“还没看出来吗？光是从他的肤色和发色便可知道，雅加西是半吸血鬼，而且是一名日行者。自从被他击败后，这三十年来我可不只是在寻找替代者。光凭借你们这些小鬼，即使再怎么具有天赋依然不可能与皇帝匹敌，惟有知己知彼，才能有胜利的一线希望。”
“好象童话一样的宝石瞳，半吸血鬼日行者，活的寿命超过了好几个女神的总和……你还知道些皇帝的什么？”
“我还知道，现在是战胜他的最好时机。”对方意味深长地看着阿尔萨斯，“如果再早一些，即使是掌握了断山的你也绝对没有胜算……而如果再晚一些，恐怕皇帝就会屈服于时间本身了。”
“人老了还真是喜欢说些既深奥又神秘的话。”阿尔萨斯故做轻松地耸了耸肩，目光却依然停留在雅加西身上。
下一刻，清脆的钟声打断了两人的对话——大卢尔德竞技场此次盛典的第一场战斗开始了。
两名剑圣在第一时间发动攻击，多层式复合剑斗气组成一张大网，严密地封锁住皇帝的行动。紧接着，第二波冲击越过那张速度较慢的大网，拦腰斩向目标。在挑战之前，这三人显然经过了长时间的磨合，攻击的默契程度极高，而且不留任何空隙。
可是剑斗气唯一扬起的，只有战场上红色的尘土，却不带一丝血迹——皇帝轻松地躲开了全部攻击，并且迅速拉近了与挑战者们之间的距离。
面对锋利无比的剑斗气，除非同样以剑斗气回击或者依靠强大的魔法防御，整个卡那多斯大陆没有人会胆敢从正面抵抗它，何况现在身着布衣、手持铜剑的皇帝。大部分战士在躲避剑斗气的同时都会尽量接近对手，如此一来，速度缓慢的剑斗气就无法在贴身战中发挥出全部力量。
可是光是这种程度的躲避是不够的。阿尔萨斯目不转睛地盯着战场，皇帝正掠过一道又一道剑斗气，动作轻巧地仿佛一只蝙蝠。
高阶剑圣，“碎石”的掌握者所能做的可不仅仅是挥出一道又一道弧形。
就在雅加西即将进入交锋距离的瞬间，瑞安的眼神突然在瞬间发光，就好象是猎食的猛虎一般。一股排山倒海的旋涡从他的长剑上呼啸而出，巨响贯彻人们的耳畔，锋刃翻卷起无数沙砾，并在地面上开出一条深深的沟壑。而与此同时，那名流浪剑圣也亮出了自己的绝技，他飞快地抖动着长剑，无数小而锐利的弧型剑斗气向着四面八方洒了出去，包裹住那条呼啸的龙卷，一同扑向正前方的目标。
皇帝已经避无可避了。那个毫无防备的躯壳，传说中的战士或许在下一秒就会被横扫战场的剑斗气撕得粉碎，可是在那一瞬间，阿尔萨斯却终于看到了宝石瞳孔中一闪而逝的光彩。
其实我所渴望的正是这种千钧一发的时刻。那双血红色的眼睛毫无疑义地如此诉说着。
雅加西终于第一次挥动手中的武器，黄澄澄的铜剑精准地探入龙卷风一样的剑斗气中搅动起来，一下就将它削得四分五裂。那些锐利无比的弧形剑斗气在遇到铜剑的瞬间，不是被化为一阵微风就是被偏转了方向，一头载入目标身旁的土地中。一时间，无数沙砾四下飞舞，激起大片的尘埃，可是位于攻击中心的皇帝根本毫发无伤。
他竟然从正面对抗剑斗气，而且摧毁了它们~！阿尔萨斯茫然地看着眼前的景象，觉得自己已被剥夺了思考的能力。
“他竟然……竟然用铜剑就瓦解了这一切……”
