〃嗯，〃其实他很怕公主看过信的内容之后，发现其中的不妥，就断了他和这位伟大全能的首席神器师讲话的机会。〃我前几年都在那一带做玩具，做全职的也兼打杂。后来大家都说我做的东西满不错的，就建议我到这里应征当学徒……〃说着说着，他不好意思的耸耸肩。这番来历在裘瑞林当地听起来很合理，可是到了萼城最有权势（也是最美丽）的女性面前来讲就有些搬弄了。
〃我知道了，〃公主那被逗笑的表情又回到她脸上，〃做他的学徒。〃
〃之一啦，反正。〃旅人心虚的说。
〃拜托哦，〃公主没好气的说，〃这些人都不是学徒，他们根本就是工蜂！只会绕着克撒这只蜂王团团转。助理也好，学生也好，只不过是替他多一双手帮忙罢了。学徒要做的事情比你看到的这些多太多了，所以到现在还没有人待下来超过一个月的。要跟着这个人做事情，你的动作要很快，而且他的要求又多。〃
仿佛在证明她的话似的，克撒马上就吼了一声。〃我说我要误差小于零点二！用一号车床嘛！你是不是在用我不懂的进位制啊？〃一个满脸通红的年轻人回到自己的机器前，其他的人在爆出一阵笑声。
〃我看我等下再来好了。〃来应征的这个新学徒又说了一次。
〃下次不会比现在更好，〃凯拉应他这么一句，〃他会跟昨天今天一样忙，我也不会在这里帮你。克撒！老公！给我点时间好不好！〃
首席神器师回应他太太的方式，就是举起一只手。他的另一只手拿着铁笔，忙着算另一个长长的公式。头也没抬一下。
〃天杀的……〃公主低低的咕哝了几句，前额浮现清楚可见的青筋。〃我敢肯定告诉你，他把他活着的每分每秒都用来工作了，一直做到他精疲力尽。然后第二天醒来，他又会后悔自己浪费了六个钟头睡觉，害他进度落后。克撒！〃
那只手还举在那儿，又一前一后的摇摆，好像在说他有听到。
〃也许这东西可以派上一点用场。〃旅人说着，从书包里拿出他带来的见面礼。这东西看起来只像一团锁链，但是他只扳动了一个开关，这团打结的链子就成了他手中一条活生生的蛇了。凯拉一看到那东西活起来，吓的往旁边跳。
那条蛇轻巧的跃向前，好像身上有无形的翅膀一样。它走到克撒的桌上，从散乱的纸卷中蜿蜒而行，钻进那一团纸下，然后在首席神器师写字的纸下猛然抬起头，对着他的脸摇尾吐信。
整间圆顶屋都没了声音。车床停了，学生们拉机翼的动作也停了，克撒也不再振笔疾书。没有人再讲话，全都看着克撒在看那条向他警告的蛇。
克撒端详面前小敌人的大嘴，然后用手中的铁笔戳一戳。只见小蛇发出一个空空的声音，很快又缩回成一团链球。首席神器师这才抬起头来，脸上挂着开朗的笑。〃是谁？〃
旅人的脸一下子刷红，〃是我。〃
凯拉拿着那封介绍信往前走一步。〃他是达硌士，从裘瑞林来的玩具师傅。他想来这里当你的学——〃
她的话才说到一半，克撒就拿过她手上的信，〃玩具师傅？那这东西是你做的？〃
〃作品之一啦。〃达硌士回答。
〃只用木头？〃克撒开问。〃用铁不是更耐久吗？〃
〃木头比较轻，而且发出来的声音也比较像真蛇。铁做的会发出喀啦喀啦的声音。〃
〃可见你试过了，〃克撒扬起眉毛，〃很好，非常好。用发条驱动的吧？我猜。〃
〃钟表原理，〃达硌士说，〃我听说您之前曾经做过钟表师傅。〃
