江南一百零八路连环水寨，乃是江南各地水乡渔民的民间帮会，其来源已久，并以乡民之间守望相助，同进共退为守则，内中虽不乏身手了得的好汉，但绝大多数都是安分守己的平头百姓。
不料隆庆三年，这水寨总舵中出了一名叛徒栾忠。他私下**妇女事发，被赶出总舵之后，竟是怀恨在心，向官府举发，构陷江南一百零八路连环水寨结社不轨，意图谋反。时任浙江府尹的房望北本就忌惮这连环水寨之下兄弟数千，势力过大，眼下得一绝好机会，遂是将一百零八路水寨的所有大小头目上百人先后拿获问罪，上奏朝廷请功领赏。这些水寨头目本是良善百姓，惟恐牵涉家人，又哪里会真的谋反抗拒，一时之间，俱是俯首被捕，任人拿捏生死。
危难之际，也是明镜堂挺身而出，林恩南不知如何得与时任内阁首辅的徐阶徐大人相见，痛陈其冤情，并将栾忠所谓证据一一剖析计较，予以推翻，最后言明此事事关江南数千百姓，恳请徐阶为民请命，伸张冤情。最后，徐阶明中暗里查证林恩南所言不虚后，奏明天子，救下了被问罪的江南水寨中人，惩戒了房望北和栾忠等奸徒，终究还了江南百姓一个说法。
嘉靖年间，江、浙、闽、粤诸省倭寇为患，根株未绝，荼毒沿海诸多百姓，林恩南与著名抗倭将领戚继光和俞大猷暗中联络上之后，随即尽数派出堂中高手，四散分布，为朝廷官兵搜集倭寇情报，直接助力一线抗倭。后战事吃紧，林恩南还请出明镜还恩令，广邀天下英雄，前往抗倭前线，襄助朝廷灭除倭寇。但凡慷慨响应，奋勇杀敌的江湖同道，无论生死胜负，尽皆入得明镜堂中还恩谱。
而大江南北，上得还恩谱的英雄豪杰，足有三百余位之多，实为朝廷抗倭的一大助力。之后谱上英雄，若是战死残疾，俱有明镜堂全力照应其家小，若是得以全身荣返，此后但有所命，而又不违道义，明镜堂上下，尽皆全力应命，以还君恩义，由是谓之“还恩令”。
自此之后，暗夜明镜堂以忠义热血之名传扬天下。一旦见明镜令现身，江湖同道心照的约定是，以持明镜令者之意先行，俱是因敬重这堂中兄弟行事侠义，忠勇节烈。即便林恩南约十年前销声匿迹，明镜令亦是多年不曾现身，但这其威名仍是为众人所熟知。
至于张玉冲和月婆婆，则是颇为无奈，只因张玉冲祖父早年行商时，曾于浙北商路遇得凶险，其时承受明镜堂恩惠，得以避险脱身，故而家有严令，见得明镜令，须得恭敬从命，但这谢允真眼见脱险，再要将其交给明镜堂，对人对己，又如何交代得过去。
这下两难的倒是张玉冲和月婆婆了。
允真见得众人缄默，虽是不明所以，但牵涉己身，还是要开口周旋，但刚刚启口欲言，旁边冯言正已经站前一步，大声说道：“不管你是何人，我家小姐绝不会交予你处置，要想带走我家小姐，你且先取了姓冯的性命去！”
只听树上那人又开口说道：“冯哥儿，城中官兵转瞬即至，你我多说无益。待会儿你还是先和侯长明一同回到落脚的临云胡同处，过得两日，你家小姐说不得还要见你。”顿得一顿，复又说道：“诸位有所得罪了，刚才令牌上抹了极微量的天远七绝香，诸位手脚麻痹片刻即解，之后还请尽速离去。”
诸人这时才觉出手脚酥软麻痹，一时大惊，却在此时，树上已经飞落一名身穿黑色劲装的蒙头汉子，只见他取过明镜令后，又径直扑到允真身边，一把将其横抱住，足下用力，身形暴起，已是使出绝顶轻功，瞬间远去。