青年喃喃自语的时候，皇帝已经欺近了挑战者身前。瑞安和斯帕克的颈项上立刻出现两道笔直的斜线，鲜血从中飙射而出，扬起一阵红雾。从惊讶中回过神来的皇家骑士连忙挥出一剑，可是却落了个空——此时，雅加西已跃上他的重剑，然后顺势又跳上艾伯特的肩头。紧接着，皇帝炫耀技巧般地倒转过铜剑，然后将那把剑齐柄从骑士的天灵盖上插了下去，对方甚至来不及吭声就已死去。
“结束了。”这是雅加西在这一战，或者说是这一虐杀中唯一说出的话语。他的话音刚落，三名挑战者僵硬的尸体就倒在了热砂战场上，滚烫的血液很快溶入那些贪婪的红色沙砾中，根本无法被重新分辨出来。
阿尔萨斯嘶哑着嗓子，一句话也说不出。
坐满数十万人的竞技场上充斥着寂静，被风声鼓荡的耳膜因无法适应这突然降临的死寂而鸣动着，时间和空间仿佛都失去了作用，大脑一片空白。
不知过了多久，狂热的欢呼声才再度重归此地，每个人都不顾一切地大喊着。
“皇帝~！胜利~！”
“皇帝~！胜利~！”
“皇帝~！胜利~！”
“告诉我，那究竟是什么？”青年转过身，盯着老兽人，一字一句地问。他的眼神就像当初看到那枚火焰之戒时一样，象刀锋般锐利，比钢铁更坚定。
“一种叫做‘云耀’的技巧。并不是特定于剑术或是拳法的力量，而是提高心的速度的集中技巧，摧毁剑斗气的关键就是它。”帕西蒙饶有兴致地看着对方。
“能摧毁剑斗气的技巧吗？这或许是个好兆头……”青年剑圣的目光重归冷漠，但是其中却蕴涵着无法抹消的火焰，“既然剑斗气已被证明并非完美，那或许还有可以提高的余地。”他说着，重新将注意力放回战场。皇帝在接受完观众们的呼声后，正缓步走向洞开的蔷薇大门。
可是就在此刻，雅加西的身体却突然歪向一侧，他的脚步也顿时停滞下来。那只是一瞬间的事，皇帝立刻就恢复了平衡，然后迅速地用手捂住嘴巴走进大门，可是阿尔萨斯却将一切都看在了眼里。
“他怎么了？”剑圣并不认为胜利者在刚才的战斗中受了什么创伤。
“你也看见了？眼力很敏锐。”老兽人赞许地点了点头，“或许是诅咒或者疾病一类的东西，据说与火焰之王美露基狄克有关，可是这些并不重要。重要的是，如果一个半吸血鬼开始吐血，那就说明他的日子不再长久了。”
说这话的时候，帕西蒙的表情中流露出一种无法抑制的兴奋。
“你现在的目标难道就是干掉那个重病缠身的皇帝？”阿尔萨斯摇了摇头。
“即使怎样也好，他已经活了超过七百年，拥有丰富无比的经验，再加上那双宝石瞳，以此来抵算的话没什么不公平的。”老兽人耸了耸肩，“何况即使如此，雅加西也依然比你更强大。”
这段对话在两人之间已经重复了无数次，可是谁也无法说服对方。阿尔萨斯甚至取消了帕西蒙打算立即进行的特训，只是漫无目的地在庭院内乱转——当然，老兽人并没有放弃的打算，他知道，年轻的剑圣迟早会被自己说服。
现在两人所居住的地方是一个名为水色庄园的著名景点，位于大卢尔德郊外。这片有着秀美山水的领地原本隶属于权力遍布大陆的温菲尔德学院，但在法师们没落以后，它便落如了现今当权者的手中——自然，这位贵族曾经受过帕西蒙不小的恩惠。
可是年轻的剑圣对于清澈的溪流、葱翠的树木、绽放的花朵全都毫无兴趣。他的脑子里只有一件事——皇帝那无可比拟的强大。