〃有一阵子，〃克撒轻描淡写的一面说，手上还忙着检视那条蛇，又剥又弄的。〃后来我就退休了，改替政府工作。勉强算是升官啦。〃
凯拉开口了，〃亲爱的老公，我爸爸在等你——〃才说到这里，却又被他举起一只手打断了。
〃很生动耶，〃首席神器师一面观察着，〃你是不是比照真蛇去做的？〃
〃我们那一带有很多海蛇，〃达硌士老实回答。〃这是比照其中一种复蛇来做的。我只是做来好玩而已。〃
〃克撒。〃凯拉又要讲话，但是首席神器师早已忘了她也在旁边。
〃那鸟呢？〃克撒又问，〃我一直想要改进扑翼机的爬升率。〃
〃那就要看你要什么结果了，〃达硌士说。〃像海鸥或秃鹰这种会滑翔的鸟类，恐怕不适合当做扑翼机的模型。我猜你可能想要让扑翼机能在短时间内爬升得很高，动作就像焦或是其他比较凶猛的老鹰吧。〃
克撒的表情瞬时明亮起来，达硌士当下就知道自己已经立了大功。〃我都没想到耶，〃克撒兴奋的叫，〃我一直都以为鸟就是鸟，做得像鸟的样子就好；可是你是对的：先有功能，再有形貌。对呀！你来看看这些设计图，看看哪些可以做滑翔翼，哪些可以升空得很快。〃
达硌士深深吸了一口气，克撒手指之处全都是扑翼机的设计图，画出每一种不同的机翼结构和位置。有些看起来还满自然的，有些却恐怕永远都飞不起来。
突然间，他想起了公主，她到现在还没有跟首席神器师说上二句话。但是当他抬起头来看的时候，她已经走掉了。空间中机械声和人声恢复嘈杂，克撒又在吼车床要求更高的精确度。
※ ※ ※ ※ ※
公主的鞋底包了一层金属，每当她走过宫殿光洁的大理石地板，总是会传递出某些讯息。有的时候她走得不缓不急，踏步的声音也不大，表示她公主殿下正在边走边想事情。如果走得特别慢，发出的喀哒声又规律，就表示她可能正跟某个人走在一起，通常都是来佑天造访的某国官员。宫廷的侍卫官们偶尔会听到她急切的小踏步声，那是她在跑的时候发出的，不过现在根本很难得听儿，特别是她结婚以后。
现在他们听到的脚步声却是一种警告；她刚才去找她的丈夫，就是那个阿基夫来的神器师，结果并不太好。听到这种重重的撞击声，宫廷里最严厉的侍从都会想要拔腿就跑，机警的朴役也开始掉头往回走，尽可能不要出现在同一条走道上。
结果现在，凯拉走在一条空荡荡的长廊上，满脑子的想法，一路往画室去。他好忙。他一天到晚都在忙。有了足够的资源，他就把他全部的时间投注在他的计划里。扑翼机啦，铁人啦，还有那天早上突然出现在玫瑰园里的机器驮兽，大得吓人。他非要工作到精疲力尽为止，他也会让身边的人累到跟他一样的程度。要是她不派个警卫去看着他，他还会睡在他自己的圆顶工作室里；有的时候她就算了，让他睡在那里，可是这样也没让他闯过半分。
她当然也知道，错不全在她的丈夫。她那亲爱的老爸爸正投这个女婿工作狂之所好；成天要他做些新奇的东西。给这个男爵做个特别的玩意儿。给那间庙造个奇怪的机器。弄点能减轻人力或生活负担的设备。换个新方法来汲水或收割。这位首席神器师兼驸马爷当然不能说个不字，特别是他又能藉此机会开发出新的仪器。
真是一对好搭档，公主恨恨的想。克撒就爱打造东西，老爸爸又爱克撒造出来的东西。对领主来说，他并不在乎克撒用什么方法把东西变出来，克撒也从不问他岳父要这些机器做什么。翁婿俩的默契里就是没有凯拉。