此人所言不虚，片刻之后，各人手脚酥麻即解，而紧接着，京师官兵的喊杀之声已是清晰可闻，待要杀那数人，又哪里能够，只能先行离去，徐图后计了。
第二十三回 院中谁知天下事
夜正深静，东城，府学胡同内某处三进宅院。
此时院内各色桃花，迎着微风，吐蕊盛放，其间浓艳淡雅，各有春秋，徐徐清风过后，枝头摇曳，暗香渲染，闻之令人沉醉。
第三进的正房内，此际灯火明亮，让人看得分明真切，这房内是精心布置过了，无一物不精，无一物不美，分外的雅致华贵，大气从容，用色和格调中看不出主人家男女，但却不难看出，此处定非寻常府邸。
允真端坐绣墩之上，身上大红锦袍仍未换过，满头珠翠在灯烛映衬下宝光流动，华美难言，明眸如天际寒星，闪烁动人光彩，此际虽是略带怒意，直视对面这蒙面男子，却仍是美艳不可方物。
这黑衣男子身穿黑衣，头罩蒙头，只露出一对精光闪烁的眼睛，黝黑深沉。踌躇片刻后，他终于开口：“此番多有得罪，谢小姐万勿见怪。”说罢拱手一礼。
允真却是不言不动，神情凝肃，看他有何文章要作。
男子却也不以为忤，轻声说道：“此地乃京师府学胡同段宅…”说到此处，允真眼眸一寒，却听他不急不缓说道：“段士章段大人的府邸。”
允真并不言语，那男子停得片刻，继续说道：“我们暗夜明镜堂是想谢小姐帮个忙，暂且留在段士章身边，为我们搜集一些紧要的消息和文书。”
允真心中一凛，却仍是不动声色，只是紧紧看着这男子。
他接着说道：“还请谢小姐放心，我们暗夜明镜堂虽然只是江湖中一个小门派，却是行事有节，进退有度，不会有违纲常正道，让谢小姐为难。”他将明镜堂的来历和行事守则略略向允真解释了一番，继而说道：“隆庆爷时己巳年至己未年，鞑靼犯我大同，蓟州，锦州等地时，大内秉笔太监冯保与户部尚书詹一鸣暗中勾结，克扣军饷。此外，嘉靖爷时的丙寅年，淮州和徐州歉收，两地同时饥荒，饥民倒悬，隆庆爷时己巳年，湖广一带出现大蝗灾，灾民无数，饿殍遍野，在这两个大灾年中，冯保竟敢与詹一鸣里外联手，屡次暗中克扣朝廷加恩下拨的内帑赈银，实是罪无可恕。这些案子，朝中大小官员或是不知情，或是不敢言声，但我明镜堂断不会置之不理。如今个中详情我们均已有所掌握，但仍需要更多确实凭据，才能一举扳倒冯氏一党，予其致命一击。”允真听至此处，略略颔首，面上现出沉思之色，但仍是静静倾听，以待其下文。
那男子看着允真美目，声音渐渐凝重：“这桩桩件件，均是由阉党一流作下的恶事，冯阉为一己私利，陷天子于不义，置军民于水火，实乃恶行昭彰，天地不容，如今詹一鸣虽已告老，但冯保身为隆庆爷钦定的顾命之一，愈发权焰滔天，不可一世，他把持朝政，陷害忠良，上欺君主，下压百官，有这竖阉一日在，百姓荼毒难免，天下安定亦不可期。”
允真知道，这男子所说，却也并非虚妄之言。只因允真为家中独女，且天资聪慧，其父谢望直在世时，却也时常说些朝中之事与她知道，再同时说些自己的见解，略加评议，并不以允真为女子而闭塞其言听，故而允真对朝中大事也是有所知晓，甚而时有一些独到见解，为其父所赞赏。
