李胜看了一眼坐在凳子上的母亲，对苏涟漪郑重其事地点了点头，“记下了，涟小姐放心，我李胜定将此事办好。”
“恩，明日这个时间，我再到这里，希望能听到你的好消息。”涟漪道，而后又走到李母面前，面容没了刚刚的严肃，换成温和的笑意，“大妈，我走了，明日我再来看您。”
李母自然听出这“掌柜小姐”和自己儿子定有什么协议，虽不懂却也未问。“好的，掌柜小姐慢走，儿啊，快送送掌柜小姐。”
“知道了，娘。”李胜装模作样地送苏涟漪出了院门，涟漪见两人距离老妪已有一段距离，便道，“不用送了，今日我用了一半的米，剩下的都放在灶台一旁的架子上，你身体虚弱早些回去休息，尽量想办法说服你母亲圆我这个谎，若事成，你自然还有其他好处。”
李胜赶忙道，“涟小姐，我李胜要帮您可不是为了那些好处，一是为了报您刚刚给我的施米之恩，二是……”说着，黯淡的双眼突然闪过一种坚定的光，他仰头看向面前这端庄的女子，“若涟小姐真要对付奉一教，哪怕是刀山火山，我也要追随涟小姐。”
苏涟漪用一种不信任地眼神一扫李胜，唇角勾了勾，“你刚刚不是还说，无法忍心丢下你母亲吗？”
李胜一咬牙，压低了声音，“涟小姐，无论您信不信，我都告诉您，自从大力全家被灭门后，我便夜夜噩梦接连，不是大力来喊冤，而是我自己一次次谴责我自己。如今我也想通了，人固有一死，但要死得光明磊落！死有其所！若我死了，我娘即便是说着也是活受罪，还不如与我一同死了，我们母子俩即便成了孤魂野鬼也可相互依靠！”
涟漪见此，了然地点了点头，“好，明日这个时间，我再来。”说着便转身，快步离去。
街角无一人，李胜独立站在冷凄凄的街角，想到几年前人来人往的繁荣，想到从小到大与大力两人的嬉笑逐闹，心中悲愤交加。
看着那女子背影越来越远，直到消失在路的尽头，李胜才转身回了院子，挣扎了半晌，“娘，我扶您进屋吧，有些事，我得和您商量。”他决定了，将一切坦白。
老人的面上还是一片慈爱，双眼浑浊虽看不见任何东西，但却又给人一种通明之感，好像能讲这世间万物看个通透一般。
“好。”老人慈祥地笑笑，便任由李胜扶着，入了屋子。
而李胜将自己母亲扶入了那张仅存完好的椅子后，挫了挫手，
……
李胜家破败的小院，太阳正足，是晌午。
院子正中摆着凳子，李母坐在其上，苏涟漪为其调整角度后扒眼观看。只见其玻璃体极为浑浊，早已看不到瞳孔。若放在现代，用激光手术，也许还有恢复视力的可能，但以鸾国的医疗水平，却无治愈的丝毫希望。
“抱歉，无法医治。”苏涟漪又说了一次。
李胜从起初的疑问到惊讶，再到抱有希望，最终希望落空。
“涟……小姐，我娘的眼睛……真的治不好了吗？”李胜颤抖着，比之前说起恐怖的奉一教还要惧怕，是一种绝望的惧怕。
李母却慈祥地笑了，“儿啊，娘这眼也不是一天两天了，娘早习惯了，现在不照样好好的？”
涟漪向后退了几步，看了看李胜，“虽失明却不会致命，再说，这个乱世，眼不见为净岂不是更好？”
李胜无奈地点了点头，“是啊。”
“至于我交代给你的事，你记下了吗？”涟漪问。
李胜看了一眼坐在凳子上的母亲，对苏涟漪郑重其事地点了点头，“记下了，涟小姐放心，我李胜定将此事办好。”
“恩，明日这个时间，我再到这里，希望能听到你的好消息。”涟漪道，而后又走到李母面前，面容没了刚刚的严肃，换成温和的笑意，“大妈，我走了，明日我再来看您。”
李母自然听出这“掌柜小姐”和自己儿子定有什么协议，虽不懂却也未问。“好的，掌柜小姐慢走，儿啊，快送送掌柜小姐。”
“知道了，娘。”李胜装模作样地送苏涟漪出了院门，涟漪见两人距离老妪已有一段距离，便道，“不用送了，今日我用了一半的米，剩下的都放在灶台一旁的架子上，你身体虚弱早些回去休息，尽量想办法说服你母亲圆我这个谎，若事成，你自然还有其他好处。”
李胜赶忙道，“涟小姐，我李胜要帮您可不是为了那些好处，一是为了报您刚刚给我的施米之恩，二是……”说着，黯淡的双眼突然闪过一种坚定的光，他仰头看向面前这端庄的女子，“若涟小姐真要对付奉一教，哪怕是刀山火山，我也要追随涟小姐。”
苏涟漪用一种不信任地眼神一扫李胜，唇角勾了勾，“你刚刚不是还说，无法忍心丢下你母亲吗？”
