缓缓摇头，接着心神一震，眼角瞥见左肩后方的长长剑柄。茱莉雅皱起眉头，偏过头去。尽管剑身轻盈，她背上的魔狼克星依然带来很不舒服的感觉，令她十分怀疑接受这把剑究竟是不是明智之举。她比较喜欢自己所熟识的那把剑，挂在腰际上的那把剑，鲁柏特给她的那把剑，很久以前，在黑暗森林的空地上，仿佛一切都已陷入绝望的时刻里……
茱莉雅环顾挤满人群的广场。不论身在何处，鲁柏特，请你务必小心。她疲惫地叹了口气，然后挤入人群中，朝向她的女子军团前进。每踏出一步，背上的地狱神兵仿佛都变得更加沉重。
◇◇◇◇
鲁柏特站在马厩大门旁的阴影中，看着茱莉雅操练她的娘子军。在火把的光芒底下，这群女人舞动长剑、长枪及手斧，攻守有方、进退有度，尽管穿着沉重的锁甲，动作依然轻盈优雅。茱莉雅在部队旁来回踱步，偶尔停下来露出鼓励的笑容，或是示范一、两下较为困难的防御和攻击姿势。她手持长剑，走在闪烁不定的火光中，修长柔软的身躯宛如远古时代教导信徒战争艺术的战争女神。
她穿着和鲁柏特第一次见面时的服装，而他不确定自己为什么会因此感到如此痛心。身穿旧衣服，绑着两条简单的辫子，她看起来就像是提醒着自己往日时光的痛苦回忆。那个时候他过得非常开心。
「我真希望你有去找她谈谈。」独角兽道。「你一直站在那里皱眉沉思，让我觉得非常不安。」
「没什么好谈的。」鲁柏特轻声说道。「她要嫁给哈瑞德，完全出于己愿。」
「是呀。」独角兽道。「恶魔还是素食主义者呢。你对待她太过严厉了，鲁柏特。如果她愿意嫁给哈瑞德，绝对是因为议会所施加的压力。她在这件事上根本没得选择，不是吗？」
「我不知道。」鲁柏特疲惫地说道。「我什么都不知道了。」
「系好马鞍。」独角兽大声说道。「我们即将进攻黑暗。想想待会儿的乐趣，把一切通通发泄在恶魔身上，让它们到死都搞不清楚状况。」
「是呀，没问题。」
广场上，茱莉雅突然转身望向马厩，鲁柏特立刻后退，没被她发现。他不知道自己为何如此愤怒。那是她的人生，她有权自己选择。他根本没认识她多久。他们共同相处了几个月的时间，然后他就将她留在城堡中，独自踏上寻找黑暗之塔的旅程。在分开这么长的一段时间后，在所有人都有理由相信他已死后，茱莉雅理所当然会投入其他人的怀抱，而哈瑞德一直都是个迷人的浑蛋。他们的婚姻根本就是无可避免的结局。
就算如此，鲁柏特恨恨地想道。我还是不要当什么天杀的伴郎！
他转身背对马厩大门，粗鲁地拉扯身上的锁甲。锁甲的背心显然是为了比他还要高大几寸的人所打造，尽管有几处还算合身，依然无情地摩擦着他的皮肤。手臂太长了，靴子偏偏又太松，腰围更是宽得可笑。最惨的是，他的兜帽随时都会塌下来遮住自己的视线。鲁柏特在马栏间来回游走，试图习惯这身锁甲，但没过多久就放弃了。要将一套锁甲穿到合身起码要穿上好几个礼拜，而他根本没有几个礼拜的时间。现在怎样就是怎样了。
「总是这样。」他终于说道。
「总是哪样？」独角兽问。
「你看看我，全副武装、身穿崭新的护具，准备好要冲入黑暗、对抗邪恶，偏偏我满脑子就只想到有多么想上厕所！」
独角兽放声窃笑。「你只是紧张而已，老兄。想想别的事。」
