曼儿懵懵懂懂地点头。
我目瞪口呆地看着兄长，兄长笑：“今日来可不是说砸人的事的，而是告诉妹妹一个好消息，妹妹心里的那个人，终于遣使求婚了。”
☆、重逢
“妹妹心中的那个人终于向我国遣使求婚了。”
我的心思还沉浸曼儿的性格教育问题中，兄长的话一字字落入耳内，每一个字都清楚明白，而组合到一起，却让人如此茫然费解，我呆呆地看着他，没有反应。
一旁的母亲迫不及待地问道：“是谁？怎么回事？”
兄长含笑解释：“是楚国的公族大夫景煜，”我不禁一震，吃惊地看向他，兄长娓娓道，“此人颇受楚王爱重，儿子在楚国多年，蒙他照料良多。儿子能归国即位，楚王能答应让苏国迁往楚国，都依赖于景大夫相助。”
他向身后的寺人示意，寺人立刻呈上一个信筒，兄长把它递给我：“这是景大夫给妹妹的信，”缓缓拉起曼儿的小手，向我微笑，目中别有深意，“其实说来，为兄的事都托了妹妹的福。”
仿若一道闪电划过莽苍混沌的心海，苏国、兄长、曼儿的小手……像一帧帧断裂而含义深刻的画面逼近眼瞳，在理智能做出回答前，本能已蓦然意识到，这桩婚事，不容拒绝。
母亲愕然过后，问道：“婧儿与此人相识？”
兄长温然含笑：“正是景大夫带妹妹去看的儿子。”
母亲慨然叹息：“也算难得，不要说是大国求婚，但这份恩惠，就让人无法拒绝，婧儿……也该有个好归宿了。”
我垂下头。
窗外的阳光透过镂空的窗格层层涌进，明明金灿夺目，置身其中，却如在虚幻中一般，让人恍然生出一种晕眩的感觉。
我终于无法安坐，拉过曼儿，像每一个含羞规避女子一样，向母亲请辞，走出寝殿。
曼儿犹自好奇：“母亲，什么是求婚？”
我怔了片刻，蹲下身，柔声道：“这个……母亲也不大明白，你先去休息，等母亲想明白了再告诉你，好吗？”
曼儿有些不满，却乖乖地点了点头，随侍女离去。
我走回自己的屋子，铜质的信筒握在手中触感沁凉，如凝了一层薄薄的雪，直到现在，我仍然无法相信，那求婚的人会是景煜。
怎么可能呢？想起那人面容，想起两人在楚国相处时的点滴，我着实无法明白，他哪里会有向我求婚的迹象。
就像，夜晚月亮虽然可看，可沐浴它的光辉，但要把它揽到身边？无法想象。
我打开信筒，看那标上序号的信简：
夫人曾言，救命之恩没齿难忘唯以身相许，煜颇为难，思虑再三后，念夫人一片盛情难却，只好受纳。愿汝安心等待，等吾来聘……
我握着竹简的手都抖了，一个没忍住，手中的竹简狠狠地飞了出去。
其实我更想它能够飞向某人的脸。
听闻此事的青篱兴冲冲地来找我：“那个景大夫就是那个在驿馆给曼儿请大巫的景大夫？”
我缓缓地抚摸着手中白玉箫，从鼻中“嗯”了一声。
青篱道：“原来那时景大夫就对公主有意了，唉，也是好事多磨呀。”
我竭力按捺着额角乱蹦的青筋，慢慢地运了一口气，道：“不过类同于一句戏言罢了，实在无需如此激动。”
青篱惊疑地看着我。
我却不能解释。
想起在楚军营帐时，他谏止楚王纳我，劝止司马娶我，而今会自己来娶？除非楚王、司马和一干在场人员都死光了，否则这永远是一个死结，就不只是自打耳光的事了。
可是这个缘由却不能对青篱说，她如今的身份，让我不能不顾及到她身后的兄长。
青篱默然片刻，小心地打量着我的表情，字斟句酌：“公主……还是放不下萧君？”
轻抚玉箫的手指一顿，一股尖锐的疼痛倏然划过心脏，我紧紧捏着手中的玉箫，说不出一句字。
青篱轻叹：“这么多年，公主……也该考虑考虑以后。”
我忍下心中的涩痛，道：“我明白，天命不可违，我……认命，都是死结，那……谁能来，我跟谁。”
青篱神色不解，看着我，却体贴地没有再追问下去。
暮色缓缓垂落，夕阳的余晖在天际曳出锦带般的晚霞，青篱走后，我平复了思绪，问身旁的侍女：“公子还在练箭吗？”
侍女道：“这个时辰，应该还在射圃。”
射圃辟在花园内，我和侍女赶去时，小男孩正在认真地拉弓。
我在旁边看着，心缓缓安定。
曼儿发现了我，丢了弓走过来，两眼晶亮：“母亲，我知道什么是求婚了，舅父都告诉我了。”
“……”我忽然觉得自己整个人有点开裂，垂睫看着他，不能明白他怎么还记得这件事。