这权倾一时的太监冯保，字永亭，号双林，乃直隶衡水人士，十余岁时就已入宫，因其能棋善琴，通晓文墨，在嘉靖帝时即任司礼监秉笔太监，嘉靖爷常称其为“大写字”而不呼其名。隆庆爷时，冯保提督东厂，兼理御马监，到得本朝万历爷处，更是以隆庆爷遗命“阁臣与司礼监同受顾命”，升任司礼监掌印太监，得以与内阁首辅高拱，次辅张居正，高仪同列顾命，辅佐幼帝登基治国，被万历爷尊称为“大伴”。
即便朝中和民间往往私下诟病，这先皇遗命乃冯贼矫诏，但如今冯保权倾朝野，一手遮天，谁又敢多言半句？就连内阁首辅张居正和次辅高仪，都被冯保和张居正联手逐出京师，足以想见这奸贼的胆色和心计。
这冯保本身就是一人之下，万人之上，兼且与现任内阁首辅张居正结盟议政，几为天子耳目，又加朝中不知多少心腹党羽，要想将之扳倒谈何容易？
允真思想至此处，秋波流转，凝视这蒙面男子：“明镜堂秉持天地正义，护卫世间正道，明镜高悬之下，正邪秋毫分明，小女子对明镜堂实在敬佩不已。壮士敢以一己之身，出入艰险，为民锄奸，允真得以结识壮士，也是幸甚。”说罢，允真起身一福，那男子见状，连忙拱手还礼。
允真重新坐下后，又缓缓说道：“只是允真有些许疑问，还盼壮士为我解惑析疑…”顿了一顿，允真逼视这男子：“小女子红颜命薄，出入风尘，名声有损，兼且文不能入仕，武不能却敌，何以让我这弱质女流，牵扯进这朝堂恩怨之中？”
蒙面男子轻声一笑：“谢小姐才名遍传京师，委实无须过谦。别的不提，单单品花盛宴上这一手绝妙的琵琶，就可直追当今国手，睥睨天下乐师，今日状元楼中，确是无人能与谢小姐比肩。况且小姐通晓经史，机敏灵秀，胆识过人，不同于寻常闺秀…”
允真冷冷一笑，截住话头：“最要紧的，还是段大人对小女子有所心仪吧？”蒙面男子尴尬一笑，索性点头应答：“这当然也是关键之一。”
允真看着侧墙上的一幅书画，画中青山苍翠，流水潺潺，岸边桃花缤纷，落英无数，其中却有一些花瓣随水逐流，举身东去。那桃林深处，隐隐绰绰是一位高挑窈窕的仕女，却是背影杳然，不顾而去，允真徐徐起身，向那书画看去，只见其上题的是唐时诗人顾敻的诉衷情，诗曰“永夜抛人何处去？绝来音。香阁掩，眉敛，月将沉。争忍不相寻？怨孤衾。换我心，为你心，始知相忆深。”
允真细细看着画作，口中却是问道：“段大人与这冯保之事有何牵连？若我记得不差，他是前年才因挫败奸人毒计，护驾有功，进而升任都指挥使的，与那嘉靖爷，隆庆爷时的事情，有何相干？”
蒙面男子细细解释：“正因为段大人已经升任都指挥使，其手中必然握有生死攸关的确证。厂卫之间，虽然表面和睦，同为天子效力，但锦衣卫和东厂素来在暗中勾心斗角，况且锦衣卫专主察听京师和地方大小衙门及官吏不公不法之事，甚而有权稽查风闻之事，故而这冯贼和詹一鸣的劣迹，锦衣卫定然有所征稽，留有证供。我们也从其他门路查证过了，锦衣卫手中确有能取冯保之命的事物。”
允真看了一眼画作的落款：“那锦衣卫为何不将冯保等人的贪渎凭据呈报今上？”