「你说得倒轻松。你随时随地都可以小便。我起码得要先卸除一半以上的护具才行。」
「别担心，」独角兽道。「只要出了城门看到恶魔，你马上就会吓得屁滚尿流。」
「你真懂得安慰人。」
「不必客气。」
「啊，管他那么多。」鲁柏特突然说道，然后就在独角兽惊讶的目光下开始卸除武装。
「鲁柏特，你以为你在做什么？」
「首先，我要脱掉这身天杀的护具，然后我打算清空自己的膀胱。有问题吗？」
「只有一个，你以为在没有护具的情况下，你可以在外面存活多久？它们会把你撕成碎片！」
「必要的时候，我可以一把火烧掉吊桥。」
「印象中，」独角兽一边说话，一边饶富兴味地看着锁甲一块块地跌落地面。「你上次脱光护具的时候，我们立刻就遭受一群哥布林偷袭，然后你就把它们吓坏了。天知道，或许这次你还是可以那么幸运。」
「反正没穿护具我也比较施展得开。」鲁柏特大声说道，然后一脸茫然地在一根墙柱前清空他的膀胱。「锁甲没有铠甲那么糟糕，但穿起来还是像层厚重的袋子，只会碍手碍脚。我不会脱掉背心，我可不是傻瓜。你有话要说吗，独角兽？」
「我才不敢。」
鲁柏特轻哼一声，走回独角兽身边，重新系好他的剑带。
「感觉好点了吧？」独角兽问。
「好多了。」鲁柏特答。
「那么，或许你可以告诉我这次存活下来的机会有多大。」
鲁柏特偏过头去，疲惫耸肩。「我不知道，清风。我们有大魔法师为后盾，如果到时候他酒已经醒了的话。另外，地狱神兵应该有能力改变战局，如果我们有办法控制它们的话。至于我们自己的机会……看起来并不大，但是我们以前也曾在不可能的情况下逃出生天，不是吗？」
「换句话说，」独角兽小声说道。「我们死定了。」
「看来如此。」鲁柏特终于说道。「我们的运气已经耗尽了，朋友。除非奇迹发生，不然我们不可能逃过此劫。尽管如此，至少这种死法让我们有机会拖几头恶魔共赴黄泉。」
「这样听来也是不错。」独角兽道。
「鲁柏特……」茱莉雅的声音很小，语调迟疑。「我需要和你谈谈。」
鲁柏特立刻转头，只见茱莉雅站在马厩大门前。她缓缓走入油灯的照明下，鲁柏特不知道是该微笑，该鞠躬，还是该转身逃跑。在这身旧服装下，她看起来就像以前一样，而他不希望想起她以前的模样。
「我现在很忙，茱莉雅。不能等等再说吗？」
「不，」茱莉雅道。「不能等。」
她默默打量鲁柏特，看着他疲惫的眼袋，以及紧张的姿态。他身上散发出前所未见的战败神情，乍看下仿佛是个陌生人。那股神情稍纵即逝，茱莉雅随即向他微笑。在心中有所疑惑的时候，就该直指问题重心。
「我爱你，鲁柏特。」
他身体微缩，好像挨了一拳。「你当然爱我，不然你也不会嫁给哈瑞德。」
「不，鲁柏特。他们可以威胁我，利诱我，甚至可以把我拖到圣坛前，但他们不能逼我嫁给他。」
「当然。」鲁柏特似乎挤不出力气发怒，他太过疲惫，除了出言讽刺之外什么也做不了。茱莉雅伸手触摸他的手臂，尽管动作温柔，感觉依然沉重无比。
「鲁柏特，我不希望你带着谎言上战场。我不在乎哈瑞德，也不在乎公主的身分，我只想和你在一起。」
「我在议会里看到你了。」鲁柏特沙哑地说道。「你和哈瑞德卿卿我我……」