“舅父说，求婚就是有人想找你愉快玩耍，然后让人告诉他一声。母亲，有人想找你玩耍吗？”
我：“……”
迎着小男孩纯真的目光，我顿觉得压力如山，掂量了许久，才徐徐道：“是有那么一个人，他有点坏，因为没有人理他，于是他就想找一个好心的人，比如你娘亲我……陪他……但他有点缺心眼儿，都忘了路太远，他的腿又短，所以根本玩不起来。唔，娘亲会陪在曼儿身边的。”
曼儿几乎是下意识地看了看自己的腿，愕然疑惑：“腿短，他的腿比曼儿的腿还短么？为什么都不坐马车呢？”
我俯身为他理了理他有点褶皱的衣襟，淡定道：“曼儿的腿才不短，长大后还会比谁都高大俊美，那人不一样，因为他的腿短，所以他养的马呀牛呀慢慢的腿也会变短，拉起车来慢吞吞的，跟蜗牛一样，自然是走不了远路的。”
小男孩半张着嘴，一副难以想象的样子。
旁边的侍女双手捂嘴，两肩颤抖，被我扫了一眼，连忙远远地逃开。
我慈爱地摸了摸孩子的头发，柔声道：“好了，别管那些不相干的了，和娘亲一块用膳去吧。”
拉起呆呆的小男孩的手，迎着漫天的晚霞缓缓地走了回去。
很长一段时间后，当我回忆起自己对孩子的这次解疑，不免深深反省，自己这般胡言乱语，对孩子是不是太过了。
因为，他们会当真的。
可是真要纠正，又不知从何纠正起。
我暗暗叹息，果然一言一行都是教育，半点马虎不得呀。我把这个感悟记进笔记，时时提醒自己要守好母亲的格。
窗外，秋风渐凉，一个夏天已经过去。
楚王同意苏国迁往楚国，并把楚国的皙地划给苏，兄长欲派人前往皙地筑城，为了不违背农时，便推到秋收后。同时还要时刻提防狄人趁机抢粮攻城，所以一连几月都过得非常紧张。
宫中的日子悠长而平静，唯有时不时透进宫墙内的消息，还提醒着人们，外面的世界，是怎样一个混乱征伐的世界。
齐伐鲁。
卫攻齐。
鲁卫向晋国求救，晋国派兵和齐交战。
当然，略知□□的人说，因为晋、鲁、卫、曹的使者曾在齐国受过齐侯戏弄，所以趁机联合起来向齐国复仇。
总之，晋国联军与齐军在鞍地结阵对峙。
因为声子的缘故，我对齐国尤其对那与声子颇有相似之处的齐侯颇为关注。
听闻，两军交战之初，齐侯意就气风发地对手下人道：“不必做早饭了，等战胜了晋人再吃早饭不迟。”
听闻，两军对决时，齐侯锦袍绣甲金舆长戟率先冲入晋军。
可这样的意气英勇并没有救了齐军，齐军大败，齐侯被晋军揍得绕不注山转了三圈，险些成为阶下囚。
还是一个为齐侯驾车的臣子趁机和齐侯交换了衣服代齐侯成为俘虏。
齐侯为救该臣子，脱归本营后又乘坐轻车驶入晋军，三进三出。
而那些晋军士兵，知是齐侯，也不捉拿，还纷纷为他让路，任其来回。
齐侯没有救到臣子，却是臣子自己回来了，因为那和齐侯有仇的晋国将领觉得，该臣子是个能替主公受难的忠臣，不应该被杀，于是就放他回来了。
在那血腥的邦国征伐中，总会听到一些让人意想不到的君子行径。
感慨喟叹之余，却不免想到，人家联军作战，齐军孤军对峙，怎么就没有请盟军呢，不是说齐国和楚国一向交好么？
随着初冬的第一场雪，一个爆炸性的消息传到苏国，却是一个震撼人心的答案：楚王薨了。
楚王薨了，连我自己也说不清在听到这个消息时是什么样的感受。多年流离，幸福断送都是因为此人，可你甚至不能去怨恨，站得太高的人，让人连怨恨都无法生出。
他就像一座高山耸入云霄悬在头顶，让人只能高山仰止。这样的人，也有一天会倒下，像凡人一样倒下，而所经历的一切却永远无法再弥补了，让人不禁生出一种刻骨的沧桑和凄凉感。
一连多日天气阴冷，母亲的腿疼腰疼病又发作起来，兄长劝道：“母亲去别宫泡泡温泉吧。”
苏国的都城名温，之所以会叫这个名字就是因为温地生有温泉。
温泉处建有别宫，历来只有国君才能享受，兄长即位后，还对国中六十岁以上的老人开放，据说这对这老人的筋骨有好处。
听了兄长的话后，择了一日，母亲带我和青篱都去了别宫。
别宫内热气氤氲，别宫外枯叶凋零，短短的一墙之隔，竟是两重不同的天地。浸泡于天然温热的泉水中，让人恍然生出一种不知今夕何夕的感觉。