她停下脚步，用力的一跺脚。几个躲在暗处来不及闪避的仆役都开始担心，等下他们是不是会被侍从官叫去换那片大理石地板。她深深吸了一口气，想办法让自己冷静下来。
她努力说服自己，其实事情还没有到最糟的地步。克撒现在不只是佑天的驸马、百姓的话题人物，也是人民生活的功臣。他们的婚姻拉近了皇室和民众的距离，也带起萼城的商机。较小的贵族不再对王族战战兢兢，他们在晋见克撒的时候都在他的工作台前讲话，不用担心严谨的宫廷礼仪。还有寺庙……
说起来，寺庙一开始还是个问题呢。虽然他们在婚礼上致词得那么热诚，可是骨子里对这个外国驸马根本不认同，尤其他又是阿基夫人；宗教在佑天国里拥有很大的影响力，克撒之前又在寺庙求职时碰钉子。王族的人和宗教势力结下梁子，对国家而言不是好事。
但是几年之后，问题就化解了。这些寺庙教堂本来对克撒怀有敌意，认为他入主宫廷之后会攻击他们；但是克撒本身的行为却给了他们最好的解答：他根本足不出户，既不到寺庙里去捣蛋，也没发表任何攻击宗教的言论，甚至他本身也没有敌对的宗教信仰。再者，他很努力的去研读那本贾伦之书之后，做出了一样对寺庙有益的东西。
那是一个简单的小装置，在护身符的背面装上一片小小的动力石。它会发出低频的小哼声，让配戴这个护符的人精神镇定，这么做也同时提供了少许的保护作用。自然而然的，这种具有疗效的工艺品就和寺庙的贡献扯上关系，他们也马上宣布克撒是众神的好子民，即使他是阿基夫人也一样。
就这样，寺庙也高兴了。更多的人开始向往萼城的〃神奇〃护符，商人的生意当然更好。商人卖护符赚了钱，工资也提高许多，百姓更是皆大欢喜。扑翼机不时在萼城的塔峰间飞上飞下，又让更多的人想要搬到首都来。还有，凯拉告诉自己，老爸爸更高兴，因为他现在有机器人，很多扑翼机，还有别人没有的奇妙设备，以及一个乐于创造神奇的女婿
说真的，首席神器师克撒让佑天国里的每一个人都满足了，就差他的妻子，佑天国的公主。更讨厌的是，老丈人又开始提起自己还没抱孙子的事情，还有王位的继承问题。现在是领主拚命让她的丈夫去工作耶，没时间做抱孙子的事情难道也是她的错吗？
凯拉知道她还可以自己找乐子消磨时间，可是她都觉得很无聊。从她长大以后，女官们就老爱跟她讲些宫廷的爱情故事，像是女王或公主爱上年轻英俊的近卫或温柔体贴的侍从官之类，总之就是身份高的女性爱上地位不相配的男子。可是这些故事都没有好下场，男女主角到最后不是死掉就是被放逐。她固然是全国最有权力的女人，却不觉得搞婚外情是个好选择。
可是她还年轻，又貌美，崇拜她魅力的人还是有一大把，而她自己的丈夫却无暇欣赏。幸好现在来了个人提醒她这一点，凯拉回想。那个高大强壮的玩具师傅反应真不错，他认出自己的时候差点没把舌头吞下去。想到这里，她才觉得心情好一点点。
那个新来的叫达硌士？个子满高的，肩膀又宽阔，公主想象得出来他之前一定做过粗重的工作，住在挤成沙丁鱼罐的地方。一头金色的乱发疏于整理，看起来有点像小狗。像这种男人哪，公主想着微笑了起来，就需要一个女人来替他打理生活。还有他的礼貌！真是太土了，他讲话时甚至还听得到喉咙里那股不雅的咕噜声。不过在宫廷的教养下，应该很快就会改过来了。