蒙面男子继续说道：“正因为二者均是常年暗中争斗，锦衣卫定然也有不可示人的把柄落在东厂手中，若是将冯贼举发，难免两败俱伤。况且皇上居中制衡，不愿厂卫公然争斗，这圣意不应揣度，却又是不得不揣度…”
允真重又坐下：“此事凶险异常，如若插手，我又何能幸免？且让我辜负段大人厚爱，陷其于两难境地，允真此心何忍…”素手缓缓拨顺鬓间秀发，妙目流转生辉：“…如此说来，我又为何要相助你等？”
第二十四回 依旧人心依旧情
更深夜漏，远处微微传来梆子击打的声响，随着微微寒意，似是记记敲在心头。此刻听着，让人隐隐焦灼，拿捏不住心中飘忽念想。
灯花爆响，惊破一室静谧，两处思索，但这对峙时刻，二人均是无暇他顾。
听得允真此语，那蒙面男子蓦地双目圆睁，其间精光暴射。略加思忖后，他却是压了一下心绪，沉声说道：“久闻谢大人耿直清廉，身在朝堂，心在民间，一生心力，俱是用于为百姓张目，为国家尽忠，谢小姐何不追随令尊遗志，以令尊为典范，为这天下苍生尽些心意？”
允真听得此语，顿觉心中酸楚，但她反而高高抬起头颅：“不错，我父亲一生忠义仁信，为国为民，可谓鞠躬尽瘁，死而后已…”说到此处，她仿似又看见父亲书房挑灯，通宵达旦的审阅复核户部账目，殚精竭虑的思想治国良方，他为的是谁？为的是百姓疾苦，才分分计较，为的是社稷经济，才苦苦筹谋，为的是食君之禄，定要为君分忧。。。她强忍泪意，接着说道：“…但他一生忠君报国，换来的却是廷杖而死，妻女削籍为妓…”说道此处，允真略微哽咽，顿了一下，才继续说道：“庙堂高远，江湖辽阔，其间能人志士无数，想我区区一女子，又能做得了甚么？壮士未免太高看于允真…倘若父亲泉下有知，他也不会答应让我涉入此事…”
那男子听得允真语中怨恨悲愤之意，又见她眼中泪光闪烁，遂是默默点头，片刻后，他又说道：“斯人已逝，谢小姐还请节哀…但无论如何，这冯保与户部尚书杜子均，以及户部右侍郎张凤致勾结，陷害令尊，谢小姐万万不可放过…”
允真听得此话，微微仰头，秀目连眨，先将眼中泪水强行压下，而后凝望这蒙面男子：“冯保？事关重大，壮士有何凭证？”她得到的消息是杜子均和张凤致朋比为奸，污蔑陷害父亲，却不知道冯保也有所牵连，若是果真如此，却是更为棘手。
那男子微微点头：“冯保和张居正明暗关照，里外通应，把持朝中大小事务，没有他们的首肯，杜子均和张凤致何以如此顺利成事？这并非我一家之言，朝中早有风闻。若要确凿证据，只需问过段士章便知。只是段士章与冯保表面上仍是好友，小姐还请斟酌着问他才好……只要你我联手，谢小姐的血海深仇又如何不能报得？就拿那赵万春和刘见飞来说，只是小小喽啰而已，今日暂且放过，他日冯党倒台之时，还不是任由小姐处置？”
允真并未言语，却是若有所思，须臾间，已下决心：“好，多谢壮士实言相告，若是允真查证此事非虚，必定有所答谢！”停了片刻，她又说道：“若是壮士肯将我带离段府，报仇一事，我自会从长计议，不必假手他人；若是壮士铁了心要将允真留在此处，我相信段大人自会为我铲除仇家，主持公道，这复仇之事同样勿须劳动壮士。”说到此处，允真微微一笑，明眸皓齿，艳丽无俦。
蒙面男子定定心神，笑了一笑：“谢小姐天姿国色