「我当时很生气。」茱莉雅道。「我想要伤害你，让你嫉妒，因为……喔，鲁柏特……」
她迎上前去，将他拥入自己怀抱。他迫切地紧抱着她，有如溺水的人，整张脸埋在她的脖子中。她激动地拥抱着他，尽管被他抱得太紧而感到疼痛，依然毫不退缩。
「不要离开我。」鲁柏特对她颈部嘶哑地说道。「你是我仅存的一切。」
「我永远不会离开你。」茱莉雅轻声保证。「再也不会了，我的爱。」
「我也不会。」独角兽说，脸颊在他们身上轻轻磨蹭。鲁柏特头也不回地反手过去拥抱独角兽的脖子。
片刻后，鲁柏特恢复自制、挺起胸膛。茱莉雅立刻放开双手，拍了拍他的衣服，理理他的锁子胸甲，给他足够的时间恢复自信。鲁柏特很重视这件事。
「距离他们开启城门还有多久时间？」她问，语气冷静而稳重。
「快了。」鲁柏特道。他微笑面对茱莉雅，接着皱起眉头，看着她左肩后方露出来的巨剑剑柄。「茱莉雅，那把剑是哪里来的？」
茱莉雅听出他语气中的紧张，于是后退一步，直视他的目光。
「国王要我持用这把剑，他说你拒绝了。」
「没错，我拒绝了。我希望你也拒绝。」
「这只是一把剑，鲁柏特。」
「不，那不是一把剑！你背后的那个玩意叫作地狱神兵，是一把邪恶到我的祖先必须将它锁入军械库中超过五百年，不肯冒险使用的兵器。」
「一把剑怎么可能如此邪恶？」
鲁柏特沉着面对她的目光。「根据传说，这些魔剑具有生命，能够腐化所有用剑者的人心。」
茱莉雅不耐烦地摇头说道：「剑就是剑。好吧，它感觉……是有点奇怪。但是只要它能够斩杀恶魔，我就愿意使用。话说回来，你自己用的不就是一把魔法剑吗？」茱莉雅突然住口，严肃地看着鲁柏特。「彩虹剑，我都把它忘了。为什么我们不拿它来对抗黑暗？它之前效果不错，记得吗？」
鲁柏特摇头。「我已经试过了，茱莉雅。它已经失效了。」茱莉雅脸色一沉，两人沉默相对。接着茱莉雅看向马厩大门。「鲁柏特，我不能继续待在这里。我的人在等我。」
「是，我看到你在操练她们。她们看起来……实力不错。」鲁柏特突然微笑。「我不知道，小姐，要你手持地狱神兵率领一群女兵出战似乎不太公平。我是说，我们只是想要杀死恶魔，并不打算吓死它们。」
茱莉雅大笑。「战争结束后，我会要你为这句话付出代价。」
「你保证？」
「我保证。」
他们相对而立。鲁柏特伸手握住茱莉雅的手。
「茱莉雅，不管出了什么事……我爱你，小姐。从来不曾怀疑过。」
「我爱你，鲁柏特。出城后，你要自己保重。」
「好。等我们战胜后……」
「是。」茱莉雅道。「等我们战胜后，就有时间做很多事。」
他们亲吻彼此，依依不舍，接着茱莉雅转身走出马厩，回到等待她的仕女身边。鲁柏特看着她离开，长久以来第一次，他终于感受到内心平静。他把手探入胸甲中，从上衣里掏出一条血迹斑斑的手帕。「我的仕女的祝福。」他轻声说道。他轻吻手帕，然后小心翼翼地放回原位，自己的心口之前。
◇◇◇◇
「长矛骑兵，上马！城门守卫，准备！」
第一勇士的声音回荡在广场上，喧嚣的人群立刻安静下来，不过随即又冒出许多下达命令与马匹嘶鸣的声响。鲁柏特深深地吸了几口气，挺起胸膛，牵着独角兽走出马厩，步入广场。