这个老家伙比想象中的还要不择手段。青年瞟了身旁的说教者一眼，恨恨地想。但他也非常清楚，一切正如对方所述，没有哪一个渴望触摸力量颠峰的战士会在这种时候放弃，自己也不例外。
就在他打算再一次挑起话题的时候，随风飘来的悦耳琴声却打断了阿尔萨斯的思绪。分辨出旋律的那一瞬间，老兽人的表情顿时严肃起来，目光中透露出久违的锐利光芒——那是战士才会拥有的眼神。
“非常美妙的曲子，可是我记得这个庄园中的客人只有我们两人。”阿尔萨斯停下脚步，辨别着音乐的来向。
“嘿，总有些人，就连国王都阻挡不住。”帕西蒙的声音中带着一丝颤抖，“来吧，让我们去会一会那些未被邀请的访客。”老兽人下意识地摸了一下义肢，然后大步走向前方。
绕过枝叶繁茂的林地，穿过交错的叶影，舒卷在眼前的是一副如画的美景——到处都是清澈的水的身影——沾着露水的花丛衬托着一个又一个袖珍的瀑布，蜿蜒的溪流映照出行者的身影，而演奏者就沉醉在这片鸟语花香的景色中，忘情地拨弄着手中的七弦琴。
这是一位精灵女性。作为一名见多识广的剑圣，阿尔萨斯曾见过这个大陆上为数不多的精灵，可是和他们比起来，眼前的女孩却要精致得多。
演奏者有着一头比太阳更耀眼的长发，微风吹拂下，金缕一样的发丝在空中飞舞。那双神采飞扬的眸子比大海更湛蓝，雪白的皮肤则令衬托之下的绸缎长袍一片暗淡，再加上小巧的鼻子和红润的嘴唇，恐怕就连童话中的公主在她面前也要相形见绌。
可是阿尔萨斯的目光只在她的身上停留了一秒不到——并不是因为青年缺乏对女性的认知，而是因为他根本无法忽视精灵女孩身旁的那位倾听者。
皇帝就站在那里~！距离自己不到十米的地方~！
“雅加西~！”帕西蒙首先喊了出来，他的表情产生了微妙的变化，愤恨、喜悦、无奈与悲伤混杂在了一起，淹没了老兽人的双眼。
这嘶哑的声音打断了悦耳的曲子，精灵女孩略带惊讶地停下，看了看眼前的两名不速之客，然后将目光转向皇帝，似乎在问“怎么了”一般。
“不记得了吗，黎瑟？”倾听者却笑了起来，“看看那名兽人的义肢，是你的作品啊。那不是铸火者帕西蒙吗？算下来，自那次对决以后，我们已有三十来年未曾谋面了吧？”
“正好三十年。”曾经的剑圣领袖低沉地回答了一声，“虽然没想到会在水色庄园里遇到你，不过无所谓，谁都知道皇帝可以欣赏他想欣赏的任何一处风景。但我劝你最好还是关心一下最近的竞技，除开无意义的杀戮，接下来才是真正精彩的地方。”
“哦？”
“我不妨来介绍一下，”老兽人咳嗽一声，然后意味深长地看了年轻的剑圣一眼，“他是阿尔萨斯，不久之后便会在竞技场里代替我向你，传说中的皇帝，再次发起挑战。三十年前的对决只是一个开始，今次才会真正分出胜负~！”
“一名雷霆剑圣，听起来似乎颇有趣。”皇帝的目光扫过青年戴着戒指的手指，然后直直地凝视着阿尔萨斯火焰般的双眼。
比想象中的还要冷静……对视的瞬间，阿尔萨斯默默地感觉着自己的心跳，依然平静而稳定。毫无征兆地，那个比传说还要强大的皇帝就站在自己的面前，他在上午连眼都未眨便轻松解决了三个身经百战的对手，现在的自己又该如何应付呢？
青年没有答案。可是他却明白一件事——自己是永远渴望着力量的，而此刻，那个力量的化身就站在自己的面前，跨过一步便可触到。
番外篇火焰之魂剑之主＇三挑战＇