当然啦，这个达硌士才刚到，就已经在跟她丈夫做简报了。要是她都不能常常找到自己的丈夫，更不可能有机会碰见他；只怕达硌士所能接触到的宫廷礼仪就是一推发明啦、机器啦、科学等等的专业术语吧，哪还有机会受她的教养？
凯拉摇摇头。她有点希望这个年轻人能在她丈夫的操练下熬过来，不要吃不了苦就走了——因为这个达硌士看起来人还不错。可是另一方面又担心他留下的所代表的意义：要是他在克撒的世界里能生存，表示他正是她丈夫想要的人材，那只会让克撒工作得更起劲。
现在她的脚步放慢了，踏在大理石地上的力道也轻多了。侍从们知道暴风已经过去，仆役们也敢向她行礼了。在她走进画室之前，她做了一次深呼吸，然后才推开门。里面的秘密集会已经准备好了。
她的父王领主就坐在长桌子的首位，左手边则是螺丝科。这个胖老爹自从跟着克撒进宫以来就没再离开过，好像也不想离开；说实在的，他好像已经成了皇宫半正式的联络官，负责萼城里商会的通讯事宜。领主的右手边则是禁卫队的队长和侍从官。老队长是从战场打天下起就服侍她父亲的，同样也上了年纪，脱线起来不比领主少半分，而且其实他大多时间都在打瞌睡。老侍从官从她还在襁褓时期就照顾她，现在精神依然健朗，可能是因为他的神经质过度谨慎吧，他无病无痛也平安的活到现在了。
这三个人现在是老爸爸最亲信的人，当然，还有她——永远是领主最重视的人。这四个人就形成了领主的秘密议会。
〃他来不来？〃领主冷酷的问。
〃他什么时候来过？〃公主极力保持语调的轻快，〃他不来，有个新来的学徒把他绊住了。〃
领主对螺丝科投以一个疑问的眼神，螺丝科只能耸耸肩。〃又一个新人嘛。我打赌他一定待不到一个月就走了。〃
公主在螺丝科身旁坐下。以前这个钟表店老板总爱用宫廷极正式的口气讲话，不过这几年来他也渐渐不用，现在完全听不到了。凯拉倒还有一点点想念他令人发噱的官腔呢。
〃梭地岭那边的情形怎么样了？〃领主问道。
禁卫队队长打了个喷嚏。凯拉发现每次只要有人正面问他问题，他的鼻子就会有声音。
〃很稳定，〃他咕哝着说。〃不过那些法拉吉人现在越来越强硬了。他们说有个部落就快要统治其他沙漠部族了。〃
〃托玛库之外又有一个部落？〃侍从官的声音又紧张起来。
禁卫队长又打了个喷嚏，〃住在城市里的法拉吉人都是投机份子，可是我听说就连他们也决定投靠那支沙漠的部落。这些沙漠内部的部落通常都把时间花在互相掠夺上。〃
〃现在不是了，〃领主说。〃他们现在都专抢篷车。〃
〃或是收什么过路费，〃螺丝科又加了一句，〃要不然就是什么保护费，强迫商队接受他们的护航。这些讨厌鬼专吸我们商人的血汗钱！〃
〃那我们的巡警呢？〃领主征询道。
禁卫队长清清鼻子，〃沿着边境区派了三批人马，商队只要一进入佑天的领土就安全了。我们国境的领域之内完全没有掠夺的情事，可是如果要派遣人力去保卫每一辆篷车穿过沙漠，人手真的不够。〃
〃如果用扑翼机呢？〃凯拉问了。
或许是问题太敏感尖锐，要不就是正中禁卫队长下怀，这位老先生用力打了一个大喷嚏，又掏出手�
小提示：按 回车 [Enter] 键 返回书目，按 ← 键 返回上一页， 按 → 键 进入下一页。
赞一下
添加书签加入书架