第一勇士跨坐在一匹神情凶狠的战马上，四周的火光将他闪亮的护甲照出一片殷红。气度无匹，万夫莫敌，他在拥挤的人群中鹤立鸡群，宛如传奇故事中的英雄人物。他一脸不耐地比划战斧，一百名长矛骑兵策马上前，来到他的身后列队整齐。长矛骄傲地指向无星的夜空，矛头下绑着亮眼的丝带和仕女的祝福，宛如许多美丽的旗帜。侍卫和士兵在长矛骑兵后集结，一边说笑，一边传递装满红酒的水壶。他们在寒风中用力踏步，迫切地看着紧闭的城门，满心期待地迎接等待的尾声。跟在他们后面殿后的是朝臣、农夫，以及商人，每个人都穿着极不合身的护具，但是神情坚毅，毫不退缩。男人女人并肩而立，手持长剑、长枪，以及手斧，并不觉得格格不入。女人为了和男人同样的理由而上阵打仗，只因为这片土地需要她们，因为没有其他人能够担起这个责任。
鲁柏特跨上独角兽，缓缓骑过人群，来到队伍前方。数名侍卫突然出现，在他的身边围成防卫队形。鲁柏特对他们点了点头，跟随他自黑暗森林回来的侍卫随即举剑还礼。
「你们在这里做什么？」鲁柏特问道。「你们是伤兵，应该待在军营中休息。」
「既然我们还能走，就算不上是伤兵。」罗伯·霍克说道。「命令就是如此。再说，为什么只有你能享受全部的乐趣？我们杀得正过瘾的时候，你就把我们拖回城堡里来啦。」
「你们知道此去凶多吉少。」鲁柏特才一开口，众侍卫已经哈哈大笑。
「哪一次不是凶多吉少？」霍克笑道。「我们已经习惯了。」
「末日！」另外一名侍卫喃喃说道。「我们的末日到了！」
数名侍卫开始高唱挽歌，不过唱没几句就觉得无聊，改唱一首快节奏的歌曲。附近的人们看了看他们，然后立刻又偏开头去。鲁柏特笑得说不出话，当他们来到城门口的时候，他已经开始领头唱着一首歌词中掺杂许多「末日」的军歌。
◇◇◇◇
北城墙的阴影中，约翰王正在努力系好马鞍的腹带。他满头杂乱的灰发以简单的头巾束起，身经百战的锁甲上处处可见损毁的补钉。碎石者挂在他的背上，仿佛已成为他身体的一部分，不过他的腰间依然佩戴自己惯用的那把长剑。占星师站在他身旁，耐心十足地看着国王行动。最后他终于伸手帮忙，很快地将腹带绑至定位。
「谢谢，」国王说着站起身来。「我一直都和马处不来。」
「不必客气，约翰。」
「真高兴你在这里，汤玛士。城堡中似乎没有人在乎我是死是活。」
「你的家人在乎。」
「家人。」约翰王道。「伊莲娜死后，我就已经没有家人了。我的儿子和我……一点也不亲密。我们也没有理由亲密。哈瑞德是名勇敢的战士、优秀的政治家，但他的心就像乞丐的口袋一样空虚。我不认为他了解什么叫作真诚。」
「鲁柏特呢？」
一开始，汤玛士·葛雷还以为约翰要教他不要多管闲事，但接着约翰的肩膀突然垂下，国王似乎瞬间老了好几岁。
「鲁柏特，那个孩子从来不曾达到我的期望。他此时此刻根本不该出现在这里。当我派他踏上冒险旅程时，我就没想过能再见到他。当然，他根本不该真的去找龙决斗。他应该作出明智的决定，依照我的安排，展开自我放逐的旅程。但是不行，他一定要与众不同，一定要尽他的职责。啊，说真的，从他的角度来看，他并不是个坏孩子。」
「那么