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☆、217，不作为的徐知府（下）
徐府。
半个时辰后，重新梳妆了的徐姨娘在苏涟漪的陪伴下，携了礼品，带了几名侍卫，乘车到了另一徐府——东坞城知府徐文成的府邸。
此时的徐文成刚从任上回家，在丫鬟和夫人的伺候下，换下了官袍，穿了一身便装在厅堂坐了下来，有丫鬟送上了徐文成最喜欢的冰镇乌龙茶。
徐文成的正室夫人甄氏已近六十，与京中夫人们保养得宜不同，个子不高、身材有些微胖，虽姿态雍容但却不显年轻。圆脸满是皱纹，一双柳眉下，眼也是半月牙型的，看着和善、慈祥。
但这样一幅和善的面容，却满是愁思，欲言又止。“老爷，今日我听人说，又有一批百姓搬离了东坞城，去西边逃荒去了，这城内的人越来越少了。”说完，便看向徐知府一眼。
徐知府六十有余，个高清瘦，尖脸，一双老眼眼皮垂着，花白的胡须稀稀两两，挂在鼻下与唇下。他垂着眼，一边喝这冰镇乌龙茶，一边盯着手上的紫砂壶，好像这紫砂壶是精品一般。
甄氏见自己夫君不吭声，心中叹了口气，继续道，“听说，那邪教势力越来越大了，今日又从东坞旁的小县拉了一批信徒，这……这以后会不会越来越难以控制，危机鸾国……”
“闭嘴！”徐知府终于出声，厉声道。将那紫砂壶狠狠扔在一旁桌上，茶汁流了一桌，“你这个大门不出的妇人懂什么？你怎么就敢肯定奉一教是邪教？不懂就少说几句，若觉得日子太空，就多念念经拜拜佛，真是扫兴！”说着，站起身来便要离开。
甄氏被自己夫君骂得半天不敢说话，诺诺地不敢吭声，但看见徐知府离开，还是忍不住追问道，“老爷，您要去哪儿？”
徐文成停了脚步，狠狠冷哼了下，“絮絮叨叨地让人心烦，我去赵姨娘那，这几日都不过来了。”
“老爷，老爷，妾身错了，切身失言了！”甄氏悲从心来，忍不住哭了出来，上前想拦下徐知府。
就在这时，管家从外匆匆而来，“老爷、夫人，从京城归来探亲的元帅府徐姨娘到，说是来探望老爷的。”来者虽只是一个姨娘，但却是元帅府的姨娘。云元帅是何等人物？当初在东坞城时便是数一数二的驻守元帅，如今更是一品大员。云元帅的姨娘自是身价不低，何况着姨娘与他家大人还有亲戚关系。
徐文成停了下，“徐姨娘？”神色滞了滞。
甄氏站到了徐文成身侧，不再出口说话。脑海中忍不住浮现那个文静腼腆的小姑娘身影。
徐文成愣了半晌，仿佛才想起来那人是谁一般。“元帅府徐姨娘那可是贵客，你还跑来通知我干什么？直接让人迎入厅堂啊，”一回头瞪了甄氏一眼，“你也跟我过去，记住，不该说的别说，别老了老了就絮絮叨叨。”
甄氏低头，红着眼圈，“知道了，老爷。”声音唯诺，其实刚刚那一番话，她已挣扎了许久，早就想到了老爷定然不想听。
“哭什么哭？我死了吗？你有什么可哭的？”徐文成一拍袖子，对甄氏狠狠道，“头发长见识短！”说着，也不等甄氏，自己迈着大步离开，向徐府厅堂而去。
甄氏十分委屈，却又不敢顶撞夫君，便掏出了帕子，一边擦着泪，一边快步跟了过去。
厅堂。
徐姨娘已到，正坐在椅子上，静静等待徐知府的到来。而苏涟漪则是站在徐姨娘身旁，恭恭敬敬地就如同贴身丫鬟一般。
只不过，明眼人都能看出，文静的徐姨娘身旁的这名丫鬟，绝对不是普通人物。先不说其容貌与气质，就说那双眼，带着犀利的锋芒，一直在打量着这厅堂，如同能将物看穿、将人看透一般。
“徐姨娘，我们家老爷到了。”管家先入内，恭敬对徐姨娘道。
苏涟漪不解，徐知府若是来了，自己进来大堂便是，为何先让管家进来通禀，难道在摆官架？若真是如此，那官架还不低。
很快，苏涟漪便知道自己料错了。
之间管家对徐姨娘说完后，便又转身到了大堂门口，叮嘱道，“慢着点，都慢着点。”
徐姨娘和苏涟漪两人对视一看，交换了眼中不解，而后看向大堂门口。
只见，两名丫鬟扶着颤颤巍巍的瘦弱老头慢慢地挪进了厅堂。是“挪”而非“走”，因着老头的虚弱状况，仿佛土已经埋到了脖子，随时一命呜呼一般。
在两名丫鬟身后，还跟着几名丫鬟，都小心谨慎地盯着，好像随时候命，老头倒下，他们便一齐抬老头似的。