“你叫阿尔萨斯？”皇帝打量着对方，“告诉我，是什么驱使你到这里来向我挑战的？荣誉？名声？还是火焰剑圣的蛊惑？几百年来有很多人为此同我殊死战斗，可是最后他们却全都化为了尘土。”
“你想得太多了，我对那些都没兴趣。”青年不卑不亢地回答。
“那么，就是为了力量了。”雅加西的目光中掠过一道闪光。
“那也只是其中一半而已。说起来，被人们称为皇帝的你一定也觉得很苦恼吧？因为这个世界实在是太虚伪了，根本就没人肯说真话~！
年轻的剑圣跨上一步，就象即将捕获猎物的野兽那样：“只有战斗才能揭露一切真实，究竟谁在虚张声势，谁是深藏不露，一切在战斗中都能得到答案。而现在，我这边恰好有一个非常吸引人的问题……”
“想知道你和我谁更强吗？”皇帝扬起眉毛。
“没错~！”阿尔萨斯的双眸中喷射着火焰，剑圣下意识地将手按上剑柄，但就在此刻，老兽人却突然制止了他。
“到此为止。”老兽人严肃地看着阿尔萨斯，“在这里挑起冲突是毫无意义的。”
“别担心，帕西蒙。”皇帝的话语突然插了进来，“对于这位剑圣的问题，只要一个小小的游戏就能解决一切了，我保证不会流血。”话音刚落，身材高大的雅加西已一跃而起，以无法想象的轻盈掠过树木外露的枝节，就连影子也来不及投下。
那家伙~！
察觉皇帝有所动作，阿尔萨斯和帕西蒙立即分开并同时进入临战状态，气氛顿时剑拔弩张，但一侧美丽的精灵女子却依然静静地偎依着七弦琴。
皇帝根本没有展开想象中的速攻，他只是来回在树叶间穿梭，最后重又稳稳地跳下地面——但与刚才有些不同，此刻他的手中握着两根树枝，一根是坚固的梧桐枝，而另一根是柔软的柳树枝。
“早上你应该去过竞技场了。”雅加西将梧桐枝抛给对方，“身为剑圣，我想你一定很好奇，无坚不摧的剑斗气怎么可能败在一柄小小的铜剑之下？”
“没错。”阿尔萨斯直言不讳。
“不妨现在来亲身体验一下吧。”雅加西转动手中的柳条，在半空中划出一个圆形，“如果你能用树枝施放出剑斗气，我便能用柳条化解它……当然，”对方很宽容地笑了一下，“做不到的话，我们之间就没什么好谈的了，皇帝的时间可是很宝贵的。”
最后的一句话对于阿尔萨斯来说显然是种挑衅，不过他并没有被激怒——在皇帝的挑战面前，年轻的剑圣早已忽略了其他一切。他只是默默点了点头，用手摩挲着那根还带着嫩叶的树枝，然后缓缓后退几步，拉开与皇帝之间的距离。
“一定要谨慎~！”帕西蒙也退到了一旁，看得出来老兽人并不愿意皇帝和自己选出的复仇者在这里战斗——哪怕是用树枝，可是他同样明白，这种情况下一切已无法阻止。
别说是柳条，就是赤手空拳，皇帝一样可怕无比。可是已经无路可退了……曾经的火焰剑圣注视着两眼放光的阿尔萨斯，仿佛看到了三十年前的自己。我必须信任我所挑选出来的战士，并且将全部赌注都押在他身上~！让他放手去干吧，利剑总是要出鞘的。
青年冷静地估算着手中“武器”的承重能力和硬度，希望能了解可以投入力量的极限。实际上，剑斗气是一种由怒气转换而来的物质性攻击，每当剑圣们挥剑之时，怒气就会顺着武器的锋线激射而出，凝聚起两侧的气流，最后形成无坚不摧、形态不同的风刃。但树枝和宝剑显然是不同的，它