊桥！」
在他不耐烦地等待回应时，茱莉雅开始打量城堡。
「这座城堡并不大，是不是？」她终于说道。
鲁柏特苦笑。在外人的眼中，森林城堡看起来并不华丽壮观。由于长年风吹日晒，城墙上满是裂缝与坑洞，而侍卫高塔看起来歪歪斜斜、残破不堪。尽管如此，熟悉的破败城垛和爬满藤蔓的城墙依然给他沉重的压力。森林城堡在多次战争和瘟疫的侵袭下始终屹立不摇，它曾对抗过黑暗与邪恶，守护鲁柏特的祖先，而祖先们则守护着森林王国。这堵城墙中承袭了十四代森林王室的血缘，十四代祖先一直保卫着这片土地。鲁柏特默默地叹了口气。有时候，光荣的过去就像是肩膀上的沉重负担。虽然从小他就一直希望有一天能够逃离城堡，但这里毕竟是他的家园，他很高兴能回家。
「城堡里面比外面好多了。」他向公主保证道。
「最好是这样。」茱莉雅道。
「城堡中分为四翼，每翼各有一千个房间，另外还有十二座宴会厅、三座舞会大厅、仆人起居室、侍卫营房、马厩、广场……」
茱莉雅看着眼前看似不大的城堡，它看来大约三百尺宽，一百尺高。「那里面有那么多房间？」
「啊，」鲁柏特若无其事地道。「城堡的内部空间比外部要大多了。」
「怎么会？」
「最顶尖的建筑技术。」鲁柏特笑着说道。
「一翼里面有一千个房间。」公主喃喃说道。「你们如何维持室温？」
「基本上我们是不维持室温的。」鲁柏特承认道。「希望你有带几件保暖的内衣。」
「总共有多少房间？」
「我们也不确定。」鲁柏特开始希望自己没提这个话题。「有些房间只有在特定的日子才会出现，而且已有三十二年不曾有人找到南翼了。我想，秋天的时候平均有五千两百一十四个房间。不过不必担心，只要不离开主要的几条走廊太远，你都不会遇上危险的。」
在茱莉雅回话前，侍卫室里传来粗鲁的声音。
「喂！城门口的家伙！快滚，不然我们就拿你们当作箭靶。」
鲁柏特看向城堡闸门上方的城垛。进去后，他一定要和巡逻队长好好谈谈。等到他们认出他的声音后，里面一定会慌成一团。
「放下吊桥，侍卫！」他展露皇家风范，充满气势地叫道。
「快滚。」上面回答。独角兽放声窃笑。鲁柏特忍不住抓起剑柄。
「你不认得我是谁吗？」他冷冷问道。
「不认得，」对方道。「也不在乎。」
「我是鲁柏特王子！」
「不，你不是。」对方道。
「你确定没有走错城堡吗？」茱莉雅好心问道。
「不幸的是，没有走错。」独角兽道。「现在你知道我们为什么那么喜欢出外冒险了吧？」
「我说我就是王