苏涟漪之前幻想了徐知府多次，想象其要么奸诈、要么虚伪，或干脆有恃无恐，无论何种景象，都与面前这般差距甚远。
“怡儿……”苍老的声音有气无力，即便是如此慢地挪着，但徐知府还如同上气接不到下气一般，说话艰难。
徐姨娘赶忙站起身来，“五舅爷……”刚说出这句话，眼圈红了，如同当初见到自己老父老母一般，感触颇深，亲自上前搀扶。
一旁丫鬟立刻让开了手，小心将徐知府交给徐姨娘，让出了位置。
苏涟漪也自然跟在徐姨娘身旁，装模作样地帮忙，其实一双眼却不停打量着这徐知府，以及低着头默默跟随的老妇人，看着一身名贵丝绸的打扮，想来是徐知府的正室夫人罢。
但着老夫人情绪十分低落，垂着头，嘴角的笑容很是僵硬勉强，眼圈红红的仿佛是哭过，难道……
涟漪又重新看了一眼衰老的徐知府。难道是因徐知府生命垂危，徐夫人才心情低落？
将徐知府扶入了椅子，徐姨娘终于忍不住流了泪，用帕子擦着，“五舅爷，您老身子最近可好？您老一定要……长命百岁……”她哭，并非是因徐知府哭，而是看到徐知府，便想到了过去的种种，想到自己逝去的青春，想到自己落败的家族，忍不住哭了起来。
徐知府缓了半天，将气喘匀了，“傻孩子，五舅爷……自然是要长命百岁的，不然，怎么会……再看见怡儿呢？”脸上满是慈爱。
苏涟漪微垂着头，一边细细观察着所有人的神态，一边心中暗暗在想，如今这奉一教无法无天，难道并非是徐知府不想管？而是根本管不了？或者根本无能去管？
从前也听说过，东坞城徐知府屡次三番和皇上请辞，想告老还乡，但皇上却屡次驳回。原因是，东坞城位置关键、情况复杂，除了这徐文成，短时间内无人可以胜任。
即便是不换人、也不能换错人，着便是古代人的行为准则，而古代不同于现代有退休制度，很多白发苍苍之人还在为官，真是有人直接老死在任上。
“怡儿啊，元帅身子可好？”提到元帅，颤颤巍巍的徐知府激动了起来。
“五舅爷放心，元帅他很好，身体健康，心情舒畅，但是就是您……”徐姨娘犹豫道。
徐知府勉强笑了笑，“傻孩子，人……都会有这么一天，我老了……干不动了。”
甄氏的头更低，好像要硬生生消失在这厅堂一般。
苏涟漪伸手轻轻扶住徐姨娘的胳膊，看起来好像怕主子因收太大打击倒下，但实际上，徐姨娘却接受到了苏涟漪的提醒，赶忙将万千复杂的情绪收了一收，按照之前苏涟漪叮嘱她的问题，不动声色地问了。
“五舅爷，您如今为何如此衰弱？难道是有病症缠身吗？”徐姨娘问。
徐知府笑着摇了摇头，“不是，人老了，就……会这样。”
徐姨娘皱眉，“五舅爷您有所不知，人身子骨不好，很多时候不是什么娘胎带的或上了年纪，而是五脏或血气的缺失，虽咱东坞城大、名医很多，但有些见识还是不如京城。”说着，伸手一指苏涟漪，“五舅爷您别看她只是个普通丫头，实质上受过名医点播，前些年我怪病缠身，还是着小丫头给我治好的，您也让她诊下如何？”
苏涟漪乖乖站在一旁，低着头，十分羞涩内敛的摸样。
“身体孱弱”的徐知府抬起了老眼，看了徐姨娘一眼，那眼神中闪过锐利的锋芒，但那犀利一闪而过，让人捕捉不得。“有什么可诊的？老舅爷老了，呵呵，年龄如此。”
徐姨娘却不依不饶，“五舅爷，您也许看她年纪太小不信任，但若是您信任我，便让她诊一下罢，好吗？”
苏涟漪还是保持着垂头的姿势，若这徐知府再拒绝，便是不信任徐姨娘了。徐姨娘虽一口一个五舅爷的唤他，但如今以云元帅的官职，徐知府可没资格去拒绝徐姨娘。
甄氏担心地看了一眼徐知府，而后又低下了头，轻叹了声。
徐知府面色暗暗一沉，“好吧，既然怡儿如此有孝心，五舅爷又怎能折了怡儿的一片好心？”心中想的却是，即便是诊出他身上毫无病症又如何？他就一口咬定浑身使不出力，其他人也耐不得他。
苏涟漪嘴角微微勾起一下，而后又迅速恢复，款款到了徐知府面前，掏出早已准备好的诊脉袋道，“知府大人，请。”
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☆、218，甄氏（求票）
东坞城知府徐文成府内，厅堂，一片寂静。
在正位上，年迈的徐知府坐在凳子上，将手放在一旁桌上的诊脉袋上。清瘦的身体，花白的胡须，加之其面上层层皱纹，无不显示着其年迈古