别宫简朴，但母亲乐不思蜀，每每感叹：“真的要迁国么，这样好的温泉不知道要便宜了哪个鳖孙哟。”
我和青篱都装作没有听到。
宫外是一片桑林，此时的季节，只剩下满目光秃秃地枝桠。
难得的晴日，我沿着宫墙缓缓行走，风和日暖，几缕声音随着轻风落入耳内。
“还是不行么？”
“君太后来了，恐怕还要留好几天呢，让太夫人等等吧。”
女声静默须臾，道：“那君太后走了，小哥能不能告诉我们一声，留下位置，有劳了。”
似乎有什么东西传递的声音，男声笑道：“放心吧，小人一定会让太夫人尽快泡上温泉的。”
还有什么，我听不清了，脚步却不由自主地循着那声音趋了过去，怎么可能呢，我想，可心像却被什么紧紧牵住，心跳加快。
遍地的黄叶随风起落，像一群挣扎起伏的蝴蝶，稀稀落落的桑林间，我看到了女子的身影，线条婉和柔细，眉目灵动熟悉。
激动，诧异，疑惑，只化为试探的一声：“青嫘？”
那女子一怔，却像是没有听到似的，急急地转过身，拔脚便走。
我不由自主地追过去，唤道：“青嫘，是你吗？”
女子脚步愈急，有些慌不择路的感觉，我终于恼了，大声道：“站住，转过身来！”
女子僵住，缓缓地转过身来，眉目交接的一瞬，她迅速地平静下来，深深行礼：“侄女苏嫘，见过姑母。”
☆、真相
“侄女苏嫘，见过姑母。”
姑母姑母姑母……
犹如千万头草泥马从心头呼啸奔过，溅起狼烟滚滚，我凌乱了：“青嫘，你叫我什么？”
青嫘默了一瞬，并不看我，垂目道：“青嫘这个名字，是有人比照姑母的侍女青篱为我改的，我本叫嫘，是公子暇的女儿。”
心中的震惊与迷惑如雪山之巅崩裂起漫天的雾岚，我失神地喃喃：“公子暇的女儿？”
像有无声的飓风翻过记忆的深海，那些从不曾注意的、那些早已被遗忘的碎片被无声地搅起，缓缓汇聚，渐渐浮现：
“夫人没有注意到吗，我和夫人的口音很相似哟，我母亲是楚国人，我父亲是苏国人，我也是半个苏国人呢。”
“那我有没有可能也是一位公主，然后等某位王子或公子来了，把我带入朝堂从此过着幸福的生活？”
“我怎么能和夫人做姐妹呢，在青嫘心中，夫人就如我的长辈，像姨母姑母那般……”
曾经以为只是戏言，却不知它就是真实。
我望着她，心绪迷乱如飞絮：“既然你是公子暇的女儿，公子暇也是我兄长，为什么你不告诉我你的身份，难道我待侍女比待侄女还好？还有，是谁把你安排到我身边的？”
青嫘又开始沉默，半晌，竟缓缓扯出一个微笑：“嫘和那人有过约定，他把我送到父亲身边，我永不透露他的一切。”
心中暗暗惊悸，我扶着身旁的树干，仿佛唯有如此才能撑住自己的身体：“那他把你安排到我身边究竟意欲为何？”
青嫘毫不犹豫：“帮助夫人，保护夫人，随时随地把夫人的一切告知与他。”
三年，整整三年，我最信任的人，我以为在绝境中相依相伴一路扶持的人，原来竟是我身旁一双监视的眼睛。
我无法形容自己的感受，只觉得心神一阵阵恍惚，抚着树干的手指神经质地颤抖着，胸口窒痛：“是谁，那人究竟是谁？”
青嫘没有回答，冬日稀薄的阳光笼在她的脸上，显得陌生而迷离：“夫人真的想不到吗？”
真的想不到吗……
往事如谜，一幕幕闪过，当眼前的人真真切切地站到面前提醒着一切，当那个求婚消息真真切切地传到我的耳中，那曾经再平常不过的事件竟渐渐拼凑出一个让人难以置信的答案……
我不敢相信，不能相信，惊颤的手指托住眉心，像要遮住其中的惶然：“我不明白，既然他所做的一切对我有益，为何还要隐瞒？为何还要彻底断了你和我见面，这背后到底有什么见不得人的内情？”
青嫘抬起眼睑，长长的睫毛映在白皙的面容上，如山岚蒙蒙的影子，她唇角微翘，似含了一缕讥诮：“看，其实夫人也不是像他想的那么简单的，他做得再多，夫人总有一天也会猜到不是？”
我心中怦怦乱跳，好像那些呼之欲出的答案就在眼前。
青嫘的语气低落下来，像雨季来临时天空低垂的云翳：“可我们为他做了什么他从来也看不到，从来也不在意。”
她看向远方，浓浓的忧伤覆在她的脸上，如月影朦胧：“从十二岁那天他把我带出饥饿时起，我的一身一命就